Дедушка Ху тяжело вздохнул:
— Ах, это я его плохо воспитал.
Цзин Шэнь редко утешал зятя, но на сей раз сказал:
— Ты — отец, о котором многие могут только мечтать.
Он не стал говорить вслух того, что думал: сейчас его внук Ху Тао испытывает на себе все превратности жизни. Деньги держит жена, а сам он остался без работы, без дома и без машины. Недавно он опрометчиво вложился в сомнительное предприятие и лишился крупной суммы. Теперь он просит у жены денег, чтобы вернуть хотя бы часть потерь, но та грозится развестись и требует лишь немного средств, чтобы хоть как-то поддерживать текущий быт.
В конце концов, это был их собственный ребёнок, которого они растили столько лет. Цзин Шэнь полагал, что при должном воспитании парня всё ещё можно использовать как внука.
Цзин Шэнь был безразличен к людям вообще, но к этому внуку испытывал особое отвращение. Причин для этого было множество, но главная заключалась в том, что тот считал себя выше других и презирал свою больную мать, чьё поведение регрессировало до детского уровня. Ему было стыдно за то, что она постоянно бегала в поисках своего мужа.
Ирония в том, что именно Цзин Шэнь гордился своей дочерью — той самой женщиной, которую Ху Тао считал позором семьи. А ведь именно его, Цзин Шэня, она искала.
Цзин Шэнь вздохнул. Жизнь человека становится интересной только тогда, когда состоит из взлётов и множества падений.
Он позволит своему внуку по-настоящему осознать ценность жизни.
Когда Ху Тао получил деньги, он наконец перевёл дух. За последнее время он пережил слишком многое. Его отец всё же не мог бросить его в беде.
Ху Тао принёс деньги обратно в дом своей тёщи. Вся её семья сидела на диване. Увидев, что он вернулся, родственники принялись коситься на него с явным недовольством.
— Опять куда-то шлялся? — фыркнула тёща. — Твоя жена каждый день задерживается на работе, а ты за один выход потерял сто тысяч! Да ты, видать, всё ещё считаешь себя тем самым богатеньким мажором?
Она дрожала от злости. Зять без денег — ладно, не хочет искать работу — тоже терпимо, но почему он вдруг решил заняться рискованными инвестициями? Потерял свои сбережения — пусть, но ведь он ещё и деньги её сына проиграл! Как ей не злиться на такого расточителя? Что теперь будет с её дочерью?
Ху Тао хлопнул пачкой купюр по столу. Чтобы принести всю сумму, ему пришлось снять деньги с нескольких банковских карт.
— Вот, — сказал он. — Часть денег Сяо Лина — возвращаю вам. Передайте ему завтра. А я завтра пойду искать работу. Хватит уже орать.
— Работу, работу… Сколько раз ты уже обещал найти работу? Нашёл хоть что-нибудь? Ты же выпускник престижного университета, а всё смотришь свысока на любые предложения! Тебя, что ли, ждут в президентском кресле? Да ты даже хуже Сяо Лина!
Когда дочь вышла замуж за этого зятя, им пришлось проглотить немало обид. Ведь это он сам ухаживал за ней, но их родственники, особенно те, с кем отношения были натянутыми, язвительно намекали, будто их дочь, без высшего образования, недостойна такого «золотого мальчика» и после свадьбы её обязательно будут унижать. Раньше всё ещё терпелось, но теперь, глядя на этого «выпускника элитного вуза», они понимали: они просто ослепли. Он высокомерен, отказывается от любой работы, которую ему предлагают, и считает её ниже своего достоинства.
Когда Ху Тао вернулся в спальню, он всё ещё слышал, как тёща продолжает его поливать грязью. Раньше она относилась к нему как к родному сыну, а теперь смотрела так, будто перед ней — отвратительное насекомое.
Ху Тао колебался. Ему захотелось навестить свою мать. С самого детства, сколько бы ошибок он ни совершал, она никогда не смотрела на него с таким презрением. Она всегда говорила ему: «Не торопись. Успокойся и делай всё постепенно. Поспешишь — людей насмешишь».
Ху Тао закрыл глаза.
В этот самый момент его телефон зазвонил.
Жена, недовольная, пробормотала рядом:
— Потише будь, дай мне отдохнуть. Неужели нельзя хоть немного подумать о том, какой у меня сегодня стресс?
Ху Тао стиснул зубы, взял телефон и вышел из спальни, игнорируя язвительные комментарии тёщи. На улице ещё не сошёл снег, и перед ним расстилалась бескрайняя белая пустыня.
Он вышел без куртки, и ледяной ветер тут же заставил его задрожать. Открыв сообщение, он увидел, что оно от старого университетского однокурсника, который теперь преподавал в вузе.
«Это ведь твои родители? Они что, пошли учиться в университет для пожилых? [фотография]»
— Папочка, папочка, сфотографируй меня! Посмотри, как я выгляжу? — Бабушка Ху надела берет и обратилась к отцу.
В их доме не было зеркал, да и в учебном заведении их тоже не было — никаких предметов, способных отразить внешность.
Сейчас её психика была словно у маленькой девочки. Если бы она вдруг увидела своё стареющее лицо, покрытое морщинами, то точно не смогла бы принять перемены.
Цзин Шэнь хотел лечить её постепенно.
— Папочка, папочка, ну пожалуйста, сделай один снимок! — Бабушка Ху потянула отца за рукав и, вытянув указательный палец, умоляюще заговорила, как ребёнок: — Всего один!
Цзин Шэнь достал телефон и запустил специальное приложение для фотографирования, которое сам разработал. Снимок получился почти мгновенно.
Бабушка Ху радостно рассматривала своё изображение:
— Красиво!
Рядом дедушка Ху кивнул:
— Очень красиво.
— Ладно, пора в университет, — серьёзно сказал Цзин Шэнь. — Иначе опоздаем.
И вот бабушка и дедушка Ху снова весело отправились в университет для пожилых. Дедушке Ху поначалу было непривычно, но потом он начал получать удовольствие — в основном он сопровождал жену, чтобы послушать, как другие пожилые люди делятся историями и болтают.
Ху Тао в итоге нашёл работу — его приняли на должность рабочего в университет для пожилых. Он хотел увидеть, как живут сейчас его родители. В глубине души он питал скрытую надежду: его отец так доверял тому «сыну», а тот в итоге отправил их сюда ради денег.
Как только Ху Тао вошёл в университет, он замер. Он уже бывал здесь раньше — этот кампус когда-то был обычным университетским городком. Те же улицы, те же учебные корпуса, те же деревья… Только теперь всё превратилось в парк развлечений для пожилых людей.
Ху Тао переоделся в новую униформу и последовал за своим начальником. Тот, заметив его ошеломлённый вид, пояснил:
— Это образы принцесс, которые больше всего нравились дочери директора в детстве.
Начальник не удержался:
— Да эти принцессы и рядом не стояли с дочерью директора. Тем приходилось подстраиваться под мир, а для неё весь мир готов крутиться вокруг.
Ху Тао молча слушал. Он представлял, что дочь директора — капризная старуха, и боялся, как бы его мать, которая часто ведёт себя странно, не обидела её.
— Говорят, одного пациента состояние резко ухудшилось, стал агрессивным — сразу увезли обратно в больницу, — добавил начальник.
Ху Тао промолчал.
Он думал, что будет убирать помещения, где проводят время пожилые, но его привели на пустынный газон.
— Мы здесь будем строить курятник, — пояснил начальник, заметив недоумение Ху Тао. — В детстве дочь директора обожала одну игру — ферму с цыплятами. Поэтому мы построим здесь деревянный домик для них.
— В таком месте, где каждый метр стоит целое состояние, строить курятник… Только директор такое может себе позволить.
— Удивлён? — спросил начальник.
— Очень, — ответил Ху Тао.
Начальник подтащил доски:
— Давай помогай.
Ху Тао никогда не занимался физическим трудом и не имел опыта. Вскоре у него на ладонях появились мозоли. Начальник бросил ему пару перчаток:
— Ты что, совсем не привык к такой работе? Без перчаток за дерево берёшься — настоящий мужик.
Ху Тао горько усмехнулся:
— Я выпускник магистратуры Пекинского университета.
— Впечатляет! Почему не работаешь в крупной компании?
Ху Тао вздохнул:
— Когда мама заболела, я взял отпуск, чтобы ухаживать за ней. Компания меня уволила. После этого найти хорошую работу стало непросто.
Начальник одобрительно кивнул:
— Ты очень предан родителям. Деньги важны, но родители важнее. Работу и деньги можно найти заново, а родителей, если утратишь, уже не вернёшь.
Он с уважением посмотрел на Ху Тао:
— Такие, как ты, сейчас большая редкость. Не переживай, это временный спад. Человек, который заботится о родителях, никогда не будет отвергнут обществом.
— Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким. Я вырос сиротой и всегда завидовал таким, как ты.
Ху Тао молча вбивал гвозди. Несмотря на зимний холод, с его лба струился пот.
Начальник быстро понял, что Ху Тао не создан для такой работы, но ничего не сказал. Он аккуратно доделал за него и предложил:
— Не волнуйся, этому легко научиться. Я тебя научу.
Очевидно, история о том, как Ху Тао ради матери оставил высокооплачиваемую должность, расположила начальника к нему.
Ху Тао отложил молоток и отвёл взгляд:
— Не надо. Я сам справлюсь.
Вскоре наступил обед. Ху Тао спросил:
— Мы едим отдельно от пожилых?
— Да. Директорша обедает вместе с ними. А мы, работники, питаемся в столовой. Заместитель директора сказал, что так лучше — чтобы не создавать давление на пожилых, ведь мы едим гораздо быстрее.
Ху Тао взял поднос и сел за общий стол. Он думал, что раз столовые разделены, то их еда будет хуже. Но, набирая блюда, он с удивлением обнаружил, что и здесь всё вкусно, аппетитно и красиво оформлено. Более того, после основного блюда предлагали десерт и фрукты.
Начальник пояснил:
— Заместитель директора говорит, что директор обеспечивает каждому сотруднику отличные условия — от зарплаты до повседневных бонусов. Он хочет, чтобы мы были в хорошем настроении и улыбались всем, особенно его маленькой принцессе.
Ху Тао промолчал.
— Говорят, зарплата у преподавателей просто огромная, — продолжал начальник, жуя. — Слышал от коллег: когда набирали педагогов, многие сомневались — мол, ухаживать за больными с болезнью Альцгеймера дело неблагодарное. Но как только узнали об условиях — сразу согласились стать «двадцатью четырьмя благочестивыми учителями».
— Не хмурься так, — добавил он. — Чаще улыбайся. Иначе заместитель директора устроит тебе идеологическую беседу.
Ху Тао не мог заставить себя улыбнуться.
Тем временем Цзин Шэнь наблюдал за происходящим через камеру видеонаблюдения. Заместитель директора стоял позади него, затаив дыхание.
Цзин Шэнь просмотрел запись и сначала собрался выгнать Ху Тао, но передумал.
— Проследи, чтобы он не встретился с моей дочерью и зятем. И чтобы он не узнал их имён, — приказал он.
Заместитель давно привык называть молодого Цзин Шэня «директором» — ведь деньги творят чудеса, и даже обращение можно изменить за соответствующее вознаграждение.
— Понял, — быстро ответил он.
Таким образом, когда Ху Тао закончил смену, в университете остались лишь те пожилые, чьи дети не пришли за ними или у которых детей вообще не было.
Ху Тао не имел доступа в жилые корпуса, поэтому так и не узнал, забрали ли его родителей домой.
Цзин Шэнь в последнее время был очень занят и почти не обращал внимания на внука, предоставив ему возможность самостоятельно испытать все тяготы жизни. Ведь, как говорится, бедность и ссоры между супругами рождают страдания — и вмешиваться не нужно, пусть сами поймут, что такое жизнь.
Цзин Шэнь углубился в изучение научных статей и ранних интервью своей дочери с зятем. Он подозревал, что именно они создали машину, способную вызывать колебания в Бездне.
Он попытался расспросить об этом дедушку Ху, но тот начинал испытывать физическое отторжение при упоминании квантово-физических формул. Ради здоровья тестя Цзин Шэнь прекратил эти разговоры.
http://bllate.org/book/9802/887471
Готово:
