Едва прозвучал голос, как Цзян Ваньянь тут же узнала его хозяйку.
Ведь не каждому дано так бесцеремонно называть себя по девичьему имени в присутствии самого императора. А уж тем более — с такой приторной, вызывающей тошноту кокетливостью.
Во всём столичном городе, пожалуй, лишь одна она осмеливалась на подобное.
Несколько лет назад Гунсунь Нин была фрейлиной при седьмой принцессе. Однако учёбой она не особенно интересовалась, зато всё своё внимание упорно тратила на «случайные» встречи со своим «императорским братцем».
Поведение Гунсунь Нин действительно выходило за рамки приличий, но ведь она была младшей дочерью нынешнего регента — и отец её баловал без меры. Опираясь на столь могущественную поддержку, даже императрица-вдова Цянь не смела открыто выразить недовольство.
Лишь вмешательство великой императрицы-вдовы положило конец тому скандалу.
Вспомнив всё это, Цзян Ваньянь невольно потянула за край одежды стоявшего перед ней мужчины. Её голос прозвучал робко, словно у послушного оленёнка.
Тан Чэнь чуть приподнял брови, вопросительно глядя на неё.
Вскоре он услышал, как женщина тихо прошептала:
— Могу ли я наказать её?
Автор примечает:
Янь-Янь: Прочь, наложница!
Брови Тан Чэня взметнулись ещё выше, а его тёмные, словно обсидиан, зрачки слегка сузились.
Цзян Ваньянь почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и уже собиралась отвести глаза, как вдруг увидела, что он едва заметно кивнул — давая согласие.
Гунсунь Нин стояла в отдалении и не расслышала их разговора. Она подошла ближе и потянулась, чтобы взять Тан Чэня под руку. Однако тот ловко уклонился, и ей даже не удалось коснуться его одежды — она осталась ни с чем.
Но Гунсунь Нин не рассердилась. Собравшись повторить попытку и схватить его за руку, она вдруг почувствовала, как её за воротник подняли в воздух.
Это была Сюйинь — служанка из дома Цзян, владевшая боевыми искусствами и знавшая медицину. Вместе со своей сестрой Сюйинем она была предана госпоже до мозга костей.
Поэтому сейчас, даже столкнувшись с печально известной Гунсунь Нин, она не проявила и тени страха и без колебаний оттащила ту на целых десять шагов.
Как только Сюйинь ослабила хватку, Гунсунь Нин пошатнулась и едва удержалась на ногах. Её изысканное платье из туманного шёлка растрепалось, и вид у неё стал поистине жалким.
Гунсунь Нин никогда не испытывала подобного унижения и тут же вспыхнула от ярости.
С детства избалованная, она совершенно не считалась с тем, что находилась во дворце, и, тыча пальцем в нос Сюйинь, громко закричала:
— Негодная рабыня! Взять её и вывести вон!
Такими словами она явно показывала, что не признаёт за Цзян Ваньянь статус законной императрицы.
Цзян Ваньянь нахмурилась, глаза её распахнулись от гнева.
Будь она ещё наложницей в доме наследного принца, возможно, и сдержалась бы. Но теперь она — императрица, образец для всех женщин Поднебесной! Как можно допустить такое оскорбление?
Дворцовые слуги переглянулись в замешательстве.
Все знали: младшая дочь Гунсунь — своенравна и неразумна, даже сама императрица-вдова Цянь однажды пострадала от её выходок. А уж тем более нынешняя императрица, не имеющая реальной власти…
Однако император стоял здесь, явно демонстрируя свою поддержку супруге.
Теперь все поняли расстановку сил и поспешили опустить головы, не осмеливаясь шевельнуться.
Цзян Ваньянь прекрасно осознавала, что её нынешняя дерзость возможна лишь благодаря поддержке Тан Чэня. Но раз уж представился такой шанс, как не воспользоваться им в полной мере?
Она слегка сжала губы, придав им форму сердечка, — и в её взгляде мелькнула соблазнительная игривость.
— Я слышала, как великая императрица-вдова сетовала: регент так поглощён государственными делами, что трижды проходит мимо собственного дома, не заглянув внутрь. Видимо, у него нет времени на воспитание дочери.
Она сделала паузу и с притворной грустью вздохнула:
— Жаль, что регент так самоотверженно служит империи Ие, но даже не может удержать в рамках собственную дочь.
Затем её тон резко изменился, став суровым и властным:
— Как мать государства, я не могу допустить, чтобы Гунсунь Нин своим грубым поведением позорила честь своего дома!
В глубине тёмных глаз Тан Чэня мелькнула искра насмешливого интереса. Он и не ожидал, что Янь-Янь, эта «бумажная тигрица», сумеет так убедительно разыграть свою роль.
Едва он начал наслаждаться зрелищем, как Цзян Ваньянь снова заговорила:
— Гунсунь Нин, сегодня я приговариваю тебя к переписыванию «Наставлений для женщин» пятьдесят раз. Пока не закончишь — не смей выходить из дома.
«Наставления для женщин» состоят из семи глав и насчитывают более десяти тысяч иероглифов. Гунсунь Нин, скорее всего, даже половины слов не знает — наказание грозило ей настоящей пыткой.
Разумеется, Гунсунь Нин немедленно возмутилась.
Она всегда считала: будь она лишь немного старше, трон императрицы достался бы именно ей.
И теперь, в отчаянии, она бросила взгляд на Тан Чэня, явно прося о заступничестве:
— Императорский братец…
Тан Чэнь приподнял бровь, и в его глазах заиграла насмешливая искра.
Его высокая фигура казалась ещё более внушительной — обычные женщины могли лишь с благоговением смотреть на него снизу вверх.
— Пятьдесят раз? — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Мне кажется, у госпожи Гунсунь столько энергии, что ей не составит труда переписать текст сто раз, да ещё и вслух читать при этом.
Едва он произнёс эти слова, как лицо Гунсунь Нин исказилось от недоверия. Даже когда Тан Чэнь, широко шагая, удалился, она всё ещё не могла прийти в себя.
…
Реакция Тан Чэня настолько удивила Цзян Ваньянь, что она даже растерялась.
Раньше император, стремясь уравновесить влияние военных и гражданских кланов, одновременно выдал наследного принца за дочь главы императорского совета Цай Фанхэн и за Цзян Ваньянь, чей дядя и брат служили в Пяти военных управлениях.
Однако Цай Фанхэн стала официальной наследной принцессой, тогда как Цзян Ваньянь вошла во дворец лишь через боковые ворота, в скромных носилках.
Когда все ожидали, что принц примет знак дружбы от клана Цай и окажет особое расположение Цай Фанхэн, Тан Чэнь поступил наперекор ожиданиям.
В ночь свадьбы, когда должны были сиять две луны,
Тан Чэнь не остался в покоях законной супруги, а направился в Павильон Цзяся.
Сюйинь заранее получила известие от управляющего и радостно сообщила:
— Похоже, наследный принц благоволит вам, госпожа.
Цзян Ваньянь лишь улыбнулась, не придавая этому значения.
В конце концов, они никогда раньше не встречались — откуда тут взяться чувствам?
Он поступил так лишь потому, что в столице усилились слухи о сближении клана Цай с наследным принцем, и кто-то явно пытался манипулировать политической обстановкой.
А Тан Чэнь никогда не был готов становиться марионеткой в чужих руках.
Таким образом, он давал понять теневым силам: не стоит пытаться диктовать ему свою волю.
Цзян Ваньянь так погрузилась в размышления, что не заметила, как кто-то тихо открыл дверь.
Лишь когда незнакомец подошёл совсем близко — на два-три шага, — она наконец опомнилась.
— Ваше высочество…
Её взгляд был растерянным, выражение лица — ошеломлённым.
…
Первое впечатление Тан Чэня о Цзян Ваньянь было далеко не лучшим.
Его взгляд медленно скользнул вниз, оценивая её изящную фигуру.
Свадебное платье Цай Фанхэн — алый шёлк с золотой вышивкой — выглядело величественно, но чересчур вызывающе, подчёркивая все недостатки её фигуры.
А вот наряд Цзян Ваньянь — нежно-розовый, словно недозревшая мякоть арбуза, — источал лёгкую сладость.
Тан Чэнь невольно цокнул языком.
Служанки незаметно покинули комнату, оставив молодожёнов наедине.
Взгляд Тан Чэня потемнел. Он резко притянул Цзян Ваньянь к себе и уложил на кровать. Его тело нависло над ней, и в пологе алых занавесей их тела переплелись в порыве страсти.
Тан Чэнь никогда не отличался терпением, а в этот момент, подхлёстываемый желанием, и вовсе не собирался возиться с прелюдиями.
Когда тело женщины достаточно разгорячилось, он потянулся, чтобы приподнять её одежду, но вдруг обнаружил…
Что у неё начались месячные!
Тан Чэнь немедленно остановился, откатился на край кровати и, лёжа ровно на спине, буркнул:
— Ложись спать.
Он закрыл глаза, намереваясь отдохнуть и набраться сил.
Но рядом женщина то и дело издавала тихие стоны, мешая ему уснуть.
Тан Чэнь открыл глаза и повернул голову. Перед ним было её лицо — смущённое и раздосадованное.
— Цзян, — сказал он, — ты разожгла во мне огонь, а теперь не даёшь ему вырваться наружу.
— Я даже не жалуюсь, а ты, выходит, недовольна?
Он решил, что она расстроена из-за неудавшегося первого супружеского долга и боится потерять его расположение.
Однако Цзян Ваньянь сердито ответила:
— Ещё до замужества я слышала: если девушка выходит замуж в дни месячных, брак её будет несчастлив!
Тан Чэнь едва сдержал смех и лишь усмехнулся в ответ.
Цзян Ваньянь не имела ни малейшего желания объясняться. Она быстро вскочила с постели, чтобы сменить испачканную одежду.
И в этот момент капля алой крови упала на белую свадебную простыню, оставив яркое пятно.
Цзян Ваньянь и представить не могла, что эта скромная ткань на следующий день станет драгоценностью в руках императрицы-вдовы Цянь, а затем попадёт в руки Цай Фанхэн.
…
В тот момент Цай Фанхэн сидела в кресле из хуанхуалиня, наслаждаясь чаем.
Услышав доклад служанки, она не стала сдерживаться: высоко подняв руку, она с грохотом разбила чашку об пол.
Но и этого ей показалось мало. Рыдая, она смахнула всё, что стояло на столе, — раздался звон разбитой посуды и упавших безделушек.
— Где моё достоинство как наследной принцессы? Как мне теперь держать лицо в этом доме?
Поплакав немного, она вдруг перенесла всю вину на ничего не подозревающую Цзян Ваньянь:
— Всё это из-за этой маленькой мерзавки Цзян!
— Чего вы стоите? — закричала она. — Немедленно приведите Цзян ко мне, чтобы она изучила правила поведения!
Цай Фанхэн, словно сошедшая с ума, истерично вопила, демонстрируя все качества, полагающиеся второстепенной злодейке:
глупость, невежество и злобу.
Бедняжка Цзян Ваньянь, выросшая в любви и заботе, теперь была вынуждена стоять на коленях под палящим солнцем — словно нежный пион, который легко сломать одним движением.
Всего через полчаса она почувствовала, как из нижней части живота хлынула тёплая кровь, а вслед за этим наступили головокружение, одышка и признаки теплового удара.
Она больше не могла выдержать.
Когда её зрение начало мутиться, перед ней неожиданно возник Тан Чэнь.
Цзян Ваньянь уже не соображала.
В её затуманенном сознании он казался олицетворением весеннего ветра — тёплого, нежного, растопившего весь лёд в её сердце.
Она инстинктивно схватила его за штанину и не отпускала.
Тан Чэнь с интересом приподнял бровь.
Затем он медленно опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и, усмехаясь, спросил:
— Хочешь, чтобы я за тебя заступился?
Цзян Ваньянь собрала последние силы и решительно кивнула. Крупные капли пота стекали по её вискам, пропитывая тонкую, как крыло цикады, одежду.
Тан Чэнь, видя её покорность, неожиданно почувствовал лёгкое удовольствие и охотно согласился.
Цзян Ваньянь с облегчением выдохнула. Но едва она перевела дух, как услышала, как мужчина, прищурившись, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Назови меня «муж», и я дам тебе всё, чего пожелаешь.
Автор примечает:
Вам понравились три обновления? Я не знаю и не смею спрашивать.
Но если вы оставите закладку, комментарий или «подкормите» питательной жидкостью,
я встану перед вами на колени!
И всем, кто оставит комментарий сегодня, я разошлю красные конверты. Счастливого праздника Ци Си!
Цзян Ваньянь замерла, затем снова опустилась на колени. Она пыталась выпрямить спину, но та предательски сгибалась.
Тан Чэнь приподнял бровь, и в его тёмных глазах, глубоких, как бездонное озеро, не было и проблеска эмоций.
— Не хочешь?
Цзян Ваньянь отвернулась и промолчала. Её щёки пылали румянцем, который растекался от лица до самого затылка, делая её по-детски стыдливой и трогательной.
Однако в душе она думала: «Если я назову его „муж“ здесь, в покоях наследной принцессы, разве это не усугубит её ненависть ко мне?»
Тан Чэнь прекрасно понимал, что между двумя женщинами идёт скрытая борьба. Он попросил её произнести это слово лишь для того, чтобы проверить её сообразительность.
— Хм, не глупа.
Его взгляд снова упал на женщину перед ним. Вчера вечером при тусклом свете свечей он не разглядел, насколько она хрупка и нежна.
Ведь клан Цзян из поколения в поколение служил военным делом, привык к жизни на лезвии меча и всегда славился отвагой и прямолинейностью.
http://bllate.org/book/9784/885825
Готово:
