— Этот парень зовёт меня «отцом», — сказал Фэн Мин. — Хочу немного подразнить его.
У Фэн Мина вновь проснулась его природная сущность духа дерева.
— Не вмешивайся, Сяо Бэй. Ты устала. Ведь ты сама знаешь: по своей сути Фэн Мин добр. Его шутки безобидны. Пусть лучше они поближе познакомятся, — Фэн Хуань взял меня за руку. Я вдруг осознала, что начинаю переживать за Фэн Мина.
— Эй, Фэн Мин! Не обижай его. Он ведь будущий император и гораздо лучше Ян Гуана. Он думает о простом народе. Отнесись к нему полегче, — начала я, но Фэн Хуань не дал договорить и вывел меня за дверь.
Мне всё равно казалось это неправильным, поэтому я тайком забралась через окно и увидела, как Фэн Мин связал Ли Юаня и щекотал его изо всех сил. Это было одновременно и сердито, и смешно.
Этот самый Ли Юань (566–635) — основатель династии Тан, уроженец Чэнцзи в Лунси, потомок рода из Яошаня в Синчжоу. Он происходил из знатной семьи эпохи Северной Чжоу и в семь лет унаследовал титул князя Тан. При правлении императора Вэньди он занимал посты наместника в округах Цяо, Лун и Ци. После восшествия на престол Ян Гуана Ли Юань был назначен наместником округов Инъян (современный Чжэнчжоу) и Лоуфань (современный Цзинлэ в Шаньси), а затем вызван ко двору на должность младшего надзирателя Дворцового управления и вскоре повышен до заместителя начальника Управления вооружённых сил.
И вот теперь этот высокопоставленный чиновник стал объектом насмешек духа дерева Фэн Мина. Я была бессильна. Раньше он ведь и не думал, что, став демоном, будет вести себя так странно. Мне всё больше хотелось вернуть ему человеческий облик.
— Кто там? — Фэн Мин протянул ветвь и распахнул дверь. Увидев меня, он воскликнул: — Любимая жена, ты как раз вовремя!
— Любимая жена? Вы двое… как это понимать? — удивился Ли Юань. — Разве госпожа не супруга Ян Гуана?
— Да неважно уже! Ты ведь и сам противник Ян Гуана, так что не имеет значения, — Фэн Мин рассказал ему обо всём и добавил: — Так что теперь ты ещё называешь меня «отцом»?
— Простите мою бестактность, — Ли Юань с трудом освободился от ветвей. — Не желаете ли вы двое объединиться со мной, чтобы свергнуть Ян Гуана и принести пользу простому люду?
— Обязательно поможем. Но сейчас у моей жены ещё не завершено задание, поэтому мы не можем прямо сейчас поддержать тебя. Оставайся на своей должности и будь осторожен, чтобы Ян Гуан ничего не заподозрил.
Фэн Мин собирался продолжать дразнить Ли Юаня, но я остановила его световым лучом. Ли Юань поклонился мне и быстро скрылся.
На следующий день у главного зала я увидела, как Ли Юань в официальной одежде чиновника кивнул мне среди толпы. Все придворные, понурив головы, несли свитки с докладами и старались не издавать ни звука. Евнухи с фонарями сновали туда-сюда, опустив глаза. В последнее время серый туман во дворце становился всё гуще.
Ян Гуан проводил обычное утреннее совещание: просматривал и комментировал доклады. По его приказу чиновники один за другим подходили к трону, а евнухи передавали свитки. На голове у него была высокая императорская шапка — выглядел он вполне достойно.
Вдруг я почувствовала холод за спиной. Обернувшись, я увидела наложницу Сяо. Она уже не была той наивной и трогательной девушкой, какой была раньше.
Её губы были ярко накрашены, в волосах сверкали золотые шпильки и цветы, а от дорогих одежд исходил аромат мили, привезённой из Дали. Роскошное платье с длинным шлейфом несли две служанки.
— Госпожа Почёта и Блеска, что вы делаете здесь, у главного зала? Неужели государь не посетил вас вчера? — холодно усмехнулась она, прекрасно зная о наложенном на меня проклятии.
— Не понимаю, какие причуды у государя: брать в жёны женщину, к которой нельзя прикоснуться… Его вкусы становятся всё загадочнее, — ответила я.
— Сегодня вы пойдёте со мной в императорский сад любоваться цветами. Так повелел государь. Он велел мне одарить вас, — сказала она.
Императорский сад действительно поражал воображение: цветы всех мастей соперничали в красоте. Несколько служанок собирали цветы, но, увидев наложницу Сяо, тут же упали на колени.
— Глупые девки! Неуклюжие! Посмотрите, какие цветы предназначались для госпожи Почёта и Блеска! Теперь как она их наденет? — наложница Сяо схватила колючую розу и воткнула прямо в мою причёску. — Ну как, красива?
Служанки в страхе закивали:
— Конечно, прекрасна!
— Госпожа и вправду прекрасна, как цветок. В этом гареме, пожалуй, только мы с вами и госпожа Нинъюань можем считаться настоящими цветами императорского двора. Верно? — спросила она.
Служанки снова упали на колени, повторяя: «Да, да!»
Такое строгое обращение… Все слуги и евнухи её боялись. Значит, она точно чего-то натворила.
Из-под розы на моей голове потекла кровь — слишком много было шипов.
Я дотронулась до раны, а она засмеялась:
— Что, больно? Впереди тебя ждёт куда больше боли. Раз попала во дворец, готовься страдать. Думаешь, легко стать выше других?
Она прикрыла рот веером и издала ледяной смех.
Но ведь именно с ней я и должна была разобраться! Я тоже улыбнулась:
— Вы совершенно правы, госпожа. Раз государь подарил мне эти цветы, как я могу не носить их? А в знак сестринской дружбы позвольте и мне преподнести вам подарок.
Я махнула рукой, и розы с соседнего куста упали ей на голову и прилипли к одежде.
— Такие цветы прекрасно сочетаются с вашей красотой, госпожа. Идеально!
Я повернулась, чтобы уйти, но услышала за спиной её крик:
— Негодяйка! Ты всего лишь наложница, ниже меня по положению! Как ты смеешь так со мной обращаться!
Служанки судорожно пытались вырвать розы, но те не поддавались. Лицо и одежда наложницы Сяо уже покраснели от крови.
— Ты… ты ведь демон! Никто никогда не осмеливался так со мной поступать! Каким колдовством ты пользуешься?
— Прощайте, госпожа, — сказала я. — Хватит ссор. Почему бы вам не заняться чем-нибудь полезным?
Я думала про себя: скоро вашему государству конец, а вы всё ещё заноситесь. Смешно.
Между тем Ли Юань уже начал действовать. Вместе с единомышленниками он разрабатывал планы свержения Ян Гуана. Сначала он не собирался этого делать, но увидев, как безумно правит династия Суй, и под влиянием окружения, которое убеждало его, что только он способен стать новым государем, он решился.
Иногда они собирались рядом с Ечжэном. Я часто их встречала, но делала вид, что не замечаю. Он был мне за это благодарен.
Однажды ночью он послал Фэн Хуаня передать мне подарок.
— «Пламенная Печать Жены»? Зачем он её мне прислал?
— У каждого, кто обладает властью или является наследником трона, есть такая печать. Её можно передать самой любимой женщине. Я сам попросил у него эту вещь, — сказал Фэн Хуань, вручая мне её.
— Фэн Хуань, зачем тебе это? Какая от неё польза мне?
— Когда у тебя будет десять таких печатей, ты сможешь совершить великое дело.
— Какое дело? — выскочил Фэн Мин и вырвал печать из моих рук. — Фэн Хуань, ты вообще понимаешь, что это такое? Если ты отдашь это Сяо Бэй, неужели хочешь, чтобы она снова вышла замуж за Ли Юаня? Она — моя жена! Ты хочешь, чтобы она переходила от одного мужа к другому? Какой у тебя замысел?
(Том третий) Глава семьдесят четвёртая. Теневой след бабочки
— Сяо Бэй, государь подарил тебе тихое и просторное место. Ты и Фэн Мин должны как можно скорее тренироваться. Эта династия скоро падёт. Вам нужно собрать «знаки души» Ли Юаня и других, извлечь из них суть добра и поместить в императорский дворец эпохи Тан.
— Что за «добро»? Как его извлекать? — недоумевал Фэн Мин.
Фэн Хуань достал свой собственный «знак души», направил на него луч света и извлёк крошечное существо с голубоватым сиянием и крыльями, похожее на светлячка.
— Вот это милое создание с крылышками, — сказала я. Светлячок посмотрел на меня и вдруг прилетел на мою ладонь, оставив там отметину. Я пыталась стереть её, но ничего не получалось.
— Помни: тебе нужно собрать десять таких. Только тогда ты сможешь поместить их в дворец эпохи Тан. Это единственный способ остановить Небесную Кару. Иначе, когда ты уничтожишь её, сама погибнешь.
Фэн Хуань бросил нам древнюю книгу и ушёл. Мы долго изучали её, но так и не разгадали тайну. От усталости нас клонило в сон.
— Ложись спать, — сказал Фэн Мин и улёгся на соседний топчан, тут же захрапев, словно ребёнок. Этот полу-человек, полу-дерево мил, но и раздражает. Когда же он станет настоящим человеком?
А я не могла уснуть. Выйдя во двор, я смотрела на одинокие звёзды в ночном небе.
— Почему вы все не можете жить в мире? Зачем так далеко друг от друга, если сто́ит сблизиться — и сразу начинается война?
Вдруг мелькнула чья-то тень.
— Кто здесь? — Я бросилась за ним в погоню.
Он бежал очень быстро, и мне пришлось выпустить крылья, чтобы догнать.
— Стой! — Я преградила ему путь.
— Ааа! Да ты что, демон?! — воскликнул высокий парень с грубоватыми манерами.
— Да, но добрый, — сказала я, убирая крылья.
— И ещё красивый демон! — Он был молод, с огромным бешеным топором за спиной. — Этот дурацкий топор я сегодня точил, а вместо этого нарвался на тебя, героиня!
Он рассмеялся и попытался уйти, но я преградила путь мечом.
— Остановись, путник! Если я не ошибаюсь, ты Чэн Яоцзинь. Ты ведь ищешь Ли Юаня?
— Сестрица, откуда ты всё знаешь? Ты страшная! — Он поднял топор, но тут же опустил. — Ты такая хрупкая… Как я могу на тебя напасть? Героиня, отпусти меня, пожалуйста!
— Отпущу, если отдашь мне ту штуку, что у тебя есть.
— Правда? — Он тут же вытащил предмет. — Эта тяжёлая штуковина от матери. Говорила, пригодится. А мне с ней чуть не пришлось погибнуть в драке. Бери! Мне она ни к чему.
Я взяла его «знак души». Хотя он был совсем маленький, весил он несколько цзиней. Я тут же растворила его в ладони и извлекла «добро», которое впечаталось мне на руку.
Он с изумлением смотрел:
— Так можно было? И сразу стало легче?
Я махнула рукой:
— Иди домой. Я никому не скажу о твоих делах этой ночью.
— Нет, героиня! Твои навыки потрясающие! Научи меня!
Чэн Яоцзинь уселся прямо на землю и отказался уходить.
— Умоляю, отпусти меня!
— Ни за что! — заявил он. — Если не научишь, я здесь и останусь.
В итоге я впервые взяла ученика, хотя и не знала, чему его учить.
— Учительница, примите мой поклон! — Чэн Яоцзинь громко стукнулся лбом об землю.
— Что ты делаешь?! — Я попыталась поднять его. — Чему ты хочешь научиться?
— Вот этому — как облегчать тяжесть, и ещё умению летать с таким сиянием!
— Ладно, научу. А потом иди домой.
— Домой? У меня нет дома! Дом учителя — мой дом!
О нет! Этот нахал решил прилипнуть ко мне!
— Чэн Яоцзинь, слушай сюда! Ты не можешь жить со мной. Я научу тебя боевым искусствам, и всё.
— Ни за что! — Он сел на землю. — Если не разрешишь остаться, я не встану!
— Ах, как же ты надоел! — пожаловалась я. — Почему я вообще за тобой побежала?
— Учительница, я правда бездомный. Спроси у Ли Юаня! Я живу у него, но сегодня я его рассердил, и он меня выгнал. Что мне теперь делать?
Так я привела этого здоровенного парня, который постоянно звал меня «учительницей», обратно в свои покои. Фэн Мин и Фэн Хуань вылечили его раны — ведь я его немного побила.
Целых семь дней Чэн Яоцзинь не отходил от меня, что сильно раздражало Фэн Мина.
— Избавься от этого человека! Мы с тобой — пара. Неужели из-за него мы должны расстаться? Пусть эта проклятая династия Суй скорее падёт! Тогда мы наконец сможем быть вместе официально!
Его ревность была смешной. Когда же он станет нормальным человеком? А я? Разве я сама не стала демоном?
Внезапно прилетел почтовый голубь, нарушив нашу тишину. Моя мать из современности хотела навестить меня. Мы договорились встретиться у Ечжэна.
— Зачем она пришла? — Фэн Мин уже спал, а Чэн Яоцзинь пошёл со мной.
Она действительно была моей современной матерью, просто переодетой в древние одежды. Она тревожно посмотрела на меня и велела немедленно вернуться, не задерживаться в этой эпохе и забыть всё здесь.
Я подошла ближе к ней.
http://bllate.org/book/9785/885920
Готово:
