— Не стоит паниковать! — ответил он с прежней уверенностью. — Её цель вовсе не в том, чтобы вредить другим. Она лишь хочет занять место при императорском дворе.
— Но ведь она действительно покушалась на меня раньше. Фэн Хуань, разве ты забыл?
— Конечно помню. Ради борьбы за любимого человека она шла на всё. Однако теперь ей чужда эта эпоха и чужды эти императоры — а значит, исчезли и причины для соперничества. К тому же перед её уходом я наложил заклятие: если она причинит вред кому-либо, ждёт её дурная участь.
— Мне кажется, Фэн Хуань, тебя просто обманули, — тихо пробормотал Фэн Мин так, что услышала лишь я.
На тайной лавке рынка по-прежнему обсуждали придворные дела. Кто-то говорил, что Ян Гуан уже стал наследным принцем и непременно взойдёт на трон, а будущей императрицей без сомнения станет госпожа Сяо.
Эта «тайная лавка» выглядела как обычная забегаловка, но на самом деле служила местом сбора людей из подполья. Мы втроём переоделись торговцами повозками и пришли сюда инкогнито.
Эти люди были крайне недовольны нынешней властью и даже замышляли великое дело. Среди них оказался старый генерал из прежнего государства Фэн Мина — Ли Жунма. Он был воинствен по натуре и весьма умён; когда войска династии Суй захватили город, он немедленно бежал, рассудив, что лучше спастись сейчас, чтобы потом вернуться и восстановить своё государство.
Ли Жунма был широкоплеч и крепок, с густыми бровями и пронзительными глазами, его лицо внушало страх. На поясе у него висело множество монет — видимо, он собирал деньги на вербовку. Он не знал, что Фэн Мин здесь: все считали его давно погибшим. Генерал сидел за самым большим столом, хлебая из большой чаши вино и беседуя с собеседником.
— Южная династия уже пала, — говорил тот. — Зачем тебе, юноша, так упорствовать?
— Хотя общая ситуация уже решена, всё ещё есть надежда, — ответил Ли Жунма и протянул собеседнику некий блестящий предмет. Оказалось, он тоже воин Небесного мира. Предметом тем был крест. — Наша задача теперь — не только восстановить государство, но и спасти тех, кто умер напрасно, и вернуть их к жизни.
Мой слух был остёр, и я слушала с досадой. В последнее время я почти ничего не сделала для Небесного мира, кроме как усмирила демона Чёрного Быка. После всех битв и пожаров мне, видимо, дали передышку — новых заданий пока не поступало.
Но сейчас мне стало стыдно. Другие воины день и ночь трудятся ради Небесного мира, а я провожу время с Фэн Мином, наслаждаясь любовью и путешествуя по горам и рекам.
— Так, значит, ты решила вновь вступить в дело? Или хочешь присоединиться к ним? — спросил Фэн Хуань, невозмутимо потягивая чай.
Я встала, мягко удержала Фэн Мина, который тоже хотел подняться, и подошла к Ли Жунма:
— Воин, это я.
Сняв на миг вуаль, я тут же снова накинула её.
— Наследная принцесса! — изумился он и попытался кланяться, но я его остановила:
— Не нужно. Скажи, примете ли вы меня в своё дело?
Я достала свой меч, внутри которого мерцал крест.
— Не думали мы, что наследная принцесса — тоже воин Небесного мира! — воскликнули присутствующие.
— Пусть наше государство и пало, — сказал один из них, — но возвратиться в него нам уже не суждено.
Они ведь из древнего Небесного мира, а я — из современности. Откуда им знать будущее! Поэтому я сказала:
— Я хочу лишь спасти тех невинных, о которых вы говорите. Больше мне ничего не нужно. Просто не хочу, чтобы в мире плодилось ещё больше бесприютных душ.
— Наследная принцесса — истинная добродетельница, не жаждущая славы и почестей! Мы глубоко восхищены. Когда мы восстановим наше государство, мы непременно поддержим вас на троне и поклянёмся служить вам до конца!
Все гости в лавке опустились на колени. Оказалось, они все — единомышленники. Фэн Хуань и Фэн Мин, оставаясь в масках, молчали, и их никто не узнал.
Если бы я сейчас раскрыла, что Фэн Мин воскрес, это вызвало бы переполох. Лучше отложить это на потом. Поэтому я сослалась на усталость и ушла, чтобы избежать их настойчивых уговоров.
Я спрятала записку, которую дал мне генерал Ли Жунма. На ней был адрес их тайного сборища — прямо во дворце, в Ечжэне.
Похоже, моё намерение не возвращаться во дворец окончательно рухнуло.
— Это будет опасно, — сказал Фэн Хуань. — Давайте переоденемся и поможем тебе.
Фэн Хуань и Фэн Мин впервые в жизни переоделись в придворных служанок. Их высокие стройные фигуры и красивые черты лица привлекали внимание.
Я вошла во дворец, предъявив печать благородной девы, подаренную мне самим императором.
— Доложить Его Величеству: благородная дева Шэнь Цзыси вернулась во дворец, — доложил евнух.
Император как раз ел фрукты, которые подносила ему наложница, но тут же отстранил её, поправил одежду и торжественно произнёс:
— Пусть войдёт.
Этот зал после пожара, устроенного Фэн Хуанем, был отстроен заново и стал куда изящнее. Только любимые мною пионы полностью завяли — жаль до слёз.
— Как поживает благородная дева вне дворца? Подойди ко мне, садись рядом. В прошлый раз я был пьян и, возможно, обидел тебя. Ты ведь была избранницей моего сына, а я… похитил тебя у него. Скажи, вернулась ли ты теперь ради наследного принца?
— Ваше Величество шутите, — ответила я, кланяясь. — Я пришла не ради пристанища при наследном принце, а чтобы преподнести вам дар. Если он вам понравится, я попрошу лишь одно — дать мне уголок для проживания.
— Уголок? В моём огромном дворце не найдётся места для благородной девы? — удивился он. — Что же за дар такой?
Я махнула рукой, и Фэн Хуань подошёл вперёд. Я сняла покрывало с предмета — перед нами сиял хрустальный нефритовый слон.
Император вскочил:
— Этот нефритовый слон — сокровище западного царства, единственное в своём роде! Откуда оно у тебя?
— Нравится? Я купила его.
— Купила?! За него я предлагал миллионы лянов, но никто не продавал! Неужели ты богаче императора?
Он внимательно осматривал статуэтку, лаская её руками, явно в восторге.
— Ваше Величество преувеличиваете. У меня нет таких богатств — просто немного хитрости.
Он наклонился ближе, чтобы услышать подробности. В этот момент я незаметно воткнула ему в руку иглу, которую дал мне Фэн Хуань, и прошептала:
— Прикажи своим евнухам отвести нас в Ечжэн и устроить поблизости.
Император обернулся к евнухам:
— Чего стоите?! Быстро устройте благородную деву и её спутниц в покои!
Евнухи засуетились и повели нас в дворец Яньцы, расположенный совсем рядом с Ечжэном.
— Это ближайший дворец к Ечжэну. Здесь всё просто, без излишеств — раньше здесь жила наложница Жун. Прошу прощения за скромность обстановки.
Когда они ушли, Фэн Хуань и Фэн Мин тут же сбросили маскировку.
— Как же я устал! — пожаловался Фэн Мин, глядя в зеркало. — Фэн Хуань, зачем именно служанкой? Мне было ужасно неловко весь путь!
Я рассмеялась.
— Другого выхода не было. После нашего прошлого визита во дворец нас могут впустить лишь как благородную деву или служанок. Это лучший план, — улыбнулся Фэн Хуань.
(Второй том) Глава шестьдесят пятая. Настоящие и ложные служанки
Ечжэн при дворе Суй отличался от Ечжэна прежнего государства Фэн Мина.
Там, в старом Ечжэне, росла аккуратная аллея бамбука, заглушавшая стоны и рыдания изнутри. Здесь же, в Ечжэне Суй, ничего подобного не было. Из дворца Яньцы мы часто слышали вопли и стенания, и я не могла уснуть. Приходилось вставать и заниматься практикой, а днём дремать.
Дворец Яньцы был прост и скромен, без роскошных украшений. Говорили, здесь жила наложница Жун — одна из любимиц императора. Но однажды она рассердила императрицу и, пока император охотился, была тайно казнена и сброшена в колодец. Придворные служанки заявили, что она сама упала в воду, и императрица ни при чём.
Однако Фэн Хуань и я установили: первое свидетельство было правдивым, но император встал на сторону императрицы. Та оказалась хитрее — всё уладила чисто и даже нашла для похотливого императора множество красавиц, чтобы тот забыл о наложнице Жун.
Род императрицы держал в руках всю власть, и императору ничего не оставалось, как смириться.
— Ваше Высочество, благородная дева устроена, как вы и просили, — доложил евнух за дверью. — Поселили в дворце Яньцы, вокруг посадили пионы.
— Молодец, получи награду.
Я узнала шаги — это был Ян Гуан. Его походка отличалась от лёгкой, но уверенной поступи Фэн Мина: он ступал вяло, волоча длинные шлейфы одежды, и уселся в моё большое кресло.
— Братец, ты совсем располнел, — не удержалась я, глядя, как переодетый служанкой Фэн Мин подаёт ему чай. Фэн Мин, стоя спиной к нему, скорчил мне рожицу и быстро вышел.
— Сестрица, у тебя сегодня прекрасное настроение, — заметил Ян Гуан. — Ты сияешь ярче, чем моя наследная принцесса.
— Наследная принцесса? — раздался голос у входа.
Вошла сама наследная принцесса Сяо.
Я встала, чтобы поприветствовать её, и мы обменялись поклонами.
— Благородная дева, не стоит так кланяться мне. Ты ведь даже перед Его Высочеством не кланяешься так низко, — сказала она холодно, усаживаясь рядом со мной. В её словах чувствовалась ирония. Я взглянула на её профиль: причёска была безупречна, а золотая диадема на волосах сверкала — символ её высокого положения.
На ней было розовое вышитое платье — не кричащее, но и не простое. Она не любила лёгкие наряды, популярные при дворе Суй, и всегда сама выбирала портних для своих нарядов.
Она положила передо мной на столик список:
— Прошу благородную деву ознакомиться. Это перечень обязанностей служанок Ечжэна на этот год. Я также выделила ткань, чтобы сшить тебе наряд к предстоящей церемонии обмена послами между государствами.
— Обмен послами? Что это такое? — растерялась я и посмотрела на переодетую служанкой Фэн Хуань.
Фэн Хуань подошёл ближе и незаметно протянул мне веер. На нём были написаны нужные слова.
Я слегка вспотела. Эта госпожа Сяо явно не проста — умнее самого Ян Гуана. Я уже знала: она тайно расследует мою личность, тогда как Ян Гуан лишь посылает мне подарки.
Он вынужден считать меня своей сестрой. Он относится ко мне с некоторой добротой, но это не искупает его преступлений.
В этом дворце множество невинных душ ищут у него возмездия.
Но сейчас моей главной помехой стала именно наследная принцесса Сяо — она уже считает меня занозой в глазу.
Мы вместе гуляли по саду, обедали и обменивались любезностями — всё это были пустые слова.
Перед уходом она оставила при мне свою служанку Сяо Хуань:
— Эта девочка очень проворна. Пусть будет у тебя в услужении.
Я увидела отчаяние на лице Фэн Мина: ему и Фэн Хуаню снова предстояло оставаться в женском обличье!
Ясно было, что Сяо Хуань — шпионка наследной принцессы, и Ян Гуан дал на это своё согласие.
Мой муж Фэн Мин, только что женившийся на мне, должен был изображать служанку и спать на маленькой кровати у моего ложа, помогая мне переодеваться и умываться.
— Потом всё компенсирую, — пообещала я, как только Сяо Хуань на миг вышла. — Я сама буду заботиться о тебе.
— Любимая, как же так? Этот Фэн Хуань — что за идея? Почему именно служанка? — пожаловался он.
В этот момент Сяо Хуань вернулась — она лишь отлучилась на минуту. Я почувствовала себя под домашним арестом.
— Благородная дева, эта служанка неуклюжа, — сказала Сяо Хуань, выталкивая Фэн Мина. — Пусть теперь я буду прислуживать вам.
Фэн Мин был силён, и она не смогла его сдвинуть.
— Она умеет воевать. Я сама её обучала, — ответила я. — В этом дворце Яньцы нет никакой охраны. Если моя служанка не будет владеть боевыми искусствами, кто меня защитит? Неужели ты?
Сяо Хуань холодно усмехнулась:
— Благородная дева, в боевых искусствах я не сильна. Но в ядах разбираюсь кое-что.
Она выхватила из рукава несколько метательных клинков и метнула их в голубей за окном. Все птицы упали мёртвыми — ни одна не уцелела.
За считанные секунды! Эта девушка была по-настоящему страшна. Ход наследной принцессы оказался жестоким.
Я заметила, как Фэн Мин начал собирать энергию — из его рук начали расти ветви. Я тут же встала перед ним и потянула за рукав.
— Ну что, благородная дева, довольны ли вы Сяо Хуань? Могу ли я стать вашей защитницей вместо этой девицы?
— Нет, благодарю. Можешь идти, — сказала я, садясь за стол обедать. Фэн Хуань подал мне блюда.
Но Сяо Хуань не уходила:
— С сегодняшнего дня вашу еду будут готовить особые повара и доставлять прямо в дворец Яньцы.
Фэн Мин, чья демоническая сущность ещё не улеглась, взорвался: он ударил по столу, и вся еда полетела на Сяо Хуань.
— Ах ты дерзкая! Ты всего лишь второсортная служанка, как посмела оскорблять меня! — закричала Сяо Хуань.
Фэн Мин выпустил ветви, которые тут же связали её и заставили изрыгать кровь.
— Ты меня разозлила! Я терпеть не могу, когда мою Сяо Бэй оскорбляют! Ты всего лишь служанка! Полагаешься на поддержку наследной принцессы? Сегодня я тебя убью — посмотрим, как ты тогда будешь!
Сяо Хуань умоляюще посмотрела на меня. Я тоже хотела её напугать, поэтому сказала:
— Да, сегодня тебя казнят.
Но Фэн Хуань вмешался. Он выпустил луч света, развязав ветви, и Сяо Хуань тут же бросилась бежать.
— В этом дворце нельзя убивать.
http://bllate.org/book/9785/885915
Готово:
