Лицо Гу Юйцинь залилось румянцем, и чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала удовлетворение. Вдруг вспомнилось, как в прошлой жизни она умерла после того, как съела суп из ласточкиных гнёзд. В этой жизни она непременно должна избегать этого блюда и жить долго, наслаждаясь всеми благами положения невесты принца.
Если всё пойдёт так же, как в прошлом, он, возможно, станет императором — а значит, у неё появится шанс стать императрицей! Матерью Поднебесной!
От одной лишь мысли об этом её сердце затрепетало. Стать императрицей! Все, кроме самого императора, будут кланяться ей до земли — разве не величайшее ли это блаженство?
Погрузившись в эти мечты, она вдруг вспомнила слова Сяо Чжаньчу о сочинении её третьего брата.
Она поднялась, позвала Сяо Хуэйэр, умылась и отправилась к брату.
Гу Сань сидел, склонившись над столом, и усердно выводил иероглифы. Увидев сестру, он удивился:
— Зачем ты пришла ко мне?
Гу Юйцинь взглянула на бумагу перед ним:
— Что это такое?
Гу Сань рассказал ей о просьбе Сяо Чжаньчу прочитать его сочинение:
— Он внимателен. Наверное, хочет поддержать меня.
Гу Юйцинь кивнула:
— Отлично. Напиши и отнеси ему. Пусть поможет тебе отредактировать.
Гу Сань замер и инстинктивно возразил:
— Не слишком ли это обременительно для Его Высочества?
Как он мог осмелиться? Как ему не стыдно!
Сказав это, он увидел, как его сестра улыбнулась:
— Брат, когда будешь общаться с Его Высочеством, помни: ты не просто сын чиновника, но и будущий родной дядя принца. Не унижайся слишком, понял?
Гу Сань посмотрел на лицо сестры, полное уверенности и торжества, и на мгновение опешил, но всё же пробормотал:
— Хорошо.
Гу Юйцинь ласково похлопала его по плечу:
— Пиши хорошо, братец. Кто знает, может, именно с этого начнётся наше восхождение к самой вершине!
С этими словами она легко упорхнула, и даже шаги её были полны ветра.
После полудня небо наконец прояснилось, и выглянуло солнце.
Ло Хунсинь и другие девушки заговорили о том, что в храме будет проповедь Дхармы, и предложили сходить послушать. Гу Юйцинь сначала не горела желанием, но, увидев, что все идут, подумала: а вдруг там окажется Сяо Чжаньчу? И решила присоединиться.
Проповедь проходила у алтаря в сосновом лесу. Старый монах в жёлтых одеждах читал сутры и рассуждал о Дао, а вокруг собралась толпа — в основном монахи, но также миряне и паломники.
Пришли все, кто приехал с семьёй Ло, включая Линь Хуннань и Ло Шаошана.
Ло Шаошан бросил взгляд на Гу Юйцинь, но лишь формально, одним коротким движением глаз, и больше не смотрел в её сторону.
Зато Линь Хуннань то и дело косилась на неё.
Гу Юйцинь это заметила, но не обратила внимания.
Сама Линь Хуннань была довольно высокой, но чересчур худой — не изящно-стройной, как благородные девушки, а болезненно тощей, почти истощённой. Смотреть на неё было неприятно; казалось, её нужно срочно откармливать.
«Видимо, перенесла много лишений в ссылке, — подумала Гу Юйцинь. — Может, даже заболела. Но ничего страшного: семья Ло добра, будет заботиться, и со временем она поправится».
Что до неё самой и Ло Шаошана — они ведь даже не были обручены официально, лишь намекнули друг другу о своих чувствах. А теперь, когда она уже помолвлена с принцем, да и раньше бы не стала спорить за мужчину с такой несчастной девушкой. У неё есть семья, дом, выход — даже если не выйти замуж, жизнь будет хорошей. А у Линь Хуннань, похоже, остался только Ло Шаошан.
Размышляя так, она услышала жужжание — к беседке прилетело несколько пчёл, привлечённых сладостью угощений. Девушки испуганно вскрикнули и стали размахивать ветками, чтобы прогнать насекомых. Но пчёлы крутились над столом, и одна даже полетела прямо к Гу Юйцинь.
Та побледнела от страха — она всегда боялась жужжащих тварей: мошек, мух, пчёл… А уж ужалить могут!
— Осторожно, Юйцинь! — закричала Ло Хунсинь.
В ту же секунду Ло Шаошан подскочил и заслонил её собой, сняв с себя шёлковую тунику, чтобы отогнать пчелу. Остальные девушки тоже принялись хлопать ветками. Наконец насекомых удалось прогнать.
Все перевели дух. Гу Юйцинь, всё ещё дрожа, сказала:
— Спасибо тебе, брат Ло. Я чуть с ума не сошла от страха!
— Да, хорошо, что он с нами! — подхватила Ло Хунсинь.
Ло Шаошан улыбнулся:
— Мне показалось, Юйцинь сейчас заплачет.
Гу Юйцинь сморщила носик:
— Кто угодно бы заплакал на моём месте!
Все засмеялись.
А Линь Хуннань в это время опустила голову. Она тоже очень боялась пчёл — одна даже пролетела прямо перед её лицом, но Ло Шаошан даже не заметил. Все смотрели только на Гу Юйцинь, и он бросился защищать только её.
Она потихоньку спрятала красное пятнышко от укуса на большом пальце.
Теперь, глядя на Гу Юйцинь, она уже не могла сохранять спокойствие.
Она прекрасно знала: если бы не появилась тогда, Ло Шаошан, скорее всего, уже обручился бы с Гу Юйцинь.
Она помнила те дни, когда в глазах Ло Шаошана мелькала тоска — он явно не мог забыть Гу Юйцинь. Однажды она даже предложила: «Могу стать второй женой, пусть он берёт Гу Юйцинь первой». Но Ло Шаошан резко отказался.
При этой мысли она крепко сжала губы и подошла вперёд, улыбаясь:
— Госпожа Гу, вы, должно быть, сильно испугались. Брат Ло совершил подвиг, спасая красавицу. Об этом пойдут легенды!
Гу Юйцинь как раз весело болтала с сёстрами Ло, и все на мгновение замерли. Фраза была вызывающе неуместной — даже в обычной ситуации так не говорят, а уж тем более, когда речь о человеке, который чуть не стал женихом Гу Юйцинь. Для невесты Ло Шаошана такие слова звучали как завуалированная зависть.
Гу Юйцинь сразу это почувствовала и холодно взглянула на Линь Хуннань:
— Сестра Линь, видимо, слишком много наслушалась театральных пьес. Из пустяка уже лепит драму.
Это было двусмысленное замечание — ясное намёком, что Линь Хуннань «играет роль». Та поняла и покраснела:
— Просто так сказала...
Гу Юйцинь больше не стала обращать на неё внимания.
Раньше она сочувствовала Линь Хуннань: та ведь едва выжила после падения семьи. Но Гу Юйцинь тоже имела характер и не собиралась терпеть колкости.
Линь Хуннань получила мягкий, но ощутимый отпор. Она бросила робкий взгляд на Ло Шаошана — но тот смотрел на неё холодно и отстранённо, явно недовольный.
В груди у неё закипела ревность. Неужели он злится из-за того, что она задела Гу Юйцинь?
Но ведь... ведь...
Пальцы её начали неметь и болеть, но она молча терпела. Подойдя ближе, она с улыбкой сказала:
— Шаошан, я устала. Не проводишь ли меня обратно?
Ло Шаошан взглянул на неё.
Он понимал её ревность, но считал, что она ведёт себя неподобающе. Он сам отказался от помолвки с Гу Юйцинь и дал слово Линь Хуннань — теперь она его будущая жена, и он не позволит себе даже мыслей о другой. Тем более Гу Юйцинь уже обручена с принцем — какое у него право на неё?
А эта вот вместо того, чтобы вести себя достойно, лезет с колкостями. Раньше она была образованной и благовоспитанной, но, видимо, годы в ссылке изменили её — стала чужой, непонятной.
Холодно взглянув, он сказал:
— Раз так, пусть тебя проводит Юээр.
Лицо Линь Хуннань вспыхнуло:
— Ладно... Тогда я останусь. Боюсь, вдруг снова пчёлы нападут.
— Как хочешь, — отрезал Ло Шаошан.
Ло Хунсинь почувствовала неловкость:
— После такого переполоха с пчёлами стало неуютно. Может, вернёмся?
Но Ло Шаошан ответил резко:
— Если снова прилетят — прогоним. Неужели я не смогу защитить вас, девушек?
Его тон был чересчур жёстким, и Ло Хунсинь промолчала.
Линь Хуннань же почувствовала, будто сердце её пронзили ножом. Ей показалось, что он публично унизил её. И защищать-то он собирался, конечно, только Гу Юйцинь!
Она опустила глаза, сжала кулаки и подавила обиду.
Она пережила столько страданий, которых никогда не испытают знатные девушки Яньцзина. То, что она наконец получила, она не отдаст без боя.
Подняв глаза, она снова улыбнулась:
— Хунсинь, давай ещё немного побыть здесь. Мне не хочется уходить.
Её перемена настроения была слишком резкой. Ло Хунсинь удивилась и посмотрела на Гу Юйцинь.
Та равнодушно играла цветком персика:
— Мне всё равно.
Она чувствовала, что с Линь Хуннань что-то не так — в её взгляде мелькала даже какая-то злоба. Но Гу Юйцинь не волновалась: в будущем им всё равно не пересекаться.
Поскольку Гу Юйцинь согласилась остаться, все решили продолжить отдых. Ло Хунсинь велела принести коробку с картами для игры в «Ефимки».
Вскоре все забыли неловкость и увлечённо играли. У Гу Юйцинь выпала отличная комбинация.
Линь Хуннань не играла. Она села рядом с Ло Шаошаном и начала очищать для него каштаны, аккуратно подавая каждую дольку.
Жест был слишком фамильярным для непомолвлённой пары. Ло Шаошан уже хотел сказать, чтобы она прекратила, но поднял глаза — и увидел её молящий взгляд. Сердце сжалось.
В конце концов, она его будущая жена, пережила столько бед... Она боится потерять всё, цепляется за каждую мелочь. Он понимал это.
И съел каштан.
Линь Хуннань обрадовалась и продолжила очищать каштаны, улыбаясь нежно.
Гу Юйцинь, тасуя карты, почувствовала чей-то взгляд. Подняла глаза — Линь Хуннань смотрела прямо на неё с вызовом, будто хотела сказать: «Уступи дорогу».
Гу Юйцинь удивилась: «Кому это нужно? Если бы я действительно хотела твоего мужчину, стоило бы в тот раз, когда он пришёл ко мне, просто обнять и не отпускать — и тебе бы не досталось. Ты получила его лишь потому, что твоя семья пала, а он не захотел бросить тебя в беде. А теперь ещё и передо мной кокетничаешь?»
В этот момент раздался голос:
— Как весело вы проводите время!
Все обернулись. Говорил Хань Тэчжэн, а рядом с ним, в фиолетовых одеждах, стоял Сяо Чжаньчу. Он был так величествен и холоден, будто собрал в себе весь свет солнца и луны.
Гу Юйцинь, увидев его, улыбнулась.
Автор примечает: Автор-собака похлопывает по плечу Девятого Принца: «Сцену подготовили, теперь твоя очередь проявить мужество ради любимой!»
Благодарности читателям baohy35479 (два глубоководных торпеды!), 22114986 и «Люблю тебя — мой секрет» (гранаты!).
Гу Юйцинь улыбалась, а остальные уже встали и почтительно поклонились. Линь Хуннань, кланяясь, тайком бросила взгляд на легендарного Девятого Принца.
Но её взгляд поймали те самые холодные глаза, и она в ужасе опустила голову.
Сяо Чжаньчу спокойно велел всем не церемониться и, как бы между делом, спросил, чем они занимаются.
Смысл был ясен. Ло Хунсинь улыбнулась:
— Чжаньчу, хочешь сыграть в «Ефимки»?
Как двоюродная сноха принца, она могла позволить себе называть его по имени.
Сяо Чжаньчу слегка кивнул:
— Посмотрю, как вы играете.
Это было неожиданно, но в то же время вполне предсказуемо. Ведь он явно пришёл сюда не просто так. Ло Хунсинь украдкой посмотрела на Гу Юйцинь.
Игра продолжилась, но Сяо Чжаньчу сел рядом и стал наблюдать — конечно же, за картами Гу Юйцинь.
Лёгкая атмосфера мгновенно напряглась: даже при взятии карт девушки стали вести себя сдержанно и строго.
http://bllate.org/book/9636/873188
Готово:
