Тан Чэнь тихо рассмеялся, и в тот же миг Цзян Ваньянь продолжила:
— Добравшись до особняка, отец увидел, что я крепко сплю, и не захотел будить меня. Пришлось ему лично нести меня в покои…
Она ещё не договорила, как Тан Чэнь перебил её:
— Понял.
— А? — удивилась Цзян Ваньянь. — Ваше Величество поняло что именно?
— Разве ты не намекаешь мне? — сказал он, накрыв ладонью её глаза и полностью лишив зрения. — Ладно, спи уже. Обещаю — сам отнесу тебя обратно.
Цзян Ваньянь покорно позволила ему делать всё, что он хочет, но при этом с досадой возразила:
— Я просто так сказала. Ваше Величество не стоит сравнивать себя с отцом.
— Я и не собирался мериться с ним, — ответил Тан Чэнь, слегка помолчав, а затем добавил с теплотой в голосе: — К тому же сейчас мне до него далеко. Но…
— Днём я дал ему слово, — закончил он, — что всю жизнь буду любить и оберегать тебя вместо него. Слово императора — не пустой звук.
Цзян Ваньянь не впервые слышала от него подобные слова, но на этот раз её глаза наполнились слезами. Ведь это было не просто любовное признание, легко произносимое в интимной обстановке, а серьёзное, взвешенное обещание, полное глубокого смысла.
Она сжала кулаки и принялась колотить его в грудь.
Её удары сыпались на сердце Тан Чэня, словно дождевые капли, но он даже не пытался уклониться, позволяя ей выплеснуть эмоции.
— Зачем вы так со мной поступаете? — всхлипнула она. — Теперь я заплачу!
— Не плачь, хорошая девочка не плачет, — мягко проговорил Тан Чэнь, стирая слёзы, скатившиеся по её щекам. Его сердце сжалось от боли, видя, как она беззвучно рыдает.
Цзян Ваньянь вдруг сквозь слёзы улыбнулась:
— Хватит уже называть меня «хорошей девочкой»! До каких пор вы будете это повторять?
Тан Чэнь задумался на мгновение, а потом нарочито понизил голос:
— Пока у тебя от этого не заведутся мозоли на ушах.
На следующий день Тан Чэнь вернулся в Золотой Зал и издал два важнейших указа, заставивших весь город растеряться.
Автор говорит:
Скоро начнётся расплата с негодяями. Следите за развитием событий.
Первый указ повелевал женить самого завидного холостяка империи Ие — принца Яньского — на старшей дочери Дома Маркиза Пинъян, госпоже Цзи Хуалан, назначив свадьбу через два месяца.
Второй указ объявлял о предстоящем императорском путешествии на запад, чтобы лично проследить за безопасностью Шёлкового пути. Поездка должна была продлиться полгода.
Согласно обычаю, когда девушку из знатного рода женили по указу императора, ей достаточно было принять указ дома и выразить благодарность. Однако Цзи Хуалан настояла на том, чтобы лично явиться ко двору и встретиться с императрицей.
Цзян Ваньянь получила визитную карточку от Дома Маркиза Пинъян ещё несколько дней назад, но не стала специально освобождать время для приёма. Поэтому, когда Цзи Хуалан прибыла, императрица всё ещё была занята вышиванием.
— Ваше Величество, вы снова промахнулись иглой, — заметила Ся Цин, разглядывая кривую, похожую на извивающегося червяка фигуру дракона, и вздохнула, глядя на обычно безупречную императрицу. Кто бы мог подумать, что та, кто превосходно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, до сих пор вышивает, как маленький ребёнок?
— Может, лучше подарить Его Величеству что-нибудь другое? — с явным презрением в голосе предложила Ся Цин.
Цзян Ваньянь, конечно, уловила насмешку и поспешила оправдаться:
— Дракон же по своей сути — «девять несходств», разве нет? Так что мой рисунок не так уж далёк от истины…
Голос её становился всё тише, пока не превратился в шёпот.
— Да и ладно, — добавила она с детской обидой. — Ему и без моего мешочка ничего не нужно.
Ся Цин не сдержала смеха:
— Ваше Величество, если бы он сейчас был здесь, то немедленно повесил бы ваш подарок себе на пояс!
Взгляд Цзян Ваньянь стал мягким и тёплым.
— Именно поэтому я и говорю — пусть лучше не носит. Боюсь, его станут осмеивать.
— Через два-три месяца тренировок я обязательно сотворю что-нибудь достойное. Тогда пусть носит всегда, — с улыбкой сказала императрица.
— Ваше Величество очень заботитесь о нём, — искренне произнесла Ся Цин.
Она почти с самого начала видела, как Тан Чэнь из незаметного сына наложницы превратился в императора, перед которым преклоняются миллионы. Их связывали особые отношения, поэтому Ся Цин искренне радовалась, что он нашёл такую жену.
Цзян Ваньянь не стала отвечать, а перевела взгляд на Цзи Хуалан, всё это время молча стоявшую рядом.
— Прости, что заставила тебя ждать, — сказала она.
Цзи Хуалан пришла сюда, чтобы извиниться, и потому не собиралась менять своё решение из-за такой мелочи:
— Ваше Величество слишком добры ко мне.
Цзян Ваньянь замолчала.
Хотя Цзи Хуалан всё ещё называла себя «служанкой», императрица прекрасно понимала: с момента оглашения указа та стала невестой принца Яньского и, по сути, её невесткой.
Поэтому сегодня Цзян Ваньянь чётко определила свою позицию: если Цзи Хуалан снова проявит высокомерие и неуважение, как в прошлый раз, она будет вести себя ещё строже. Но если та искренне раскается, императрица не станет держать зла за прошлое.
— Боюсь, Ваше Величество сочтёт меня дерзкой, — сказала Цзи Хуалан, склонив голову и слегка согнувшись, — но раньше я безумно завидовала вашей глубокой привязанности к Его Величеству и даже глупо пыталась вас поссорить… Сейчас мне стыдно вспоминать об этом.
Цзян Ваньянь немного подумала и ответила:
— Ты преувеличиваешь. Раздор возможен лишь тогда, когда между супругами и так нет согласия. В противном случае такие попытки — просто смешны.
Цзи Хуалан на мгновение замерла, а потом расцвела улыбкой.
— Я постоянно размышляла, какая вы, Ваше Величество, чтобы так пленили сердце императора.
Цзян Ваньянь подняла чашку, приподняла крышку и сделала несколько глотков, прежде чем спокойно спросить:
— И что же ты решила?
— Ничего, — покачала головой Цзи Хуалан.
Императрица удивлённо приподняла бровь.
В глазах Цзи Хуалан вспыхнула искорка, которая быстро переросла в улыбку.
— Только прожив это сама, я поняла: можно любить многих, но по-настоящему любишь только одного.
Потому что Цзян Ваньянь прошла с Тан Чэнем один путь, видела те же горизонты — и никто больше не сможет разделить с ними эти воспоминания. Именно поэтому она и стала для него единственной.
А Цзи Хуалан тоже мечтала занять в сердце Тан У особое, незаменимое место.
Поэтому, хоть свадьба и была назначена в спешке, она не только не возражала, но даже радовалась, что скорее станет женой своего избранника.
Цзян Ваньянь некоторое время смотрела на её сияющее лицо, а потом снова опустила глаза на чашку.
Цзи Хуалан, конечно, повзрослела по сравнению с прошлым, но всё ещё казалась наивной и неопытной. После свадьбы ей, вероятно, предстоит столкнуться со многими трудностями. Однако…
Это уже не её забота.
Прежде чем уйти, Цзи Хуалан вдруг стала серьёзной:
— В столице сейчас много дел, политическая обстановка крайне нестабильна. Ваше Величество, берегите себя.
— Обязательно, — тихо ответила Цзян Ваньянь, машинально положив руку на живот и задумавшись.
Решение Тан Чэня отправиться в западное путешествие не было внезапной прихотью. Торговля с западными странами приносила огромные доходы в казну, и каждые три–пять лет император лично инспектировал торговые пути.
Для тех, кто замышлял переворот, отсутствие императора в столице — лучшая возможность. Именно этого и ждала императрица-вдова Цянь.
Обычно императрица сопровождала императора в таких поездках. Особенно учитывая, насколько они привязаны друг к другу, разлука на полгода казалась немыслимой.
Но на этот раз Цзян Ваньянь останется в столице одна — ведь она «беременна».
Ночью Тан Чэнь, как обычно, пришёл во дворец Фэньци под покровом луны.
Едва переступив порог, он увидел, как Цзян Ваньянь нежно гладит свой живот.
Тан Чэнь усмехнулся.
Затем он нарочито бесшумно подкрался к ней и, оказавшись в шаге, вдруг громко произнёс:
— Янь-Янь, тебе так понравилась эта роль, что ты решила играть дальше?
Его внезапный голос прозвучал особенно громко в ночи. Цзян Ваньянь так испугалась, что её грудь забилась в бешеном ритме.
— Ваше Величество, не пугайте меня больше!
Тан Чэнь лишь усмехнулся и, подтащив низкий табурет, сел напротив неё. В душе у него всё было неспокойно.
— Что-то случилось? — её лицо приблизилось к нему.
Тан Чэнь потрогал её носик:
— А ты ещё спрашиваешь?
Цзян Ваньянь прикрыла покрасневший носик ладонью и проворчала:
— Я ведь ничего плохого не сделала?
— Как же так? Ты осмелилась обмануть всех, притворившись беременной, и даже не признаёшь вины? — Он помолчал и смягчил тон: — Янь-Янь, давай придумаем другой план. Прошу тебя.
— Этот план идеален, — возразила она без колебаний. — Чего вам не хватает?
Увидев, что он молчит, она продолжила:
— Если я «забеременею», императрица-вдова точно не устоит и совершит ошибку. Тогда мы сможем нанести решающий удар…
— Ваше Величество, вы меня слушаете?
Он смотрел прямо перед собой, будто впав в ступор.
— Ах, Янь-Янь… — вздохнул он, и каждый вздох был тяжелее предыдущего.
Наконец он заговорил:
— Ни в коем случае не перенапрягайся. Лучше план провалится, чем ты окажешься в опасности.
Он нахмурился, его острые, как у ястреба, глаза плотно сомкнулись, словно он сдерживал боль.
Цзян Ваньянь обняла его, успокаивая:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я самая большая трусиха на свете, так что никогда не рискну своей жизнью ради победы.
Тан Чэнь крепко прижал её к себе и с трудом выдавил сквозь зубы:
— Янь-Янь, мне важно только одно — чтобы ты была в безопасности.
— Хорошо, хорошо, как скажете, — терпеливо отвечала она, поглаживая его широкую спину. Жест её был нежным, но в глазах мелькнула хитрая искорка. — Кстати, я не могу вечно притворяться беременной.
— А? — Тан Чэнь приподнял бровь.
— Не притворяйтесь! — Она игриво прикрикнула на него. — Когда вы, наконец, сделаете так, чтобы я действительно забеременела?
Автор говорит:
Когда? Спросите у Его Величества, не у меня.
— Когда вы, наконец, сделаете так, чтобы я действительно забеременела? — спросила Цзян Ваньянь, моргая глазами.
Тан Чэнь долго смотрел на неё, решая, шутит ли она. Затем, не говоря ни слова, прижал её к ложу и поцеловал.
Для Тан Чэня жена никогда не была собственностью мужа. Напротив, Цзян Ваньянь должна быть свободной и независимой, жить ради себя самой. Но в то же время он страстно желал завладеть всем её сердцем.
Этот поцелуй был наполнен всей его нежностью и сдержанностью.
Когда их тела соприкоснулись, Цзян Ваньянь ясно ощутила, как растёт его температура и как он реагирует на её близость.
Она открыла глаза и увидела, как он чуть запрокинул голову, и линия от шеи до лопаток напряглась. В нём чувствовалась энергия юноши, почти вызывающая.
Медленно, но решительно она прижалась к нему, отвечая на его страсть.
В конце концов, золотое ложе из наньму не выдержало их движений и с громким «скрип-бах!» они оба упали на пол.
http://bllate.org/book/9784/885851
Готово:
