Юй Сыхун, увидев Хуо Янь, тут же вспомнила, как та когда-то гнала её копытом по земле, и привычно занервничала. Но впервые в жизни мужчина написал ей откровенное стихотворение — да ещё и такой редкой красоты юноша! От гордости её просто распирало, и даже перед Хуо Янь она не могла до конца скрыть своё самодовольство.
Хуо Янь подняла со стола листок бумаги, зажала его между пальцами и спросила без тени эмоций:
— Кого ты хочешь переспать?
Юй Сыхун не могла понять, что задумала Хуо Янь. Вместе с Чао Юанем она всегда считала, что Хуо Янь — завзятая покорительница мужчин, настоящая мастерица любовных утех. Однако та никогда не обсуждала подобные темы и даже не проявляла интереса, когда другие девушки заводили речь о парнях. Насколько помнила Юй Сыхун, Хуо Янь ни разу не выказывала ни малейшего любопытства к таким разговорам.
Мельком подумав, Юй Сыхун решила: наверное, Хуо Янь уже повидала столько мужчин, что эти мальчишки из академии ей и вовсе неинтересны. Но раз уж та явно не любит такие темы, все свои пошлые замечания Юй Сыхун проглотила и лишь заискивающе улыбнулась:
— Да нет же, нет! Я никого не хочу! Разве можно мне спать с мужчинами прямо в академии?
Она пригнулась, стараясь выглядеть покорной, но только что получив удовольствие от своего триумфа, и теперь на лице всё ещё играла довольная, чуть томная улыбка. Хуо Янь резко схватила её за шею и с силой прижала к столу. Бледность мгновенно вытеснила с лица Юй Сыхун всякий намёк на похотливую мечтательность, оставив лишь страх. Хуо Янь резко оттолкнула её — Юй Сыхун ударилась спиной о стул и рухнула на пол, будто у неё все кости развалились; подняться она уже не могла.
Хуо Янь одной рукой избила Юй Сыхун, а другой всё ещё держала тот самый листок. Подняв его, она обратилась ко всем присутствующим:
— Ещё раз услышу хоть слово об этом — встретимся на стрельбище.
С этими словами Хуо Янь ушла из Цзяньу-таня, унеся с собой бумагу. Только через некоторое время кто-то пробормотал:
— Она что, открыто избила человека и сбежала с урока?
Хотя Хуо Янь уже ушла, никто больше не осмеливался упоминать то стихотворение. Юй Сыхун стонала от боли, а Чао Юань хлопнул её по лбу:
— Будь благодарна — твои слова только что спасли тебе жизнь.
Вэй Чжань как раз закончил завтрак и направлялся в Минчжи-тань. Сегодня он проспал и не пошёл вместе с Тан Юэ, поэтому вышел из столовой один. Внезапно перед ним возникла Хуо Янь.
— Разве вы не должны уже быть на утреннем занятии? — удивился Вэй Чжань.
Девушки обычно начинали учёбу на рассвете, раньше юношей. Но Вэй Чжань не знал, что после недавних экзаменов утренние занятия временно отменили.
— Иди за мной, — сказала Хуо Янь.
— Но мне нужно в Минчжи-тань!
— Позже пойдёшь. Сейчас — за мной.
Она привела его в павильон Янсин. В это время занятий там никого не было. Хуо Янь подошла к одному из письменных столов, разложила бумагу и чернильницу и сказала:
— Говорю — ты пишешь.
Вэй Чжань растерянно взял кисть. Хуо Янь выглядела мрачной, настроение явно было испорчено; в уголках глаз читалась жестокость и раздражение. Хотя злость, казалось, была не на него, всё равно от неё исходила угрожающая аура.
Вэй Чжань сам растёр чернила и стал ждать. И тут Хуо Янь произнесла:
— Пиши: «Когда близость внезапно станет возможной».
Вэй Чжань выронил кисть на пол. Он судорожно поднял её и заикаясь проговорил:
— Ты… ты… зачем заставляешь меня писать такое…
Слово «пошлость» он так и не осмелился произнести. Уши у него пылали, и он то и дело теребил мочку, не решаясь взглянуть на Хуо Янь:
— Не буду писать.
Хуо Янь чуть смягчила голос:
— Будь послушным.
От этих двух слов уши Вэй Чжаня покраснели ещё сильнее. Он будто опьянел — и только очнувшись, понял, что уже записал все четыре строки того самого стихотворения. Стыд и отвращение к себе охватили его.
— Зачем тебе это? — спросил он.
Хуо Янь дождалась, пока чернила высохнут, и тут же убрала листок:
— Позже скажу.
Вэй Чжань вернулся на занятия в Минчжи-тань в полном недоумении. А Хуо Янь тем временем направилась к Е Ханю, держа в руках два листка бумаги.
Е Хань удивился её появлению, но Хуо Янь молча хлопнула обоими листами по столу перед ним. Он взглянул — и остолбенел:
— Вэй Чжань… как так?
Почерк Вэй Чжаня легко узнавался — особенно его корявые каракули, которые Е Хань хорошо запомнил. На одном листке действительно был его почерк, но Е Ханю трудно было поверить, что Вэй Чжань способен написать такое пошловатое стихотворение.
— Присмотрись внимательнее, — с лёгкой насмешкой сказала Хуо Янь. — Не видишь разницы?
Она указала на один лист:
— Это я только что заставила Вэй Чжаня написать лично.
Затем на другой:
— А это подделка. Углы слишком резкие, особенно в штрихах «пи» и «на», — всё выглядит нарочито.
Е Хань всмотрелся — и действительно, на поддельном листке были заметны неестественные переходы. С первого взгляда их не различить, но при ближайшем рассмотрении фальшивка сразу выдавала себя.
— Где ты это взяла?
— Кто-то подделал почерк Вэй Чжаня и сегодня утром подсунул это стихотворение под стол в Цзяньу-тане. Чтобы так точно скопировать почерк, нужен опытный писец — не новичок. Думаю, господину Е не составит труда найти этого человека.
Не дав Е Ханю ответить, Хуо Янь добавила:
— У вас есть день. Жду результатов от вас и… господина Вэнь. Если они меня не устроят — разберусь по-своему.
Е Хань чувствовал, что Хуо Янь полностью берёт ситуацию под контроль. Хотел возразить, но вместо этого спросил:
— А как именно ты собираешься «разобраться»?
Хуо Янь холодно фыркнула:
— Например, лишить того, кто написал это, возможности когда-либо снова держать кисть в руках.
Помолчав, она добавила:
— Но я верю, что господин Е всё уладит. Ведь вы же не хотите, чтобы в академии пролилась кровь?
С этими словами Хуо Янь ушла, оставив оба листка у Е Ханя. Тот долго и внимательно их изучал и вынужден был признать: подделка действительно содержала множество неестественных деталей.
Е Хань происходил из знатного рода. Он презирал интриги, но прекрасно понимал их механику. На первый взгляд, стихотворение должно было опорочить репутацию Вэй Чжаня. Но девушки в академии вряд ли знали его почерк — достаточно было просто подписать имя, чтобы обмануть их. Автор же пошёл дальше: специально скопировал почерк, чтобы, когда слухи достигнут Е Ханя, тот поверил, будто стихотворение написано самим Вэй Чжанем, и изгнал его из академии.
Среди всех юношей в академии лишь немногие обладали достаточным мастерством письма, чтобы так точно подделать почерк. А если вспомнить, кто в последнее время собирал использованные чернильные листы… Всё становилось ясно.
Как только занятия в Минчжи-тане закончились, Е Хань сразу же рассказал обо всём Вэнь Сыланю. Вэнь Нин был человеком Вэнь Сыланя — значит, разбираться должен был он.
Вэнь Сылань был потрясён и разгневан. Он вызвал Вэнь Нина к себе.
— Это не я писал! — упорно твердил Вэнь Нин, стоя на коленях.
Вэнь Сыланю стало тяжело:
— Я знаю, чему тебя учили в том месте, откуда ты родом. Всё это время я думал, что ты сумел сохранить чистоту духа, но, оказывается, всё это было лишь маской.
— Господин, поверьте мне! — рыдал Вэнь Нин, прижавшись лицом к его ногам. — Это не я!
На самом деле он был в ужасе и ярости. Недавно, пока Се Юньци спал, Вэнь Нин тайком взял его ключ и отправился перехватить Гу Юньшу. Но его заметил Вэй Чжань. Вэнь Нин боялся, что тот расскажет Вэнь Сыланю — тогда его точно прогонят. Поэтому он решил избавиться от Вэй Чжаня любой ценой.
Сначала он попытался сжечь книгу «Цзюйчжан суаньшу», которую Вэй Чжань взял из павильона Янсин, — не вышло. Сегодня же он был уверен: стихотворение, составленное из букв, ранее написанных Вэй Чжанем, невозможно отличить от оригинала. Как же так получилось, что план обернулся против него самого?
— Если ты не признаёшься, я ничего не могу с тобой сделать, — сказал Вэнь Сылань. — Но знай: Хуо Янь сказала Е Ханю, что ждёт результатов именно от меня. Почему именно от меня? Потому что она уже знает, кто виноват. Не знаю, как ей это удалось и почему она вмешалась, но выбирай: либо ты признаёшься сейчас, и я сам тебя накажу, либо окажешься в её руках.
При мысли о Хуо Янь Вэнь Нин задрожал. Он обхватил ноги Вэнь Сыланя:
— Нет! Господин, только не отдавайте меня ей! Я признаюсь… это я… я написал это!
— Зачем ты нацелился именно на Вэй Чжаня?
Вэнь Нин надеялся лишь на милость Вэнь Сыланя. Попадись он Хуо Янь — без крови не обойдётся. Он рассказал всё: как Вэй Чжань застал его, когда он пытался соблазнить Гу Юньшу.
Вэнь Сылань закрыл глаза и потер переносицу. Он вспомнил, как его старшая сестра передала ему Вэнь Нина, сказав: «Это подарок от одного влиятельного человека — для согревания постели. Говорят, у него волшебные руки для массажа. Может, поможет от твоей головной боли. Забирай».
Вэнь Нин умел читать и писать, потому что изначально не предназначался в простые слуги — его готовили для утех. Массаж был лишь одним из способов удержать расположение хозяина. Но сестра Вэнь Сыланя, услышав о его навыках, первой мыслью не стала использовать их сама, а сразу отправила юношу брату.
Всё это время Вэнь Нин вёл себя кротко и послушно. Вэнь Сылань считал, что тот вынужден был стать наложником и лишь исполнял волю прежней хозяйки. Теперь же он понял: это и есть его истинная сущность.
Сердце Вэнь Сыланя сжалось от горечи. Его мучила хроническая головная боль, и он действительно привык полагаться на массаж Вэнь Нина. Тот всегда был внимателен и заботлив. У Вэнь Сыланя не было детей, и он относился к Вэнь Нину иначе, чем к другим слугам: позволял учиться в академии, даже мечтал устроить ему достойную жизнь. А тот видел в нём лишь ступеньку к постели знатной девицы.
— Завтра же отправлю тебя обратно в столицу, — сказал Вэнь Сылань.
Вэнь Нин облегчённо выдохнул: «Всего лишь в столицу? Значит, господин всё же смиловался. Без моего массажа ему будет тяжело, и я снова смогу быть рядом — а там, глядишь, и к другим знатным особам проберусь».
Но Вэнь Сылань ещё не договорил:
— Я не могу держать при себе такого коварного слугу. По прибытии в столицу ты отправишься в Цзинълэчан.
— Цзинълэчан… — Вэнь Нин рухнул на пол, будто его ударили.
Он знал, что это за место. За пределами столицы, в глухомани, находился бывший овраг для брошенных тел — бедняков, которых не хоронили, убитых слуг, казнённых преступников без родных. Позже чиновник приказал построить там крематорий Цзинълэчан, куда свозили всех неопознанных мертвецов. Люди, работающие там, считались нечистыми — их сторонились на улицах. Отправка в Цзинълэчан означала полное изгнание из общества.
— Господин! Нет! Простите! Я ослеп от жадности! Я раскаиваюсь! Не прогоняйте меня! Кто же будет делать вам массаж? Как вы справитесь с болью без меня?
Вэнь Сылань горько усмехнулся:
— Ты правда думаешь, что я без тебя не выживу?
Несмотря на слёзы и мольбы, Вэнь Нина увезли из академии.
Е Хань сообщил Хуо Янь, что Вэнь Нин отправлен в Цзинълэчан, и объявил всем в академии: стихотворение было подброшено Вэнь Нином, который враждовал с Вэй Чжанем. За клевету его изгнали.
До прихода Хуо Янь в Цзяньу-тане кто-то заметил:
— Мне с самого утра казалось странным: если бы стихотворение лежало на столе Гу Юньшу — ещё можно было бы поверить. Но на столе Юй Сыхун? Уже одно это говорит о многом.
— Вот уж правда древних: «Трудно иметь дело и с мужчинами, и с мелкими людьми».
Вэй Чжань, центральный герой всей этой истории, узнал обо всём последним. Теперь он понял: скорее всего, именно Вэнь Нин украл у него «Цзюйчжан суаньшу». Хотя они почти не общались и не имели причин для вражды, Вэнь Нин всё равно решил избавиться от него.
В тот же день в обед Вэй Чжань сидел в помещении для инвентаря и наблюдал, как Хуо Янь точит наконечники стрел. Он не заметил, когда там появился новый стул, и просто придвинул его поближе. После всего случившегося он выглядел подавленным и долго молчал.
http://bllate.org/book/9739/882144
Готово:
