Первого числа первого лунного месяца вилла № 21 переживала самый оживлённый день: все прежние клиенты пришли поздравить Рун Ли с Новым годом.
Сюда же явились Чжуо Янъи и Ци Яньчэн.
— Вы двое разве не поехали домой на праздники? — удивилась Ий, увидев их. Оба ведь были не из Х-ского города.
Чжуо Янъи тяжко вздохнул:
— Мой учитель сказал: «В момент смены старого и нового особенно активны нечистые силы, поэтому я должен остаться здесь и не ехать домой».
— Мои родители заняты ещё больше меня, — беззаботно отмахнулся Ци Яньчэн. — Сейчас они где-то в глуши проводят свои исследования.
Хотя большинство людей в праздники отдыхает, многие обязаны оставаться на своих постах. Сотрудники Специального отдела — одни из таких.
Обычные люди в это время веселятся, но нечисть не признаёт праздников. Наоборот, она любит устраивать беспорядки именно тогда, чтобы испортить людям настроение — для них это и есть способ отпраздновать.
Особенно сейчас, когда из-за снежной катастрофы происшествия участились, всякая нечисть вылезла наружу.
Ци Яньчэн и Чжуо Янъи — самые независимые в отделе, поэтому добровольно остались дежурить.
Они зашли лишь на минутку, чтобы поздравить и, может быть, подкрепиться, но едва успели присесть, как зазвонил телефон — их вызывали на задание.
— Ну вот, похоже, спокойно поесть не получится. Даже в праздник покоя нет, — проворчал Ци Яньчэн.
— Надеюсь, на этот раз не в горы, — вздохнул Чжуо Янъи. — Всё завалено снегом, мои ноги уже не выдержат холода.
Они хоть и мастера дао, но всё же плоть и кровь. В такие моменты даже лучше быть призраком — тот ведь не знает, что такое холод.
— Если понадобится помощь, зовите меня, — сказала Рун Ли, провожая их до ворот.
— Именно ради этих слов я и приехал, — улыбнулся Ци Яньчэн, бросив ключи от машины Чжуо Янъи. — Садись в машину, я сейчас подойду.
Чжуо Янъи на миг замер, посмотрел то на него, то на Рун Ли, а потом загадочно усмехнулся, будто всё понял.
— Болтайте себе сколько угодно! Мне и одному справиться не проблема!
С этими словами он быстро юркнул в машину, демонстративно делая вид, что его здесь вообще нет.
Рун Ли растерялась, не понимая, что происходит. Ци Яньчэн же всё прекрасно осознавал, но виду не подал и спокойно продолжил:
— Пока что сообщений об иньских солдатах на улицах не поступало. Всё, что случилось ранее, удалось замять — почти никто ничего не знает. Если вы с вашим аба будете держаться в тени, вас вряд ли кто заподозрит. Но если с вашим аба что-то случится, немедленно сообщите мне.
— Хорошо, — коротко ответила Рун Ли.
— Появление этих иньских солдат — не случайность. По достоверным сведениям, их вызвали те люди, пытаясь насильно призвать. Многие из них уже погибли в процессе, но они не остановятся. Будьте предельно осторожны и ни в коем случае не выдавайте себя.
Рун Ли кивнула:
— Спасибо за предупреждение.
— Я всего лишь за мир во всём мире, — пошутил Ци Яньчэн, хотя в его словах была и доля правды.
Если бы этим иньским солдатам удалось подчиниться той группе, а те, в свою очередь, поддерживаются иностранными силами, началась бы настоящая смута. Каких бы масштабов она ни достигла, потери были бы неизбежны.
— Простите за прямоту, но если… я имею в виду, если ваш аба выйдет из-под контроля, нам придётся вмешаться. Надеюсь, в тот момент вы примете правильное решение.
Лицо Рун Ли мгновенно потемнело. Она так долго стояла у двери после ухода Ци Яньчэна, что забыла вернуться в дом.
Внутри снова воцарилась тишина. Остались только Рун Ли и её аба Се Дуонань — двое существ, которые формально уже не считались живыми.
— Ты ещё слишком молода, чтобы торопиться, — неожиданно произнёс Се Дуонань, едва Рун Ли села.
Девушка опешила — она совершенно не поняла, к чему эти слова.
Се Дуонань, увидев её недоумение, вдруг почувствовал себя старомодным родителем, разлучающим влюблённых. Он неловко кашлянул:
— Парень Ци Яньчэн неплох, только уж больно взрослый. Такие, как он, уже думают о свадьбе. А ты ещё молода — не спеши.
Рун Ли наконец поняла, о чём речь. Она никогда не задумывалась о подобном, особенно сейчас, когда на душе было так тяжело. От неожиданности она даже растерялась, но одновременно почувствовала облегчение — напряжение немного спало.
— Аба, ты что такое говоришь? Да ничего такого нет!
Се Дуонань, услышав её искренний тон, понял, что ошибся.
— Что случилось? Почему ты так долго стояла у двери?
Рун Ли хотела ответить, но слова застряли в горле.
— Разве нельзя рассказать об этом аба?
Тогда она передала ему всё, что сказал Ци Яньчэн. Се Дуонань рассмеялся:
— Глупышка, чего ты так расстроилась? Если настанет тот день, поступай так, как считаешь нужным. Не мучай себя.
— Но…
— Мы и так не живые. Разве нам страшна смерть?
Слова звучали так убедительно, что возразить было невозможно.
— Не думай лишнего. Главное — чтобы совесть была чиста. Аба поддержит любой твой выбор. Запомни одно: твой аба — человек гордый. Он не потерпит, чтобы им управляли. Лучше смерть, чем рабство.
От этих слов Рун Ли стало ещё тяжелее на душе. Горечь сжала её сердце.
Се Дуонань ласково потрепал её по голове:
— Моя дочь всегда была уверена в себе. Откуда вдруг эта неуверенность? Неужели забыла слова старосты? Вы с ним связаны друг с другом. Пока вы достаточно сильны, тот день не наступит.
Лицо Рун Ли прояснилось. Действительно, с чего это она впала в уныние? Это совсем не похоже на неё.
— Аба, я буду усердно тренироваться!
— Мой новогодний подарок тебе — живи каждый день с радостью. Больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливой, — улыбнулся Се Дуонань.
* * *
После праздника Юаньсяо Ян Лин с тревогой в сердце пришла к вилле № 21.
Она думала, что после того, как в доме поселились люди, прежняя зловещая аура исчезнет. Но стоило ей подойти ближе, как она невольно крепче запахнула пуховик.
Несмотря на яркое солнце, заливающее виллу светом, от неё всё равно веяло ледяной жутью, от которой мурашки бежали по коже.
Ян Лин сглотнула ком в горле и всё же нажала на звонок.
По видеодомофону никто не ответил, но ворота медленно распахнулись.
Она глубоко вдохнула и вошла. Подойдя к двери виллы, постучала — дверь оказалась незапертой. Ян Лин толкнула её и вошла внутрь.
К её удивлению, внутри, хоть и было прохладно, не чувствовалось страха. Наоборот, тревога в её душе постепенно утихала.
— Ты пришла. Присаживайся. Меня зовут Рун Ли, — сказала девушка, сидевшая рядом с ней в тот раз, и улыбнулась так, будто давно ждала этого визита.
Ян Лин представилась и поздравила с Новым годом, после чего сразу перешла к делу:
— То, что ты сказала в тот раз… это правда?
— Ты уже решила, как поступишь?
— Это очень большое обещание… Ты действительно можешь помочь мне?
Рун Ли лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова.
Именно это молчание убедило Ян Лин. Даже если это шутка, она ничего не теряет.
— Если я скажу, что хочу прославиться… это возможно?
— Я могу предоставить тебе возможность, — ответила Рун Ли, не давая окончательных гарантий, — если ты хочешь, чтобы я занялась этим делом.
Именно такой ответ, полный неопределённости, укрепил доверие Ян Лин. Ей стало ясно: перед ней не шутка.
— Ты дочь учителя Се Дуонаня?
— Да, — не стала скрывать Рун Ли. — Поэтому наше агентство способно помочь тебе. Ты точно решила выбрать этот путь?
Сердце Ян Лин вновь забилось тревожно. Она никак не ожидала, что после стольких неудач вдруг на неё обрушится удача. Казалось, всё это сон.
— Я никогда не думала, что мне повезёт так сильно. Почему ты хочешь мне помочь?
Рун Ли игриво моргнула:
— Захотелось — и помогла. Разве обязательно нужна причина?
Этот капризный ответ, как у ребёнка, почему-то внушал доверие. Ян Лин поверила.
— Прошу, помоги мне! — взмолилась она. — Я больше не могу терпеть. Я должна узнать, где мой ребёнок.
Ян Лин выбрала отказ от карьеры ради того, чтобы восстановить справедливость для своего ребёнка. Она уже однажды предала его — теперь не хотела допустить этого снова.
Образ ребёнка становился всё более размытым, будто он вот-вот исчезнет навсегда.
Особенно после Нового года она остро почувствовала перемену.
Раньше ей снились кошмары, от которых она страдала и которых хотела избежать. Но теперь, когда они, казалось, прекратились, Ян Лин поняла: эти сны стали частью её жизни.
Пока она не увидит, как её ребёнок перестанет плакать, она не сможет жить спокойно. Мысль о том, что он исчезнет навсегда, была невыносима.
Поэтому она пожертвовала возможностью прославиться и, рискуя быть обманутой, всё же пришла сюда.
Она больше не могла смотреть, как её бедный малыш страдает. Даже одна десятитысячная шанса — и она готова сделать всё, чтобы освободить его от мук.
Рун Ли приподняла бровь:
— Твой ребёнок?
Сердце Ян Лин ёкнуло. Она осторожно спросила:
— Ты… ты не видишь его?
— Ты отказалась от него пять лет назад. Тогда он был в тебе на четвёртом месяце беременности. Это был мальчик. Его отец — Цао Тэнъюнь.
Все сомнения Ян Лин мгновенно исчезли. Рун Ли сказала всё верно!
Она сама не знала пола ребёнка — даже не посмотрела на него после аборта. В тот момент у плода уже билось сердце, и она не осмелилась взглянуть, не желая лицом к лицу столкнуться с собственным преступлением.
Пол она узнала только во сне: мальчик уже был сформирован. А имя отца… Цао Тэнъюнь был крайне осторожен — никто не знал об их связи.
— Значит, ты не соврала в тот раз?
— Конечно нет, — улыбнулась Рун Ли. — Так ты отказываешься от славы?
— Я никогда не отказываюсь от целей. Но сейчас для меня важнее всего — чтобы мой ребёнок обрёл покой. Я знаю, что предала его, и прощения не заслуживаю. Но хочу хоть как-то загладить свою вину.
Произнеся эти слова, Ян Лин почувствовала облегчение. Она давно должна была так поступить, вместо того чтобы лишь наблюдать со стороны, бессильная и злая.
— Хорошо, — кивнула Рун Ли. — Мне понадобится твоя кровь из сердца. Это будет больно и нанесёт вред здоровью.
— Мне всё равно! Сделай что угодно! Я должна знать, в каком состоянии сейчас мой ребёнок, — без колебаний ответила Ян Лин. На этот раз она сознательно шла на риск — и это было легче, чем раньше. — Скажи… как он?
— Чтобы точно узнать, мне нужно взять кровь из сердца. Но, судя по всему, сейчас ему очень плохо, — сказала Рун Ли, вспомнив видение над головой Цао Тэнъюня.
Сердце Ян Лин сжалось. Она больше не сомневалась:
— Начинай скорее!
Рун Ли взяла кровь из сердца Ян Лин и через связь матери и ребёнка ощутила его состояние.
Картина, открывшаяся перед ними, была невыносимой.
— Мой ребёнок! — закричала Ян Лин.
В тот же миг она полностью ощутила его муки: его разрывали на части, а потом вновь собирали, не давая умереть. Отчаяние и боль передались ей с такой силой, что сны показались детской игрой.
За пять лет сновидений она уже не воспринимала его как просто комок плоти. Теперь она ясно осознавала: перед ней — её собственный ребёнок.
— Что происходит?! Его что, превратили в маленького злого духа? — с ненавистью спросила Ян Лин, вернувшись в себя.
Рун Ли покачала головой:
— Боюсь, всё сложнее. Если бы его сделали злым духом, он не исчез бы, а остался бы в плену.
— Может, он перестал быть эффективным и его хотят заменить?
— Злых духов так просто не заменяют — велик риск отката. Обычному человеку и одного маленького духа хватает с трудом. Цао Тэнъюнь точно не смог бы управлять несколькими.
— Тогда что происходит?
http://bllate.org/book/9798/887140
Готово:
