Бай Цзе послушно не шевельнулась.
— Раз уж так нужно, забирайте. Только побыстрее — мне ещё спать хочется.
Это ведь и не её вещь вовсе, да и держать она её не желает. Пусть забирают — ей-то что? Просто совершенно незачем было поднимать такой переполох.
Услышав её слова, ученики опешили. Лишь позже она узнала: её внутреннее ядро принадлежит стихии огня, а в ночь лунного ореола иньская энергия достигает пика и способна подавлять силу ядра — а значит, и её собственную мощь.
Трое учеников Павильона Тин Сюэ, получив приказ главы секты и вооружившись Кнутом Сюэ Лин, обрушились на неё без милосердия. Её связали верёвкой для демонов и повесили в воздухе. Каждый удар кнута впивался в плоть, но боль проникала глубже — прямо в кости и кровь. Она мечтала потерять сознание, но разум оставался мучительно ясным, заставляя переживать каждую секунду страданий.
Раны заживали быстро, но скорость исцеления не поспевала за новыми ударами. Вскоре всё тело покрылось кровавыми полосами. Кровь стекала на землю, но не сразу замерзала — часть её растекалась по снегу и льду.
Застывшие капли напоминали алые слёзы, а размазанные — увядшие цветы зимней сливы.
Она стиснула зубы и терпела. Наивно полагала, что они не хотят ей зла — просто ищут компромисс, чтобы угодить всем.
На самом деле они действительно не собирались убивать её. Они лишь стремились избавиться от чужака, и их «компромисс» означал жертву с её стороны ради их выгоды.
В их взглядах она прочитала отвращение, безразличие и холодную апатию. Инстинкт подсказывал опасность, но она не владела ни единой техникой. И всё же в сердце вдруг вспыхнула яростная обида: она не хочет умирать. Не может умереть.
Как человек на грани гибели, она внезапно вырвалась из пут троих и стала отчаянно уворачиваться от ударов Кнута Сюэ Лин. Её действия были хаотичны, как у дикого зверя, но в них билась первобытная жажда жизни.
К счастью, ей удалось бежать.
Она выжила, но долгие месяцы пряталась в страхе. Раны заживали полгода…
Бай Цзе вернулась из воспоминаний. Раз уж она так отчаянно сбежала, как можно теперь просить её вернуться?
Нестандартная реакция учеников, её шрамы — Байли Ван Юэ быстро сообразил, что произошло.
Он упустил из виду важное. Но всё равно не хотел отказываться от неё.
— Я нашёл способ извлечь твоё внутреннее ядро, — с трудом произнёс он. — Могу помочь тебе.
— Помочь? — Бай Цзе насмешливо усмехнулась. — Похоже ли это на лицо человека, которому нужна помощь? Да я прекрасно живу!
— Хватит притворяться, — безжалостно обнажил правду Байли Ван Юэ. — Ты несчастна. Тебе не нравится такая жизнь.
— Поверь мне. На этот раз я не причиню тебе вреда.
— Ты хочешь извлечь это ядро… только ради меня? — спросила Бай Цзе, в голосе прозвучала робкая надежда. Она хотела услышать правду.
Байли Ван Юэ на миг замялся.
— Да. Только ради тебя.
Глаза Бай Цзе потускнели. Она больше не сопротивлялась.
— Тогда начинай сейчас.
— Сейчас нельзя. Только в ночь лунного ореола, через три дня.
Тело Бай Цзе слегка дрогнуло. Опять лунный ореол… Значит, всё должно начаться и закончиться в эту ночь?
Видимо, такова судьба.
Байли Ван Юэ направился к выходу, но страж у двери остановил его: господин приказал не выпускать его из особняка эти три дня. Байли Ван Юэ нахмурился, но не стал возражать.
Он остановил одну из служанок-демониц. У неё торчали кошачьи уши, а хвост так и не спрятался — явно кошачья демоница.
Девушка испугалась, что её ударят, и старалась стоять прямо и спокойно, но дрожащий хвост выдавал страх.
Байли Ван Юэ невольно улыбнулся и мягко сказал:
— Не могла бы ты принести мне побольше льда? На все три дня.
Кошачья демоница подняла на него глаза. Байли Ван Юэ доброжелательно улыбнулся, надеясь успокоить её.
Но та, увидев улыбку, снова задрожала, ничего не сказала и поспешно скрылась.
Байли Ван Юэ провёл рукой по лицу. Неужели его улыбка так страшна?
Честно говоря, это немного расстроило.
Он наблюдал за суетящимися слугами-демонами. Большинство вели себя скромно и осторожно. Вдруг он понял: среди демонов тоже есть хорошие. Не все они творят зло.
Он и сам не знал, почему так не переносит демонов. В душе будто жила какая-то смутная, необъяснимая тревога, мешающая ему разобраться в себе. Поэтому он всегда следовал интуиции.
Возможно, это последствия прошлой жизни, — горько усмехнулся он.
Наступила ночь. Кошачья демоница принесла огромную бадью льда. Байли Ван Юэ попросил ещё горячей воды для ванны.
Бай Цзе, беспокоясь, что ему будет некомфортно, и опасаясь нового приступа яда ледяного холода, специально принесла немного вина — пусть хоть как-то скоротает долгую ночь.
Подойдя к его покою, она увидела снующих туда-сюда слуг с горячей водой. «Какой же он бесцеремонный! — подумала она. — Раньше ведь купался в источнике за горой. Здесь нет источника, но во дворе западной стороны есть пруд — вполне достаточно для него. Может, даже поразвлечётся с рыбками. Чем не удовольствие?»
Когда слуги разошлись, Бай Цзе заметила, что внутрь вошла та самая кошачья демоница. Её когда-то Бай Цзе вырвала из пасти тигриного демона, и с тех пор девушка была особенно робкой. Бай Цзе всегда к ней благоволила, поэтому запомнила хорошо.
Любопытствуя, Бай Цзе осталась наблюдать. Прошло немало времени, а та всё не выходила. Бай Цзе молча стояла, лицо её оставалось бесстрастным.
Наконец внутри зашевелилось. Она машинально спряталась, но с её позиции смутно различила, как Байли Ван Юэ, пошатываясь, вышел, держа на руках ту самую кошачью демоницу.
«Ха! — мысленно фыркнула Бай Цзе. — Какой же он неразборчивый!»
Он, оказывается, уже всё спланировал: всю ночь провести в объятиях красавицы — куда лучше, чем мерзнуть в одиночестве. А она-то зря волновалась.
Бай Цзе посмотрела на бутылку вина в руке. Ну что ж, вино всё равно не пропадёт. Хоть никто и не составит компанию, но раз уж захотелось выпить — почему бы и нет? В одиночку она справится.
Следующие две ночи Бай Цзе словно мазохистка приходила сюда каждый вечер и долго стояла, наблюдая. Оказалось, пить здесь — очень к месту. Особенно под стать настроению.
И лишь когда на востоке начинало светлеть, она наконец уходила.
Наступила ночь лунного ореола.
Пришло время извлекать внутреннее ядро. Байли Ван Юэ привёл Бай Цзе в свои покои. Переступив порог, она машинально взглянула на кровать. «Чистая, — отметила про себя. — И довольно просторная».
Отведя взгляд, она последовала за ним во внутреннюю комнату и обнаружила, что там полно льда. Глыбы и осколки льда заполняли всё пространство, наполняя помещение пронзительным холодом. Бай Цзе бросила взгляд на Байли Ван Юэ — тот выглядел спокойным, без признаков дискомфорта, — и решила не задавать лишних вопросов.
Байли Ван Юэ сверялся со временем, готовясь начать, как вдруг в комнату робко вошла кошачья демоница. Она опустила голову.
— Зачем ты сюда пришла? — тихо спросил Байли Ван Юэ. — Лёд нам больше не нужен.
Девушка подняла на него глаза, щёки её покраснели, и она что-то невнятно пробормотала.
Байли Ван Юэ недоумённо посмотрел на Бай Цзе. Та скрестила руки на груди и с видом зрителя наслаждалась представлением.
— Ты ведь так её любишь, что каждую ночь зовёшь к себе, — съязвила она. — После всего этого можешь взять её с собой в Павильон Тин Сюэ. Я ведь такая добрая — отплачу добром за зло. Даже тронуться можно!
Но вместо благодарности лицо Байли Ван Юэ потемнело. В груди вспыхнул неожиданный гнев. Он сдержался, стараясь сохранить рассудок, и повернулся к кошачьей демонице:
— Уходи.
Та опешила, но, испугавшись и чувствуя присутствие Бай Цзе, не осмелилась спрашивать и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
— Что такое? — насмешливо приподняла бровь Бай Цзе. — Жалко стало? Боишься, что напугаешь её?
— Нет… — спокойно ответил Байли Ван Юэ, глядя ей прямо в глаза. — Это ты её сюда подослала?
— Конечно.
Бай Цзе вдруг почувствовала злорадное любопытство — захотелось увидеть, как он выйдет из себя.
— Ты же так её обожаешь, что каждую ночь требуешь её общества. Я просто решила помочь вам. Сяо Чжао хоть и робкая, но добрая девочка…
— Добрая? Да, очень добрая… — Байли Ван Юэ рассмеялся от злости. Он не знал, что в её глазах он такой легкомысленный и распутный.
Она умела выводить его из себя, как никто другой. Он закрыл глаза, боясь, что, увидев её самодовольную ухмылку, не удержится и не накажет её как следует.
«Вот ведь не хочет меня видеть», — подумала Бай Цзе, презрительно скривив губы. Ей вдруг стало неинтересно. Скучно. Впрочем, скоро всё закончится. Ей всё равно. Совсем всё равно.
Байли Ван Юэ глубоко вздохнул и успокоился. Его лицо снова стало невозмутимым.
— Начнём.
Он поднял ладонь, и их ладони соприкоснулись. Они опустились на колени друг против друга. Но она никак не могла усидеть спокойно — упрямо пялилась на него горячим взглядом.
Байли Ван Юэ открыл глаза и поймал её взгляд. Она виновато отвела глаза, словно ребёнок, пойманный за кражей конфет.
Он заметил её жест и почувствовал, как что-то в груди смягчилось.
— Сосредоточься. Закрой глаза…
Бай Цзе нехотя повиновалась. Байли Ван Юэ убедился, что она угомонилась, на миг задержал на ней взгляд и тоже закрыл глаза, полностью погрузившись в ритуал.
«Ничего, — подумал он. — У нас ещё будет много времени».
Поэтому он не заметил слезу, скатившуюся по щеке Бай Цзе, упавшую на пол и разлетевшуюся на осколки…
Байли Ван Юэ начал медленно направлять свою истинную энергию в тело Бай Цзе, пока не почувствовал расположение её внутреннего ядра. Теперь предстояло отделить его от костей, крови и каналов с помощью сложной техники.
Это требовало огромных затрат энергии, времени и сосредоточенности. Именно поэтому в последние три ночи он каждую ночь купался в ледяной воде — чтобы привыкнуть к холоду и лучше контролировать процесс. Большинство ночей он терял сознание от холода.
Но прошлой ночью ему почти удалось выдержать до конца. В полузабытье ему показалось, будто кто-то вытащил его из воды и уложил в постель. Утром, вспоминая это, он радовался — думал, что это была она.
Теперь он понял: скорее всего, это была та робкая кошачья демоница. Но Бай Цзе, видимо, всё это увидела и неправильно поняла.
«Как всегда импульсивна», — вздохнул он про себя.
«Ладно, потом объяснюсь. Так продолжать нельзя».
В этот момент в теле Байли Ван Юэ вдруг вспыхнула знакомая тревога. Он почувствовал, будто провалился в ледяную бездну — холод пронзил его до самых костей. Яд ледяного холода вновь дал о себе знать.
Приступ случился слишком рано — интервалы между ними становились всё короче. Но сейчас он не мог позволить себе ослабнуть. Нужно было держаться. Держаться любой ценой.
За последние ночи, купаясь в ледяной воде, он накопил в теле огромное количество холода. Этот метод был самоубийственным — «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих». Холод в теле спровоцировал особенно сильный приступ.
Бай Цзе почувствовала нестабильность его энергии.
— Что с тобой? — осторожно спросила она.
— Ничего, — голос Байли Ван Юэ дрожал от холода. Ему казалось, что в костях замерзли острые льдинки.
Но его энергия по-прежнему текла в её тело, не отвлекаясь на борьбу с ядом.
Бай Цзе поняла, что он из последних сил держится. Она горько усмехнулась — как же всё иронично. Внезапно она резко оттолкнула его энергию и направила в его тело свой собственный жаркий поток.
Байли Ван Юэ вздрогнул.
— Что ты делаешь?! — воскликнул он, пытаясь оттолкнуть её энергию.
— Не двигайся! — резко оборвала она. — Теперь уже нельзя остановиться. Если будешь сопротивляться, неизвестно, чем это кончится.
http://bllate.org/book/9803/887540
Готово:
