Изначально все присутствующие надеялись заручиться расположением Ло Хунсинь, но, услышав её слова, сразу всё поняли: как бы ни дружила Ло Хунсинь с Гу Юйцинь, она вряд ли потянет за собой всю родню лишь ради того, чтобы придать блеск подруге. Вспомнив о молодом господине из Дома герцога Нинго, гости сами додумались, в чём дело.
У Ло Шаошана из Дома герцога Нинго невеста вместе со всей семьёй попала в беду, а сама девушка умерла в чужих краях, так и не успев выйти замуж. Теперь же, похоже, путь для Гу Юйцинь расчищен.
Все вспомнили, что Ло Шаошан — юноша статный и благородный, учится в Императорской академии, и карьера у него обещает быть блестящей. Некоторые даже вздохнули с завистью: как же повезло Гу Юйцинь! В её-то возрасте ещё найти такого жениха — настоящая удача.
Гу Юйцинь, конечно, заметила их реакцию и едва сдержала улыбку.
Всё было почти как в прошлой жизни: весь Яньцзин сочувствовал ей, считая, что замуж ей уже не выйти. А ведь в ту жизнь она уже через мгновение вышла замуж с роскошной свитой и богатым приданым за Сяо Чжаньчу — человека, до которого этим людям и дотянуться-то было невозможно.
А в этой жизни она отказалась от Сяо Чжаньчу. Но выйти за Ло Шаошана — тоже неплохой выбор.
Скоро наступил двенадцатый лунный месяц — любимое время года Гу Юйцинь. Сначала варили семикомпонентную разноцветную кашу на праздник Лаба, затем двадцать четвёртого числа начинались предновогодние хлопоты: всюду зажигались огни, гремели хлопушки. В Доме герцога Аньдиня пригласили монахов читать сутры, приготовили вино и фрукты для отправления духов, сожгли бумажные деньги, повесили изображения коня-хранителя очага и во всех знатных домах устраивали представления с акробатами и комедиантами.
Гу Юйцинь наконец-то смогла немного отдохнуть: больше не нужно было сидеть дома за шитьём. Она вышла на улицу посмотреть на танцы львов и уличные представления. Там встретила несколько знакомых подруг, и те предложили вместе выпить чаю и понаблюдать за весельем из чайной.
Но едва они уселись, как с улицы донёсся шум. Девушки прислушались, переглянулись и, улыбаясь, посмотрели на Гу Юйцинь.
Та сразу поняла: несколько молодых господ тоже зашли в эту чайную, и среди них, кажется, был Ло Шаошан.
Раньше они часто встречались, но с тех пор как между их семьями возникли намёки на возможный брак, старались избегать друг друга — чтобы не порочить репутацию. Кто бы мог подумать, что встретятся здесь совершенно случайно!
Подруги, знавшие Гу Юйцинь с детства и прекрасно понимавшие, как нелегко девушке найти жениха в её положении, решили помочь. Одна из них нарочно сказала:
— Пойдём лучше на улицу смотреть танец львов!
Все вместе вытолкали Гу Юйцинь из чайной. Та не могла ничего поделать и вышла. И действительно — прямо у входа стоял Ло Шаошан.
На нём был нарядный синий парчовый кафтан с V-образным воротом и поверх — тёплое пальто из соболя. Он выглядел по-настоящему благородно и красиво. Увидев Гу Юйцинь, он на миг замер, а потом мягко улыбнулся.
Оба понимали без слов, что делать дальше. Гу Юйцинь опустила голову и вышла из чайной. Через некоторое время Ло Шаошан тоже вышел, купил несколько уличных лакомств и стал сопровождать её, пока та смотрела на танец львов.
Он протянул ей бумажный пакетик с жареным лесным орехом. Гу Юйцинь улыбнулась и взяла одну штуку.
— Слышал от Хунсинь, что ты в последнее время занята?
— Да, матушка велела учиться вести хозяйство. Раньше я не очень усердствовала в рукоделии, а теперь приходится браться за иголку всерьёз.
Ло Шаошан тихо рассмеялся:
— Это не так уж важно. Всему можно научиться со временем. Только береги глаза — шитьё вредит зрению.
Гу Юйцинь почувствовала в его словах заботу и задумалась о будущей жизни с ним. По правде говоря, даже если бы её судьба не сложилась иначе, Ло Шаошан и так был бы отличным женихом. Во второй жизни чего ещё можно желать? Брак с ним — это надёжность, спокойствие и уважение. Если она родит ему сына и будет верно служить роду Чжао, то со временем станет хозяйкой Дома герцога Нинго.
Под оглушительный гул барабанов и гонгов, наблюдая за прыгающей гривой льва, Гу Юйцинь вдруг подумала: а чем, интересно, будет заниматься Сяо Чжаньчу через много лет, когда она станет хозяйкой Дома герцога Нинго?
Неужели он уже взойдёт на трон и станет Верховнейшим Императором?
Она медленно прожёвывала орешек, размышляя обо всём этом.
В этот момент Ло Шаошан что-то сказал, но из-за шума она не расслышала. Тогда она слегка повернула голову и улыбнулась, прося повторить.
Он наклонился ближе, голос его стал чуть смущённым:
— В пятнадцатый день первого месяца… пойдём вместе смотреть фонари?
Гу Юйцинь кивнула, и в сердце её вдруг заструилось тёплое чувство.
— Хорошо, — ответила она.
Он тоже улыбнулся — тёплой, доброй улыбкой.
Всё было сказано без слов.
Она и не подозревала, что напротив, в павильоне на другом конце улицы, за окном стоит юноша в чёрном соболином пальто. Солнечные лучи, проникающие сквозь раму, освещали его бледную, словно фарфор, кожу. Он молча смотрел на всё происходящее внизу.
Его взгляд был прикован к той самой улыбке Гу Юйцинь — нежной, тёплой, полной счастья.
На его пальто ещё хранился её аромат, но она уже не принадлежала ему.
Сяо Чжаньчу опустил ресницы, скрывая глубокие, тёмные глаза, а его длинные, изящные пальцы неторопливо постукивали по красному дереву оконной рамы.
После двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца быстро наступил Новый год.
В Доме герцога Аньдиня повесили фонари, прикрепили изображения Чжун Куя, божества-хранителя, и персиковые таблички с оберегами. Гу Юйцинь не любила обычные надписи и велела третьему брату написать пару новогодних строк. Когда те повесили, она посмотрела и всё равно осталась недовольна:
— Твой почерк слишком мягкий и слабый.
Гу Сань фыркнул:
— Ну и наглая же ты стала!
Гу Юйцинь не стала объяснять. Она ведь видела самый прекрасный почерк — у Сяо Чжаньчу. Но в этой жизни ей больше не суждено увидеть его. Раз так — лучше и не вспоминать.
Надев праздничные одежды, съев пельмени и запуская хлопушки, они отлично провели день. Вечером вся семья собралась бодрствовать до утра: полы прогревались подземным отоплением, каждый держал в руках медный грелочный сосуд, и все вместе играли в карты «Е Фу». Эта колода была частью приданого герцогини Аньдинь — древние нефритовые плитки, которыми, по преданию, пользовалась императрица из предыдущей династии. Обычно их берегли, доставая лишь на Новый год.
Гу Юйцинь несколько раз подряд проиграла и решила выйти из игры. Пусть родители с невестками развлекаются сами. Вся семья веселилась, забыв о всяких условностях.
Первого числа первого месяца все отправились во дворец поздравлять Императора с Новым годом. Со второго дня начались визиты к родственникам и друзьям.
Гу Юйцинь два дня без устали веселилась и теперь чувствовала себя уставшей. Она почти не выходила из дома, пока четвёртого числа не поехала вместе с матерью в дом дяди — в особняк генерала Хо. Ей очень хотелось увидеть Хо Жуянь и наконец придумать, как раскрыть правду о её женихе.
У того, оказывается, была болезнь. Сначала нужно найти лекаря, который его лечил, а потом уже действовать.
Она решила, что всё надо делать осторожно, чтобы Жуянь не получила слишком сильного удара. Сначала стоит утешить её, сказать, что расторгнуть помолвку — не беда, ведь всегда можно найти другого. Ведь сама Гу Юйцинь вот-вот должна стать невестой Ло Шаошана!
Однако, приехав в дом дяди, она получила известие, от которого у неё потемнело в глазах.
— Та самая девушка из рода Линь, которую считали погибшей… Оказывается, она жива! Её похоронили символически, поставили надгробие, а теперь она сама пришла в Яньцзин и явилась в Дом герцога Нинго.
Гу Юйцинь пошатнулась и чуть не упала.
Герцогиня Аньдинь чуть не расплакалась: всё шло так хорошо, она сама была довольна этим браком, а тут такое!
— Об этом узнали только вчера. Мой брат вчера дежурил в городе, поэтому и услышал. Скоро Дом герцога Нинго наверняка пришлёт вам весточку. Не знаю, как они теперь поступят.
Госпожа Фэн вздохнула:
— Лучше искать другого жениха. Даже если Дом герцога Нинго и откажется от прежней помолвки, совесть нас всё равно мучить будет.
Герцогиня Аньдинь со слезами на глазах согласилась:
— Сестра, я всё понимаю. Если бы девушка погибла, конечно, можно было бы жениться снова. Но она жива! Её семья пережила столько бед… Как мы можем теперь требовать расторгнуть их помолвку и выдать дочь за него?
Хо Жуянь взяла её за руку и утешала:
— Сестра, ничего страшного. Этот Дом герцога Нинго — не лучшая партия. Найдём тебе другого жениха.
Гу Юйцинь смотрела на утешавшую её Жуянь и не знала, плакать ей или смеяться.
Она думала, что сама будет утешать Жуянь, а получилось наоборот.
— Да ладно, — улыбнулась она, — я ведь красива и талантлива. Разве мне не найти мужа? Не вышло с этим — найду другого.
Герцогиня Аньдинь, увидев, что дочь ещё может улыбаться, расплакалась:
— Моя бедная Юйцинь…
Вернувшись домой, герцогиня рассказала обо всём мужу. В Доме герцога Аньдиня началась суматоха: три невестки принялись перебирать всех подходящих женихов в Яньцзине. Перечислив всех, поняли, что достойных кандидатов почти нет. Решили расширить круг: «пусть даже на два года младше». Но герцогиня ставила высокие требования: происхождение, внешность, характер — всё должно быть безупречно. При таких условиях найти жениха было почти невозможно!
Гу Юйцинь же оставалась спокойной. Она думала: жених обязательно найдётся, вопрос лишь в том, насколько он будет хорош. Она ведь не ставит себе в цель только знатное происхождение или богатство. Главное — хороший характер, приличная внешность и хоть немного образования. За такого она с радостью выйдет.
Жизнь идёт своим чередом. Раньше, когда она могла выйти за сына герцога, её амбиции были выше. Теперь же, когда такой возможности нет, нужно опустить планку и искать снизу.
Что до сплетен — пусть болтают. Жить-то ей самой.
Пятого числа пришло официальное известие: родители Ло Шаошана вместе с ним сами приехали в Дом герцога Аньдиня с богатыми подарками и искренними извинениями. Герцог Аньдинь ничего не сказал, лишь похлопал герцога Нинго по плечу и даже утешил его: ведь прежняя невеста — это почти член семьи, и в её беде нельзя отказывать в поддержке.
Ло Шаошан искал Гу Саня и случайно увидел Гу Юйцинь. Он с надеждой посмотрел на неё.
Гу Сань сразу понял и вежливо отошёл в сторону.
Как только он ушёл, Ло Шаошан, не обращая внимания даже на служанок, покраснел от волнения:
— Юйцинь… Прости меня. Если бы её семья сейчас процветала, я бы отказался от титула и всего, лишь бы расторгнуть ту помолвку и жениться на тебе. Но сейчас… она в отчаянном положении. Я не могу так поступить.
Гу Юйцинь почувствовала лёгкую грусть, но в целом приняла всё с покорностью.
Она улыбнулась:
— Ло-гэ, мы ведь выросли вместе. Я знаю твой характер. Раньше Чжао Нинцзинь предал меня, и я его презирала. Но сейчас, когда наша помолвка не состоится, я испытываю к тебе лишь уважение. Та девушка из рода Линь пережила столько страданий… Теперь у неё остался только ты. Если бы ты сегодня бросил её ради меня, я бы потеряла к тебе уважение.
Глаза Ло Шаошана наполнились слезами.
Он знал Гу Юйцинь с детства. Раньше, пока была помолвка с другой, он не думал о ней так. Но потом, когда появилась надежда, его чувства стали расти, и он уже мечтал о том, как она войдёт в его дом. Он даже начал украшать свои покои, зная, что она любит птиц: завёл попугаев и соловьёв под навесом, чтобы сделать ей сюрприз.
А теперь всё рухнуло!
Гу Юйцинь, видя его боль, сама стала его утешать, отчего Ло Шаошану стало ещё тяжелее на душе. В конце концов, он собрался с силами и ушёл.
После его ухода Гу Сань подошёл утешить сестру.
Гу Юйцинь лишь вздохнула:
— Ничего страшного. Наверное, такова судьба.
Сначала было сожаление, потом — принятие. Что поделать, придётся искать дальше.
Из-за неудавшейся помолвки Гу Юйцинь весь Новый год в Доме герцога Аньдиня прошёл в унынии. Даже визиты к родственникам давались с трудом, и на вопросы о помолвке отвечали уклончиво.
Близкие друзья сочувствовали, а недоброжелатели за спиной смеялись.
Но светские обязанности никто не отменял. Четырнадцатого числа первого месяца Император посетил храм Тяньюнь, и за ним последовали все высокопоставленные чиновники и их семьи. Все надели красные шёлковые халаты с вышитыми львами, украсили головные уборы золотыми цветами, и повсюду звучали флейты и гусли.
Гу Юйцинь не хотела идти, но мать сказала, что в этот день в даосском храме Уюэ особенно удачно молиться о браке, и даже решила пожертвовать денег на благотворительность. Пришлось ехать.
В храме Уюэ все дамы собрались в кружки и болтали. Гу Юйцинь села в угол и молчала, но услышала, как рядом оживлённо переговариваются несколько девушек.
Они окружили Фэн Цзыцюй.
http://bllate.org/book/9636/873172
Готово:
