Готовый перевод Minshan Academy / Академия Миньшань: Глава 13

Вэй Чжань оставил осла на меже и последовал за Хуо Янь в поле. На десятках му земли росло неизвестное растение — густое, сочное, с буйной зеленью. Вдали виднелась усадьба с белыми стенами и крышей из чёрной черепицы — явно не крестьянская. Такие богатые семьи, как дом Чжэн, помимо городских особняков почти всегда держали подобные загородные резиденции с обширными угодьями поблизости; в этом не было ничего удивительного.

Из-за недавних дождей между грядами образовались переплетённые канавы, а земля превратилась в сплошную грязь. Хуо Янь обошла поле несколько раз и у колодца обнаружила свёрток, завёрнутый в солому.

Она раскрыла соломенный тюк — на землю с грохотом вывалились несколько лопат. Почва в поле была тёмная, почти чёрная, но на лезвиях лопат прилипла глина тусклого жёлтого оттенка — именно такой цвет имеет земля с дамбы канала.

Громкий звон металла привлёк внимание обитателей усадьбы. Женщина лет тридцати, стоя далеко в стороне, громко закричала:

— Кто вы такие? Это частная усадьба и частные земли! Немедленно убирайтесь!

С ней шли двое слуг в грубой одежде. За весь этот день одежда Хуо Янь сильно пострадала, а ноги до щиколоток были покрыты грязью. Женщина явно судила по внешнему виду и, прищурившись, с презрением произнесла:

— Откуда явились эти грязнули? Неужели вам позволено бесцеремонно вторгаться в загородную резиденцию семьи Сяо?

Хуо Янь холодно фыркнула:

— Семья Сяо из уезда Липин… Очень хорошо.

Её лицо в этот момент приняло обычное суровое выражение, и женщина невольно почувствовала тревогу. Однако, взглянув на её оборванную одежду и грязные ноги, решила, что та просто напускает на себя важность.

Хуо Янь не обращала внимания на мысли собеседницы и продолжила:

— Разрыв дамбы для сброса паводковых вод… Похоже, глава семьи Сяо хочет попробовать тюремной похлёбки.

Лицо женщины на миг исказилось, но она быстро взяла себя в руки:

— Пустые слова! Ты, грязнуля, осмеливаешься такое говорить? Знаешь ли ты, кто наш господин?

Она приняла угрожающий вид, хотя получилось скорее фальшиво, даже похоже на злобную усмешку:

— Такой человек, что одним словом прикажет отнять твою жалкую жизнь!

Вэй Чжань, стоявший рядом, всё понял: оказывается, дамбу в долине Цзиньчаньхэ разрушили не наводнение, а именно эти люди. Они направили поток воды в долину, чтобы защитить свои поля от затопления.

Сообразив это, он быстро схватил лопаты:

— Вот ваши инструменты преступления! Посмотрите на эту грязь — она совсем не такая, как здесь, в поле. Цвет не совпадает!

Вэй Чжань швырнул четыре-пять лопат прямо к ногам женщины. Та отступила на шаг и тихо спросила слугу слева:

— Разве я не велела тебе выбросить всё в реку?

Слуга замялся: после ночной работы женщина приказала уничтожить улики, но он пожалел хорошие лопаты и вместо того, чтобы утопить их, просто спрятал в соломенный тюк на краю поля, надеясь потом продать.

Женщина, однако, не выказала тревоги и с презрением бросила:

— Ну и что, если мы прорыли дамбу? Знаете ли вы, что растёт здесь? Это трава «Юньсян»! Один лян золота за один лян «Юньсяна»! Вы, грязнули, даже не представляете, что такое «Юньсян» и сколько стоят эти двадцать му!

Хуо Янь не знала, как выглядит живая трава «Юньсян», но прекрасно понимала, что это за вещество. «Юньсян» — особый сорт табака; лишь самый ароматный кончик молодого побега после специальной обработки превращается в порошок, называемый «Юньсян». Этот редкий аромат обычно используют в благовонных курильницах или помещают в табакерки для нюхания. В столичных кругах знать он чрезвычайно популярен: многие утверждают, что «Юньсян» дарит радость и забвение, называя его «благовонием воскрешения».

Трава «Юньсян» созревает в разгар лета, и сейчас как раз наступало время сбора урожая. Семья Сяо испугалась, что постоянно поднимающаяся вода в канале затопит эти двадцать му «золотых полей», и решила прорыть дамбу в соседней долине Цзиньчаньхэ — ведь там и так часто случались наводнения, и никто бы не заподозрил подлога.

Женщина продолжала хвастаться:

— Что с того, что затопило долину Цзиньчаньхэ? Эти нищие крестьяне и их жалкие поля… Пусть тонут! Одна бесполезная жизнь меньше — и только.

Хуо Янь не могла терпеть таких речей. Вэй Чжань сразу заметил, как её лицо потемнело, как она шагнула вперёд и сжала кулаки так, что хрустели суставы — он понял: сейчас она ударит.

— Нет! — Вэй Чжань бросился вперёд и загородил её. Хуо Янь нахмурилась и вдруг, не сдержав раздражения, резко бросила ему:

— Я такая, какая есть. Если не нравится — держись подальше!

— Нет, — покачал головой Вэй Чжань. — Твои руки созданы для государственных экзаменов. Не стоит марать их ради такой твари.

Хуо Янь на миг опешила. Когда она пришла в себя, перед ней уже был только затылок Вэй Чжаня, заслонивший её собой, и она услышала его слова:

— Я сам разберусь.

Кто пострадал больше — от удара Хуо Янь или от удара Вэй Чжаня — сказать было трудно. Хуо Янь била подло и больно, Вэй Чжань же действовал напрямую, без ухищрений, но его сила была такова, что все трое женщин, сначала не воспринявших его всерьёз и даже решивших проучить наглеца, теперь корчились на земле, не в силах подняться.

Шум привлёк всех обитателей усадьбы. Пожилая женщина, увидев валяющихся на земле, с криком бросилась к ним. Вэй Чжань расслышал, как она назвала ту, что громила раньше, «двоюродной барышней», но из-за суматохи не разобрал имени. Пожилая женщина в панике приказала послать за лекарем в отделение Цзиань и грозно заявила, что обязательно подаст властям, чтобы арестовали этих злодеев.

В те дни дамбы канала патрулировали стражники. Прислуга, посланная пожилой женщиной, не успела уйти далеко, как столкнулась с патрулём. Вскоре несколько стражников в форме, один из которых имел при себе меч, прибыли на место происшествия.

— Где тот, кто дрался? — спросил ведущий стражник.

Пожилая женщина тут же указала на Хуо Янь и Вэй Чжаня:

— Вот эти два злодея! Днём, среди бела дня ворвались сюда и избили нашу двоюродную барышню до полусмерти! Посмотрите сами, в каком состоянии её лицо — даже говорить не может! Наш господин находится в дружбе с уездным начальником Липина, и когда он узнает об этом, обязательно обратится в уездную управу, чтобы начальник лично разобрался!

Форма стражников вызвала у Вэй Чжаня тревогу. Он вспомнил, как спрашивал Се Юньци об оценке поведения: тот объяснил, что оценка поведения влияет на допуск к государственным экзаменам, а перед Золотым заловым отбором проводится тщательная проверка происхождения. Те, у кого в прошлом есть судимости, даже сдав экзамены, не получат права участвовать в финальном отборе.

Услышав, как пожилая женщина то и дело упоминает дружбу главы семьи Сяо с уездным начальником Липина, Вэй Чжань в панике перебил её:

— Я один нанёс удары! Я не знаю её — она просто смотрела со стороны!

Хуо Янь от такого поворота онемела и не смогла вымолвить ни слова.

Вэй Чжань продолжил:

— Да, я их избил, но они сами первыми прорыли дамбу! Вот доказательства — эти лопаты!

Стражник ответил:

— Нам не дано решать такие дела. Нужно доложить начальству.

Он махнул рукой, и двое стражников шагнули вперёд, чтобы схватить Вэй Чжаня.

Но прежде чем они успели сделать это, Хуо Янь положила руку на плечо Вэй Чжаня и оттолкнула его в сторону:

— Зрителям нечего вмешиваться.

Она бросила взгляд на трёх женщин, еле дышавших на земле, и с сарказмом обратилась к стражникам:

— Вы правда верите, что один мужчина мог так избить трёх женщин?

Стражник внимательно осмотрел пострадавших и тоже усомнился. Его внимание сместилось на Хуо Янь. Двое подчинённых попытались схватить её, но она с размаху пнула их, отбросив в сторону. Ведущий стражник выхватил меч и крикнул:

— Не испытывай наше терпение!

Через несколько движений Хуо Янь оказалась с его же клинком в руке, остриём к его горлу. Стражник, дрожа, проглотил слюну:

— Мы действительно не можем решать такие дела. Нужно вести вас в уездную управу, пусть начальник сам разберётся.

— Сегодня я никуда не пойду, — сказала Хуо Янь остальным стражникам, которые не решались приблизиться. — Отправляйтесь в уездную управу Аньяна и приведите сюда господина Чао. Передайте, что Хуо Янь просит его явиться лично.

Что до уездного начальника Липина — Хуо Янь не стала упоминать его, но стражники и сами поняли, что обязаны немедленно сообщить ему. Вероятно, он прибудет даже раньше Чао Сяня. Хуо Янь лёгким движением плоскости клинка похлопала стражника по щеке:

— Чтобы они вели себя тихо, тебе лучше остаться здесь.

Когда стражники убежали, Хуо Янь повернулась к Вэй Чжаню:

— Теперь и зритель может уйти.

Вэй Чжань действительно ушёл. Он почувствовал, что должен найти помощь, и, оседлав осла, пустил его во весь опор. Он не поехал в уездную управу Аньяна, а направился обратно в академию. Первым делом он решил найти Се Гуан — в его глазах ректор была куда надёжнее уездного начальника.

Сегодня был десятидневный выходной, и Вэй Чжань не знал, где найти Се Гуан. К счастью, Се Юньци оказался в Синьесяне. Узнав, что дело срочное, он проводил Вэй Чжаня к жилищу преподавателей, где они нашли Се Гуан.

Выслушав подробный рассказ, Се Гуан сразу поняла замысел Хуо Янь, попросившей прислать именно Чао Сяня. Независимо от того, знает ли Чао Сянь истинное происхождение Хуо Янь, наводнение в долине Цзиньчаньхэ произошло на территории уезда Аньян — значит, ответственность за разрыв дамбы лежит на нём. Возможность переложить вину на уезд Липин напрямую затрагивает его карьеру и чиновничий статус, поэтому Чао Сянь будет действовать энергично. В конце концов, Хуо Янь — из рода Хуо, и с подобной ситуацией она вполне способна справиться сама.

Однако Вэй Чжань не знал всех этих тонкостей и не подозревал о происхождении Хуо Янь. Он просто боялся, что если у неё появится судимость, все годы учёбы окажутся напрасными.

Се Гуан считала, что Хуо Янь справится, но всё же решила спуститься с горы:

— Я всё поняла. Сейчас отправлюсь туда. Иди отдыхать.

Вэй Чжань внешне не посмел возразить, но едва Се Гуан скрылась из виду, как тут же последовал за ней.

Дорога туда и обратно заняла много времени, и к вечеру небо уже потемнело. Вэй Чжань не знал, осталась ли Хуо Янь на том же месте или её увезли в управу — и если да, то в какую: Аньяна или Липина? Поскольку направления разные, он на миг задумался, но всё же повернул к тому месту, где произошла стычка. По пути он заметил, что вечерний рынок уже начал работу, хотя из-за дождей торговых точек было меньше обычного.

Мысли Вэй Чжаня были в смятении, да и сумерки мешали видеть далеко — на расстоянии трёх чжанов он различал лишь силуэты. Поэтому он не заметил человека, шедшего навстречу, пока тот не оказался совсем близко. Тот даже не пытался уйти с дороги, и Вэй Чжань резко натянул поводья — осёл остановился.

Незнакомец фыркнул:

— Ещё издалека услышал топот копыт. Подумал: кто ещё станет гонять по улице на этом старом осле? Оказалось — ты.

Вэй Чжань весь день нервничал, и вдруг, увидев Хуо Янь и услышав её насмешливый голос, почувствовал облегчение — настолько сильное, что глаза сами наполнились слезами.

Он давно не плакал. Плакал, когда умерла мать. Плакал, когда болел отец. Плакал, когда Вэй Нянь вышла замуж за Чжэн Чун. А потом — ни разу.

Он слез с осла и подошёл к Хуо Янь. Красные глаза и слёзы, готовые вот-вот упасть, вызвали у неё чувство неловкости и дискомфорта. Её правая рука почти машинально потянулась вперёд, но в последний миг она сдержала себя. Вэй Чжань не заметил этого движения и просто вытер глаза рукавом, шмыгнул носом и спросил:

— С тобой всё в порядке? А те, кто прорыл дамбу…

— Это дело господина Чао, — ответила Хуо Янь, незаметно сжав правую руку и проведя большим пальцем по подушечке указательного. Она и сама не поняла, почему вдруг захотела вытереть ему слёзы.

Вэй Чжань больше не сел на осла — тот и так устал после долгой езды. Он шёл рядом с Хуо Янь, держа поводья, и услышал, как та начала расставлять счёты:

— «Зритель»? «Не знаком с тобой»? Ну ты и мастер!

Вэй Чжань попытался оправдаться:

— Я просто проявил находчивость в трудной ситуации!

Хуо Янь усмехнулась:

— Нашёл, чем хвалиться!

— А вдруг уездный начальник в сговоре с ними? — возразил Вэй Чжань. — Что, если тебя осудят и занесут в судимость?

Хуо Янь косо на него взглянула:

— Ты уж слишком переживаешь за чужие дела. Сначала оценка поведения, теперь судимость… Мне кажется, ты волнуешься за мою репутацию больше, чем я сама!

Каждое «ты уж слишком…» звучало как насмешка, но Вэй Чжань не чувствовал, что поступил неправильно:

— Но ведь это правда! Это я их избил…

http://bllate.org/book/9739/882138