Гиганты и впрямь были гигантами — их несокрушимая сила была отнюдь не пустым звуком. Ещё не прошло и полудня, а Ши Янь уже почувствовала, что выкопала треть ямы.
Сама работа, конечно, была небольшой, но Ши Янь подумала: если бы она делала это в одиночку, ушло бы целых семь дней подряд…
С тех пор как она узнала, что рыба в источнике невероятно вкусная и её там в изобилии, Ши Янь почти каждый день готовила для всех какое-нибудь рыбное блюдо. Мелкую рыбу она не трогала, позволяя ей спокойно размножаться: всё равно они не собирались её продавать — да и некуда было бы. Просто поесть — и то вряд ли выбьются из сил.
Ши Янь почистила три крупные рыбы, выпотрошила их, сделала на филе ромбовидные надрезы и слегка замариновала. Затем разогрела сковороду с маслом и обжарила рыбу с обеих сторон до лёгкой золотистой корочки, лишь после этого начав варить уху.
Ши Янь помнила: в детстве только у бабушки получался идеальный рыбный суп — белоснежный и насыщенный. Везде же, куда бы она ни приезжала, суп всегда выходил пресным и водянистым: хоть и вкусным, но никогда не имел того чудесного цвета, как у бабушки.
Позже Ши Янь поняла секрет молочно-белого оттенка: рыбу нужно именно обжарить. Горячая сковорода, холодное масло, жира — как можно меньше, но так, чтобы не повредить кожицу. Лёгкая обжарка — и как только рыба чуть позолотится, сразу снимайте с огня.
Многие знают, что рыбу надо жарить, но всё равно не могут добиться белоснежного бульона — просто не умеют правильно дозировать масло.
Залив рыбу холодной водой, через полчаса тушения аромат уже разносился повсюду.
Ши Янь даже не удержалась и первой налила себе полмиски. Дикая рыба и вправду дикая — суп получился насыщенным, ароматным и невероятно вкусным.
Глядя на кипящий белый бульон, Ши Янь вдруг вспомнила знаменитые восемь слов своей мамы:
— Жизнь на свете сводится к двум вещам: еде и питью.
— Дзинь! У вас новое сообщение.
Наставник взглянул на приказ сверху и скривился.
— Повысить «Стартовый подарок для новичков» до продвинутой версии? Руководство, наверное, сошло с ума?
Хотя выполнение заданий этой контрактницей действительно выдающееся, такого ещё не случалось, чтобы руководство само просило повысить уровень стартового набора!
Согласно историческим записям, последний раз подобное происходило несколько сотен лет назад — с человеком, который давно уже умер.
…
Ши Янь ночью слишком много выпила воды и проснулась среди ночи, чтобы сходить в туалет. Только вышла из него и открыла глаза — как снова очутилась в библиотеке:
— Что за дела?
Наставник выглядел смущённым:
— Простите, но дело важное, поэтому, как только система зафиксировала ваше пробуждение, вас немедленно сюда переместили.
Ши Янь махнула рукой:
— Ладно, ладно. Говори скорее.
Наставник колебался, но в итоге начал с чего-то маловажного:
— Новое задание выдано. Проверьте сами.
Ши Янь зевнула про себя:
— Я думала, что после завершения новичковых заданий придётся подождать, прежде чем получу новые.
Она потерла глаза и подняла взгляд на бюро из красного дерева, где появился новый настольный календарь. На сегодняшней дате уже значилось новое задание.
Начальное задание (1): приготовить рагу из баклажанов, рёбрышки с луком и говядину по-шанхайски.
Срок выполнения: не ограничен.
Награда: Очищение от ядов.
— Начальные задания… Значит, потом будут средние и высшие?
— Верно, — ответил Наставник. — Награды тоже будут соответствующим образом усиливаться в зависимости от уровня задания.
Ши Янь радостно потёрла ладони. Хотя давление немного возросло, зато награды были вполне достойными.
Нет-нет, а ведь она что-то забыла.
Рагу из баклажанов, рёбрышки с луком, говядина по-шанхайски…
Кроме первого блюда, остальные два как приготовить? Неужели вместо рёбер — картошка с луком, а вместо говядины — баклажаны?
Не зря же срок «не ограничен».
Радость Ши Янь мгновенно сменилась грустью.
Она тяжело вздохнула и спросила вслух:
— А что вообще значит «Очищение от ядов»? Это типа превратить ядовитую змею в безвредную?
— Можно и так сказать, — ответил Наставник.
Ши Янь широко распахнула глаза от удивления. Пусть задание и сложное, но награда того стоит. И если даже за начальное задание дают такое мощное умение, то что же ждёт за среднее и высшее?
Ши Янь мечтательно улыбнулась и уже собралась просить Наставника отправить её обратно, когда тот неожиданно остановил её:
— Подождите! Есть ещё кое-что.
— Что ещё?
Наставник будто проглотил язык, но в конце концов произнёс:
— Это ваш продвинутый стартовый подарок для новичков. Пожалуйста, проверьте получение.
— Стартовый подарок? Да ещё и продвинутый?! — воскликнула Ши Янь.
Она думала, что раз в день получения последнего новичкового задания Наставник ничего не сказал о подарке, значит, условия не выполнены. А оказывается, она не только выполнила их, но и получила улучшенную версию!
Вот почему Наставник говорил, что есть «важное дело»!
Вся усталость мгновенно испарилась. Ши Янь почувствовала, что её кулинарные навыки достигли нового уровня.
— А что внутри этого продвинутого стартового набора?
Наставник помолчал.
— Маленький корабль с панелью зарядки космической энергией.
— Чёрт возьми?!
Теперь и последние сомнения исчезли.
…
Рёбрышки с луком, говядина по-шанхайски…
Хотя эти названия почему-то напоминали ей лапшу быстрого приготовления, радость от получения продвинутого стартового набора полностью заглушила все тревоги.
Скоро она сможет покинуть планету и закупиться! От одной мысли стало волнительно.
У Ши Янь была лицензия категории А на управление космическим кораблём. Лицензии делятся на категории S и A: A позволяет летать внутри планеты, а S — путешествовать по космосу.
Но Ши Янь не особенно переживала: во время одного из разговоров Дэшуй упомянул, что у него есть лицензия категории S, и он может помочь с управлением.
Подумав об этом, Ши Янь зевнула и активировала напоминание о времени в капсуле сна.
Время на планете Та: 03:34 ночи. До рассвета осталось три часа семнадцать минут. Спокойной ночи.
Завтра придётся рано вставать и объяснять, откуда взялся новый корабль. Ши Янь вздохнула: радость всегда сопровождается заботами.
Ши Янь думала, что на следующее утро её разбудит восторженный крик Дэшуя при виде нового корабля, но вместо этого услышала лишь урчание собственного живота.
Смущённо встав, она молча пожарила себе яичницу и только потом вышла из капсулы.
К её удивлению, никакого корабля не было видно — даже следов на земле не осталось. Всё выглядело точно так же, как и вчера.
Именно эта нормальность и казалась подозрительной.
— Доброе утро, босс! — как обычно бодро поздоровался Дэшуй, поливая растения.
Ши Янь энергично тряхнула головой, пытаясь найти хоть что-то неладное в этой картине полной обыденности.
— Добрый день, госпожа Ши, — неожиданно раздался голос Бина, перебив её размышления.
Вероятно, ещё не до конца проснувшись, Ши Янь выпалила:
— Ты ещё здесь?! Почему не ушёл?
Лицо Бина потемнело:
— Потому что задание ещё не завершено.
Ши Янь всё поняла. Это как невыполненный KPI: тебе выделили бюджет на бензин и командировочные, ты с энтузиазмом пообещал всё сделать легко и быстро, а потом возвращаешься и сообщаешь, что провалил задачу. Это удар и по репутации руководства, и по собственной.
Бин покраснел:
— Я просто не знаю, как теперь отчитываться… Поэтому пришёл к вам за помощью. Может, у вас есть какие-то идеи?
Ши Янь посочувствовала ему: ведь еда у неё действительно вкусная, и из-за этого Бину было неловко требовать чего-то ещё.
— А что именно ты обещал своему начальству?
— Перевезти все заброшенные высокотехнологичные сооружения с вашей планеты на свалку.
— Это проблематично… Ладно, давай сначала пообедаем. Сегодня я приготовлю рагу из баклажанов. Ты же знаешь: баклажаны быстро теряют свежесть.
Бин: «?»
По классическому рецепту в рагу из баклажанов обязательно добавляют фарш из свинины, но на планете таких продуктов не было. Однако отсутствие пасты из ферментированных бобов было куда серьёзнее.
Для Ши Янь эта паста — душа блюда. Без неё рагу теряет весь смысл. Как может быть вкусной еда без души?
Первый урожай сои она забыла посадить, а второй пока ещё рос. Значит, паста из бобов ещё «загружалась», и готовой не было. Глядя на корзину баклажанов, Ши Янь поняла: сегодняшнее рагу, скорее всего, не состоится.
В осенний полдень, если нет ветра, солнце всё ещё греет довольно тепло. Дашуй, заметив хорошую погоду, позвал Дэшуя вынести стол и стулья на улицу. Так вся компания уселась под лучами солнца, с нетерпением ожидая баклажановое рагу.
Когда Ши Янь поставила перед ними корзину золотисто-хрустящих шариков с лёгким красноватым отливом, все на мгновение замерли.
Дашуй первым нарушил тишину:
— Так вот какое рагу из баклажанов… Совсем не то, что я представлял.
Ши Янь помолчала:
— Вообще-то это не рагу из баклажанов. Это пирожки из хлеба.
— Хлеб? — удивился Дэшуй.
— Пирожки? — переспросил Ата.
Это было странно. Хотя никто из них, кроме Ши Янь, толком не разбирался в земной кухне, но благодаря ей все уже кое-что понимали. Но «пирожки из хлеба» звучали особенно причудливо.
Первым рискнул Бин: схватил один шарик и отправил в рот.
Хрустящая корочка, нежная серединка. Внутри он почувствовал не только хлеб, но и сочетание рыбного фарша с небольшим количеством свиного сала.
Ши Янь немного волновалась: в оригинальном рецепте тоже использовали свиной фарш, но она заменила его рыбой и салом, опасаясь, что вкусы могут конфликтовать. Однако выражение лица Бина её успокоило.
— Ну как? Вкусно?
Бин не ответил. Он просто протянул руку, взял ещё один пирожок и, жуя, пробормотал:
— Почему каждое ваше блюдо такое вкусное? На фестивалях земной гастрономии я не пробовал ничего подобного!
Ответа больше не требовалось. Это был лучший комплимент.
После обеда Ши Янь повела Бина на прогулку.
Во-первых, скоро предстояло отправиться в многодневное путешествие на другую планету, а значит, нужно было починить хлев и другие полезные сооружения. Во-вторых, следовало помочь Бину найти хоть что-то для отчёта.
Ши Янь понимала: это непростая задача. Судя по её опыту, на поиск хорошего решения уйдёт не меньше десяти–пятнадцати дней.
Она мягко намекнула Бину на эту печальную перспективу.
Лицо Бина, и без того грустное, стало ещё мрачнее.
— Давай так: я посмотрю, нет ли у меня чего-нибудь совершенно ненужного — можешь забрать. А с местными жителями я сам поговорю, — сказала Ши Янь, вспомнив, сколько металла Бин ей подарил.
Бин всё ещё выглядел недовольным, но кивнул в знак согласия.
Ши Янь облегчённо выдохнула.
Бин, будучи скорее офисным работником, плохо разбирался в назначении тех или иных сооружений. Поэтому Ши Янь предложила ему просто побродить вокруг — чтобы было что рассказать начальству, — а сама внимательно осмотрела каждое здание, оценивая его состояние и функциональность.
Через некоторое время она не могла не восхититься: хоть сооружения и выглядели старыми и обветшалыми, функциональность у них была полная. Автоматическое производство удобрений, обмолот пшеницы с возможностью получения муки грубого помола или дополнительных удобрений, даже целая линия по производству джемов и консервов! Если всё это починить, ей вообще не придётся ни о чём беспокоиться.
При повторном осмотре Ши Янь поняла: каждое сооружение может пригодиться. От этого настроение у неё значительно улучшилось. Правда, Бин, скорее всего, будет недоволен, подумала она.
— Госпожа Ши!!! Идите скорее сюда! — вдруг донёсся до неё голос Бина.
— Где ты? — Ши Янь огляделась, но никого не увидела.
Бин выскочил из пещеры и замахал руками.
Ши Янь нахмурилась:
— Откуда здесь пещера? Я раньше её не замечала.
— Госпожа Ши, посмотрите скорее! — кричал Бин, уже внутри.
Ши Янь только вошла, как её ослепил свет, которым Бин освещал пространство, держа в руке нечто вроде фосфорита.
http://bllate.org/book/9856/891524
Готово:
