Неподалёку к ней приближалась смутная, но знакомая фигура. Девушка приоткрыла рот, пытаясь что-то крикнуть, но голос вышел таким тихим, будто его и вовсе не было.
— Передай, пожалуйста, куртку. Спасибо.
Дуань Синкун взглянул на девушку, лежащую в шезлонге, и невольно нахмурился.
— Как ты здесь уснула?
Ши Янь была так измотана, что не могла пошевелиться, но сквозь дрёму ощутила, как её тело вдруг стало легче.
— Я не пойду обратно… Дай куртку…
Дуань Синкун прислушался к её шевелящимся губам, но не разобрал ни слова.
— Что ты сказала?
Он нахмурился и наклонился ближе, поднеся ухо прямо к её губам.
Дорога вокруг была неровной, да и сам он, стараясь услышать Ши Янь, совсем не смотрел под ноги. Не заметив камня, Дуань Синкун поскользнулся и чуть не упал. Девушка в его руках качнулась, и их лица — уже почти соприкасающиеся — случайно коснулись друг друга губами.
Всего на мгновение — но лицо Дуань Синкуна мгновенно покраснело до самых ушей.
— Кхм, кхм! — закашлялся он, лихорадочно пытаясь отвлечься.
Мозг Ши Янь почти не работал, но сквозь сон она всё же уловила ворчание:
— Такая худая, а тяжёлая как мешок…
Неподалёку Сун Лянь, увидев эту сцену, фыркнул:
— Ах, вот она, приторная вонь влюблённых.
А сидевшая у него на руках девочка чмокнула его в щёку и тихо прошептала:
— Дяденька, ты тоже такой.
— Госпожа Ши, у вас посылка. Вам удобно сейчас её получить?
Ши Янь как раз занималась исследованиями с Ано возле старой производственной линии рядом с хлевом, когда раздался звонок от курьера.
Она недоумённо побежала к огороду, чтобы принять посылку. Одной рукой поставила отпечаток пальца на планшете Лоэна, другой — взяла огромную коробку.
— Отправитель Чарли… — Ши Янь минуту напряжённо вспоминала, но так и не смогла связать это имя ни с кем из знакомых.
Она перевернула ярлык на коробке и, увидев графу «Содержимое», вскрикнула:
— Шоколад?!
Она помнила: ещё очень давно какао-бобы исключили из состава питательного концентрата. Хотя после переработки они давали много энергии, многие виды организмов плохо их переносили. После совещания Межзвёздной ассоциации по безопасности пищевых продуктов выращивание какао-деревьев запретили.
С тех пор какао-деревья почти никто не сажал. Уж тем более никто не делал шоколад — продукт, требующий высочайшей точности в обработке.
Прижимая коробку к груди, Ши Янь направилась в комнату. Распаковав посылку, она провела быструю проверку на токсичность и, убедившись в безопасности, отломила кусочек и положила в рот.
!
Как вкусно!
Какао само по себе обладает насыщенным ароматом, а после переработки этот вкус усиливался многократно. К тому же Ши Янь давно не ела шоколада — теперь она просто не могла остановиться.
Съев три больших куска, она с трудом оторвалась от коробки и стала внимательно осматривать остальное содержимое. На самом дне она нашла письмо. Несколько строк — одни похвалы её новогоднему подарочному набору закусок. Ши Янь даже не задумалась и сразу решила, что это благодарность от одного из фанатов.
Её поклонники и правда удивительные люди. Кто-то даже умеет делать шоколад такого совершенного вкуса!
Она смутно припоминала, как в двадцать первом веке пыталась повторить рецепт по видеоуроку. Но все попытки — четыре или пять — заканчивались неудачей: то слишком горько, то сахар выкристаллизовывался. Шоколад с таким идеальным, гладким вкусом ей и во сне не снился.
Поставив коробку на стол, Ши Янь вернулась к хлеву.
По дороге она думала: «Надо заглянуть в список победителей новогоднего розыгрыша и найти этого фаната. Обязательно спрошу у него рецепт».
— Ано, как успехи?
Ано, держа в одной руке гаечный ключ, в другой — плоскогубцы, весь в поту, метался между станками даже в самый лютый мороз.
— Босс, эта производственная линия, кажется, не нашего времени… Боюсь, я не справлюсь с ремонтом.
У Ши Янь возникло дурное предчувствие:
— Посмотри внимательнее. Если не получится, я сбегаю в библиотеку и принесу тебе все книги по ремонту.
— Эй, а ведь можно просто взять книги!
Ши Янь странно посмотрела на него.
Ано пояснил:
— Босс, мы, прямые сотрудники, назначенные сверху, имеем право свободно входить в библиотеку. Я так давно не работал техником, совсем забыл об этом.
Ши Янь не поверила своим ушам:
— Прямо так и заходить можно?
Ано кивнул.
— А Дуань Синкун тоже может?
— Мистер Дуань — инспектор, так что, по идее, ему тоже разрешено.
Ши Янь задумалась.
Что-то здесь явно не так.
Она торопилась починить производственные линии для джемов, консервов и закусок именно зимой, и на то были две причины.
Во-первых, пока туристов мало, можно протестировать приготовление еды. Сейчас поток гостей хоть и начал расти, но всё ещё невелик. А если к моменту открытия будущего курортного отеля он заполнится полностью, число посетителей возрастёт в пять–шесть раз. Тогда тестировать будет уже поздно.
Во-вторых, даже если проект развлекательных сооружений провалится, эти станки всё равно можно использовать как аттракционы.
Ну… если получится.
Ши Янь планировала отремонтировать оборудование и пригласить туристов понаблюдать за процессом производства. Это, конечно, не классический аттракцион, но всё же развлечение. Разве можно считать задание проваленным, если туристы уже побывали и поучаствовали? Ведь в условии лишь сказано «развлекательное сооружение», но не уточнено, какого именно типа.
Пока она строила планы, Ши Янь не заметила стоявшую неподалёку машину и врезалась в неё.
— С каких это пор она тут стоит?
Машина была ей по плечо и длиной около трёх–четырёх метров. По сравнению с длиннющей производственной линией она действительно смотрелась незаметно.
Обойдя её наполовину, Ши Янь наконец увидела табличку:
— Тестомесильная машина?
Глаза её загорелись:
— Ано, отдохни немного. Посмотри-ка на эту штуку — может, её полегче починить?
На корабле тоже была тестомесилка, но эта — куда крупнее. Если новый отель заполнится целиком, этой машины хватит, чтобы обеспечить завтраками всех постояльцев за два–три подхода.
Ано взглянул и уверенно заявил:
— Босс, с этой проблем не будет!
Увидев его решительный вид, Ши Янь наконец перевела дух. Хоть одна машина точно заработает — это уже поможет ей выкрутиться.
Подняв глаза к небу, она пробормотала:
— Уже почти полдень…
Чу Бай только что закончил разговор с поставщиком и направился к огороду за товаром.
Ши Янь всегда требовала свежее мясо. Хотя у них и были холодильные контейнеры, для сохранения свежести запасов хватало максимум на три дня.
Парень, увидев его наряд, рассмеялся:
— Чу-гэ, с каких это пор ты так одеваешься? Неужели дядя заставил тебя испытать «простую жизнь»?
Чу Бай закатал рукава и вызывающе поднял бровь:
— Ты чего понимаешь! Это же последний писк моды!
Парень, глядя на его чёрные сапоги и комбинезон с подтяжками, сдерживал смех, но всё равно не выдержал:
— Никогда не думал, что Чу-гэ доживёт до такого!
Чу Бай бросил на него презрительный взгляд:
— Конечно, ведь тебе, холостяку без девушки, не понять, на что способен человек ради любви!
Улыбка на лице парня замерла и медленно сползла.
Он пробурчал себе под нос:
— Ты и правда остаёшься прежним Чу-гэ… Всё так же жёстко говоришь.
Чу Бай усмехнулся и, подхватив ящик на плечо, собрался уходить.
— Эй, Чу-гэ, подожди! — окликнул его парень.
Тот обернулся:
— Что ещё?
Парень помялся, потом быстро подошёл и, наклонившись к самому уху Чу Бая, тихо спросил:
— Слушай, а правда ли, что талисман планеты Та — не просто маркетинг? Если он реально работает, я тоже хочу помолиться!
Чу Бай: «…»
Только он поставил ящик с продуктами, как появилась Ши Янь.
— Босс, четыре больших куска говядины, три рёберных отруба и дюжина куриных бёдер — всё здесь.
Ши Янь открыла крышку, проверила на ощупь и довольная улыбнулась:
— Как всегда — отлично!
Чу Бай кивнул, но не уходил.
Заметив его колеблющийся вид, Ши Янь спросила:
— Что случилось? Говори прямо. Я ведь никогда не лишаю сотрудников обеда из-за личных эмоций.
Чу Бай помолчал, потом всё же не выдержал:
— Босс, в хлеву же есть наши животные. Зачем каждый день покупать мясо?
Ши Янь улыбнулась:
— Эти зверушки живут с нами так долго… Привязалась уже.
Она говорила медленно, время от времени бросая взгляд в сторону хлева.
Чу Бай смотрел на женщину, которая так легко разделывала говядину, но при этом говорила такие слова, и чувствовал странное, почти жутковатое ощущение.
Когда он уже собирался уйти, вдруг услышал за спиной тихий, почти призрачный голос Ши Янь:
— Таких зверушек, с которыми столько времени провёл, конечно же, надо зарезать именно в Новый год.
Сегодня Ши Янь решила приготовить тушёную говядину с помидорами.
Зимой нет ничего лучше горячей тарелки этого блюда: глоток насыщенного бульона, кусочек сочной говядины и разваренный помидор, тающий во рту с кисло-сладкой ноткой и ароматом мяса. Даже обжечь язык — настоящее блаженство.
Говядину сначала обжаривают, потом тушат со специями — так появляется особый аромат. А в конце добавляют помидоры, придающие блюду дополнительную глубину вкуса.
Ши Янь поставила варить большую кастрюлю, а затем велела Дашую и Дэшую принести несколько горшков в зал, где обычно готовили завтрак, и поставить их на слабый огонь.
Обычный глиняный горшок потребовал бы три–четыре часа, чтобы мясо стало мягким. Но сегодня было уже поздно, поэтому Ши Янь решила использовать скороварку.
А на двери она повесила табличку: «Бесплатная дегустация для владельцев VIP-карт. Количество ограничено».
Есть два самых соблазнительных аромата на свете. Первый — летние шашлыки: дымок над углём, аппетитный запах поджаренного мяса, настоящий дух человеческой жизни. Второй — зимний аромат горячего мясного блюда, от которого хочется есть снова и снова.
И всего через десять минут после того, как говядина начала тушиться, к кухне начали стекаться туристы.
Это был их первый настоящий шанс попробовать блюда официального повара — кроме несерьёзной костровой вечеринки.
Раньше в номерах подавали послеполуденные десерты Ши Янь — всего несколько «бабочек-печенья» вызвали у гостей массу фантазий о таланте повара.
Через час перед дверью собралась толпа. Все с нетерпением смотрели на большую кастрюлю.
Дэшуй, наблюдая за нетерпеливой очередью, спросил:
— Босс, уже готово?
Ши Янь покачала головой:
— Ещё нет.
Дашуй сглотнул слюну, глядя на экран:
— Там написано, что уже готово. Люди так долго стоят… Может, откроем крышку и разольём немного?
Ши Янь взглянула на него холодно:
— Ещё полчаса. Раньше — испортишь вкус.
Наконец прошло полчаса. Как только крышка была снята, вся очередь хором сглотнула слюну — такого единодушного звука раньше никто не слышал.
— Нет-нет-нет, ещё нужно добавить помидоры и немного потомить.
Первый в очереди дрожащей рукой протянул свою миску:
— Мне без помидоров! Только мясо! Дайте хоть немного сейчас, мне всё равно!
Дэшуй посмотрел на Ши Янь. Та невозмутимо улыбнулась туристу:
— Одна дегустация на человека. Вы уверены, что хотите отказаться?
Тот яростно закивал и быстро подал свою миску.
Он простоял в очереди больше часа, вдыхая этот аромат, и теперь готов был проглотить свой язык — он хотел попробовать немедленно!
http://bllate.org/book/9856/891557
Готово:
