— Матушка ведь тоже целый день ждала и устала от забот — наверняка проголодалась. Пора поесть, — сказал Ху Чжэн, поддерживая почти обессилевшую мать Ху. Он слегка сжал её руку, давая понять, что пора прийти в себя, и добавил: — Какие бы дела ни случились, всё равно не стоит решать их сейчас.
Ху Сяншань тут же подошла с другой стороны и тоже подхватила мать под руку. Ху Чэн по-прежнему опустив голову шёл следом и молча сел за стол.
Вся семья ела в полной тишине. Всего несколько дней прошло, а прежней радости и весёлых разговоров будто и не бывало.
Отец Ху был погружён в свои мысли и действительно проголодался, поэтому не замечал и не сравнивал, чем отличается сегодняшний ужин от прежних. Однако, когда он уже наполовину поел, сказал:
— Вы все видели: только что отдали пятьдесят лянов серебра, а через пять дней ещё двадцать придётся отдать. Так что на несколько месяцев все наши сбережения ушли. Начиная с завтрашнего дня, порции еды нужно уменьшить.
С этими словами он повернулся к матери Ху и с упрёком добавил:
— Даже если дела дома временно наладились, нельзя так безрассудно расточать!
Потом он снова обернулся:
— Завтра же перенесу часть запасов из погреба — рис, овощи — и повезу продавать в городок, чтобы выручить немного денег.
Эти слова заставили всех троих — мать Ху и её детей — замереть.
Ху Чэн, самый младший и нетерпеливый, резко вскочил со стула, явно обиженный:
— Я больше не буду есть! Пусть мой паёк пойдёт на продажу, чтобы отец получил ещё денег!
С этими словами он быстро вышел из-за стола и направился в свою комнату.
Отец Ху медленно поднял голову, лицо его потемнело от гнева. Наконец он обратился к Ху Сяншань:
— Видишь? Если бы не твои выходки, разве наш дом оказался бы в таком хаосе?
Ху Сяншань с вчерашнего дня решила отойти в тень и упражнялась в терпении, убеждая себя, что это своего рода «практика спокойствия».
Но она никак не ожидала, что её отец окажется способен на столь наглое самообманчивое лицемерие, где ложь и бесстыдство не знают границ.
Она поняла: если сейчас не сказать пару слов, отец продолжит убеждать себя в собственной правоте, а потом начнёт обращаться с семьёй как с глупцами, которых можно легко обмануть. Это было бы катастрофой.
Поэтому она собралась с духом, набрала в глаза слёз и, глядя на отца, спросила с наивным недоумением:
— Когда у нас не было денег, разве мы голодали или экономили на еде? Почему же, как только получили деньги, жизнь стала хуже, чем раньше?
Её прямой вопрос заставил отца Ху на мгновение замолчать. Он нахмурился и холодно ответил:
— Всё из-за того, что твоя мать не умеет вести хозяйство!
— Но ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как нам дали сто лянов серебра! Неужели даже самая плохая хозяйка могла растранжирить такую сумму? — Ху Сяншань сделала вид, будто искренне удивлена, и с любопытствующим взглядом спросила: — К тому же господин Ли и старостина дочь Яньхуэй сказали, что нам не придётся платить ни гроша за рощу… Отец, куда же делись эти сто лянов? Раньше вы говорили, что нам с матушкой не стоит вмешиваться и лучше не задавать лишних вопросов. Но теперь… теперь даже еды не хватает…
Голос её дрожал, она запнулась и, закрыв лицо руками, зарыдала.
— Замолчи! Кто тебе позволил, девчонке, лезть не в своё дело?! — крикнул отец Ху, чувствуя, как разговор подбирается всё ближе к истине, разрушая его самообман. Раздражение переросло в ярость. Он швырнул палочки на стол и начал обвинять дочь: — Всё из-за тебя! Как твоя мать тебя воспитывала? Без стыда и совести! Кто такой этот Чжан Эрнюй? Если бы ты не встречалась с ним тайком, если бы не планировала выйти за него замуж и устраивать с ним жизнь, разве появился бы в нашем доме какой-то чужак? Разве были бы эти постоянные передачи серебра туда-сюда?
Чем больше он говорил, тем прочнее становилась его внутренняя защита. Он не ошибался! Значит, и покупка дома для Цюйню была вполне оправданной!
Подумав немного, он решил, что вина лежит на матери Ху:
— Ты, если бы была благоразумной женой, ещё тогда, когда я женился на тебе, помешала бы мне давать те обещания твоим родителям.
Вспомнив, как много лет назад, при сватовстве, он поклялся родителям жены заботиться о ней, отец Ху оправдывал своё решение. Именно из-за этого обещания он долгое время колебался и мучился угрызениями совести, когда встретил Цюйню. В итоге, не решившись сразу забрать её в дом, он поселил её в гостинице. А когда внезапно появились пятьсот лянов, он сначала занервничал, но потом подумал: это прекрасный шанс устроить всё к лучшему. Если у Цюйню будет ребёнок, тогда можно будет официально принять её в дом. А дом в городке останется её личной собственностью.
Так он и поступил — взял деньги и купил дом для Цюйню. Если бы семья согласилась, он бы даже не стал ждать беременности: просто дал бы ещё сто лянов её родителям в качестве выкупа, добавил бы ещё сотню из своих сбережений и оформил бы дом как приданое Цюйню. Конечно, сделать её главной женой было невозможно — максимум, на что она могла рассчитывать, это стать наложницей. Но он хотел, чтобы ей не пришлось страдать от недостатка уважения и заботы.
А теперь всё рухнуло!
Отец Ху чувствовал невероятное раздражение. Его громкий крик испугал Ху Сяншань. Лицо Ху Чжэна побледнело, и он инстинктивно двинулся к матери, готовый вновь встать между ней и разъярённым отцом.
Но на этот раз мать Ху, наконец, пришла в себя после шока, горя и оцепенения. Глубоко вдохнув, она с трудом сдержала слёзы и с болью в голосе сказала:
— Муж! Не надо сваливать вину на нас. Если бы ты не был жаден, не было бы тех пятисот лянов. Если бы твоё сердце не изменилось, не возникло бы этой проблемы с долгами. Если бы ты не ослеп от страсти, не стал бы обливать грязью нас с дочерью и не осмелился бы оскорблять моих умерших родителей! Приложи руку к сердцу и скажи честно: чем они перед тобой провинились? Они отдали всё, что имели, единственной дочери — мне! А ты, когда женился на мне, что обещал им при жизни? Что сказал в их последние минуты? Разве они тебя принуждали? Разве я тебя заставляла?
Ху Сяншань и Ху Чжэн, услышав это, невольно уставились на отца Ху с выражением сомнения и презрения.
Отец Ху почувствовал удар, но гнев, вызванный потерей лица, был сильнее. Он рявкнул и одним движением опрокинул стол.
Мать Ху рыдала, губы её дрожали.
Ху Сяншань тоже вскочила, но Ху Чжэн, нахмурившись и сжав губы, удержал её. Он знал: дочери не пристало вмешиваться в ссору родителей — какую бы сторону она ни выбрала, это нарушит правила благочестия. Кроме того, он боялся, что подобное поведение войдёт у неё в привычку и в будущем повредит её репутации.
— Ты продал дом в городке, даже не успев в нём пожить, и, конечно, перекупщик сильно сбил цену — это обычное дело, — продолжала мать Ху, сидя неподвижно и глядя на разбросанную по полу еду. Её голос звучал отстранённо: — А куда делись те сорок с лишним лянов, которые ты собрал из домашних сбережений и занял у старосты, у Чжэн Сигоу, у Лю Саньтуя? Сегодня ты смог вернуть лишь пятьдесят лянов и собираешься экономить на еде… Муж! Остальные деньги ты отдал той женщине на стороне, верно? Я молчала, не хотела говорить при детях, но раз ты сам начал врать и терять всякое лицо, не вини меня, что я заговорила.
— Замолчи! Замолчи немедленно! — закричал отец Ху, уже теряя рассудок, и замахнулся, чтобы ударить.
Ху Чжэн уже был наготове. Он бросился вперёд, чтобы закрыть собой мать, но неожиданно из своей комнаты выскочил Ху Чэн и, упершись головой в грудь отца, оттолкнул его в сторону. К счастью, он сумел сдержать силу и не позволил отцу упасть.
Лицо отца Ху стало багровым от ярости. Он выпрямился, подошёл к двери, схватил метлу и занёс её над Ху Чэном, который стоял, упрямо сжав губы и не скрывая слёз.
Мать Ху, не в силах больше смотреть, как её дети защищают её, бросилась вперёд, чтобы прикрыть сына.
Ху Сяншань вырвалась из рук брата и тоже встала рядом с ними, защищая мать и младшего брата. Ху Чжэн, окончательно разочаровавшись в отце, мгновенно пришёл в себя. Он больше не пытался удерживать сестру, а сам обхватил отца Ху, умоляя:
— Прости, отец! Прости нас!
На самом деле он просто использовал всё своё тело, чтобы остановить разъярённого мужчину, чья сила в гневе казалась нечеловеческой.
В ту ночь в доме Ху царил полный хаос. Шум был слышен во всей деревне. Особенно те, кто ещё раньше сомневался в причинах заимствований отца Ху, теперь окончательно убедились: в семье началась настоящая смута.
Прошло ещё два дня. Отец Ху, мрачный и угрюмый, всё же вывез почти половину запасов из погреба и повёз их продавать в городок. Остальные члены семьи не могли ему помешать.
Ху Чжэн ушёл в свои книги и с головой погрузился в учёбу. Ху Чэн, напротив, полностью упал духом.
— Ачэн, когда у тебя следующий выходной из частной школы? — спросила Ху Сяншань, стараясь завязать разговор.
— Завтра, — ответил Ху Чэн. Он всё ещё был подавлен, но с сестрой мог говорить нормально.
— Тогда завтра поможешь мне? — Ху Сяншань указала на курятник во дворе. — Завтра хочу вместе с матушкой испечь курочку и отправить её вашему учителю!
— Зачем? — удивился Ху Чэн. Он наконец оторвался от стола и перестал безжизненно лежать на ней.
— Забыл? Яньхуэй сказала, что благодаря господину Ли, который поручился за нас и лично распорядился разделом доходов от рощи, я получила не только свою долю, положенную всему дому, но и отдельную часть! — Ху Сяншань подмигнула брату. — Да и он всегда так старательно помогает старшему брату с учёбой. У нас трое детей, и с матушкой всё обязательно наладится!
— Хорошо! Завтра утром, пока отец не додумался продать наших кур и уток, выберу для тебя самого жирного петуха! — Ху Чэн, увидев улыбку сестры — первую за несколько дней, — на мгновение растерялся. Это было то, что могло вернуть ему интерес к жизни. Он выпрямился и решительно кивнул: — И возьмём немного вина… Хотя… вино, что мы купили в прошлый раз, тоже в погребе. Не знаю, не продал ли его отец уже…
Очевидно, поступки отца Ху сильно повлияли на мальчика. В каждой фразе сквозило обида и несправедливость, хотя он и не высказывал её прямо.
Ху Сяншань с сочувствием погладила его по голове:
— Ади, не думай так! Посмотри на старшего брата. Вспомни, чему вас учат в школе: «Превращай горе в силу, стресс — в мотивацию. Пусть жизнь тысячу раз бьёт тебя — относись к ней, как к первой любви».
Говоря это, она уже исчерпала весь запас утешительных фраз и даже начала вспоминать современные поговорки.
Ху Чэн недовольно покосился на неё:
— Да что это за чепуха такая?! Лучше бы ты сказала: «Когда ветер разгонит волны, я подниму парус и пересеку море»!
— Ха-ха! Отлично! Ади, ты растёшь! Сам цитируешь Ли Бо! Я, пожалуй, и рядом не стою! — Ху Сяншань засмеялась, и её глаза превратились в две лунных серпика.
Похвала была для Ху Чэна редкостью, особенно учитывая, что учился он неважно. Увидев сияющую улыбку сестры, он невольно тоже улыбнулся — хоть и неуверенно, но уже не так уныло. Ху Сяншань с облегчением вздохнула про себя.
Больше всего она боялась за этого младшего брата. Из всё более чётких воспоминаний прошлой жизни она знала: наложница Цюйню не только официально вошла в дом, но и наслаждалась жизнью за счёт того, что её дочь стала императрицей. Отец Ху получил титул «Благодарный граф», и когда семья переехала в столицу, с ним поехала не её мать, а именно Цюйню.
Что до Ху Чжэна — в прошлой жизни он был никчёмным и апатичным человеком, которому ничего не было интересно. А Ху Чэн после того, как сестра стала императрицей, превратился в типичного развратного повесу: ничего не делал, только гонял петухов и гулял с друзьями. Позже он попал в крупную неприятность, потерял ногу и стал злым, вспыльчивым человеком, часто драками на улице доводя дело до тюрьмы Шуньтяньфу.
http://bllate.org/book/9806/887737
Готово:
