В доме хватало комнат, и Е Хань, хотя и пригласил Се Юньци поселиться здесь, всё же опасался, что тому будет неуютно. Сначала он хотел дать ему отдельную комнату, но Се Юньци сам сказал, что ему всё равно — пусть будет как есть. К тому же накануне вечером на банкете в честь приезда Вэнь Сыланя он познакомился с его младшим слугой Вэнь Нином, так что теперь тот уже не совсем чужой. Поэтому Е Хань поселил их обоих в комнату номер один.
Остальным предстояло тянуть жребий. Е Хань достал заранее приготовленный сосуд для жеребьёвки:
— Подходите, тяните палочки! По две штуки на комнату. Те, у кого выпадут одинаковые цифры, живут вместе. Цифра на палочке соответствует номеру вашей комнаты.
Когда подошла очередь Вэй Чжаня, в сосуде осталось мало палочек. Он вытащил одну и увидел на ней цифру «семь».
Седьмая комната находилась в юго-восточном углу двора, и из её окна открывался вид на посаженное во дворе личи. Когда Вэй Чжань вошёл, второй жилец уже был внутри — это оказался круглолицый юноша Тан Юэ, с которым они шли вместе. Тан Юэ тоже узнал его:
— Ой, мы в одной комнате!
Его взгляд задержался на лице Вэй Чжаня на несколько мгновений, потом он отвёл глаза, но тут же снова посмотрел. По дороге он уже отметил про себя, что Вэй Чжань очень красив, но поскольку все ещё были малознакомы, стеснялся сказать об этом вслух.
У входа стоял длинный письменный стол с двумя стульями за ним, а кровати — одна у окна, другая у стены. Тан Юэ спросил Вэй Чжаня:
— Я могу спать на внутренней?
Вэй Чжань кивнул. Он подошёл к кровати у окна, выдвинул ящик под ней и сложил туда привезённую одежду и прочие вещи. Он думал, что в академии придётся носить собственную одежду, поэтому взял с собой все свои немногочисленные новые наряды. Однако сейчас заметил на кровати аккуратно сложенный комплект одежды — точно такого же цвета, как у тех учеников, которых он видел ранее, например, у Хуо Янь.
Е Хань всё ещё стоял во дворе:
— Эти одежды успели сшить вовремя. Примерьте все. Размеры пока приблизительные, но скоро мы вас всех перемеряем и сошьём по фигуре.
Затем он дал ещё несколько указаний и перед уходом добавил:
— Юньци, запри дверь.
Се Юньци изнутри закрыл главную дверь медным замком.
Многие мальчики впервые покинули родной дом, и в них смешались волнение, тревога и тоска по дому. Поздней ночью в некоторых комнатах ещё горели свечи — юноши переговаривались. Вэй Чжань обычно быстро засыпал, но сегодня, лёжа в постели и глядя на бледную луну, то появлявшуюся, то исчезавшую за облаками, и слушая тяжёлое дыхание Тан Юэ рядом, он никак не мог уснуть.
В голове снова и снова всплывала картина, увиденная днём на стрельбище. Это было очень похоже на поступок Хуо Янь — ничуть не удивительно. Но он думал о собственных безрассудных мечтах… Путь предстоит долгий и трудный.
Утром Е Хань пришёл и повёл их в столовую академии.
— Впредь я вас больше сюда не провожу. Приходите сами вовремя. На ваших карточках указано расписание трёх приёмов пищи. Не опаздывайте — иначе еды может не остаться.
Режим дня у девушек-учениц был куда строже: утренние занятия у них начинались в час Мао, и к этому времени они уже завтракали и уходили. После завтрака Е Хань отвёл мальчиков в Минчжи-тань. Там их уже ждал Вэнь Сылань. В зале стояло более тридцати парт, и юноши расселись согласно росту, заняв лишь первые ряды.
Е Хань представил:
— Это наставник Вэнь. Вы уже видели его вчера. Отныне обучать вас будут я и наставник Вэнь. Если что-то непонятно — обращайтесь к нам. Или прямо к Се Юньци.
Затем он объяснил правила распорядка: раз в десять дней полагается выходной — можно спуститься с горы, но до комендантского часа обязательно вернуться. Если не успеть до закрытия ворот, последует наказание. Праздничные каникулы будут объявляться отдельно, самые длинные — новогодние: отдых начинается с Лаба и продолжается до окончания праздника Юаньсяо.
В оставшуюся часть дня Е Хань и Вэнь Сылань оценивали уровень подготовки мальчиков. Лишь немногие умели читать, большинство же вообще не знали грамоты. Значит, обучение начнётся с самого начала — с таких базовых текстов, как «Тысячесловие» и «Парные рифмы», чтобы сначала научить их распознавать и писать иероглифы. Те, кто уже умел читать, будут повторять пройденное. Е Хань подумывал позже дать им дополнительные задания, но пока не подготовил материалов.
Вечером, направляясь в столовую, Вэй Чжань огляделся в поисках Хуо Янь за столами, где ели девушки, но так её и не увидел.
Е Хань решил разделить питание: некоторые девушки ели так много, что, по его мнению, если бы еда была общей, мальчикам, пришедшим позже, могло просто не достаться. Поэтому места для еды и раздачи были разделены ширмой. С появлением такого количества юношей некоторые девушки не удержались и хотели заглянуть — посмотреть на новичков. Но, видя, что за обеденным столом сидят Е Хань и Вэнь Сылань, не осмеливались явно подходить, лишь из-за ширмы время от времени выглядывали любопытные лица.
Вэй Чжань и Тан Юэ сели ближе всего к ширме. Когда они уже ели, за соседним столом с другой стороны ширмы тоже уселись несколько девушек. Те говорили громко, и их разговор было хорошо слышно:
— Сегодня днём Хуо Янь и Гу Юньшу устроили частную дуэль на стрельбище! Говорят, даже пари заключили. Кто видел?
Услышав имя Хуо Янь, Вэй Чжань насторожился.
— Нет, я спал после обеда. Ты меня и не разбудил.
— Я тоже не видела. Слышала от Тан Юй.
— Зачем Гу Юньшу связываться с Хуо Янь? Может, за Юй Сыхун заступается?
— Не похоже. У неё с Юй Сыхун нет никаких отношений. Зачем ей за неё заступаться?
— Да и вообще — напрямую бросить вызов Хуо Янь? Это совсем не в её духе.
Гу Юньшу внешне казалась очень дружелюбной — именно такое впечатление она производила на окружающих. Благовоспитанная, скромная, да ещё и красивая — два года назад на новогоднем празднике в уезде Аньян, когда она раздавала фузы и писала весенние свитки, вокруг неё собиралась целая толпа. Но те, кто общался с ней дольше, понимали: её мягкость — лишь маска, наложенная воспитанием. Хотя она действительно старалась избегать конфликтов и никогда не пересекалась с Хуо Янь, теперь вдруг напрямую бросила ей вызов — совершенно нехарактерный поступок.
— Кто победил?
— Не решили. Ректор их поймала и увела обоих.
На следующий день после урока каллиграфии Е Хань вывел мальчиков на площадку перед Минчжи-танем. Там стояли несколько больших корзин. Вэй Чжань заглянул внутрь — там лежали деревянные мечи.
— Верно, это тоже часть вашего обучения. Возьмите по одному и выстройтесь в ряд.
Экзамен по военному делу включал верховую езду, стрельбу из лука и фехтование, хотя последнее считалось на поле боя менее эффективным и относилось к второстепенным навыкам. Зато в столичных кругах фехтование пользовалось огромной популярностью: в модные времена каждый юноша считал своим долгом носить на боку меч как высший знак изящества.
Е Хань всегда считал эту моду чрезмерной, но саму технику фехтования признавал полезной.
— Обучаем вас не ради украшения, а во-первых, для укрепления тела, а во-вторых — для самообороны. Искусство фехтования основывается на ловкости: малой силой можно одолеть великую.
Два дня они отрабатывали базовые приёмы, обычно в парах. В один из дней, когда тренировка была в самом разгаре, Е Хань объявил:
— Приёмы «малой силы против великой» особенно ярко проявляются, когда противник значительно сильнее вас. Ни у меня, ни у наставника Вэня недостаточно силы, чтобы продемонстрировать это. Поэтому я попросил кое-кого помочь. Кто из вас хочет выйти и показать пример?
Среди мальчиков поднялся шум. Вэй Чжань, только что размахивавший деревянным мечом, поднял голову и увидел двух женщин, подходивших к площадке. Та, что шла впереди, отличалась благородной внешностью — Вэй Чжань узнал в ней ту самую Гу Юньшу, из-за которой в уезде Аньян собирались толпы. Её он видел пару раз в столовой — Тан Юэ указывал ему.
А вторая, идущая следом с мрачным лицом, была ни кто иная, как Хуо Янь.
Е Хань хотел, чтобы мальчики прочувствовали, как именно применять ловкость против превосходящей силы. Но ни он, ни Вэнь Сылань не обладали достаточной мощью — их сила, возможно, уступала даже некоторым юношам. Поэтому Е Хань обратился к Се Гуан с просьбой временно предоставить двух помощников.
Хуо Янь и Гу Юньшу устроили частную дуэль на стрельбище. Хотя это была не драка, а состязание в верховой езде и стрельбе, они использовали настоящие луки и стрелы — риск получить серьёзную травму был велик, а такие действия прямо запрещены правилами академии. Се Гуан всё ещё решала, какое наказание назначить этим двоим, и тут появился Е Хань с просьбой. Она подумала: «Отлично, пусть поработают».
Автор примечает:
— Что касается обновлений —
если к пяти часам дня нового нет, значит, выйдет очень поздно или не выйдет вовсе. Ведь мой вечер начинается только после того, как ребёнок уснёт, а скорее всего, я сама усну первой.
Частная дуэль между Хуо Янь и Гу Юньшу на стрельбище никого, кроме них самих, не касалась. В прошлом месяце на командных соревнованиях по верховой езде и стрельбе Хуо Янь проиграла из-за того, что Юй Сыхун нарочно её подвела. Гу Юньшу была ключевой фигурой в победившей команде.
Именно Хуо Янь вызвала на дуэль, но Гу Юньшу сначала отказывалась. В академии она слыла образцовой ученицей: и по успеваемости, и по поведению у неё всегда стояли высшие оценки — «высший» или «высший из высших». Не стоило рисковать своей репутацией из-за провокации Хуо Янь.
Оценка поведения присваивается ректором и, как и академические оценки, делится на семь уровней: «высший из высших», «высший», «выше среднего», «средний», «ниже среднего», «низкий» и «самый низкий». Получившие «низкий» или «самый низкий» теряют статус ученика на три года и не могут участвовать ни в одном из регулярных экзаменов.
Но у каждого есть предел терпения, и Гу Юньшу была не так спокойна, как казалась. Мастерство Хуо Янь выводить из себя было беспрецедентным — она пробудила в ней скрытую гордость.
— Хорошо. После обеденного урока встретимся на стрельбище.
Однако победитель так и не был определён: их обоих увела мрачная Се Гуан.
Е Хань искал добровольцев для демонстрации. Когда он назвал Гу Юньшу, сразу поднялось множество рук. Но когда очередь дошла до Хуо Янь, та безразлично вытащила из корзины оставшийся деревянный меч и произнесла:
— У меня рука тяжёлая. Врач в академии — полводы в стакане: насморк вылечит, а сломанную ногу — нет.
Слухи о том, что Хуо Янь — королева двора, уже разнеслись среди мальчиков. Е Хань нахмурился, услышав её слова: при таком запугивании вряд ли кто-то осмелится выйти против неё. Но, к его удивлению, одна рука взметнулась вверх — будто боялась, что её не заметят.
— Вэй Чжань?
Е Хань произнёс это вопросительно. В душе он ругал Се Гуан: просил просто кого-нибудь, а та прислала именно Хуо Янь! Он не знал, понимает ли Вэй Чжань, с кем имеет дело. Хуо Янь привыкла делать всё, что вздумается, и Е Хань боялся, что она способна на что угодно. Особенно после таких зловещих слов — он не хотел подвергать Вэй Чжаня опасности.
Но Вэй Чжань не понял его опасений. Услышав своё имя, он тут же схватил меч и выбежал вперёд.
Остановившись перед Хуо Янь, он выполнил учтивый поклон с мечом, как их учили. Не успел он поднять голову, как услышал:
— Ну и наглец.
Вэй Чжань взглянул ей в глаза и почувствовал, как сердце дрогнуло, а мысли в голове сплелись в один клубок.
Хуо Янь тут же отвела взгляд. Е Хань тем временем объяснял ей и Гу Юньшу:
— Давайте немного больше силы, но сложных приёмов не нужно. Просто помогите им потренироваться, без лишнего усердия.
Гу Юньшу кивнула. А вот услышала ли Хуо Янь — Е Хань уже не надеялся.
Он велел Хуо Янь и Вэй Чжаню подождать в стороне, уступив место площадке Гу Юньшу и мальчику, которого выбрал из числа поднявших руки.
Е Хань выбрал самого высокого из юношей — того звали Сун Сяосяо. Несмотря на имя «Малыш», он был очень высок. Ранее Е Хань заметил, что движения Сун Сяосяо во время тренировок точны и правильны, поэтому вызвал именно его.
Сун Сяосяо нервничал: привычные движения стали скованными. Но Гу Юньшу оказалась прекрасным партнёром. Как и просил Е Хань, она не применяла сложных приёмов — лишь парировала удары или наносила прямые тычки. Сун Сяосяо сначала растерялся и выронил меч. Гу Юньшу подняла его, инстинктивно перевернув рукоять наружу, и протянула:
— Ничего страшного. Попробуй ещё.
Е Хань дал Сун Сяосяо несколько советов, и тот постепенно вошёл в ритм, перестал нервничать и даже начал обмениваться ударами с Гу Юньшу — конечно, благодаря её снисходительности. Но Е Хань одобрительно кивал: несмотря на разницу в силе, мальчик правильно использовал приёмы ловкости.
Повернув голову в сторону Хуо Янь, Е Хань всем сердцем пожелал, чтобы на её месте стояла вторая Гу Юньшу.
Вэй Чжань тайком разглядывал Хуо Янь. Та вдруг резко повернула голову в его сторону, и он тут же отвёл взгляд, уставившись прямо перед собой — на дуэль Гу Юньшу и Сун Сяосяо.
http://bllate.org/book/9739/882129
Готово:
