Хуо Янь стояла чуть позади и сбоку от Вэй Чжаня, скрестив руки на груди и прислонившись к стеллажу. Она молча наблюдала, как он возится с инструментами. Вэй Чжань дважды оглянулся, собираясь попросить помощи, а в третий раз запрокинул голову и посмотрел на неё снизу вверх — только тогда она наконец оторвалась от опоры, сделала шаг вперёд и расцепила руки.
— Действуй свободнее, — сказала она. — Стрелы, которые я для тебя точила, уже готовы отправить тебя в мир иной.
Эти слова звучали угрожающе вне зависимости от того, как их ни толкуй, и уж точно не успокаивали. Вэй Чжань тихо фыркнул. Хуо Янь приподняла бровь:
— Что? Тебе, взрослому человеку, что ли, нужно, чтобы я показывала всё пошагово?
Вэй Чжаню следовало бы проявить гордость и отказаться, но между гордостью и возможностью учиться у Хуо Янь он без колебаний выбрал последнее.
Он сидел, поэтому вынужден был смотреть на неё снизу вверх. В его глазах отражалась только она и больше ничего.
— М-можно? — спросил он неуверенно.
Сердце Хуо Янь сильно дрогнуло, будто пропустило удар, и она подумала, что рано или поздно он её свихнет окончательно.
Как он вообще осмеливается задавать такой вопрос таким взглядом и таким голосом? Разве после этого на свете останется хоть что-то, в чём она могла бы ему отказать?
Хуо Янь подошла к нему сзади и наклонилась, обхватив его правую ладонь своей рукой, чтобы показать, как правильно нажимать.
— Когда общая форма будет готова, мелкие детали придётся доводить уже точильным ножом.
Вэй Чжань мельком взглянул на стол, где лежали точильные ножи разных размеров, но сосредоточиться не получалось. Его тыльную сторону ладони мягко охватили, за спиной то и дело случайно касались его тела, а тёплое дыхание, когда она говорила, щекотало волосы на затылке. От каждого прикосновения его всего бросало в дрожь.
Вэй Чжань подумал, что хорошо, что он сидит — иначе бы точно подкосились ноги.
Хуо Янь отпустила его руку и выпрямилась:
— Попробуй сам.
Вэй Чжань взял точильный нож, одной рукой зажал наконечник стрелы, другой начал водить лезвием по ребру, там, где должна была быть выемка. Хуо Янь наблюдала несколько секунд, покачала головой и на этот раз обхватила обе его руки.
Теперь она стояла ещё ближе — будто обнимала его сзади. Её подбородок слегка коснулся его макушки, и Вэй Чжань инстинктивно втянул шею.
Хуо Янь заметила это движение. Когда она закончила показывать и отпустила его руки, то не сразу убрала свою — вместо этого тыльной стороной провела по волосам и слегка ущипнула его за затылок.
Вэй Чжань так испугался, что отпрыгнул назад почти на полкорпуса и прикрыл шею рукой.
Хуо Янь вспомнила, что в столице многие мужчины любят держать домашних кошек — некоторые из них похожи на маленьких тигров. Однажды она видела, как одного такого котёнка поднимали за холку.
Взгляд Вэй Чжаня спрашивал: «Зачем ты ущипнула меня за шею?» Хуо Янь подумала про себя: «Поднять маленького тигрёнка…» — но вслух ничего не сказала. Она просто убрала лишние вещи со стола, обошла эту тему и сказала:
— Поздно уже. Пора идти.
Когда они вышли из помещения для инвентаря, Вэй Чжаню вдруг вспомнилось, что он собирался допросить Хуо Янь насчёт выдуманной истории, которую она рассказала ему в павильоне Янсин. Но, увидев её подавленное настроение, он отвлёкся и совсем забыл об этом.
— Я только что заглянул в «Старые хроники Чэнской эпохи», — сказал он.
Хуо Янь осталась совершенно невозмутимой — никакого намёка на то, что её ложь раскрыта. Она спокойно переспросила:
— И что?
— Жаль, что ты не пишешь романы, — ответил Вэй Чжань. — У тебя явный талант.
— Да? — Хуо Янь прищурилась и косо взглянула на него. — Я думала, по моей логике это скорее «военный трактат».
Вэй Чжань на миг замер, поняв, что она намекает на ту книгу с откровенными сценами, которую он однажды случайно увидел в книжной лавке и сделал вид, будто это военный трактат.
Он не знал, что и сказать:
— Ты… ты…
— Ты прав, — Хуо Янь сделала паузу. Вэй Чжань уже догадывался, что дальше последует что-то неприличное, и потянулся, чтобы зажать ей рот. Хуо Янь чуть отклонилась назад и продолжила:
— Это не то, что враг хотел сделать с супругом наследницы… Это то, что *я* хочу сделать со *своим пленником*…
Уши Вэй Чжаня мгновенно залились краской. Он стоял прямо перед ней и не мог зажать ей рот, поэтому, опуская руки, машинально схватился за её одежду. В этот момент Хуо Янь добавила:
— Запереть в комнате, держать в постели и изучать «военный трактат». Как тебе такое?
Автор примечает: Честно говоря, хоть она и сыплет дерзостями, позже вы убедитесь, что на самом деле эта «собака» невероятно сдержанна и терпелива.
После таких слов Хуо Янь в голове Вэй Чжаня сами собой возникли образы, от которых его лицо вспыхнуло ещё ярче. Он так разволновался, что потерял контроль над силой: поскольку уже держал её за бока, то в следующий миг раздался резкий звук рвущейся ткани. «Всё пропало», — подумал Вэй Чжань.
Он отпустил её. На боках Хуо Янь внешняя одежда была разорвана, и теперь обвисшие клочья ткани болтались, как тряпки. Некоторое время они молчали, пока Вэй Чжань не нарушил тишину:
— Прости.
Хуо Янь взглянула вниз и убедилась, что этот наряд ученика академии безнадёжно испорчен. Она с сомнением посмотрела на Вэй Чжаня:
— Ты так торопишься разорвать мою одежду?
— Прости.
— Скажи-ка, это уже который по счёту?
Вэй Чжань тут же ответил:
— Второй.
Хуо Янь покачала головой. Было уже поздно, и ей нужно было вернуться, чтобы переодеться, поэтому она ничего больше не сказала. Однако, уходя, снова провела пальцами по его затылку, на этот раз прижав его чуть ближе к себе и прошептав:
— В следующий раз смотри, где находишься, прежде чем рвать мне одежду.
Вэй Чжань проглотил фразу: «Я и не собирался рвать твою одежду».
Когда Хуо Янь, переодевшись, пришла в Цзяньу-тань, Чао Юань как раз использовал стол в качестве импровизированной трибуны и рассказывал остальным о том, как они вчера проводили учения в уезде. Сейчас он дошёл до самого конца и назвал это «Битвой у храма Городского духа».
Однако его рассказ был слишком субъективным. Он уже объяснял, как их команда заранее заняла позиции в каморках для малых духов за статуями, чтобы устроить засаду, и как противники попались в ловушку.
Тан Юй несколько раз пыталась его перебить, но Чао Юань всякий раз её останавливал. Наконец один из слушателей не выдержал:
— Если вы их так здорово засадили, почему тогда ничья?
— Вы что, не слышали про великодушие? — начал Чао Юань. — Мы же все однокурсники, пусть будет ничья, всем приятно…
Он не договорил — в этот момент заметил входящую Хуо Янь и тут же сменил тон:
— Конечно, это лишь наша первоначальная задумка. На самом деле Хуо Шао заранее всё просчитала и поняла, что это ловушка. Поэтому мы не смогли застать их врасплох, и в итоге сошлись в открытом бою, где друг у друга сорвали красные ленты. Вот и получилась ничья.
Пока он говорил, в зал вошла Чэн Нань. В этот день после обеда начинались занятия по математике. Студентов, специализирующихся на этом предмете, было немного. Чэн Нань недавно преподавала девушкам метод четырёх неизвестных — развитие метода одного неизвестного. Четыре неизвестных назывались: Небесное, Земное, Человеческое и Вещественное. При решении задачи одно неизвестное обозначалось как Небесное; если неизвестных было больше, добавлялись Земное, Человеческое и Вещественное, и на основе условий составлялись уравнения.
Ключевым в методе четырёх неизвестных было исключение переменных. Это был очень сложный раздел математики, и большинство девушек его не освоили. Обычно на государственных экзаменах давались задачи максимум с двумя неизвестными — Небесным и Земным. Только те, кто серьёзно занимался этим, углублялись дальше.
Утром Чэн Нань проводила дополнительные занятия с несколькими юношами и тоже объясняла им основы метода одного неизвестного. Остальные мальчики смотрели ошарашенно, только Вэй Чжань не только понял, но и сам предложил аналогию:
— А если неизвестных больше одного? Есть ли методы для двух или трёх неизвестных?
После ухода Вэнь Ниня Вэй Чжань решил, что никто больше не посягнёт на его книги, и, воспользовавшись присутствием ректора, снова взял в павильоне Янсин «Цзюйчжан суаньшу». Однако метод одного неизвестного в этой книге не описывался. Чэн Нань редко встречала юношу, который проявлял и интерес, и способности к математике. На обычных занятиях она не могла углубляться, чтобы не потерять остальных, поэтому иногда давала Вэй Чжаню отдельные задачи и рекомендовала более сложные математические труды, а также редкие диаграммы умножения из третьего этажа павильона Янсин.
К концу сентября наступила зима, и погода становилась всё холоднее. Многие студенты уже переоделись в зимнюю одежду, хотя некоторые, не боявшиеся холода, всё ещё носили осенние наряды, просто поддев под них тёплую рубашку.
В тот вечер Вэй Чжань сидел за письменным столом в своём номере в Синьесяне. Перед ним лежали кучи счётных палочек. Он высчитывал квадратный корень из шестидесяти двух тысяч пятисот. Извлечение квадратных и кубических корней — основа метода четырёх неизвестных, и он просто решил потренироваться. Когда он досчитал до середины, во дворе раздался шумный разговор. Закончив вычисления, он убрал палочки и вышел узнать, о чём спорят.
Всё началось с того, что родные Сун Сяосяо сегодня специально поднялись на гору, чтобы передать ему устное сообщение: семья нашла для него подходящую партию. Девушке двадцать два года, она работает управляющей в местной гостинице, белокожая, аккуратная, порядочная и без вредных привычек. Говорят, она высокая, поэтому рост жениха её не смущает.
Родители Сун Сяосяо также сказали ему, что у этой семьи хорошие нравы: свёкр добрый, сёстры ладят между собой, никаких семейных дрязг. Как только стало известно, что они ищут жениха для дочери, сразу несколько семей с подходящими по возрасту юношами стали наперебой предлагать своих сыновей. «Ты ведь такой худощавый, — сказали они, — у тебя мало шансов. Но зато ты мастер на иглу! Всему уезду Аньян не найти лучшего швеца. Поэтому сейчас постарайся и сшей что-нибудь особенное. Мы найдём способ передать это семье и постараемся добиться успеха через твои таланты».
Когда Сун Сяосяо услышал, что рост его не станет помехой, он немного обрадовался, но не знал, что именно сшить. Поэтому он обратился за советом к другим юношам во дворе. Они как раз обсуждали, что подойдёт лучше — одежда или обувь, но быстро отвергли эти варианты, ведь размеров не знали.
Тан Юэ предложил:
— Сшей мешочек для благовоний! Ты же делал нам такие, и они были отличные!
Се Юньци всё ещё сидел в инвалидном кресле и покачал головой:
— Мешочек для благовоний — плохая идея. Если мужчина дарит женщине такой подарок, это слишком прозрачный намёк. Ведь пока ничего не решено, лучше выбрать что-то нейтральное, без особого смысла.
В итоге они сошлись на кошельке. Вэй Чжань как раз вышел во двор, когда обсуждали, какой узор вышивать на кошельке.
Услышав это, он тут же вставил:
— А что вышивать на кошельке? Очевидно же — золотые слитки!
Его тут же единогласно отвергли:
— Нужен узор, который продемонстрирует и мастерство, и внутренний мир! Золотые слитки — это как?
Вэй Чжаню не понравилось, что его вкус так поносят, и он лишился права голоса. «Какой ещё внутренний мир можно увидеть в узоре? — подумал он. — Чем плохи золотые слитки?» Но тут он вдруг вспомнил, что у Хуо Янь, кажется, вообще нет кошелька. Он раньше замечал, что она достаёт монетки из потайного кармана в поясе. Поэтому, когда Сун Сяосяо начал шить кошелёк, Вэй Чжань попросил у него немного лишней ткани и ниток и решил сшить такой же подарок Хуо Янь.
Ведь она же недавно подарила ему рыболовную стрелу — пора было ответить взаимностью.
С энтузиазмом он взялся за работу, но уже на полпути захотел попросить Сун Сяосяо доделать за него. Однако потом подумал, что это будет вещь, которую Хуо Янь будет носить при себе, и всё-таки дотерпел. Из-за этого он несколько ночей ложился спать позже обычного, но в итоге всё же сотворил тёмно-синий кошелёк.
В тот же день после обеда Вэй Чжань нетерпеливо нашёл Хуо Янь и протянул ей кошелёк:
— Подарок тебе.
Хуо Янь взяла его и взглянула на вышивку:
— Ты сам сделал?
Вэй Чжань кивнул. Хуо Янь спросила:
— Почему не вышил мне тигра?
Вэй Чжань подумал: «Ещё чего захотела! У меня и навыков таких нет». Он уже собирался что-то ответить, но Хуо Янь добавила:
— И почему у этого месяца такой круглый живот?
— Сам ты месяц! — возмутился Вэй Чжань.
— Говори нормально.
— Это золотой слиток!
Хуо Янь понимающе кивнула и больше не стала комментировать, почему у слитка такие изогнутые края. Она просто повесила кошелёк себе на пояс.
Вэй Чжань обрадовался. Отдав подарок, он вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, Чэн Фуцзы дала мне задачу. Я всю ночь думал, но так и не решил.
Он достал из-за пазухи листок бумаги. В задаче говорилось: «Наступила осень. Чжан Сань собрал урожай фруктов и сложил их в кучу. В самом низу лежало двадцать фруктов в ряд, и таких рядов было двадцать. Далее куча сужалась по такому же принципу до самого верха. Сколько всего фруктов собрал Чжан Сань?»
http://bllate.org/book/9739/882151
Готово:
