В груди у неё бурлили самые разные чувства. Она вспомнила столько всего: как старший брат, отправившись на новое назначение, попал в засаду разбойников; как двоюродная сестра вышла замуж за сына министра Вана, а тот оказался любителем мужчин; и ещё те гнусные поступки Чжао Нинцзиня…
Теперь, когда она обрела дар предвидения, всё это можно предотвратить заранее.
Но сейчас самое насущное — расторгнуть помолвку с Чжао Нинцзинем и как можно скорее найти себе жениха. Пусть ей уже и девятнадцать, но всё же на год раньше, чем в прошлой жизни.
В этой жизни она не станет гнаться за девятым принцем Сяо Чжаньчу и не будет искать жениха ради его власти или положения. Достаточно, чтобы человек был благороден, а в его семье царили добродетель и порядок.
Не обращая внимания на служанок, она направилась прямо в материнские покои. У крыльца главного двора её встретили несколько горничных, занятых уборкой на изящной галерее с перилами. Под навесом выстроились в ряд горшки с хризантемами самых разных сортов, источая тонкий аромат и демонстрируя своё великолепие.
Увидев Гу Юйцинь, служанки поспешили ей поклониться. Та слегка кивнула и вошла в комнату матери.
Госпожа Аньдинская, супруга герцога, с улыбкой разглядывала несколько отрезов ткани.
— Посмотри, — сказала она, увидев дочь, — твой брат прислал из Сунани. Такой материи в Яньцзине почти не найти. Говорят, это новая выработка местной мануфактуры. Даже при дворе её пока нет — только через месяц доставят.
Гу Юйцинь взглянула и подтвердила: да, это действительно «дымчатый шёлк» — новинка сунаньских ткачей. Позже эту ткань преподнесут императорскому двору, и там ею так увлекутся, что объявят придворным товаром. Цена на неё взлетит до небес.
Мелькнула мысль: не заняться ли скупкой и перепродажей? Но сейчас не до этого — важнее разорвать помолвку с Чжао Нинцзинем.
— Мама, мне нужно сказать тебе кое-что срочное. Только не волнуйся, — начала она.
Госпожа Аньдинская всё ещё улыбалась:
— Из этой ткани я хочу отрезать по куску для твоих трёх невесток, один оставить тебе, а ещё один — для Жуянь. Она наверняка обрадуется.
— Мама! Я серьёзно! — не выдержала Гу Юйцинь.
Её мать наконец перевела взгляд на дочь. После трёх сыновей она наконец родила единственную дочь и баловала её как зеницу ока. Даже в девятнадцать лет она всё ещё казалась ей маленькой девочкой.
— Что случилось, Юйцинь? — игриво приподняла бровь госпожа. — Хочешь каких-то особенных сладостей? Или приглянулись новые украшения?
Гу Юйцинь вздохнула. Неужели мать и вправду считает её такой ребячливой?
— Мама, я серьёзно. Я хочу расторгнуть помолвку с семьёй Чжао.
Улыбка на лице госпожи Аньдинской медленно сошла. Она с недоумением посмотрела на дочь:
— Что с тобой? Ты заболела?
И протянула руку, чтобы потрогать ей лоб.
Гу Юйцинь тяжело вздохнула:
— Мама, я говорю всерьёз.
Госпожа внимательно изучала лицо дочери:
— С чего вдруг захотелось разорвать помолвку?
Перед родной матерью Гу Юйцинь не стала скрывать:
— Мне сказали, что Чжао Нинцзинь завёл связь с Чэнь Цзяюэ! Та уже живёт у него на содержании!
Лицо госпожи Аньдинской сразу помрачнело:
— Где ты такое слышала?! Это чистой воды клевета!
Чэнь Цзяюэ была дальней родственницей со стороны матери. После того как её семья попала в беду, а жених исчез, она три года жила в доме герцога Аньдиня. Но несколько месяцев назад нашла себе мужа и уехала. Как она могла оказаться с Чжао Нинцзинем? По мнению госпожи, дочь просто оклеветала невинную девушку.
Гу Юйцинь настаивала:
— Мама, это правда! Я…
— Кто тебе такое наговорил? — перебила её мать. — Ты ведь девушка благовоспитанная, откуда тебе знать, что значит «завести связь»? Да ещё и «жить на содержании»… Кто научил тебя таким гадостям?
Она решила, что дочь попала под дурное влияние.
Гу Юйцинь стиснула губы, глядя на мать с обидой:
— Если не веришь, проверь сама. На улице Чаоло, в переулке Наньцзе, Чэнь Цзяюэ вовсе не у своего мужа. Она сговорилась с Чжао Нинцзинем: он приехал за ней, обманул нас, и теперь держит её в своём доме.
Госпожа Аньдинская увидела, как на глаза дочери навернулись слёзы, и на миг растерялась. Но слухи казались слишком невероятными.
— Кто тебе это рассказал? — спросила она.
— Несколько дней назад я была на празднике хризантем с подругами и случайно услышала разговор. Они не заметили меня. Сначала я хотела сделать вид, что ничего не знаю, но потом поняла: молчать нельзя.
Госпожа Аньдинская погладила дочь по волосам:
— Ладно, раз услышала от кого-то, не значит, что это правда. Иди в свои покои. Завтра же день рождения у старшей принцессы Цзяюнь, и ты должна быть там. Не плачь — глаза покраснеют. Лучше займись нарядами и украшениями. А насчёт твоих слов… я попрошу отца всё проверить. Если Чжао Нинцзинь ни в чём не виноват, мы восстановим его честь.
Гу Юйцинь кивнула. Она знала: мать теперь насторожилась и обязательно всё выяснит. А родители, конечно же, не допустят, чтобы она вышла замуж за такого человека.
Выйдя из материнских покоев, она задумалась: кого же выбрать в мужья на этот раз?
В прошлой жизни она всё искала жениха постарше — лет двадцати с лишним. Но к такому возрасту большинство уже были обручены, и хороших партий почти не оставалось.
Теперь, после опыта с Сяо Чжаньчу, она поняла: почему бы не выбрать юношу помоложе? Восемнадцатилетний, красивый, стройный — разве не приятнее смотреть на него, чем на мужчину за двадцать?
Гу Юйцинь вспомнила Сяо Чжаньчу и подумала: «Только чтобы характер был полегче. Не такой замкнутый, как он. С ним было невыносимо скучно».
Но внешность всё же не должна уступать Сяо Чжаньчу. Желательно, чтобы умел фехтовать и писал красивым, сильным почерком.
Она перебрала в уме всех юношей Яньцзина, но никого достойного не нашла. Вздохнув, она поняла: если мерить всех по мерке Сяо Чжаньчу, подходящего жениха не сыскать.
«Ладно, — решила она, — сначала разорву помолвку с Чжао Нинцзинем, а там видно будет».
А потом займётся другими делами: предупредит родителей, чтобы брат избегал дороги, где его ждали разбойники, и постарается отговорить двоюродную сестру Жуянь от несчастливого брака. Всё это нужно менять постепенно.
На следующий день в честь дня рождения старшей принцессы Цзяюнь устраивался пир. Принцесса была сестрой нынешнего императора и пользовалась его особым уважением. Хотя празднование было скромным, собрался весь цвет яньцзинского общества.
Гу Юйцинь плохо спала ночью — всё перебирала в уме подходящих женихов — и теперь чувствовала себя вялой. Пока другие девушки весело играли в «водяные и сухопутные пары», она сидела в стороне, не проявляя интереса.
Её старшая невестка Тань Сывэнь, женщина мягкая и добрая, на десять лет старше Гу Юйцинь и почти выросшая вместе с ней (семьи Тань и Гу были давними друзьями), заметила её уныние:
— Юйцинь, что с тобой сегодня? Раньше ты так любила эту игру!
— Просто устала, — ответила Гу Юйцинь. — Весна и осень — время упадка сил. Да и здесь слишком людно, душно.
Тань Сывэнь кивнула:
— Понимаю. Пойдём прогуляемся, проветришься. Ты же не очень здорова, а осенью легко подхватить простуду.
— Не стоит, — возразила Гу Юйцинь. — Ты же хозяйка дома, тебе нужно общаться с гостями. Я сама погуляю немного.
Тань Сывэнь согласилась:
— Тогда пусть Сяо Хуэйэр пойдёт с тобой. Но не задерживайся надолго.
— Хорошо! — обрадовалась Гу Юйцинь.
Выйдя в сад, она дошла до озера. По дороге Сяо Хуэйэр вдруг заторопилась:
— Прости, госпожа, мне нужно отлучиться!
Гу Юйцинь усмехнулась:
— Иди, я подожду тебя здесь, у озера.
Служанка приподняла юбку и побежала.
Глядя ей вслед, Гу Юйцинь улыбнулась, но в душе почувствовала грусть. Она вспомнила, как в прошлой жизни Хуэйэр сказала ей:
«Если девятый принц полюбит твой вышитый мешочек, может, обрадуется и одарит тебя ребёнком».
Тогда Хуэйэр была такой наивной. Она не знала, что муж почти не прикасался к ней, и никакой мешочек тут не поможет.
Гу Юйцинь отвела взгляд от убегающей служанки и посмотрела на озеро.
Безветренный полдень. Вода была прозрачной, как лазурный шёлк. Несколько зелёных листьев кувшинок редко торчали из воды. На одном из цветков неподвижно сидел голубой стрекоз. Он был так неподвижен, что казался вырезанным из нефрита.
Гу Юйцинь села на берег и задумалась. Почему Чжао Нинцзинь отказался от неё? Кто в прошлой жизни стал причиной её бед? И за кого в итоге женился Сяо Чжаньчу?
Она опустила глаза и тихо вздохнула. Эти тайны, наверное, так и останутся похороненными в её сердце. В этой жизни она никому не расскажет о прошлом.
И в тот самый момент, когда она вздохнула, раздался лёгкий хруст — кто-то наступил на сухой лист.
Гу Юйцинь обернулась и увидела Сяо Чжаньчу.
Небо было ясным и глубоким, несколько прозрачных облачков таяли в лучах солнца. Юный Сяо Чжаньчу, с ещё узкими плечами, казался особенно высоким и стройным. Он стоял под небом, словно заслоняя собой весь свет, величественный и молчаливый.
Гу Юйцинь не ожидала увидеть его здесь и растерялась.
— Девятый… девятый принц… — запнулась она.
И тут же поняла: так она обращалась к нему, когда они уже были мужем и женой. Сейчас же они почти чужие, и ей следовало почтительно поклониться.
Но было уже поздно.
Сяо Чжаньчу сделал шаг вперёд:
— Что ты здесь делаешь?
Его голос прозвучал хрипло и низко. Гу Юйцинь удивилась, но тут же вспомнила: сейчас ему семнадцать, а в прошлой жизни она вышла за него замуж лишь через год, когда его голос уже окреп.
Юношеский тембр, видимо, выдал её удивление. Сяо Чжаньчу на миг замер, потом спокойно спросил:
— Мой голос?
Гу Юйцинь поспешно замотала головой, боясь обидеть его, и добавила:
— Простите, ваше высочество, за мою дерзость.
Хоть они и прожили три года в браке, его характер так и остался для неё загадкой. Лучше быть осторожной.
Сяо Чжаньчу отвёл взгляд:
— У воды сыро. Не задерживайся здесь надолго.
Гу Юйцинь склонила голову:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Обязательно последую вашему совету.
Сяо Чжаньчу молча смотрел на неё, но уходить не спешил.
Гу Юйцинь не знала, что делать: оставаться или уйти, заговорить или молчать. Она чувствовала себя крайне неловко.
«Он всегда такой, — подумала она. — Молчит, смотрит… Кто его поймёт? Говорят, с государем — как с тигром, а он ведь тоже из императорского рода, в нём эта врождённая власть».
Тихий ветерок принёс аромат лотоса, хризантем и свежий, чуть горьковатый запах юноши.
Гу Юйцинь слегка прикусила губу и украдкой взглянула на него, не поднимая головы. Её взгляд упал на его шею: изысканная вышивка воротника лежала прямо на кадыке. Он был ещё не очень заметен. Она вспомнила, как в постели касалась этого места — тогда оно было куда крупнее.
«Конечно, — подумала она, — ведь он ещё ребёнок. Всего семнадцать лет».
http://bllate.org/book/9636/873149
Готово:
