— Что за чепуха! Всё какие-то странные речи — «конец года, начало года»… Да что это вообще такое?! — сразу завопила первая тётушка, совершенно не понимая, о чём говорит Ли Цзясян.
Дед и бабка, никогда не учившиеся грамоте, только растерянно переглянулись. Все остальные невольно повернулись к братьям Ли Цзяочжи и Ли Цзяоцину — ведь только у них в семье было хоть какое-то образование.
Когда Ли Цзясян произнесла свой ответ, оба брата опешили и замялись. Хотя их знания были далеко не такими глубокими, как они сами утверждали, кое-что они всё же схватывали на слух.
Именно поэтому они без тени сомнения поняли: ответ Ли Цзясян был безупречно точен и изящен.
— Ну что молчите? Скажите хоть слово! — разозлилась первая тётушка, видя, как её сыновья покраснели и опустили головы.
— Мама, четвёртая сестра действительно ответила отлично, — с завистью взглянул на Ли Цзясян Ли Цзяочжи и тут же потупился.
— Не верю! Наверняка подговорили кого-то помочь! У этой девчонки в голове всего три капли чернил — откуда ей такое знать?! — не унималась первая тётушка. Она всегда считала Четырёх-Янь самой бездарной из всех и никак не могла поверить, что та превзошла обоих её сыновей.
— Пусть даже наняли помощника, пусть даже сама сочинила — раз ваши сыновья не смогли ответить, значит, им не суждено. Великие знания требуют особой судьбы, старшая невестка, не упрямься, — вздохнул дед.
— Папа! — закричала первая тётушка и сердито обернулась на Ли Цзясян.
— Хватит уже! Разве мало вам позора? Лучше наймите учителя и хорошенько обучите этих бездельников! Всё глаза задирают, будто сами сюйцаи! — недовольно бросил дед.
Ли Цзяочжи и Ли Цзяоцин почувствовали себя ещё хуже и начали лихорадочно оглядываться — не найдётся ли где дырки, чтобы провалиться.
— Сяо Лю принят в ученики к господину Ханю — это великая удача для нашего рода Ли. Вы должны хорошо относиться к господину Ханю, — обратился дед к Сюй.
Сюй немедленно кивнула в ответ.
— Девчонке бы шить да вышивать учиться, а не заниматься всякой ерундой, — пробормотала бабка, приподняв веки и закатив глаза.
Ли Цзясян лишь рассмеялась, но спорить не стала и просто потянула мать за руку, чтобы уйти.
Выйдя за ворота, первая тётушка злобно посмотрела на Сюй:
— Не верю я, что в мире только один господин Хань! Рано или поздно мои сыновья обязательно станут сюйцаями!
Вернувшись домой, Ли Цзясян весело хихикнула.
— Ты чего смеёшься? — спросила Сюй.
— Мама, ты почувствовала сейчас вкус кислого винограда? — улыбнулась Ли Цзясян.
Сюй сначала недоумевала, но потом поняла, о чём дочь, и, лёгким щелчком по лбу, сказала:
— Ох, уж эта ты! Только бы болтать. Думаю, твоя первая тётушка теперь к нам не заглянет — можно будет пожить спокойно.
— Именно. Мама, мы ведь теперь живём отдельно. Может, займёмся чем-нибудь? А то так и дальше есть запасы — не дело.
— Какие у тебя мысли? — Сюй давно об этом думала, но не знала, с чего начать.
— Мы ведь простые крестьяне, больших дел не затеваем. Начнём с малого: заведём кур, уток, свиней — тогда и яйца будут, и мясо.
— Хорошо, я тоже об этом думала. Сейчас как раз жарко, на базаре продают цыплят и поросят — сходим выберем.
Базар в уезде открывался раз в пять дней — пятого, пятнадцатого и двадцать пятого числа каждого месяца. Завтра как раз был такой день, так что не нужно было ждать.
— Тогда сначала построим курятник и свинарник, — сказала Сюй.
— Давай, мама, скорее за работу! — Ли Цзясян была готова действовать немедленно. Они собрали ветки на горе и быстро соорудили простой курятник за домом, а из камней и корней деревьев огородили место для свиней.
Ли Цзясян не собиралась строить свинарник на века — всё равно скоро переедут, а пока нужно просто пережить эти дни.
— Четвёртая невестка, вы что там делаете? — спросила вторая тётушка, выйдя и увидев их возню.
— Вторая сноха, хотим завести скотину, чтобы хоть что-то своё было, — ответила Сюй с улыбкой.
Вторая тётушка кивнула и, вернувшись домой, задумчиво села.
— Мама, что с тобой? — спросила Ли Цуйхуа, вышивая.
— Дочка, похоже, ваша четвёртая семья наконец выбралась из беды. Теперь у них есть надежда, — горько усмехнулась вторая тётушка.
— Мама, что в них хорошего? Всё сами зарабатывают. А у нас-то забот нет — дедушка с бабушкой обо всём позаботятся, — засмеялась Ли Цуйхуа.
— Ты слишком наивна, дитя. Ладно, не буду больше говорить… А вот этот стежок неправильный…
Вечером вернулся и Ли Сяолан. Услышав план жены и дочери, он сразу одобрил:
— Отличная идея! Завтра я не поеду на извозе, пойду с вами на базар и заодно куплю инструменты для поля.
— Сясян, сколько у нас вообще денег? — обеспокоенно спросила Сюй.
Ли Цзясян не рассказывала матери про деньги, полученные в обмене в лавке «Хэцзи», просто не хотела, чтобы та взволновалась и проговорилась.
— Мама, давай посчитаю… Хм… У нас хватит на постройку шести-семи комнат, покупку двухсот цзинь говядины и почти двух тысяч цзинь зерна…
— Ах! Да разве это возможно?! — Сюй и Ли Сяолан были поражены. Они и не подозревали, что у них столько денег.
Ли Цзясян решила раскрыть всю правду. Узнав, что денег предостаточно, родители наконец успокоились.
— Раз у нас есть деньги, никому об этом не говорите. И пусть все деньги будут под присмотром Сясян, — сказал Ли Сяолан. Он, хоть и отец, понимал, что почти все эти деньги заработала дочь, а он и сотой доли такого не заработал бы.
Сюй согласилась — она и сама не знала, как распоряжаться деньгами.
На следующий день, кроме Сяо Лю, который отправился к господину Ханю, вся семья Ли Сяолана пошла в уезд.
Ли Сяолан взял два ляна серебра и пошёл покупать сельхозинвентарь, а Ли Цзясян с матерью отправилась выбирать цыплят и поросёнка.
— Мама, возьмём десять цыплят — наш курятник маловат, — сказала Ли Цзясян. В итоге они купили именно десять цыплят и одного месячного поросёнка.
К полудню Ли Сяолан вернулся с деревянной лопатой, мотыгой и другими инструментами, и они вместе направились домой.
— Видели? Я же говорила — у четвёртой семьи полно денег! — завистливо прошипела первая тётушка, увидев их возвращение.
— Мама, нам пора в школу, — сказал Ли Цзяоцин, беря рюкзак и совершенно не обращая внимания на слова матери.
— Учитесь хорошо! Ни в коем случае не позволяйте себя перегнать! — наставляла первая тётушка.
Лица братьев сразу потемнели: «Мама, ну зачем ты снова об этом?!»
……………………………………
Примечание по денежным единицам: в древние времена один лян серебра равнялся примерно 1000–1500 монетам (вэнь), а 1000 монет составляли одну «верёвку» (диао). Одним ляном можно было купить примерно один ши (около 70 кг) риса. Пол-цзиня тогда равнялось восьми лянам; только после освобождения Китая эта мера была унифицирована до пяти лянов в пол-цзиня. Поскольку в разных династиях нормы отличались, в этом романе используется приблизительный расчёт.
— Мама, готово? — вышла из дома Ли Цзясян.
— Готово, готово! Быстрее неси! — Сюй наложила еды и достала две лепёшки. — Нам не хватает пароварки. Всё покупать готовое — не дело.
— Пусть папа купит, — сказала Ли Цзясян и понесла еду в дом господина Ханя. Вернувшись, она увидела, как Ли Сюйхуа крутится у их плиты и что-то делает рукой.
— Кхм-кхм, третья сестра, что ты там делаешь? — Ли Цзясян сразу догадалась, зачем та пришла: Сюйхуа славилась своей прожорливостью.
— Четвёртая сестра, ничего такого… Просто так заглянула, — засмеялась Ли Сюйхуа и, заметив возвращение Цзясян, быстро развернулась и ушла, прикрывая рот рукой.
Ли Цзясян прищурилась и увидела, как та прожевала что-то и проглотила.
Представив, как Сюйхуа засунула грязную руку в их кастрюлю, Ли Цзясян почувствовала тошноту.
— Мама, что она там съела? — спросила она, входя в дом.
Сюй расставила еду по тарелкам, раздала палочки и с досадой ответила:
— Вытерла пальцем жир со стенки кастрюли.
— Ах! — Ли Цзясян вздрогнула. Вспомнив действия Сюйхуа, ей захотелось выбросить всю посуду.
— Бедные дети, да ещё и твои сёстры… Не стоит из-за этого злиться, — сказала Сюй, протягивая лепёшку и просив Сяо Лю налить чай.
— Мама, я не злюсь. Если бы не третья тётушка, я бы и глаза не моргнула. Но постоянно такие тайные кражи — неприятно.
— Твой третий дядя рано умер, третья тётушка одна троих детей растила — трудно ей. Не обращай внимания.
— Ладно, — кивнула Ли Цзясян.
После обеда Сюй и Ли Цзясян пошли на гору собирать дикие травы — и себе, и для кур с поросёнком. Ли Цзясян сидела у двери и мелко рубила листья, складывая в деревянную кормушку. Затем, спрятавшись за домом, капнула туда каплю духовной жидкости и перемешала.
Она не была уверена, как капля повлияет на цыплят, но надеялась, что ничего странного не произойдёт.
Закончив все дела, к вечеру она сходила к господину Ханю попрактиковаться в письме и вернулась домой.
— Мама, старшей сестре уже третий день замужем, почему она не приходит в гости?
— Первая тётушка не пускает. Говорит, что у тех людей бедность, и приходить им нечего — только есть да спать, — тихо ответила Сюй.
Услышав такие слова и представив выражение лица первой тётушки, Ли Цзясян почувствовала глубокую жалость к старшей сестре.
— Мама, раз она не может прийти, завтра я схожу к ней. У меня выходной.
— Дорога далёкая, лучше не ходи, — заторопилась Сюй. От деревни Лицзячжуан до Даванчжуана — целых десять с лишним ли, больше часа пути.
— Ничего страшного. Я очень скучаю по старшей сестре. Она, может, и глуповата, но добрая.
— Да, Даянь действительно не повезло. Первая тётушка холодная, а мы не должны быть такими. Если пойдёшь, возьми с собой Ли Далана.
Ли Далан? Ли Цзясян сразу вспомнила Ли Эрлана и почувствовала неловкость.
— Мама, зачем звать Далан-гэ?
Сюй улыбнулась:
— Сестра Ли Далана вышла замуж в Даванчжуан. Вам будет с кем поговорить.
— А, понятно.
Когда стемнело, Ли Цзясян взглянула на хэшоуу в тазу — растение хорошо росло, даже лучше, чем в горах. Она успокоилась.
Забравшись на кан, она укрыла Сяо Лю одеялом. Лёжа, услышала, как Сюй и Ли Сяолан разговаривают:
— Сегодня подвёз богатого молодого господина, дал мне два ляна чаевых. Но он странный — спрашивал, нет ли у нас женщины-врача.
— У него болезнь? — спросила Сюй.
— Вроде нет. Наверное, кому-то из его семьи нужна помощь, — ответил Ли Сяолан и вскоре захрапел.
Отец каждый день возит пассажиров, иногда и богатых встречает. Но чтобы сразу два ляна дали — щедро!
На следующее утро Ли Цзясян отправилась к старику Ли.
— Далан-гэ! — позвала она у ворот.
— Старшего брата нет, он с отцом к свахе пошёл, — вышел Ли Эрлан. Увидев Ли Цзясян, он обрадовался.
— Четвёртая сестра, зачем пришла? Старшему брату что-то нужно?
Ли Цзясян улыбнулась:
— Нет, нет, — и развернулась, чтобы уйти. Она боялась сказать, что идёт в Даванчжуан — вдруг Эрлан захочет пойти с ней? Будет очень неловко.
— Четвёртая сестра, подожди! Что случилось? — побежал за ней Ли Эрлан.
Поняв, что не убежать, Ли Цзясян подумала: «Эрлан вроде не плохой. Чего я так боюсь?»
— Эрлан-гэ, я иду в Даванчжуан и хотела попросить Далан-гэ пойти со мной.
Ли Эрлан обрадовался ещё больше:
— У старшего брата нет времени, а у меня есть! Подожди, я с тобой пойду!
Он вбежал в дом, откуда послышался женский голос. Ли Цзясян знала — это мать Эрлана. Эта женщина вызывала у неё благодарность: хотя её муж, третий сын семьи Ли, умер при подозрительных обстоятельствах, связанных с отцом Цзясян, она не устраивала скандалов и даже дала возможность всё объяснить. Даже после выплаты компенсации не искала поводов для ссор.
Ли Эрлан выскочил наружу, держа в руке маленький блин размером с ладонь, и спрятал его за пазуху:
— По дороге поедим.
Ли Цзясян кивнула и пошла вперёд. Ли Эрлан обрадовался и последовал за ней, любуясь её стройной фигурой и всё больше находя её прекрасной.
http://bllate.org/book/9860/891925
Готово:
