Услышав это, уголки губ Цзян Ваньянь невольно дёрнулись. «Даже уловку с ранением пустил в ход — видимо, готов на всё ради цели», — подумала она.
Однако краем глаза она заметила лёд, которым охлаждали покои: его уже навалили целую гору. От этого зрелища её потянуло на улыбку:
— Жара всё ещё стоит, Ваше Величество. Неужели вы всерьёз решили меня обмануть?
— Пусть и лето, но ночью перепад температур велик — легко простудиться, — возразил Тан Чэнь, полагая, что знает мягкую натуру Цзян Ваньянь и может ею воспользоваться. Он даже заговорил с таким видом, будто сам верил в свои слова.
Но она лишь слегка усмехнулась, и в её голосе прозвучала ледяная сталь:
— Тан Чэнь, не думай, будто я так легко попадусь на удочку.
Услышав, как она назвала его по имени, Тан Чэнь на миг растерялся. Обычно Цзян Ваньянь почти никогда не обращалась к нему прямо по имени. Лишь в самые откровенные моменты, когда страсть брала верх, она тихонько шептала «Тан Чэнь» несколько раз — а потом снова переходила на официальное «Ваше Величество».
Сегодняшнее поведение явно указывало: она действительно рассердилась.
Поняв это, Тан Чэнь слегка кашлянул и, преодолев собственную гордость, произнёс:
— Янь-Янь, это моя вина. Больше так не поступлю.
Цзян Ваньянь замерла, даже засомневалась: не заложило ли ей уши? Неужели Тан Чэнь действительно извинился перед ней так покорно? Это было слишком неправдоподобно!
Но в следующий миг он добавил, уже с лёгкой обидой в голосе:
— Янь-Янь, пожалуйста, обрати на меня внимание…
Тональность его слов совсем не соответствовала обычному высокомерному императору, чей один взгляд мог заставить дрожать любого.
Цзян Ваньянь повернулась к Сюйинь, которая стояла рядом, красная как рак, и махнула рукой, давая понять, чтобы та удалилась.
Ведь перед посторонними Тан Чэнь всегда держался холодно и неприступно. А теперь этот жалобный, почти собачий вид… Лучше уж оставить его только для её личного архива.
— Хорошо, предупреждаю сразу: я ещё не простила тебя… — начала она, едва приоткрыв дверь.
Но Тан Чэнь, который давно уже стоял за ней, не дал ей договорить — он быстро шагнул внутрь, обхватил её длинными руками и прижал к себе. Его сухие губы нашли уголки её рта и начали медленно, настойчиво тереться, будто впитывая сладость её дыхания.
Действия Тан Чэня были чересчур уверенными и поспешными — он не оставил ей ни единого шанса подумать. Цзян Ваньянь почувствовала растерянность.
«Выходит, всё это время его жалобы и жалобное выражение лица были лишь маской…»
Тан Чэнь не собирался останавливаться. Прижав её хрупкие плечи, он начал целовать её без остановки.
Цзян Ваньянь ничего не оставалось, кроме как ухватиться за его волосы и потянуть назад, запинаясь:
— Подожди… сейчас… ммм…
Её слова превратились в невнятное бормотание. Она тяжело дышала и сердито сказала:
— Если ты ещё раз так сделаешь, завтра дверь вообще не открою!
Но вместо того чтобы испугаться, Тан Чэнь лишь подумал: «И вовсе не страшно — даже мило получилось».
Тем не менее, он послушно выпрямился и смиренным тоном произнёс:
— Прости меня, Янь-Янь.
В другое время Цзян Ваньянь уже бы кивнула и простила его. Но сегодняшний конфликт был слишком серьёзен, чтобы так легко отступать.
Изначально она выбрала Ся Цин на должность главной служанки именно потому, что та казалась опытной и спокойной в трудных ситуациях. Но Цзян Ваньянь не была глупа: с самого начала она заподозрила неладное и поручила Сюйинь тайно следить за Ся Цин.
Прошло уже два месяца, и лишь вчера вечером Сюйинь наконец застала Ся Цин на тайной встрече с главным дворцовым управляющим Чжан Сичином.
Цзян Ваньянь предполагала, что за этим могут стоять императрица-вдова Цянь или одна из старших наложниц. Но никогда бы не подумала, что шпионку в её окружение внёс сам человек, с которым она делила ложе.
Хотя у неё и не было ничего такого, чего стоило бы скрывать от мужа, всё же его поступок вызвал чувство глубокого неуважения и недоверия.
Проще говоря, она чувствовала себя обиженной. Очень обиженной.
— Ты правда понимаешь, в чём твоя ошибка? — спросила она.
— Понимаю. Я не должен был посылать своих людей к тебе, — ответил Тан Чэнь, сделав паузу и понизив голос: — Но клянусь, я никогда не просил Ся Цин следить за каждым твоим словом и движением.
Он вздохнул:
— Изначально я просто хотел, чтобы рядом с тобой была зрелая и разумная служанка, которая помогла бы тебе. Но, видимо, я плохо всё продумал.
— Если бы это случилось раньше, я, возможно, и не разозлилась бы так сильно, — сказала Цзян Ваньянь, опустив глаза. Её ресницы слегка дрожали. — Но после всех наших откровений я думала, что между нами больше не будет секретов…
Тан Чэнь увидел, как она опустила голову, кусает губы и нервно теребит вышитый платок — совсем как обиженная маленькая женушка. В его сердце вспыхнула боль.
Он поспешно обнял её и начал поглаживать по спине, пытаясь успокоить:
— Сначала я просто не хотел говорить… А потом побоялся. Чем дольше тянулось молчание, тем труднее становилось признаться. Я боялся, что ты рассердишься.
— Всё это моя вина, Янь-Янь. Не грусти, пожалуйста.
С этими словами он снова притянул её к себе и начал тихонько убаюкивать.
Цзян Ваньянь хотела злиться, но не могла. Она полусогласно, полунедовольно позволила ему обнимать себя.
Ведь в их отношениях не только Тан Чэнь умел проявлять заботу и уступать. Она тоже никогда не могла долго сердиться на него по-настоящему.
В конце концов, они — муж и жена, и им предстоит идти по жизни вместе. Она любила его и хотела дарить ему тепло, а не становиться обузой.
Тан Чэнь нежно погладил её по волосам и мягко сказал:
— Я слышал, что в обычных семьях, если жена обижена на мужа, она уходит к родителям искать поддержки.
Цзян Ваньянь подняла на него глаза, полные надежды. И действительно, он продолжил с улыбкой:
— У других есть такое, значит, и моей Янь-Янь не должно быть обделено.
— Как-нибудь в свободный день я тайком отвезу тебя домой к родителям. Мы переоденемся: ты будешь молодым господином, а я — твоим слугой, и хорошенько прогуляемся по окрестностям.
Цзян Ваньянь тут же возразила:
— Почему это именно я должна быть господином, а вы — слугой? Разве бывает, чтобы молодой господин гулял по городу с горничной? Это же неприлично!
— Цы, — Тан Чэнь приблизил лицо к её щеке и хриплым голосом спросил: — Неужели ты задумала заставить меня целый день быть твоим рабом?
Цзян Ваньянь с трудом сдержала смех и нарочито удивлённо спросила:
— Вы уже всё раскусили?
Тан Чэнь посмотрел на её широко раскрытые глаза и притворное изумление — и не выдержал, тихо рассмеялся. Притворяться дальше было невозможно.
Но в этот самый момент Цзян Ваньянь неожиданно обвила его тонкими руками за талию и, пока он был врасплох, резко потянула назад.
В процессе она случайно ударилась о его крепкую грудь. Он инстинктивно поднял руку, чтобы защитить её затылок, и они оба упали в смятые одеяла.
…
На следующее утро Тан Чэнь всё ещё пребывал в эйфории от минувшей ночи. В тишине спальни ещё витал сладковатый, пьянящий аромат их любовных утех.
Он и представить не мог, что история о том, как он вчера ночью стоял за дверью и умолял Цзян Ваньянь впустить его, уже разнеслась по всему городу.
Более того, болтливые горожане приукрасили события: кто-то утверждал, будто император из-за страха перед женой стоял у дверей целую ночь и в конце концов потерял сознание от усталости. Другие твердили, что императрица — вспыльчивая и упрямая, и вовсе не похожа на достойную государыню.
Когда Тан Чэнь узнал об этом, его гнев вспыхнул. Он лично выступил с опровержением.
Он выехал из ворот Тайхэ на золотой колеснице, поднял её на трибуны и, сев лицом к югу, приказал поставить трон императрицы рядом со своим. Перед лицом тысяч подданных они вместе приняли поклонение.
Среди бесконечных возгласов «Да здравствует Император!» Тан Чэнь незаметно сжал руку Цзян Ваньянь в своей ладони. Щёки императрицы залились румянцем, словно алые цветы сливы на фоне белоснежного снега — нежные и прекрасные.
С этого дня слухи сами собой прекратились.
Государыня оказалась спокойной и благородной, с чертами лица, полными доброты и мягкости — будто сошедшая с небес фея.
Никто уже не верил, что она способна запереть императора за дверью, как сварливая жена. Даже если бы и заперла — значит, Его Величество совершил нечто по-настоящему недопустимое.
А жена имеет полное право «поучить» мужа, когда это необходимо.
После церемонии они вернулись во дворец. Цзян Ваньянь ещё не успела отдохнуть после долгого сидения на троне, как к ней подошёл Чжан Сичин с красным лакированным подносом. На нём лежала светлая мужская одежда — белоснежная парная куртка с прямым воротом.
Она внимательно осмотрела наряд и поняла: хотя это и мужская одежда, покрой явно необычный. Грудь слишком узкая, а талия, вместо прямого силуэта, сильно заужена — чтобы подчеркнуть стройность фигуры.
Если надеть такое, грудь будет выглядеть пышной, а талия — тонкой, как нить. Такой наряд привлечёт ещё больше внимания, чем женский!
Цзян Ваньянь сердито посмотрела на Тан Чэня:
— Ваше Величество издеваетесь надо мной!
Он только тихо рассмеялся:
— Ладно, ладно, не буду тебя дразнить.
— Чжан Сичин, принеси другой комплект — тот, что цвета лунного света, пусть императрица примерит.
С этими словами Тан Чэнь оперся на ладонь и с интересом стал ждать, как она переоденется.
Цзян Ваньянь растерянно огляделась:
— Прямо здесь переодеваться?
Служанки и евнухи уже давно исчезли, и в огромном зале остались только они вдвоём. Тан Чэнь спокойно кивнул:
— Да. Здесь никого нет.
— Но вы же… — начала она, не зная, как выразиться.
— А что со мной? — приподнял он бровь, и на его обычно суровом лице мелькнула дерзкая ухмылка. — Разве есть хоть что-то на тебе, чего я не видел, не трогал и не…
Не договорив, он уже почувствовал, как она резко шагнула вперёд и зажала ему рот ладонью:
— Прошу вас, хоть на время отвернитесь!
Тан Чэнь отвёл её руку и, прижав к губам, лёгонько укусил за пальцы:
— Я закрою глаза. Обещаю — не подглядывать.
Цзян Ваньянь подумала: ведь обычно он в таких делах держит слово. Поэтому неохотно кивнула.
Тан Чэнь же считал себя человеком с железной волей и полагал, что полминуты — не срок.
Но стоило Цзян Ваньянь начать снимать одежду — ткань шуршала, скользя по её белоснежной коже, — как он понял: слышать, но не видеть — куда мучительнее.
— Янь-Янь, — спросил он хриплым голосом, — ты скоро?
— Ещё нет, — ответила она рассеянно.
— Тогда поторопись, — нахмурился он.
— Ваше Величество, не торопите меня! — пожаловалась она. — Я ведь раньше никогда не носила мужскую одежду, не сразу разберусь…
Этого Тан Чэнь вынести не смог.
Он резко встал и направился к ней. Его высокая фигура отбрасывала тень, полностью окутывая её хрупкое тело.
— Дай я сам, — прошептал он охрипшим голосом.
Автор примечает:
Сегодня вечером будет ещё одна глава. Целую!
На самом деле, прошлой ночью Тан Чэнь простоял у двери всего четверть часа — не сравнить с Тан У, который стоял с утра до ночи, а потом и до самого рассвета.
Он вытер пот со лба и глубоко вздохнул.
Скоро по этой улице потянутся чиновники на утреннюю аудиенцию. Эти старые лисы внешне невозмутимы, но за спиной наверняка будут судачить.
Даже если ему самому наплевать на репутацию, Цзи Хуалан не может позволить себе такой позор — всё-таки ей ещё выходить замуж.
Тан У уже собрался уходить, потеряв всякую надежду, как вдруг та самая девушка, ради которой он провёл ночь у двери, неожиданно появилась перед ним.
Она явно не успела привести себя в порядок: лицо без косметики, чёрные волосы растрёпаны по плечах, под глазами — тёмные круги.
Выглядела уставшей и немного растрёпанной, но Тан У не находил в этом ничего дурного.
Цзи Хуалан тяжело вздохнула:
— В жизни бывает лишь один раз, когда человек готов рискнуть всем ради любви. Я пробовала. Я боролась. Раз уж так вышло, отныне я хочу жить спокойной и размеренной жизнью.
http://bllate.org/book/9784/885846
Готово:
