Хуо Янь вдруг протянула руку и всей ладонью прижала её к макушке Вэй Чжаня. Тот замер. Она не гладила его по голове и не хлопала — она плотно прижимала ладонь, и он отчётливо ощущал сквозь волосы тепло её кожи. Он даже дышать боялся.
— Че… чего?
— Определяю базовую высоту, — ответила Хуо Янь, пальцами слегка задевая его небрежно собранный узелок. Её палец зацепил медную монетку, привязанную к ленте, и вытащил её из прядей. — Это что такое?
— Э… это… лента для волос.
— Я про монетку.
— Просто… привязана к ленте. От сглаза.
Палец Хуо Янь всё ещё держал ленту. Она слегка наклонила голову и заметила: монетка не «Чэнцянь тунбао», а чеканки времён прежнего императора — «Лунцянь тунбао». Она уже явно поношена: поверхность покрыта тёплой, гладкой патиной.
Хуо Янь убрала руку. Вэй Чжань растерялся и не сразу сообразил, что делать. Только когда она уже отошла на несколько шагов, он побежал за ней:
— А что значит «базовая высота»?
— Чтобы потом понять, ты вырос или одежда села.
В тот вечер Тан Юэ и Вэй Чжань ужинали вместе. Тан Юэ первым набрал еду и сел. Вэй Чжань подошёл вслед за ним и опустился на лавку напротив. Тан Юэ взглянул на его миску и удивился:
— Ты так проголодался?
— Надо есть побольше, чтобы расти, — серьёзно ответил Вэй Чжань.
— В нашем-то возрасте? Сколько ни ешь — выше не станешь, — возразил Тан Юэ. Они были ровесниками, и ему казалось, что рост Вэй Чжаня вполне подходящий. — Зачем тебе расти? Вот Сун Сяосяо — мечтает, чтобы кости укоротились хоть на пядь.
Ты не понимаешь, подумал Вэй Чжань. Иначе как бы он находил повод просить Хуо Янь «измерить рост»?
Автор примечает: Не сомневайтесь — эта семейная монетка рано или поздно будет сорвана этим расточителем и передана Хуо Янь для защиты от зла.
Прошло всего пару дней, и порции Вэй Чжаня вернулись к обычному размеру. Живот разболелся от переедания, да и он прикинул: если так дальше пойдёт, роста не прибавится, а вес точно вырастет — и пользы никакой.
Вечером он взял столько же еды, сколько обычно. Зато Тан Юэ набрал себе гору — причём в миске не было ни крупы, ни хлеба, только баранина. Вэй Чжань обеспокоенно спросил:
— Ты точно можешь столько съесть?
— Почему нет? — Тан Юэ принюхался и с блаженным видом выдохнул. — Баранина сегодня без запаха! Если бы не то, что многие мальчишки её не любят, повариха мне столько и не дала бы. Раз в месяц такое бывает — любимая белая баранина! Да и ты ведь два дня назад объедался без последствий. Мне-то уж точно ничего не будет!
После ужина Вэй Чжань направлялся к выходу, как вдруг уловил аромат со стороны кухни. Он принюхался — пахло куриным бульоном, хотя в меню курицы не было. Мимо проходила пожилая повариха с корзиной капусты, и он спросил:
— Вы там куриный суп варите?
— Ну и нос у тебя! — засмеялась женщина. — Да, варим куринную кашу.
Она объяснила, что большая кастрюля куринной каши предназначена для студентов, которые ночами учатся. Девушки живут в общежитиях, где двери не запираются, как в Синьесяне. До августовских экзаменов в академии осталось немного, и в павильоне Янсин часто горят свечи всю ночь. Ректор Се Гуан распорядилась готовить ночную еду.
Государственные экзамены проводятся каждую весну — обычно в конце февраля или начале марта, поэтому их называют «весенними экзаменами» или «весенними воротами». Студенты шутливо зовут академические испытания «малыми осенними воротами». Если результаты «малых осенних ворот» окажутся неудовлетворительными, ректор и наставники обычно не советуют сдавать государственные экзамены в следующем году — ученик ещё не готов и должен продолжать учиться.
— Не зря моя сестра всегда говорила, что ректор Се — добрый человек, — заметил Тан Юэ. — В другой академии разве стали бы готовить еду тем, кто ночами учится?
Вэй Чжань был полностью согласен.
Глубокой ночью в Синьесяне Вэй Чжаня разбудил шорох. Он приоткрыл глаза и увидел, как Тан Юэ выбежал из комнаты.
Тот вернулся, вышел снова и лишь при втором возвращении Вэй Чжань сел и спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Прости, что разбудил… Просто живот скрутило, — пробормотал Тан Юэ, укладываясь обратно. — Кажется, я обо что-то ударился, но так темно — ничего не разглядел. Ладно, спать хочу.
Вэй Чжань тоже лёг, но почти сразу услышал, как Тан Юэ снова встал — и на этот раз долго не возвращался. Вэй Чжань вскочил: а вдруг он угодил в выгребную яму?
Он нащупал дорогу к уборной и у входа увидел смутное очертание человека. Подойдя ближе, различил Тан Юэ, который, согнувшись, медленно шёл, опираясь на стену.
— Что с тобой? — Вэй Чжань подхватил его под руку.
— Ноги подкашиваются… — дрожащим голосом ответил Тан Юэ.
— Так дальше нельзя. Пойдём в медицинский павильон.
Вэй Чжань взял фонарь и повёл друга. У главных ворот он вспомнил, что они заперты изнутри, и нужно просить ключ у Се Юньци. Но, поднеся свет поближе к замку, заметил: тот висит, но не закрыт.
— Юньци сегодня забыл запереть? — удивился он.
Но сейчас было не до размышлений. Тан Юэ становился всё слабее, и Вэй Чжань просто взвалил его на спину, схватил фонарь и побежал к медицинскому павильону. Он постучал, разбудив Чжунь Ин.
— Что случилось в такую рань?
Вэй Чжань, не запыхавшись, ответил:
— Его несколько раз вырвало, ноги совсем не держат.
— Проходите. Уложите его на лежанку. Что ел сегодня?
Вэй Чжань задумался:
— Очень… очень… очень много баранины.
Услышав три «очень», Чжунь Ин взглянула на мальчика, который стонал на лежанке, и покачала головой:
— Хорошо, что остались травы для пищеварения. Иначе в такой час лекарства не достать.
Опасаясь обезвоживания, Чжунь Ин оставила Тан Юэ в павильоне на ночь. Вэй Чжань вышел и, возвращаясь, сделал крюк мимо павильона Янсин. Издалека он увидел, что и на первом, и на втором этаже горит свет.
Сейчас явно за полночь, подумал он. Интересно, Хуо Янь спит или учится? Он зевнул и решил, что пора ложиться.
Рядом с павильоном Янсин начинался лесок. Вэй Чжань шёл, погружённый в мысли, как вдруг услышал женский голос на тропинке у деревьев:
— Господин, прошу вас, сохраняйте приличия.
Голос был знакомый. Женщина, стоявшая спиной к нему, почувствовала свет его фонаря и слегка повернула голову. Вэй Чжань узнал Гу Юньшу и увидел перед ней мужчину — точнее, лишь одежду и обнажённое плечо.
Следуя правилу «не смотри на то, что не должно видеть», Вэй Чжань тут же отвёл взгляд, сделал два шага назад и пустился бежать.
Позже он думал: «Вот это наглость! На моё место никогда не посмел бы!» Он не стал размышлять глубже — решил, что мужчина просто влюблён в Гу Юньшу и не совладал с чувствами, хотя и проявил себя слишком настойчиво. А Гу Юньшу, конечно, настоящий джентльмен.
Когда Вэй Чжань убежал, Гу Юньшу осталась одна на тёмной тропинке с Вэнь Нином, который загородил ей путь и, не сказав и двух слов, расстегнул одежду.
— Ты Вэнь Нин, верно? — вздохнула она. — Несколько дней назад я уже всё сказала. Уверена, ты меня понял.
Несколько дней назад Вэнь Нин уже останавливал её, чтобы вручить платок с вышитыми двумя строками стихов и своим именем. Значение было очевидно. Гу Юньшу тогда вежливо отказалась, сказав, что сейчас думает только об экзаменах и карьере чиновника.
В академии иногда мальчики краснели и искали повод поговорить с ней — для неё это было привычно. Она мягко отказалась и даже добавила несколько утешительных слов. Возможно, именно это дало ему повод думать, что она сочувствует ему, и сегодня он решился на столь откровенный шаг.
Осень уже наступила, и ночью стало прохладно. Гу Юньшу увидела, как Вэнь Нин, одетый лишь в рубашку, дрожит от холода. Она наклонилась и подняла его брошенную одежду, чтобы вернуть. Но из складок выпал маленький бумажный свёрток.
Она подняла его и почувствовала слабый запах лекарств. Отстранив его руку, которая потянулась за свёртком, она развернула бумагу и увидела две тёмно-жёлтые пилюли.
— Это мои пилюли для восстановления ци и крови, — тихо сказал Вэнь Нин.
Гу Юньшу поднесла пилюли к носу, понюхала и посмотрела на него так, будто услышала нечто нелепое:
— Для восстановления ци и крови?
Другие лекарства она могла и не знать, но эти — знала отлично.
Интриги гарема, попытки заполучить расположение господина, стремление стать отцом ребёнка влиятельного человека — всё это ежедневно происходило в доме Гу. Эти пилюли явно были «пилюлями для зачатия» — средством, которое используют мужчины, желающие забеременеть.
Обычно такие пилюли принимают во время беременности для сохранения плода, и их заваривают. Но со временем появилось поверье: если небеременный мужчина примет их перед близостью, шансы на зачатие возрастут. Поэтому их начали делать в виде удобных пилюль, которые можно носить с собой.
У нормального юноши из порядочной семьи такого быть не может. Он не влюбился в неё — он узнал её происхождение и целится в дом Гу.
Лицо Гу Юньшу стало ледяным. Она растёрла пилюли в пальцах, и порошок посыпался на землю.
— Сегодняшнего инцидента не было. Веди себя разумно, — сказала она ровным, бесстрастным голосом.
На следующее утро Вэй Чжань отправился в медицинский павильон проведать Тан Юэ. Чжунь Ин ушла за лекарствами, но перед уходом велела Тан Юэ питаться дробно и сегодня в обед есть только кашу.
Вэй Чжань сварил ему кашу и отнёс в павильон. Вернувшись в Синьесянь, он вошёл в свою комнату и сразу заметил: предметы на письменном столе будто поменяли места. Он сам ничего не трогал, Тан Юэ весь день провёл в павильоне… Кто ещё мог зайти?
Чувствуя неладное, он обыскал стол и понял: пропала книга «Цзюйчжан суаньшу», которую он взял в павильоне Янсин.
Он перерыл всю комнату, проверил Минчжи-тань — книги нигде не было.
Многие в академии знали, что он брал эту книгу. Но кто стал бы красть её молча?
Ректор обожает книги. Чтобы взять что-то из павильона Янсин, нужно её личное разрешение — настолько она дорожит фондом. Если студент с официальной регистрацией умышленно повредит или потеряет книгу, его оценка поведения станет «низшей из низших». А его, незарегистрированного, скорее всего, просто выгонят.
Вэй Чжань не мог понять, кто против него, но знал: если это действительно злой умысел, книгу уже, вероятно, уничтожили — и следов не найти.
«От первого удара не уйдёшь», — подумал он и решил пойти к ректору с признанием. Но, оказавшись в павильоне Янсин и увидев Се Гуан, он колебнулся и вышел, так ничего и не сказав.
Его никто не поверит. Все увидят лишь, что он взял книгу и потерял её. А вдруг ректор решит, что он выдумывает оправдания, и выгонит?
Погружённый в тревожные мысли, он не заметил, как из павильона Янсин за ним вышел кто-то. Лишь когда над головой прозвучал знакомый голос, он обернулся:
— Ты чего такой рассеянный?
Вэй Чжань взглянул на Хуо Янь, огляделся — никого рядом — и тихо спросил:
— А что будет, если потерять книгу из павильона Янсин?
Хуо Янь приподняла бровь:
— Какую ты потерял?
— «Цзюйчжан суаньшу», — ещё тише ответил он. — Хотя… я не терял. Кто-то украл. Но доказать не могу, идей нет. Скажи, ректор выгонит меня?
Хуо Янь нарочно напугала его:
— Да.
http://bllate.org/book/9739/882141
Готово:
