Первым делом Гу Юйцинь увидела пару сапог из лазуритовой парчи с вышитыми соснами и облаками. Подняв глаза выше, она заметила поверх белоснежного воинского халата расшитый парчовый плащ — он стоял прямо и величественно, лицо его было слегка бледным, а чёрные глаза — глубокими и непостижимыми.
Щёки Гу Юйцинь покраснели. Сжав губы, она тихо проворчала:
— В такую стужу ты не лежишь в постели, а бродишь здесь на морозе? Ведь болен же!
Сяо Чжаньчу мрачно смотрел на неё своими тёмными глазами, будто пытался пронзить взглядом до самого дна души.
Гу Юйцинь рассердилась:
— Я-то думала, ты приболел, а оказывается, тебе и вовсе ничего не было! Ты ведь совершенно здоров!
С этими словами она развернулась и собралась уходить.
Он, однако, преградил ей путь.
— Девятый принц, — тихо окликнула она.
— Ты мне писала? — наконец произнёс он хриплым голосом.
Гу Юйцинь опустила голову и объяснила:
— Ты ведь однажды хотел помочь мне. Теперь, когда ты заболел, разве не естественно спросить о твоём здоровье? Иначе я бы выглядела бессердечной.
— Откуда ты узнала, что люди в том чайном домике — мои? — спросил Сяо Чжаньчу.
— Разве ты не заказывал там чай раньше? Мне же нельзя было просто так отправить письмо прямо в твой особняк.
— Ты обо мне беспокоишься, верно? — пристально глядя на неё, спросил Сяо Чжаньчу.
— Вовсе нет, — медленно ответила Гу Юйцинь. — Просто интересно, какую травму ты получил, если до сих пор не выздоравливаешь?
— Со мной всё в порядке, — в глазах Сяо Чжаньчу мелькнула тень разочарования. — Просто на душе тяжело, вот и вышел прогуляться.
— Так всё-таки, какая у тебя травма? — упрямо допытывалась Гу Юйцинь.
— Обычная рана на коже, — отвёл он взгляд.
— Если это всего лишь поверхностная рана, почему ты до сих пор не поправился? Говорят, даже Его Величество и сама императрица-мать навещали тебя.
Сяо Чжаньчу замолчал.
Был полдень. Солнечный свет пробивался сквозь лёгкую дымку, освещая бамбуковую рощу. Роса медленно конденсировалась на изумрудных листьях, и от лёгкого ветерка капли то и дело падали на землю.
Чёрная кайма из соболя на его парчовом плаще подчёркивала почти прозрачную бледность кожи юноши — благородного, гордого и упрямого в своём молчании.
Глядя на него, Гу Юйцинь внезапно почувствовала раздражение.
Всегда такой! Ни слова не вытянешь — будто из камня воду добываешь.
Стиснув зубы, она тихо сказала:
— Я пришла только узнать, как твоё здоровье. Раз тебе ничего не нужно, больше не стану спрашивать. Ухожу.
И снова сделала шаг прочь.
Он, конечно же, не позволил ей уйти и встал у неё на пути.
Она посмотрела на него, смешав досаду с насмешкой:
— Мне нужно уйти. Какое тебе до этого дело?
На этот раз он протянул руку и загородил ей дорогу:
— Не уходи.
Голос его был ещё более хриплым.
Гу Юйцинь сердито уставилась на него и попыталась обойти. Но он вдруг схватил её за рукав.
— Ты должна со мной всё прояснить.
— Нам не о чем разговаривать! — воскликнула она и рванула рукав на себя.
Раздался резкий звук «ррр-р-р» — и Гу Юйцинь увидела, что он порвал её рукав.
Она не поверила своим глазам, стыд и гнев переполнили её:
— Что ты делаешь?!
Сяо Чжаньчу стоял, держа в руке половину оторванного рукава, и выглядел растерянным:
— Я…
Гу Юйцинь уже чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза:
— Ты… ты слишком далеко зашёл!
Увидев, что она вот-вот заплачет, Сяо Чжаньчу в панике протянул ей кусок ткани:
— Держи.
Гу Юйцинь машинально взяла порванный рукав и с недоверием уставилась на него:
— Ты…
Сяо Чжаньчу осознал, насколько глупо он выглядит, и в глазах его вспыхнуло раздражение.
Гу Юйцинь топнула ногой, выплеснув весь свой гнев и обиду — и из этой жизни, и из прошлой:
— Я тебе что, должна? Я с добрым сердцем пришла, а ты меня так обидел! Верни мне платье!
Сяо Чжаньчу провёл Гу Юйцинь из бамбуковой рощи в расположенный рядом сад «Гуаньчжу».
Гу Юйцинь остановилась:
— Я сначала найду уездную госпожу Жу Пин.
Сяо Чжаньчу взглянул на неё и медленно сказал:
— Она уже уехала.
Гу Юйцинь удивилась, а затем почувствовала неловкость: если госпожа Жу Пин уехала, то что теперь она здесь делает?
— Это мой загородный особняк, — пояснил Сяо Чжаньчу.
— Значит, ты обманом заманил меня сюда? — возмутилась она.
— Это ты первой написала мне письмо, — спокойно ответил он.
— Я лишь послала вежливое приветствие! Что в этом такого? Как подданная Великой империи Чжао, я знаю, что девятый принц защищает границы и изгоняет варваров — его заслуги перед государством неоценимы. Разве не естественно волноваться за здоровье такого героя?
Её слова звучали столь торжественно и официально, что Сяо Чжаньчу на миг опешил.
Но вскоре он сказал:
— Никто другой мне не писал. Только ты.
Гу Юйцинь фыркнула:
— Тогда я больше не буду писать!
Сяо Чжаньчу опустил глаза и смягчил тон:
— Не злись. Да, я действительно обманул тебя.
Гу Юйцинь услышала это и продолжила обвинять:
— У тебя ужасный характер! Болеешь, тянешь время, заставляешь других волноваться. Я искренне переживала за тебя, а ты не только обманул меня, но ещё и испортил моё платье!
Целый список преступлений обрушился на Сяо Чжаньчу, и Гу Юйцинь почувствовала облегчение.
— Всё это — моя вина, — тихо признал он.
Гу Юйцинь, получив преимущество, не собиралась сдаваться:
— Совсем несмышлёный.
— Да, я несмышлёный, — согласился он.
— Если бы не то, что ты младше меня, я бы точно не оставила это без последствий!
Сяо Чжаньчу нахмурился:
— Чем же я мал?
— Ты на два года моложе меня!
— Кроме возраста, во всём остальном я вовсе не мал, — сказал он.
Гу Юйцинь чуть не поперхнулась от этих слов.
Неужели этот чистый, неприступный принц понимает, что только что сказал?
Сяо Чжаньчу молча снял свой парчовый плащ и накинул ей на плечи. Плащ, пропитанный ароматом юности, мягко окутал её, и на миг Гу Юйцинь показалось, будто он обнял её.
Лицо её слегка покраснело. Она потрогала соболиную отделку воротника и тихо сказала:
— Мне не нужно это. Ты ведь болен.
Сяо Чжаньчу смотрел, как её лицо прячется в воротнике плаща, нежное и румяное, словно молодой нефрит.
— Ничего, я уже поправился, — тихо сказал он.
Гу Юйцинь опустила глаза:
— Если кто-то увидит, как я ношу твой плащ, это будет неприлично.
Сяо Чжаньчу ответил:
— Кто посмеет сказать хоть слово — тому язык отрежут.
Его хриплый голос стал жёстче, и в нём прозвучала скрытая угроза.
Гу Юйцинь невольно вздрогнула.
Она вспомнила: хоть ему и немного лет, но если он решит действовать жёстко, способен на многое. В прошлой жизни пятый принц замыслил заговор, сговорившись с одним из генералов, чтобы захватить трон. Именно Сяо Чжаньчу разобрался с этим делом.
Детали она не знала — он приказал своей страже наглухо закрыть ворота особняка, и наружу не просочилось ни единой новости. Лишь позже ходили слухи, что на следующий день улица Дундацзе была залита кровью, которую пытались отмыть вёдрами воды, но пятна всё равно оставались в щелях между камнями.
Теперь она робко взглянула на него. Его лицо было непроницаемо, и вся её дерзость тут же испарилась. Она покорно шла за ним, придерживая длинные полы плаща, чтобы не споткнуться — он был ей явно велик, словно ребёнок надел одежду родителей.
Плащ источал свежий аромат юноши, смешанный с лёгким запахом трав.
Когда они миновали извилистую галерею и поднялись по ступеням, Сяо Чжаньчу вдруг протянул руку и аккуратно поддержал её за локоть.
У красных дверей он остановился:
— Отдохни немного. Я уже послал людей за новым платьем.
— Хорошо, — тихо ответила Гу Юйцинь.
Она казалась подавленной. Сяо Чжаньчу это заметил:
— Что случилось?
Она промолчала.
— Я что-то сказал не так? — спросил он.
Гу Юйцинь отвела взгляд:
— Ты сам злишься, а винишь меня.
— Я не злюсь, — возразил он.
Гу Юйцинь почувствовала, как нос защипало:
— Ты такой строгий.
Сяо Чжаньчу с недоумением посмотрел на неё, но всё же сказал:
— Я не строг.
Гу Юйцинь воспользовалась моментом:
— Ты только что хмурился и был таким грозным! Я искренне переживала за твоё здоровье, а ты со мной так грубо!
В прошлой жизни он часто был с ней суров.
Сяо Чжаньчу нахмурился:
— Я не хмурился.
Гу Юйцинь, почувствовав, что страх ушёл, снова набралась смелости:
— А как же насчёт «язык отрежут»?
— Я ведь не тебе собирался его отрезать, — возразил он.
— Мне всё равно не хочется слышать таких слов! — обиженно сказала она.
Сяо Чжаньчу замер, а потом заметил, что её глаза уже наполнились слезами.
Он задумался:
— Тебе страшно от таких слов?
Гу Юйцинь тихо пожаловалась:
— Кто вообще хочет слышать такое? Ты, может, и не боишься, а я потом всю ночь кошмары буду видеть!
Сяо Чжаньчу поспешно объяснил:
— Больше никогда не скажу такого при тебе.
— Ладно, — смягчилась она. — Ты ведь просто так сказал, не со зла. Я не стану держать на тебя обиду.
— Я точно не хотел тебя пугать, — заверил он.
Гу Юйцинь посмотрела на него. Его сжатые губы выражали упрямую искренность.
Он и так мало говорит, а сейчас старается объясниться — для неё это многое значит.
Тогда она решила подразнить его:
— Ты, наверное, до сих пор думаешь, что я прожорливая?
— Нет, — ответил он.
— Я ведь тоже из знатного рода! Почему ты считаешь, что я такая жадная до еды?
Сяо Чжаньчу немного помедлил, а потом серьёзно сказал:
— Ты вовсе не прожорливая. Ты всегда умеешь себя сдерживать и ведёшь скромный образ жизни.
Он говорил так искренне, будто это была высшая истина.
Гу Юйцинь сдерживала смех и нарочито заявила:
— Но я действительно хочу есть! Ещё хочу медовых лепёшек!
В глазах Сяо Чжаньчу мелькнуло смущение, но оно быстро сменилось тёплой улыбкой. Он тут же отказался от своих прежних слов и ласково сказал:
— Сейчас же прикажу приготовить медовые лепёшки. Подожди немного.
Сердце Гу Юйцинь расцвело, как цветок, источающий сладкий мёд.
Она подумала: в её душе всё ещё остаётся сожаление. Если бы в прошлой жизни он был таким, она бы умерла без обиды и злобы.
Она посмотрела на его плечо:
— Как именно ты получил травму? Ты всё уклоняешься от ответа.
— Во время учений случайно задел плечо, — сказал он. — На самом деле, это не так серьёзно.
— Тогда почему ты до сих пор не выздоровел? Твой вид совсем не такой, как обычно.
Сяо Чжаньчу опустил глаза:
— Просто душевное состояние плохое. Врачи сказали — застой ци в груди.
http://bllate.org/book/9636/873170
Готово:
