На щеках у неё залился румянец — будто кто-то нанёс лёгкие румяна, — и от этого её и без того смущённое личико стало выглядеть ещё более растерянным.
Лу Яо тихо усмехнулся: уголки губ приподнялись, но улыбка не достигла глаз.
— Ещё не знаю, как к тебе обращаться. Видимо, нам предстоит часто сталкиваться в будущем.
Чу Чэнь подняла на него взгляд.
— Ты…
Лу Яо явно не страдал амнезией и не забыл её — просто держался сухо и официально.
Чу Чэнь почувствовала, что он нарочно ставит её в неловкое положение, и опустила глаза.
— Чу Чэнь. Можешь звать меня госпожой Чу.
Услышав это имя, Лу Яо замолчал на полминуты.
Казалось, ему тоже надоело разыгрывать избитую драму «мы незнакомы». Он снова взял в руки нож и вилку, наколол кусок мяса и неторопливо отправил его в рот, медленно пережёвывая.
— Хм, — тихо рассмеялся он. — Если бы не моя профессия — я же судмедэксперт, привыкший к смерти и трупам и не верящий в суеверия, — я бы, пожалуй, подумал, что передо мной сейчас сидит призрак.
Чу Чэнь крепче сжала вилку и нож.
Лу Яо бросил взгляд на её побелевшие костяшки пальцев.
— Не волнуйся, я просто пошутил.
Чу Чэнь промолчала.
В юности Лу Яо и вовсе был человеком, крайне неохотно разговаривающим с другими. Любой, кто на него смотрел, чувствовал дистанцию.
Сейчас в нём появилась доля мягкости, но всё равно он оставался холодным — та самая мягкость, казалось, была лишь вежливой маской.
Лу Яо взял у Чу Чэнь нож и вилку: видимо, заметил, что ей трудно резать стейк. Он придвинул её тарелку и начал аккуратно нарезать мясо.
— Впрочем, встретить старого друга — всё же приятно, — спокойно произнёс он, подняв на неё глаза. — Ведь ты… всё ещё жива, верно?
— Лу Яо…
Лу Яо снова улыбнулся.
— Как бы то ни было, твоё возвращение — хорошая новость.
Чу Чэнь стиснула губы так сильно, будто собиралась прокусить их до крови.
— Я не знаю, как тебе это объяснить.
Лу Яо подвинул ей тарелку.
— Не нужно объяснять.
Чу Чэнь опустила взгляд на стейк — он был нарезан идеально ровными кусочками.
— Прошлое… уже не имеет значения, — добавил Лу Яо.
Внезапно в небе грянул мощный раскат грома.
Их столик стоял у окна, и они отлично видели, как небо потемнело.
Тяжёлые тучи медленно ползли по небосводу — казалось, вот-вот хлынет ливень.
Лу Яо, похоже, решил больше не касаться личного. Разговор вернулся к Янь Ни.
— Ты знаешь, с кем у Янь Ни были особые отношения в школе?
— Когда она приходила ко мне на психологическую консультацию, почти не говорила о школьной жизни. Чаще всего жаловалась, что очень скучает по родителям… И ещё… у неё, похоже, очень тяжёлое материальное положение. Она постоянно переживала, чем будет ужинать завтра — ведь без ужина на вечерних занятиях очень трудно сосредоточиться.
— А учителя? — спросил Лу Яо.
— Что?
— Был ли в школе учитель, который особенно заботился о ней?
Чу Чэнь покачала головой.
— Не знаю. По словам директора Лю, её успеваемость была посредственной. Учителя обычно обращают внимание либо на отличников, либо на отстающих, а она… старалась, но без особых результатов.
Лу Яо задумчиво кивнул.
Чу Чэнь с любопытством спросила:
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Ничего особенного. Давай ешь.
После ужина Лу Яо, не посоветовавшись с Чу Чэнь, сразу пошёл оплатить счёт.
Они вышли из ресторана.
Ливень уже хлестал стеной, на земле скопилась глубокая вода.
Чу Чэнь подняла глаза к небу.
— Не ожидала, что за такое короткое время дождь станет таким сильным…
Лу Яо бросил на неё взгляд.
Благодаря заметной разнице в росте он невольно увидел участок белоснежной кожи под V-образным вырезом её трикотажного свитера.
Брови Лу Яо слегка нахмурились.
В памяти вдруг всплыли воспоминания.
Её кожа всегда была такой нежной — от лёгкого прикосновения оставались следы. Раньше он любил целовать именно это место, наблюдая, как она краснеет от стыда и досады.
Воспоминания нахлынули внезапно, и настроение Лу Яо испортилось.
— Как ты собралась добираться домой?
— Посмотрю, получится ли вызвать такси.
— В такую погоду?
Чу Чэнь посмотрела на него.
— А твой парень? — как бы между прочим поинтересовался Лу Яо.
— У меня нет парня…
Голос Лу Яо стал холоднее:
— Я отвезу тебя.
Чу Чэнь ничего не оставалось, кроме как последовать за ним к машине.
Когда они сели в автомобиль, Лу Яо спросил:
— Где ты живёшь?
Ресницы Чу Чэнь дрогнули.
— Боишься, что я узнаю? — спросил он.
Чу Чэнь покачала головой.
— Нет… — Она глубоко вздохнула и решилась: — Там же, где и раньше.
Руки Лу Яо, лежавшие на руле, замерли.
Через две минуты он тихо рассмеялся и завёл двигатель.
— Действительно… Самое опасное место — самое безопасное. За все эти годы я упустил из виду именно это.
Чу Чэнь промолчала.
В машине играла музыка, и между ними почти не было разговоров.
Чу Чэнь хотела достать телефон, но почувствовала, что это будет невежливо по отношению к Лу Яо, и просто смотрела в окно.
Деревья мелькали за стеклом, один за другим. Весна уже вступила в свои права — на ветках едва пробивалась первая зелень, но под напором дождя листочки дрожали, будто от холода.
Машина ехала минут десять.
Внезапно двигатель заглох, и автомобиль остановился у обочины.
Чу Чэнь повернулась к Лу Яо.
— Что случилось?
— Похоже, машина сломалась.
Лу Яо достал телефон, открыл, судя по всему, WeChat, отправил кому-то своё местоположение и голосовое сообщение:
«Приезжай сюда».
Чу Чэнь невольно взглянула на экран.
Прошло почти десять лет с тех пор, как они виделись в последний раз.
Тогда… даже связь была роскошью — они звонили друг другу по ночам, прячась под одеялом, и каждая минута разговора казалась бесценной.
Сейчас же связаться с кем-то стало так просто.
Лу Яо выключил экран и посмотрел на Чу Чэнь.
Он протянул ей визитку.
— Вот мой контакт. Если узнаешь что-то о Янь Ни — сразу звони.
Чу Чэнь взяла карточку.
— Хорошо.
На ней действительно были указаны имя и номер Лу Яо.
Лу Яо заметил, как она спокойно убрала визитку, и слегка приподнял бровь.
— Ты сменила номер, — сказал он уверенно.
Чу Чэнь кивнула.
— Да.
Взгляд Лу Яо стал холоднее. Он отвёл глаза и больше ничего не сказал.
Менее чем через двадцать минут рядом с ними остановилась другая машина и коротко подала сигнал.
Лу Яо повернулся к Чу Чэнь:
— Садись в ту машину. Он отвезёт тебя домой.
— А ты? — не удержалась она.
— Это тебя не касается.
Чу Чэнь вышла из машины и перебежала под дождём к подъехавшему автомобилю.
За рулём сидел молодой человек, который, увидев её, приветливо улыбнулся.
— Ты подруга Лу-гэ?
Чу Чэнь на мгновение задумалась, но кивнула.
Цинь Хао рассмеялся:
— Не переживай! Друг Лу-гэ — мой друг. Обещаю, доставлю тебя домой в целости и сохранности.
— А вы… кто? — спросила Чу Чэнь. Он показался ей открытым и дружелюбным.
— Ха-ха! Я его подручный!
Увидев её недоумение, Цинь Хао пояснил:
— Ну, точнее, его ассистент. Я недавно окончил институт и теперь учусь у Лу-гэ. Он — мой кумир! Его профессионализм на высочайшем уровне: в провинции много нераскрытых загадочных убийств, и все они были раскрыты именно им. Я просто в восторге!
Чу Чэнь тихо улыбнулась.
— Значит, он и правда так хорош.
Цинь Хао вдруг нахмурился.
— Э-э… Ты мне кажешься знакомой… — Он наклонил голову. — Мы раньше не встречались?
Чу Чэнь удивлённо посмотрела на него.
— Ты меня видел?
Цинь Хао пробормотал:
— Вроде бы нет…
Он ещё раз внимательно взглянул на неё — и чем дольше смотрел, тем сильнее ощущал знакомость. Казалось, он точно где-то её видел.
Внезапно он хлопнул себя по лбу.
— Ага! Вспомнил! Ты же та самая девушка из фотографии в его кошельке! Точно такая же!
Чу Чэнь опешила.
— Что?
Цинь Хао, довольный своей памятью, продолжал:
— Точно! Не может быть ошибки! Это ты — та девочка с фото! Сейчас ты, конечно, повзрослела и стала ещё красивее, но черты лица абсолютно те же.
Он задумался на секунду.
Выходит… между этой женщиной и его Лу-гэ отношения не просто дружеские?
Фотография, которую он хранил в кошельке все эти годы… Наверняка это не просто так.
Цинь Хао почувствовал, что наткнулся на маленькую тайну своего кумира, и внутри у него всё запело от возбуждения.
Лу-гэ всегда держался так холодно и отстранённо, вокруг него не было ни одной женщины… Цинь Хао даже начал подозревать, что тот вовсе не интересуется представительницами прекрасного пола…
А вот и нет!
***
Цинь Хао довёз Чу Чэнь до дома и торопливо сообщил, что ему нужно спешить дальше.
Чу Чэнь почувствовала неловкость:
— Может, зайдёшь выпить чаю?
— В другой раз! Сегодня очень занят, — отказался он.
Чу Чэнь не стала настаивать и поблагодарила его, выйдя из машины.
Она заранее позвонила миссис Чэнь, и та уже стояла у ворот с зонтом.
Дождь не утихал. Чу Чэнь вышла из машины, и миссис Чэнь тут же накрыла её зонтом. Увидев, что платье немного промокло, горничная вздохнула:
— Как же ты промокла? Мистер Ли точно скажет что-нибудь.
Чу Чэнь тихо улыбнулась:
— Ничего страшного.
Перед ней стоял особняк в форме буквы «Н», с огромным садом и необычным фонтаном в виде корабля: струи воды, поднимаясь, создавали иллюзию парусов — зрелище было поистине величественное.
Войдя в дом, Чу Чэнь увидела Ли Циюя, сидевшего на диване с газетой.
Заметив её, он мягко улыбнулся и отложил газету в сторону.
— Сяочэнь, ты вернулась.
Чу Чэнь кивнула.
— Дядя.
Ли Циюй похлопал по месту рядом с собой.
— Иди, садись.
Чу Чэнь хотела подняться наверх переодеться, но, колеблясь, всё же подошла.
На плечах Ли Циюя лежал коричневый плед. Несмотря на то что ему перевалило за пятьдесят, кожа его была в прекрасном состоянии — почти без морщин. Длинные волосы были собраны в хвост, а на подбородке красовалась аккуратная бородка. Всё в нём выдавало человека, привыкшего к роскоши и утончённому вкусу.
И действительно, у него были все основания для такого образа жизни: Ли Циюй — всемирно известный художник-виртуоз. Всего полмесяца назад на лондонском аукционе одна из его картин ушла за восемьдесят миллионов юаней.
Он заметил мокрое пятно на её одежде и слегка нахмурился.
— Как ты промокла?
— Ничего, сейчас переоденусь.
Ли Циюй погладил её по волосам, и в его голосе прозвучала необычная нежность:
— Сяочэнь, не позволяй себе заболеть. Иначе дядя будет очень переживать.
Чу Чэнь, как обычно, промолчала.
После смерти матери она жила вместе с отчимом Ли Циюем. Все эти годы она так и не смогла заставить себя называть его «папой», но он, похоже, не обижался и всегда относился к ней с заботой.
Между ними сохранялась лёгкая дистанция. Чу Чэнь даже думала переехать, но каждый раз, когда она заводила об этом речь, Ли Циюй с грустью смотрел на неё.
http://bllate.org/book/9746/882615
Готово:
