Лицо Ни Тан по-прежнему оставалось мрачным.
Она вернулась на родину вместе с Линь Яном, который как раз завершил учёбу. Неделю назад Линь Ян уже сообщил Хэ Юаню об их прилёте, но тот так и не дал чёткого ответа.
Накануне вылета они снова уточнили — помощник Хэ Юаня ответил, что у него срочная работа и он сейчас не в Бэйчэне.
Линь Ян понимал, как ей неприятно, что Хэ Юань не встретил их, и старался успокоить:
— Мой брат всегда такой — для него работа превыше всего. Подумай сама: ведь он даже из Жунчэна специально вернулся в Бэйчэн! Если бы ему было всё равно, зачем вообще возвращаться?
Ни Тан с сомнением спросила:
— Правда?
— Конечно! — воскликнул Линь Ян с полной уверенностью. — Раз уж он вернулся, значит, просто что-то срочное задержало его. Готов поспорить…
Он говорил без умолку, и Ни Тан, услышав искренность в его голосе, наконец слабо улыбнулась, хотя тревога всё ещё не покидала её лица.
—
В машине царила гробовая тишина. Водитель, чувствуя ледяное напряжение в салоне, сидел прямо, будто держал руль с таким достоинством, словно защищал святыню.
Сюй Линь, глядя на очередное сообщение от Линь Яна, обернулся:
— Хэ Цзун, молодой господин Сяо Линь спрашивает, где вы. Ответить?
— Не нужно, — Хэ Юань, прислонившись к спинке заднего сиденья, закрыл глаза. Усталость проступала на его измождённом лице, а в уголках губ чувствовалась холодная отстранённость.
Сюй Линь, уловив тон босса, сразу понял, что делать, и ответил Линь Яну официальным, вежливым, но безличным тоном, как обычно при деловой переписке.
Однако, взглянув в зеркало заднего вида, он снова нахмурился.
Изначально они находились в Жунчэне по делам и должны были остаться там ещё несколько дней.
Даже когда молодой господин Сяо Линь позвонил, чтобы сообщить, что возвращается вместе с госпожой Ни, Хэ Юань лишь велел ответить стандартно — ни слова о том, чтобы вернуться раньше срока.
А теперь вдруг срочно примчался обратно…
Сюй Линь не осмеливался гадать о мыслях начальника, но интуитивно понимал причину.
Его телефон тихо вибрировал. Сюй Линь взглянул на экран — это было очередное сообщение от информатора. Лицо его мгновенно стало серьёзным, и он тихо доложил:
— Хэ Цзун, с тем из семьи Цзян… всё кончено.
Автор говорит: Приехали!
—
Су Да успела увидеть Цзян Фэнлина в последний раз.
Ещё до её приезда врачи выдали уведомление о критическом состоянии пациента.
Перед смертью разрешили зайти только двоим — сначала старому господину, затем ей.
Цзян Фэнлин лежал на больничной койке, подключённый к аппаратам, которые поддерживали последнее дыхание. Она склонилась над ним, и его затуманенный, медленный взгляд долго, очень долго задержался на её лице.
Су Да собственноручно закрыла ему глаза.
Весь год с лишним, проведённый за границей, он не позволял ей возвращаться — даже на Новый год велел праздновать там. Они общались только по видеосвязи.
После ухудшения состояния звонки стали реже, а перед тем как она получила известие и поспешно вылетела домой, они уже десять дней не виделись даже на экране.
Этот день тянулся бесконечно долго.
Похороны Цзян Фэнлина семья Цзян уже подготовила заранее. От кремации до погребения и поминальных дней — всё заняло ровно семь суток.
Приходило множество людей — друзья, родственники, знакомые семьи Цзян.
Только Су Да оставалась неизменной: опухшие от слёз глаза, колени на полу перед алтарём. Чаще всего она сидела в оцепенении, но иногда слёзы сами текли по щекам, беззвучно и непрерывно. От такого количества плача она даже обезвоживалась — губы потрескались, лицо стало бледным и измождённым.
Никто не смел её беспокоить.
Все знали, что Цзян Фэнлин относился к ней как к родной дочери, и даже старый господин молча одобрял её поведение.
На седьмой день, когда гостей почти не осталось — лишь несколько дальних родственников из побочной ветви, — Су Да всё так же стояла на коленях перед алтарём. Благовония медленно выпускали белый дым, и вдруг рядом появилась фигура.
Су Да, едва подняв глаза, увидела, как Сюэ Таня присела рядом и тихо спросила:
— Отдохни немного?
Полгода назад Сюэ Таня официально стала женой Цзян Чэндэ, перейдя из статуса невесты в статус законной жены рода Цзян.
Все эти дни Цзян Чэндэ несколько раз заходил в зал поминок, но они лишь мельком встречались взглядами. Зато Сюэ Таня постоянно хлопотала вокруг, помогая с организацией.
Су Да сознательно избегала встреч с ним, а потому и с Сюэ Таней почти не разговаривала.
Услышав вопрос, Су Да вежливо отказалась:
— Не надо.
— Ты же целыми днями на коленях, как без отдыха? — Сюэ Таня говорила с искренней заботой. Она встала и вскоре вернулась с подносом воды и лёгких закусок. — Съешь хоть что-нибудь.
Су Да совсем не хотелось есть, и она покачала головой.
— Тогда я оставлю здесь. Поешь, когда проголодаешься, — не дожидаясь ответа, Сюэ Таня поставила поднос рядом и, вставая, аккуратно сняла с её волосинки комочек пыли.
Су Да слегка напряглась, но сдержалась, чтобы не отстраниться. Сюэ Таня пояснила:
— Прилипло что-то грязное.
Такая фамильярная забота была ей непривычна, но отказаться от доброго жеста было неловко, и Су Да тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Только ближе к вечеру Су Да наконец съела немного и пошла в туалет.
Едва выйдя и повернув за угол коридора, она столкнулась лицом к лицу с Цзян Чэндэ.
В полночь алтарь должны были убрать, и в это время ему здесь делать было нечего. Су Да замерла и сделала полшага назад. Цзян Чэндэ заметил это, его глаза на миг блеснули, но он сказал лишь:
— Прости.
Его внезапные извинения удивили Су Да, и она подняла на него взгляд.
— Из-за дяди… — Цзян Чэндэ, глядя на её измождённое лицо, понял, что она почти не спала все эти дни, и в его глазах мелькнуло раскаяние. — Я просил хорошо за ним ухаживать, но…
— А, ты об этом, — Су Да опустила глаза. — Я и так всё знаю.
Она не хотела продолжать разговор, слегка кивнула и собралась уходить, но Цзян Чэндэ остановил её, взяв за запястье.
— Эти дни были слишком суматошными, и у меня не было возможности поговорить с тобой по-настоящему, — он замолчал на миг, потом спросил: — Как ты провела этот год за границей?
Его тон вызвал у Су Да раздражение.
— Мне было отлично. Не твоя забота. Теперь, когда ты женился, у тебя есть куда более важные дела. Если больше ничего — я пойду.
Слово «женился» заставило брови Цзян Чэндэ нахмуриться. Су Да уже сделала шаг вперёд, но он не отпускал её запястье:
— Ты…
— Чэндэ? Су Да? — раздался мягкий, приятный женский голос.
Су Да не успела вырваться, как увидела Сюэ Таню, которая, улыбаясь, стояла неподалёку и наблюдала за ними.
— Что происходит? — в её глазах будто мерцал свет, и голос звучал нежно.
Цзян Чэндэ на миг замер. Су Да воспользовалась моментом и резко вырвала руку.
— Ничего особенного. Просто немного поговорили, — сказала она и, не желая оставаться, добавила: — Мне пора.
С этими словами она быстро прошла мимо Сюэ Тани и направилась обратно в зал поминок.
—
После похорон Су Да неделю не выходила из дома, пока не позвонила Хуан Кэлин.
Все эти дни Хуан Кэлин регулярно интересовалась её состоянием и даже помогла найти жильё для её ассистентки. На этот раз звонок был связан с мероприятием.
— Ассоциация изобразительных искусств прислала официальное приглашение. Руководство компании считает, что вам стоит принять участие.
Су Да не хотелось никуда идти.
— Обязательно?
— Это самое авторитетное и масштабное мероприятие в сфере изобразительного искусства в стране, — объяснила Хуан Кэлин. — Мы уже отказали множеству запросов на интервью. Если вы планируете развиваться здесь, дальше откладывать нельзя. Иначе придётся начинать всё с нуля, и не факт, что представится такой шанс.
Су Да колебалась.
Хуан Кэлин, видя её нерешительность, принялась уговаривать, подробно разбирая выгоды, обязательства, социальные связи и текущую ситуацию в среде. В конце она добавила:
— На мероприятии будут самые авторитетные мастера страны. Сам президент ассоциации несколько раз звонил нам и настоятельно просил вас прийти. Пожалуйста, подумайте?
Су Да долго молчала, но в итоге согласилась:
— Хорошо. Организуйте.
Хуан Кэлин обрадовалась:
— Не волнуйтесь, мы всё сделаем идеально!
Она ещё немного поговорила и только потом повесила трубку.
—
В огромном кабинете слышались лишь шелест страниц и скрип пера, которым кто-то подписывал документы.
Внезапно зазвонил телефон, нарушая тишину. Хэ Юань нахмурился и взял трубку.
— Брат! — голос Линь Яна звучал громко и радостно от того, что Хэ Юань ответил.
Звук ударил по барабанным перепонкам, и Хэ Юань ещё сильнее нахмурился.
— Что случилось?
— Разве нельзя позвонить просто так?
У Хэ Юаня не было времени на болтовню.
— Тогда вешаю трубку…
— Есть дело! Есть! — испугавшись, что тот действительно положит трубку, Линь Ян поспешил сказать: — Я хочу кое о чём попросить!
Хэ Юань кратко ответил:
— Говори.
— Через несколько дней у Ассоциации изобразительных искусств будет приём. Госпожа Ни приглашена, пойдёшь с ней?
Хэ Юань помолчал.
— Почему не с тобой?
— Я тоже пойду! Но это не то же самое! Ты должен быть там! — Линь Ян опередил возможный отказ. — Не говори «нет»! Я уже две недели как вернулся, каждый день зову тебя поужинать — и всё без толку. На этот раз ты точно не отвертишься!
С тех пор как он вернулся, он действительно много раз приглашал Хэ Юаня, но тот всегда отказывался.
Хэ Юань нахмурился, размышляя.
— Не уверен, что смогу.
— Мне всё равно! Если не придёшь сам, мы просто приедем к тебе. Ты же сидишь в офисе день за днём — когда же у тебя всё закончится?
— Ты считаешь, что дела компании неважны? Тогда пойди и скажи это дедушке. Если он не против — и я не против.
Линь Ян запнулся.
Из всей семьи Хэ он больше всего боялся своего деда.
— Мы ведь так давно не виделись… — он перешёл на эмоции. — Уже две недели прошло, а я даже не видел тебя! Разве это нормально? Это же всего лишь приём! Не такое уж важное событие. Брат!
Хэ Юань остался непреклонен.
— Если будет время — приду.
Линь Ян, поняв, что упрямство бесполезно, пошёл на уступки:
— Ладно, тогда так: если в тот день будет возможность — приходи. Или зайди позже, когда освободишься? Я сейчас пришлю тебе адрес и время!
Хэ Юань нахмурился, но всё же неохотно согласился:
— Ладно.
Линь Ян, наконец получив хоть какой-то ответ, повесил трубку.
Едва он закончил разговор, как через несколько минут позвонил вице-президент Ассоциации изобразительных искусств. Его просьба почти совпадала с просьбой Линь Яна — тоже касалась предстоящего приёма.
Конгломерат Хэ не раз спонсировал мероприятия Ассоциации, и Пань Чжэнмао очень надеялся, что Хэ Юань удостоит своим присутствием.
Пань Чжэнмао долго и почтительно говорил, стараясь угодить, и в конце осторожно спросил:
— Скажите, Хэ Цзун, у вас найдётся время?
Как будто вспомнив что-то, он тут же добавил:
— Ах да! На этот раз приглашены многие молодые художники. Например, госпожа Ни Тан, которая как раз вернулась из-за границы…
Хэ Юань рассеянно слушал, но при этих словах его рука замерла. Он поднял взгляд от мелкого шрифта в документах и спокойно, но с лёгким акцентом спросил:
— Много молодых художников?
— Да! — оживился Пань Чжэнмао. — В том числе госпожа Ни Тан, мастер Ди Юй — сын знаменитого мастера Ди, Су Да, которая недавно вернулась, госпожа Ду Лань и другие. Особенно госпожа Ни Тан — она точно придёт. Вчера мы ещё звонили…
Хэ Юань уже не слушал. Его тёмные глаза уставились в одну точку на столе, а губы слегка сжались.
Пань Чжэнмао всё ещё говорил без умолку, но Хэ Юань прервал его:
— Ладно, понял.
— Значит, вы придёте…?
— По всем деталям договоритесь с Сюй Линем.
Пань Чжэнмао обрадовался и начал благодарить, не скрывая радости даже сквозь трубку.
http://bllate.org/book/9848/890850
Готово:
