Ангельская Слеза сказала:
— Эта госпожа Ли, директор детского сада по имени Ли Хуань, владеет искусством иллюзий и умеет создавать двойников. Чтобы поддерживать свою силу, она вынуждена поглощать жизненную энергию более молодых существ — например, маленьких детей. Чем моложе и красивее жертва, тем сильнее и моложе становится сама Ли Хуань. Если же подходящих «молодых» нет под рукой, она поглощает стариков — но тогда и сама стремительно стареет. Именно поэтому дети в её садике постоянно болели простудами и лихорадками: всё из-за неё. Их детская энергия истощалась. Кроме того, у неё было восемнадцать юных любовников, которых она соблазняла деньгами, чтобы использовать их как источник питания.
Мы ещё говорили об этом, как вдруг чёрно-бурая зловонная аура Ли Хуань медленно поползла к нам и начала биться о двери детских спален. Но на каждой двери вспыхнул золотистый крест, и демоническая энергия рассеялась. Она прошла мимо нас в поисках пищи, однако ни я — будучи кристаллом, — ни Ангельская Слеза — уже превратившийся в духа-ракушку, — не представляли для неё интереса. Я взмахнула рукой, и порыв ветра разогнал остатки зловонной ауры. Та, обескураженная, исчезла.
— Похоже, сегодня Ли Хуань останется голодной! — воскликнула Ангельская Слеза. — Но, зная её характер, она вряд ли сдастся. Наверняка выйдет наружу. Наши нынешние силы позволят отбиться от неё на время — её аура нам не страшна. Однако если дело дойдёт до прямого столкновения… я не уверен, чем всё закончится. Лучше спрячемся.
Ангельская Слеза тут же создал иллюзорный покров, скрывший нас. Мы могли видеть Ли Хуань, но она — нас.
И точно: она вскоре появилась, принюхиваясь, с безжизненно свисающими руками. Совсем не похожа на ту элегантную, уважаемую всеми женщину в дорогом пальто, какой была днём. Сейчас она напоминала дикого зверя!
— Кто же она на самом деле? — только я произнесла эти слова, как Ли Хуань внезапно обернулась в нашу сторону.
Она приняла свой истинный облик — огромного четырёхлапого шелкопряда! Того самого, каких я в детстве любила разводить. Только теперь он был зелёного цвета, гигантский и жирный, оставляя за собой след из капель липкой зелёной слизи.
Его вес, должно быть, достигал двухсот цзиней! Жирный, как свинья, да ещё и с руками и ногами! От одного вида меня затошнило.
Я тут же создала стеклянную колбу, велела Ангельской Слезе держать меня в укрытии и собрала немного слизи. Затем превратила её в зелёный водно-древесный клей. Ангельская Слеза удивлённо посмотрел на меня, не понимая, зачем это нужно.
Ли Хуань подошла к каждой двери, за которой спали дети, но золотистый свет крестов не пускал её внутрь. Она в отчаянии ревела:
— Мне остался всего один шаг! Откуда у вас взялись эти кресты?! Юй Хуэй! Неужели она повесила их просто как украшение?!
Она тут же превратилась в человеческий облик и позвонила Юй Хуэй.
Та в это время крепко спала в своей комнате, видя сон, в котором говорила: «Я тебя уволю!» — вероятно, мечтала стать заместителем директора и избавиться от меня.
Увидев, что на часах два часа ночи, Юй Хуэй раздражённо пробормотала:
— Кто это? В такое время звонить! Дают ли людям выспаться?!
— Юй Хуэй, немедленно выходи ко мне в корпус три! Посмотрим, как ты вообще оформляешь помещение садика!
Ли Хуань надеялась, что через Юй Хуэй сможет убрать кресты. Но Юй Хуэй была обычным человеком, а я дополнительно замаскировала кресты. Поэтому, когда та, зевая и потирая глаза, пришла на место, она ничего не увидела и решила, что у директора галлюцинации.
— Госпожа Ли, вы, наверное, переутомились? Вам мерещится то, чего нет?
Ли Хуань резко оттолкнула её, но тут же передумала, схватила Юй Хуэй и высосала из неё всю жизненную силу, оставив лишь пустую оболочку, которую бросила у подъезда.
Жестокость и скорость, с которой она действовала, повергли нас в ужас.
— Не бойся её! — Ангельская Слеза обнял мою ледяную руку. Он всегда заботился обо мне, как старший брат. — Почему ты стала такой робкой после превращения в духа-ракушку? Или это влияние Хань Ци Си?
— Просто теперь я морское существо, — ответила я. — Оттого и холодная.
На самом деле, мне было стыдно признаваться в страхе, но сказанное было правдой.
Не сумев поглотить детскую энергию, Ли Хуань временно утолила голод, высосав Юй Хуэй. Однако она всё ещё рыскала поблизости в поисках новой пищи. Её внимание привлёк сторож-пенсионер.
Я хотела помешать ей, но Ангельская Слеза остановил меня:
— Пусть забирает его. Этот сторож, насколько мне известно, в прошлом сам был недобропорядочным человеком и давно обречён на то, чтобы стать пищей для демона. Не вмешивайся — а то она и тебя съест.
Я наблюдала из-под его руки, как через несколько секунд Ли Хуань выбросила обезображенную человеческую кожу.
— Эта Ли Хуань невероятно жестока! Сколько же людей она уже погубила! — возмутилась я.
Ангельская Слеза задумчиво сказал:
— Раньше она скрывала свою сущность и лишь слегка подпитывалась от многих детей. Но в последнее время она словно повзрослела. Изначально она была обычным шелкопрядом из мира духов — таким же, как и дух свечи. Оба они символизировали самоотверженность учителей.
— «Шелкопряд, пока не умрёт, шёлк не кончит; свеча, пока не сгорит, слёз не остановит», — процитировала я.
— Именно так. Но она не захотела жертвовать собой ради людей, испугавшись, что умрёт от изнеможения. Вот и превратилась в это чудовище!
— Это ведь всего лишь метафора! Никто не требует от учителя буквально умирать от работы. Какое же у неё примитивное понимание! — с горечью усмехнулась я.
— Да, — вздохнул Ангельская Слеза. — Если бы она продолжала служить людям, то давно бы перестала быть демоном и стала бы священным зверем. Как жаль, что она упустила такой шанс! А вот ты, учительница, которая так любит своих учеников, обязательно получишь награду!
Я улыбнулась, хотя и понимала, что сама пока в беде.
— Всё обязательно наладится, — подбодрил меня Ангельская Слеза.
Ведь теперь моё тело принадлежало Хань Ци Си, а я сама — лишь мягкое существо внутри раковины, терзаемое песком и осколками камней.
Тридцать восьмая глава. Встреча с Призрачной Бабочкой
Я кивнула и начала продумывать план защиты — ведь Ли Хуань уже обнаружила нас.
— Выходите! — зарычала она. Мы переглянулись с Ангельской Слезой, и тот покачал головой, давая понять молчать.
— Выходите же! Я уже сытая! Больше есть не буду. Просто хочу знать, кто прячется здесь так упорно!
Она принюхивалась, одновременно разрывая нашу иллюзорную завесу. Ангельская Слеза мгновенно превратился в кристалл и спрятался на моём пальце — вне иллюзии он не мог проявить свою истинную форму.
— А, это же учительница Бэйбэй! — холодно усмехнулась Ли Хуань. — Так поздно ночью не дома спишь, а в детском саду шатаешься? Что за причина?
— Ты прекрасно знаешь ответ, — парировала я.
— Похоже, сегодня у меня будет ещё один вкусный ужин. Я уже не голодна, но твой белоснежный вид так аппетитен, что аппетит вернулся! — раскрыла она рот, накрашенный стойкой помадой, и бросилась ко мне.
Но тут из духовного взора вышел Хань Ци Си и вступил с ней в бой. Поскольку его тело временно принадлежало мне, он не имел физической формы, и Ли Хуань не могла его ударить — зато его лучи причиняли ей боль.
— Обмен телами?! Вы осмелились применить такой постыдный метод? Мужчина и женщина делят одно тело?! — закричала она, начав распространять ложные слухи.
— Ли Хуань! Именно такие, как ты, демоны, заставили нас пойти на этот вынужденный шаг! Мы лишь выполняем своё предназначение — спасать людей! — с негодованием ответила я.
Она злобно смеялась, издеваясь над нами. Я разозлилась, и внутри меня начало расти чувство мощи.
Внезапно крест Золотого Принца вылетел из ниоткуда, ударил демона по голове и вернулся ко мне в руку.
Ли Хуань взвыла от боли, снова превратилась в огромного шелкопряда и попыталась убежать, но застряла в моём зелёном водно-древесном клее и не могла пошевелиться.
Тогда она начала плести кокон, окружая себя защитой.
Её шёлк отличался от обычного: кокон получился прочным, зелёным и толстым, как броня.
На следующее утро, когда начался учебный день, я объявила всем, что госпожа Ли вместе с учительницей Юй Хуэй уехали на курсы повышения квалификации, а я временно исполняю обязанности заместителя директора.
Крест Золотого Принца начал наполнять меня энергией. Я почувствовала, как моя раковина постепенно принимает человеческий облик. Я вернула тело Хань Ци Си, и он тут же вышел из духовного взора.
— Эта человеческая форма продержится лишь несколько дней, — пояснил Ангельская Слеза. — Потом тебе снова придётся вернуться в обличье ракушки и продолжить шлифовать жемчужину. Чтобы полностью восстановиться, тебе нужно измельчить семьдесят семь жемчужин разного размера в порошок и осыпать им себя. После этого твоя сила многократно возрастёт.
Я сняла с себя несколько крошечных жемчужин, которые образовались из моих слёз за эти дни, и передала их Хань Ци Си на хранение.
Гигантский зелёный кокон Ли Хуань, тяжёлый, как танк, стоял прямо на игровой площадке детского сада. Дети тут же окружили его, спрашивая у воспитателей, что это за игрушка.
Другие учителя тоже были заинтригованы и собрались вокруг, разглядывая странную конструкцию.
Молодая учительница Лю, только что пришедшая работать в сад, первой подошла и потрогала кокон.
— Он такой твёрдый и зелёный! — громко сказала она детям. — Как вы думаете, что внутри?
Ребятишки радостно хихикали и обступили её вместе с коконом.
Через духовный взор я видела, как Ли Хуань внутри скалит зубы от ярости.
Стенки кокона были толщиной в пятнадцать сантиметров, но дети уже карабкались на него, скатывались с него, гладили и даже целовали — ведь шёлк был невероятно приятен на ощупь.
Это было опасно! Детская слюна содержит чистую детскую энергию! Так она только усиливает Ли Хуань! Я немедленно объявила по громкой связи:
— Уроки начинаются! Все классы, возвращайтесь в группы!
Так можно было делать день или два, но дети быстро заскучают — они ведь так любят играть!
Я просчитала: если Ли Хуань завершит превращение и станет бабочкой, её сила возрастёт в десять раз. Тогда ни я, ни Ангельская Слеза, даже вместе с Хань Ци Си и Сяолэ, не сможем ей противостоять.
Лучший способ — разрушить кокон заранее. Тогда она выйдет недооформившейся, и её сила увеличится лишь на двадцать процентов по сравнению с прежней. Но пятнадцатисантиметровая оболочка твёрда, как железо — пробить её будет непросто!
Я попросила Ципань привести Сяолэ. К тому времени тот уже жил в другой семье. Чэнь До не выносила собак, особенно такого, как Сяолэ, который громко лаял на неё. Да Ян выкинул его на свалку, но пара уборщиков подобрала пса. Хотя их положение было бедным, они регулярно покупали ему мясо. Продавая найденные на свалке ценные вещи, они копили деньги специально для Сяолэ, и тот был им бесконечно благодарен.
Ровно в полночь он появился в условленном месте и принял человеческий облик. Увидев, в каком состоянии находится его хозяйка, он глубоко вздохнул:
— Хозяйка, тебе так тяжело приходится… Ты столько переносишь ради спасения других, но кто об этом знает?
— Не нужно, чтобы знали, — ответила я. С тех пор как я узнала, что являюсь учителем из Небесного мира, мне стало ясно: моё предназначение важно для людей, даже если они никогда не узнают, кто я.
— Мы, воины Небесного мира, священные звери и учителя с мечами в руках, не должны ждать благодарности. Ведь всё, что мы делаем, видят Небеса. Нам не нужно хвалить самих себя — воздаяние придёт само.
Я говорила это, чтобы утешить Сяолэ: ведь он мой самый преданный друг и искренне переживает за меня.
— Пусть будет так, — сказал он, заметив, как Хань Ци Си нежно сжал мою руку, и немного успокоился.
В час ночи мы заняли позиции по сторонам света: восток, запад, север и юг.
Совместным усилием мы направили лучи света на кокон Ли Хуань и прорубили в нём отверстие. Внутрь хлынул холодный ветер. Ли Хуань, которая крепко спала, мгновенно проснулась. Она уже превратилась в шелкопрядную моль с устрашающе большой пастью. Расширив прореху языком, она выбралась наружу.
Поскольку до кокона она поглотила Юй Хуэй и сторожа, теперь перед нами стояла дряхлая старуха с двумя огромными жирными крыльями.
— Какая неудача! Встретились вы мне… Иначе я бы стала самой прекрасной Бабочкой-Женщиной на свете!
Оказывается, именно в прекрасную Бабочку-Женщину она так отчаянно мечтала превратиться!
— Ты никогда не станешь Бабочкой-Женщиной! Ты совершила слишком много зла! — воскликнула я.
— Да! — вмешался Ангельская Слеза, гневно глядя на неё. — Вспомни всех, кого ты съела! Сколько детей ты лишила их детской энергии!
Он дал нам знак, и мы начали действовать. Сяолэ превратился в небесного коня и, взмахнув крыльями, создал мощный вихрь. Ангельская Слеза и Хань Ци Си взлетели в воздух, а я превратилась в меч и метнулась прямо в сердце этого уродливого создания, напоминающего смесь бабочки и моли!
Меч пронзил её. Она рухнула. Кокон исчез, оставив лишь иссохшую старуху, ползущую по земле и жалобно глядящую на нас.
— Сегодня вы спасли меня, вернули человеческий облик… Но я вам не благодарна. Я хотела быть демоном и стать прекрасной молодой женщиной, обрести настоящую любовь.
Она пошатываясь поднялась, разбила своё косметическое зеркало и провела осколком по руке. Пока мы недоумевали, из раны вспыхнул огонь, и она исчезла в пламени.
Тридцать девятая глава. Неизведанный мир
http://bllate.org/book/9785/885900
Готово:
