— Ах, ну и слава богу, ну и слава богу! — с облегчением проговорила первая тётушка, хлопнув себя по груди.
— Всё пропало! — горестно воскликнул Ли Цзяочжи. — Я-то надеялся засвидетельствовать уважение господину Ханю и попросить его обучить меня наукам, а вы сразу же его обидели! Теперь уж точно ничего не выйдет.
— Мама, а он хоть объяснил, зачем пришёл к нам? — спросил Ли Цзяоцин.
— Ой да, искал Четырёхдевку! — вспомнив, первая тётушка снова раздосадованно махнула рукой.
— А?! Он знаком с младшей сестрой? — удивились оба брата.
— С чего бы это? Какая она знакомая! Ваша Четырёхдевка — кто такая, чтобы водиться с подобными важными господами? По-моему, эта вредина где-то его обидела, вот он и явился. Если хотите учиться у него, я сейчас пойду к деду, пусть соберёт что-нибудь редкое, и вы отнесёте ему в подарок — авось возьмёт вас в ученики.
Сначала она презрительно высказалась о Ли Цзясян, а потом подбодрила своих сыновей:
— Это было бы замечательно! Мама, скорее идите к деду! — обрадовались братья.
Тем временем Ли Цзясян вместе с матерью Сюй и младшим братом Сяо Лю купили в уезде небольшой котёл, муку, масло, соль, специи и ещё пол цзиня свинины, потратив больше одного ляна серебра, и теперь неторопливо возвращались домой.
— Ой-ой, невестка четвёртого сына, у вас даже мясо есть? — выскочив из главного зала, первая тётушка увидела в руках Сюй свинину и тут же завистливо зашипела.
Ведь ещё вчера они боялись, что те будут просить у неё еды или одолжить что-нибудь, а сегодня уже сами покупают мясо!
— Ой-ой, невестка четвёртого сына, посмотрите, сколько мяса набрали! Вам же не съесть столько, да и хранить негде. Давайте лучше вместе с нашей зеленью пообедаем, — подхватила третья тётушка, услышав слова старшей. Ей показалось, будто её «зелень» — великая ценность, способная обменяться на мясо.
— Ха-ха, третья тётушка, у Сяо Лю сейчас активный рост, отец целыми днями трудится и еле наедается. Нам самим не хватает, — тут же отрезала Ли Цзясян. Хоть бы мечты свои оставила себе!
— Ты, девчонка, когда я с твоей матерью разговариваю, зачем всё время вставляешь свои пять копеек? Да и вообще, если быть такой жадной, хороших дней не видать! — лицо третьей тётушки потемнело.
— Третья сноха, в нашем доме теперь всё решает Сянъэр, — тихо сказала Сюй.
— Что?! Пусть девчонка распоряжается домом? Невестка четвёртого сына, вы хотите опозорить весь род Ли? Да разве такое возможно! Невестка четвёртого сына, даже если хочешь выдумать отговорку, придумай получше — выставлять вперёд Четырёхдевку! Не стыдно ли тебе?! — затараторила третья тётушка, разбрызгивая слюну во все стороны.
Ли Цзясян фыркнула и, взяв Сяо Лю за руку, зашла в дом. Сюй последовала за ней, словно спасаясь бегством, и, приложив ладонь к груди, прошептала:
— Откуда у твоей третьей тётушки столько слов набралось?
— Мама, не обращайте на неё внимания. Мы ведь теперь сами живём, а они всё ещё хотят к нам присосаться, — сказала Ли Цзясян.
— Давай сначала соорудим очаг, — предложила Сюй. Поскольку печи не было, а строить не умели, пришлось сложить три больших камня треугольником и использовать как импровизированный очаг.
— Мама, умеете делать пельмени? — спросила Ли Цзясян.
— Что за пельмени? — удивилась Сюй.
Ли Цзясян остолбенела. Неужели в этом мире нет пельменей? Она думала, что просто потеряла какие-то воспоминания и поэтому не помнит их, но оказалось, что даже Сюй понятия не имеет, что это такое. Она долго жестикулировала и объясняла, но Сюй только качала головой.
— Мама, тогда сегодня мы и приготовим свинину с дикими травами — пельмени! Хе-хе, вы не умеете, а я умею, — улыбнулась Ли Цзясян. В прошлой жизни она хоть и не была гурманом, но обычную еду готовить умела.
— Тогда готовь, я посмотрю… Эй, Сянъэр, где ты этому научилась? — вдруг спохватилась Сюй.
«Можно ли не объяснять?» — подумала Ли Цзясян с досадой. Каждый раз, когда появляется новая идея, приходится выдумывать объяснение. Как бы избавиться от этого раз и навсегда?
Глаза её вдруг заблестели:
— Мама, разве вы не заметили, что после того, как я упала с горы, я изменилась?
Сюй энергично закивала:
— Конечно! Ты стала умнее и смелее.
— Так вот, мама, мне приснился старый бессмертный. Он многому меня научил, но велел никому не рассказывать — боюсь, нарушу небесную тайну. Вот и пельмени он тоже упомянул: мол, если есть их, станешь красивее, — начала выдумывать Ли Цзясян, подумав, не сочинить ли ей историю о девушке-ракушке, которая превратилась в человека.
Сюй широко раскрыла глаза и с изумлением смотрела на дочь. Она поверила.
Для Ли Цзясян, атеистки, всё это было прозрачно как стекло. Но для Сюй подобная история звучала вполне правдоподобно: в мире все верили в богов и духов и боялись прогневать небеса.
— Сянъэр, правда ли, что ты встретила бессмертного? — обрадовалась Сюй и всё больше находила в дочери «божественного сияния».
— Правда, честное слово! — засмеялась Ли Цзясян.
— Хорошо, раз бессмертный запретил говорить, больше не буду спрашивать. Не ожидала, что Сянъэр под покровительством небесных сил! Амитабха! — сложила руки Сюй.
Ли Цзясян странно посмотрела на мать: «Я же говорила о бессмертном, а не о Будде! При чём тут Амитабха?!»
— Сестра, готово? — из внутренней комнаты выглянул Сяо Лю. Его заставили заниматься письмом, но терпения не хватило.
— Только и знаешь, что жрать! Подожди немного, — сказала Ли Цзясян, замешивая тесто и объясняя матери, как делать начинку. Затем она нарубила дикие травы и свинину, добавила специи и прочее.
Сюй внимательно наблюдала, но так и не поняла, как именно это едят.
— Просто варить в воде? — спросила она.
— Да, будет очень вкусно, — улыбнулась Ли Цзясян. Честно говоря, жить без чужого вмешательства было невероятно приятно.
Потом началась самая ответственная часть: раскатка теста, лепка пельменей. Ли Цзясян показывала, Сюй повторяла. Вскоре проявилась её природная ловкость — к концу процесса она работала даже быстрее дочери.
Получилось чуть больше тридцати крупных пельменей. Время подходило — отец скоро должен был вернуться.
— Сестра, ещё не готово? Я с утра ничего не ел, умираю с голоду! — Сяо Лю сморщил нос и жадно смотрел на пельмени.
— Подожди, отец ещё не пришёл, — улыбнулась Сюй.
Через некоторое время вошёл Ли Сяолан и снял грязную одежду. Сюй тут же принесла воду и полотенце.
— В кастрюлю! — как только вода закипела, Ли Цзясян бросила пельмени.
— Вынимать! — через три «точки воды» (три раза доливали холодную воду) она выловила все пельмени.
— Что это за штука? — удивился Ли Сяолан, глядя на эти пухлые, похожие на полумесяц комочки.
— Называется «Белая рыбка в волнах», — пошутила Ли Цзясян.
— Хорошее выражение! — раздался голос у входа.
Все обернулись и увидели у двери элегантного мужчину, державшего на руках милую малышку.
— Ой, господин Хань! Вы как сюда попали? — удивилась Ли Цзясян и поспешила его встречать.
Услышав «господин Хань», Сюй и Ли Сяолан тоже занервничали и пригласили его войти.
— Хе-хе, днём не застал тебя, подумал, вечером вернёшься, но не ожидал застать вас за трапезой, — сказал господин Хань, опуская Женьжень на пол.
Малышка большими глазами с любопытством смотрела на пельмени на столе, её пушистые ресницы дрожали — видимо, она решительно боролась с искушением.
— Господин Хань, прошу! Я приготовила пельмени — вы точно такого не пробовали! — радостно сказала Ли Цзясян. Для неё было большой честью, что господин Хань сам пришёл в гости.
— Только что у двери услышал, как ты их называешь. Не буду церемониться — хочу посмотреть, что это за пельмени, — уселся господин Хань, а Женьжень тут же устроилась у него на коленях.
— К ним хорошо бы красный перец и уксус. Но сегодня спонтанно решила приготовить, забыла купить молотый перец, так что придётся есть только с уксусом, — пояснила Ли Цзясян правила употребления пельменей.
Господин Хань не стал, как Ли Сяолан с Сяо Лю, хватать пельмень и совать в рот. Ли Цзясян не успела их предостеречь — оба обожглись и чуть не выплюнули.
Господин Хань аккуратно откусил маленький кусочек, подул, проверил температуру и скормил Женьжень. Та немного пожевала и вдруг засияла глазами, быстро проглотив.
— Не торопись, обожжёшься, — рассмеялся господин Хань, видя, как малышка жадничает, и сам принялся есть.
Пельменей было мало, и вскоре они закончились. Сяо Лю и Женьжень с тоской смотрели на пустую тарелку, а потом с надеждой уставились на Ли Цзясян.
— Э-э… Больше нет, не рассчитывала на гостей. Женьжень, завтра приходи снова — сестра приготовит тебе ещё, хорошо? — сказала Ли Цзясян, словно злая ведьма, соблазняющая добрую принцессу ядовитым яблоком.
— М-м! — Женьжень молча энергично закивала, вызвав у Ли Цзясян чувство вины.
— Господин Хань, а зачем вы сегодня пришли? — после уборки со стола Сюй ушла в заднюю комнату шить стельки. Ли Сяолан и Ли Цзясян остались разговаривать с гостем.
Ли Сяолан нервничал и не мог связать и двух слов, а Ли Цзясян, напротив, общалась с господином Ханем легко и непринуждённо.
— Да всё из-за тебя, девочка! Ты разбудила моё любопытство — решил проверить, справишься ли. Очень не хотелось бы уходить разочарованным, — сказал господин Хань.
— Ох, господин слишком высоко меня ставит, — засмеялась Ли Цзясян.
— Неужели не получилось? — в голосе господина Ханя прозвучало разочарование.
— Не то чтобы совсем… Сяо Лю, принеси тот листок, что я писала в нашей комнате, — сказала Ли Цзясян. Сяо Лю мигом сбегал и принёс бумагу.
— Господин, посмотрите, правильно ли я ответила? — протянула она лист.
Господин Хань внимательно прочитал обе части и сначала удивился, а потом громко рассмеялся:
— Ты, девочка, откуда только такая сообразительная? Ответ очень точный и изящный! Похоже, господину Ханю придётся выполнить своё обещание.
Ли Цзясян так широко улыбнулась, что глаза превратились в две щёлочки.
Первая пара: «Думай о верности и великодушии, помни о милосердии, размышляй о воздаянии, чувствуй благодарность — четыре учения в едином сердце». Она ответила: «Орошаю реки Хань и Сян, поливаю Ло и Вэй, наполняю Цин и Фэнь, оживляю Ли и Юань — девять рек сливаются в трёх водах».
Третья пара: «Три горы и девять рек — путь тернист». Она ответила: «Тысячи рук и сотни ног — дух непреклонен».
На самом деле третью пару она где-то видела, но плохо запомнила. Вернувшись домой, долго думала и наконец вспомнила. А первую пару она не знала совсем, но, разобравшись в структуре верхней строки, стала перебирать иероглифы с одинаковыми радикалами и подбирать соответствия. Честно говоря, у неё от этого умерло немало нейронов.
— Сяо Лю, скорее кланяйся учителю! — радостно крикнула Ли Цзясян.
Сяо Лю подбежал и плюхнулся на колени.
— Погоди! — остановил его господин Хань.
— У вас ещё условия? — обеспокоенно спросила Ли Цзясян. Ведь у таких литераторов часто бывают причуды, и выбор ученика может превратиться в испытание.
— Хе-хе, нет. Я просто хочу, чтобы вы оба — и ты, и твой брат — учились у меня. Как насчёт этого? — спросил господин Хань.
Ли Цзясян обрадовалась — она сама об этом мечтала.
— Четвёртая тётушка! Четвёртая тётушка! — раздался голос за дверью, и в дом вошли братья Ли Цзяочжи и Ли Цзяоцин.
Оба брата вошли и, совершенно игнорируя четвёртую семью, уставились на господина Ханя и одновременно поклонились.
— Честь имеем видеть господина Ханя, — сказали они.
Господин Хань не знал их и лишь слегка кивнул. Он был человеком воспитанным и всегда улыбался всем.
Братья решили, что господин Хань к ним благосклонен, и лица их озарились улыбками.
Ли Цзяочжи был старше, молчалив и книжно настроен, стоял, заложив руки за спину, как примерный ученик. Ли Цзяоцин был живее, смелее и сообразительнее — из всех братьев и сестёр у него было больше всего ума.
— Господин Хань, мы с братом давно хотели навестить вас, но боялись побеспокоить, ведь вы так заняты. Надеемся, вы нас простите, — вежливо сказал Ли Цзяоцин, косо глянув на Сяо Лю, который только что поднялся с пола. В душе у него потемнело: неужели господин Хань уже принял Сяо Лю? Да он же ещё ребёнок и толку от него никакого! Неужели у господина Ханя такой плохой вкус?
Ли Цзясян недовольно нахмурилась: эти два «брата» вошли и даже не поздоровались с её родителями! Да ещё и нагородили такого вранья — будто господин Хань такой занятой! Совсем совесть потеряли!
Господин Хань удивился:
— Кто вы такие? И за что просите прощения?
— Ха-ха! — не сдержалась Ли Цзясян.
http://bllate.org/book/9860/891920
Готово:
