Гу Юйцинь попыталась увернуться, но не успела.
— Раз обувь промокла, почему сразу не сказала? — упрекнула Тань Сывэнь. — Что, если простудишься и снова заболеешь?
Гу Юйцинь удивилась:
— Сестра, откуда ты знаешь?
Тань Сывэнь скрипнула зубами:
— Да ты и впрямь!
С этими словами, полными досады на неразумную девчонку, она потянула Гу Юйцинь в задние покои переобуться. Обувь была новая — из мягкой атласной парчи с вышитыми лотосами, но невероятно удобная.
Гу Юйцинь всё ещё недоумевала:
— Сестра, неужели у тебя дар предвидения?
Тань Сывэнь тяжко вздохнула:
— Да как тебе не стыдно! Это сам Девятый принц только что сказал. Ты и впрямь!
Гу Юйцинь растерялась.
Он пришёл и рассказал об этом её невестке?
Как оказалось, когда Сяо Чжаньчу прибыл, все остальные вышли поздравлять с днём рождения, а он остался побеседовать с принцессой Цзяйюнь. В разговоре он невзначай упомянул, что недавно у озера взял ивовую ветвь и стал ею «фехтовать», случайно брызнув водой на обувь дочери герцога Аньдиня.
Гу Юйцинь на мгновение онемела.
Откуда он знал? Когда увидел? И зачем вообще заговорил об этом?
Она совсем не хотела, чтобы семья узнала об их встрече, а он, гляди-ка, при всех и всем об этом рассказал.
Тань Сывэнь смотрела на Гу Юйцинь: её прозрачная, словно нефрит, кожа слегка порозовела, брови нахмурились, губы сжались — явно злилась. Тань Сывэнь вздохнула.
Она хорошо знала характер девушки — та явно и стыдилась, и злилась. Чтобы успокоить, она мягко сказала:
— Всё не так уж страшно. Он, конечно, высокого рода, но ведь ещё юн — не стоит так строго судить.
Гу Юйцинь же думала про себя: «Да, юн он сейчас, но ведь потом-то женился на мне! Как же мне было не быть осторожной?»
Правда, эти мысли она никому не озвучила — лишь тихо вздыхала про себя.
* * *
Вернувшись домой, Тань Сывэнь рассказала всё госпоже из дома герцога Аньдиня. Все в один голос заговорили, что Девятый принц, обычно такой надменный и отстранённый, на деле оказался внимательным и учтивым, и принялись его хвалить. Гу Юйцинь сидела рядом молча.
Вечером Тань Сывэнь велела специально сварить для Гу Юйцинь имбирный отвар с бурым сахаром, чтобы та не простудилась. Гу Юйцинь выпила, но почувствовала лёгкое тепло внизу живота и долго ворочалась, не в силах уснуть.
Когда за окном трижды прозвучал удар деревянного колотушка, она наконец провалилась в сон, но приснились ей прошлые времена: она с Сяо Хуэйэр запускала бумажного змея во дворе Нинсянъюаня, соревнуясь, чей взлетит выше. Гу Юйцинь, жадная до победы, запустила своего особенно высоко, но не убереглась — змей зацепился за серебристую гинкго.
Во дворце принца не было мужчин, и девушки не знали, что делать. Тут появился Сяо Чжаньчу. Ловко подпрыгнув, он снял змея с дерева.
После этого он внимательно осмотрел игрушку и неспешно спросил:
— Так уж интересно?
Гу Юйцинь смотрела на этого юношу с благородными чертами лица и хотела крикнуть: «Да, интересно! Мне правда весело!»
Но не успела сказать — проснулась.
В густой темноте Гу Юйцинь широко раскрыла глаза и смотрела на узоры на балдахине над кроватью. Вспомнив его тон и взгляд, она подумала: он ведь издевался над ней? Точно так же, как сегодня бросил на неё тот короткий, насмешливый взгляд.
Она перевернулась на другой бок и глубоко вздохнула. «Как же здорово, — подумала она. — В этой жизни я не выйду за него замуж, не буду терпеть унижения, не стану заглядывать ему в глаза и не умру преждевременно».
На следующее утро к ней прислала звать маменька — госпожа из дома герцога Аньдиня. Придя, Гу Юйцинь увидела, что в покоях также находится её старшая невестка Тань Сывэнь. Обе женщины сидели и о чём-то серьёзно беседовали.
Гу Юйцинь уже кое-что почуяла, но сделала вид, что ничего не понимает, и с улыбкой подошла, чтобы поздороваться.
Госпожа Аньдиня долго всматривалась в дочь, а потом спросила:
— Кто тебе рассказал про Чжао Нинцзиня?
Гу Юйцинь, конечно, не собиралась выдавать тайну. Даже перед матерью она не хотела говорить о том, что в прошлой жизни вышла замуж за Сяо Чжаньчу и была убита. Такое признание напугало бы их обеих до смерти.
Она небрежно ответила:
— Да кто его помнит… Просто услышала, как несколько незнакомых людей обсуждали это. Говорили очень убедительно.
Госпожа Аньдиня нахмурилась. Тань Сывэнь незаметно подмигнула ей, давая понять, чтобы не торопилась, и подтянула Гу Юйцинь ближе, говоря откровенно:
— Юйцинь, это серьёзное дело. Подумай хорошенько: если слухи разойдутся, репутации нашего дома не поздоровится. Нам нужно знать, кто именно об этом знает и кто распускает сплетни.
Гу Юйцинь сразу всё поняла: мама услышала слухи, внешне её успокаивала, но на самом деле уже послала людей проверять. Такое дело всегда раскрывается быстро. Теперь же она пыталась выяснить первоисточник.
Поэтому девушка с наигранной растерянностью посмотрела на невестку и вздохнула:
— Сестра, наверное, их было несколько, но вряд ли кто-то осмелился говорить об этом открыто.
Затем она предположила:
— Ведь это же не тема для светских бесед. Скорее всего, болтают слуги, а господа даже не в курсе.
Госпожа Аньдиня и Тань Сывэнь переглянулись — обе решили, что так оно и есть. Ведь Чжао Нинцзинь держал Чэнь Цзяюэ в переулке, общался с простолюдинами, нанимал прислугу из низших слоёв. Возможно, именно слуги и знали правду.
Поняв это, госпожа Аньдиня сказала:
— Юйцинь, иди пока. Мне нужно поговорить с твоей невесткой.
Гу Юйцинь нарочно спросила:
— Мама, вы уже послали людей проверять? Узнали что-нибудь?
Госпожа Аньдиня на миг замерла, потом вздохнула:
— Ступай. Когда будет что-то точное, я тебе скажу.
Гу Юйцинь:
— Тогда я пойду дальше переписывать сутры.
Она переписывала «Сутру Амитабхи» — ради Чжао Нинцзиня.
Лицо госпожи Аньдиня сразу потемнело от гнева:
— Не надо больше переписывать! На что это годится!
Кто бы не рассердился? Её дочь дома переписывает сутры за жениха, а тот, оказывается, держит наложницу! Госпожа Аньдиня была в ярости — ей казалось, что это хуже, чем если бы её собственный муж завёл наложницу.
Обычно она была спокойна и уравновешенна, все считали её образцом терпения, но сейчас вдруг вышла из себя. Гу Юйцинь даже растерялась.
Тань Сывэнь, боясь напугать девчонку — ведь та была младшей в доме и все её баловали, — поспешила вмешаться:
— Юйцинь, мама просто боится, что ты устанешь. Иди отдохни. Сутры пока не переписывай — это вредит глазам, не стоит.
Гу Юйцинь:
— А… хорошо.
Она вышла, оглушённая, но едва за дверью — сердце её запело от радости.
Похоже, с помолвкой к Чжао Нинцзиню можно не волноваться: мама сама всё уладит. Даже если отец из-за репутации не захочет разрывать помолвку, мама заставит его это сделать.
Вернувшись в свои покои, она с ликованием увидела «Сутру Амитабхи» и тут же велела Сяо Хуэйэр:
— Сожги это дочиста! Не хочу больше видеть!
Когда свитки обратились в пепел, она задумалась о дымчатом шёлке.
Раньше ей было не до этого — всё думала, как бы поскорее избавиться от помолвки. Теперь же, когда эта угроза миновала, можно было подумать и о способах заработка.
Она спросила Сяо Хуэйэр:
— Сколько у меня осталось собственных денег? Ты считала?
Сяо Хуэйэр удивилась:
— Деньги? Госпожа, у нас в покоях есть деньги?
Гу Юйцинь:
— Почему нет?
Служанка начала загибать пальцы:
— Вы каждый месяц покупаете иллюстрированные книжки в лавке «Чжу Юнь Чжай», сладости в кондитерской «Тяньсянлоу», разные безделушки… А на днях ещё щедро одарили кузину на день рождения.
В конце она вздохнула:
— Госпожа, я ведь всегда говорила: экономьте! В доме всё и так дают в изобилии, зачем тратиться наружу? Но вы не слушаете — тратите, как вода течёт. Месячные деньги давно кончаются.
Ведь одежда, еда, жильё и всё прочее обеспечивалось домом. Месячные деньги — всего лишь карманные, и большинство девушек их даже не тратили. Но Гу Юйцинь, хоть и была любима, расходовала их как воду и постоянно оставалась без гроша. Госпожа Аньдиня, хоть и добрая, не поощряла расточительства.
Проще говоря: хочешь золотой браслет или жемчужное ожерелье — дом купит. А на собственные траты — только несколько лянов в месяц, не больше.
Ведь кому из девиц в покоях понадобятся большие суммы?
Гу Юйцинь несколько раз моргнула, не сразу осознав, а потом горько приняла факт: она совершенно без гроша.
Она забыла, каково это — быть незамужней девушкой в отчем доме.
В прошлой жизни, после замужества за Сяо Чжаньчу, она не только получила приданое, но и управляла всеми его деньгами, домами и землями. Хотела — тратила по своему усмотрению, даже если покупала что-то бесполезное, Сяо Чжаньчу и бровью не повёл.
Он ведь был сыном императора — не из тех, кто считает монеты.
Подумав, она даже признала: быть принцессой тоже имело свои плюсы…
Гу Юйцинь глубоко вдохнула, стараясь не думать о чужом богатстве. Главное сейчас — заработать собственные деньги, чтобы тратить их, как захочется.
Поразмыслив, она открыла шкатулку с драгоценностями и выбрала несколько тяжёлых золотых украшений. Завернув их в белый шёлковый платок, она спрятала за пазуху и отправилась к брату.
У неё было три брата: старший служил в провинции, дома осталась только его жена; второй сражался на северной границе под началом дяди по матери, генерала Хуо, и тоже оставил жену дома; только третий брат учился в государственной академии и раз в несколько дней приезжал домой на отдых. Сегодня как раз был его выходной.
Когда она подошла к его двору, увидела несколько служанок у входа. Те, завидев её, смутились.
Гу Юйцинь приподняла бровь:
— Третий господин дома?
Служанка подошла, смущённо сказала:
— Да, но…
Она беспомощно посмотрела на закрытые двери внутреннего двора.
Гу Юйцинь:
— Тогда я зайду поговорить с ним.
И сделала шаг вперёд.
Лицо служанки исказилось от ужаса, она поспешила её остановить:
— Госпожа, подождите немного!
Гу Юйцинь:
— Почему? Он читает?
В этот момент вошла няня, за ней — несколько служанок с тазами и полотенцами. Увидев Гу Юйцинь, все переглянулись с тревожным видом и поспешили увести её прочь.
Гу Юйцинь ничего не понимала, но послушно пошла за ними. Лишь выйдя за пределы двора, она вдруг осознала.
Ах!
Её третий брат с женой занимаются любовью днём!
Щёки её вспыхнули, и она, не дожидаясь уговоров, бросилась бежать в свои покои.
Хорошо ещё, что в прошлой жизни она была замужем и должна была это понимать!
Она тяжко вздыхала, прикрывая лицо ладонью, и думала: как же она, незамужняя младшая сестра, всем мешает! Даже самой себе надоела.
Нужно срочно найти жениха и выйти замуж, чтобы не быть обузой для невесток.
Из-за этого она весь день пролежала в покоях. Солнце светило ярко, и она решила заняться каллиграфией у окна. Но написав полдня, осталась недовольна.
В прошлой жизни в отчем доме она писала изящным женским почерком. Он казался милым и аккуратным, но Сяо Чжаньчу, взглянув, сказал, что почерк слишком слабый и безжизненный, и велел ей усердно тренироваться.
Он многое ей объяснял, но в конце концов махнул рукой: «Ты всё равно безнадёжна».
Гу Юйцинь была глубоко ранена и после этого упорно занималась. Добилась кое-каких успехов — все хвалили её прогресс. Она даже мечтала удивить Сяо Чжаньчу, но так и не успела — умерла.
Теперь, держа кисть в руке и вспоминая его наставления, она сосредоточилась, собрала дух и направила всю силу в кончик кисти, стремясь пронзить бумагу. Каждый штрих она выводила с особой тщательностью.
Посмотрев на результат, осталась недовольна — лишь несколько иероглифов были хоть сколько-нибудь приемлемы. Она разорвала неудавшиеся листы и начала заново. Писала до тех пор, пока запястье не заболело. Воспользовавшись моментом, когда Сяо Хуэйэр отсутствовала, она отвернула рукав: синяки уже почти сошли, оставив лишь лёгкие следы, но полностью исчезнут, наверное, ещё не скоро.
У неё всегда так: малейший ушиб оставлял синяк на несколько дней.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Юйцинь, ты меня искала?
Голос был звонкий и приятный — это был её третий брат.
http://bllate.org/book/9636/873151
Готово:
