Всего два пещерных жилища — Сюй и её дочери вполне хватит сил, чтобы привести их в порядок. Ли Сяолан отправился на поиски деревенского плотника Чжэня. Сюй с дочерью взяли метлы и вымели изнутри и снаружи весь птичий помёт и навоз, после чего принесли воды и обильно полили полы.
Ли Сяолан привёл плотника Чжэня, тот снял мерки, получил задаток и сразу же приступил к работе.
Закончив уборку, трое радостно вернулись в свою комнату. Небо уже клонилось к вечеру, и Сюй поспешила готовить ужин.
— Мама, я отнесу еду господину Ханю, — сказала Ли Цзясян, беря бамбуковую корзинку, и отправилась в дом учителя.
Сяо Лю уже собрал свой маленький ранец и собирался домой, но, увидев сестру, остался ещё немного поболтать с господином Ханем.
— Господин, завтра мы переезжаем — будем жить в пещерных домах на севере деревни. Заходите к нам в гости, когда будет время! — весело сказала Ли Цзясян.
— Обязательно зайду, — кивнул господин Хань.
Брат с сестрой вернулись домой, поели и забрались на кан. Ли Цзясян тут же начала строить планы.
«Два пещерных дома — это слишком мало. Надо нанять кого-нибудь, чтобы выкопали ещё один: тогда у меня и Сяо Лю будут отдельные комнаты, и мне будет проще скрывать свои секреты. И не стоит спешить с постройкой настоящего дома — подождём, пока денег станет больше, а потом возведём целую виллу…» — мечтая так, она уснула сладким сном.
* * *
На следующее утро вся четвёртая семья проснулась ни свет ни заря. Все были необычайно возбуждены: казалось, сам мир вокруг изменился, и даже воздух стал свежее и чище.
Сюй покраснела от радости, улыбалась во все лицо и то и дело повторяла одно и то же по два раза подряд, отчего Ли Цзясян стало смешно.
— Мама, успокойтесь, а то сами себя измотаете, — сказала Хань Суцзинь, усадив Сюй на лавку и подав ей черпак воды из кадки. Сюй улыбнулась:
— Отчего же сегодня даже вода вкуснее?
— Мама, может, стоит разделить хозяйство? При таком настроении мы ещё добьёмся жизни, где нам всё будут подавать прямо в руки! — подмигнула Хань Суцзинь, изображая взрослую важность.
Её лицо было перепачкано грязью, из-за чего она выглядела особенно озорной.
— Ты уж больно много болтаешь! Мы простые люди, нечего мечтать о такой роскоши. Как бы хорошо ни жилось, нельзя расточительствовать, — немедленно насторожилась Сюй, не желая, чтобы соседи осудили их за высокомерие.
Поговорив немного, они увидели, как взошло солнце. Сюй и Ли Цзясян принялись упаковывать все вещи. Кусты хэшоуу особенно бережно завернули в ткань, чтобы никто не заметил.
— О, так вы уже переезжаете? — в дверь заглянула третья тётушка с растрёпанными волосами и быстро закрутила глазами, выискивая что-то в комнате.
Сюй лишь кивнула ей в ответ и, ничего не говоря, вместе с дочерью понесла кастрюли и миски к новому дому. Ли Сяолан шёл следом с постельными принадлежностями.
Оставшись в пещерных домах, Сюй занялась расстановкой вещей, а Ли Сяолан с Ли Цзясян вернулись за оставшимся имуществом.
— Папа, куда делся наш войлок? — спросила Ли Цзясян, не найдя его среди собранного.
— Может, уже унесли? — Ли Сяолан тоже огляделся, но войлока не было.
— Хм, какие же замечательные родственнички! — Ли Цзясян прекрасно поняла, что произошло. Хотелось выйти и устроить скандал, но потом подумала: «Этот старый войлок и так весь в дырах. Пускай забирают — купим новый! „Старое уходит — новое приходит“, как говорится. Родители бы никогда не решились на покупку нового, а теперь придётся — и слава богу!»
Когда всё имущество было перевезено в пещерные дома, уже почти наступил полдень. У входа в пещеру развели костёр, собрали хворост и быстро приготовили простую еду. Часть отнесли господину Ханю, а остальные снова принялись за работу.
Так как печь из старого дома разобрали и не стали перевозить, Ли Сяолан соорудил из досок простые кровати в обоих помещениях — пока что пришлось довольствоваться этим.
Когда солнце уже клонилось к закату, все трое чувствовали страшную усталость.
— Папа, мама, попейте воды, — принесла Ли Цзясян кружку. Родители сделали по глотку и снова занялись делами — искали пучки камыша для набивки матрасов.
— У нас сейчас мало денег, — сказала Ли Цзясян, опираясь на поясницу. — Может, выкопать ещё одну пещеру для Сяо Лю? А когда поднакопим, найдём место и построим настоящий дом.
— Хорошо, — согласилась Сюй с улыбкой. — Ты уже совсем взрослая, вам действительно неудобно жить вместе.
В ту ночь они спали прямо в пещерах — дверей ещё не было, и сквозняк свободно гулял по комнатам, но всем снилось только сладкое.
На следующий день Ли Сяолан нанял нескольких односельчан, чтобы те выкопали ещё одну пещеру рядом. Ли Цзясян с матерью сходили на гору, набрали сухих веток и соорудили из них загородку для курятника. Что до свиньи — для неё места не нашлось, пришлось выкопать ещё одну маленькую пещеру под свинарник.
— Наши куры так подросли! — радостно сказала Сюй, запуская птиц в курятник. Ли Цзясян улыбнулась: куры и правда были крупнее, чем у других. Скоро, месяца через два, начнут нестись.
Свинья тоже быстро росла — уже достигла высоты детской ноги.
Ли Цзясян вспомнила, как мать говорила, что купила цыплят и поросёнка у двух крестьянских семей, и невольно усмехнулась. Без её волшебной жидкости такого качества не добиться!
Прошло уже несколько дней. В тыкве, наверное, накопилось несколько капель живительной влаги — хватит, чтобы начать процветать. От этой мысли на душе стало невероятно легко.
Новый дом был почти готов. Ли Цзясян сбегала на гору, нарвала цветущих диких трав и посадила их перед входом в пещеру. Затем вместе с матерью стала перекапывать землю, чтобы устроить огород.
— Мама, поторопись!
Подходил конец месяца, и в уезде открывался базар. Ли Цзясян торопила мать отправиться на рынок за хозяйственными товарами.
— Три войлока, мука, масло… — перечитала она свой список и вместе с матерью обошла все лавки, купив самое необходимое.
— Сянь, сиди дома, а я схожу, посмотрю, у кого есть семена овощей, — сняв фартук, сказала Сюй.
Ли Цзясян кивнула и продолжила перекапывать землю. Перед пещерами было много свободного места — она собиралась распахать всё подряд: часть под овощи, часть под лекарственные травы. С её живительной влагой всё обязательно взойдёт.
Через некоторое время Ли Сяолан вернулся с несколькими мужчинами, неся дверные полотна. Установили двери, затем отец с дочерью принялись за огород. Хотя Ли Сяолан и был мягким характером, в работе он был мастером.
— Эту часть засеем овощами, а здесь оставим место под лекарственные травы, — разделила участок Ли Цзясян, воткнув в землю палочку. Ли Сяолан разбил огород на множество маленьких квадратиков.
— Цзясян! Цзясян! — раздался голос.
Услышав его, Ли Цзясян нахмурилась — кто ещё мог быть, кроме Ли Эрлана?
— Эрлан! — приветливо окликнул его Ли Сяолан.
— Дядя, я пришёл посмотреть, не нужна ли помощь, — робко улыбнулся Ли Эрлан, мельком глянув на Ли Цзясян.
Ли Цзясян отвела взгляд. Парень был безобидный, и грубить ему не стоило.
— Нет, у нас тут немного дел. Заходи, выпей воды, — предложил Ли Сяолан.
— Нет-нет, не надо! Я не хочу пить. Дядя, у вас ведь нет забора вокруг огорода — животные могут потоптать грядки. Давайте я помогу вам сделать ограду, — сказал Ли Эрлан.
«Что за странная щедрость?» — подумала Ли Цзясян, бросив на него недовольный взгляд. Но бесплатная рабочая сила — не враг.
— Эрлан-гэ, вы такой добрый! Раз уж вам нечем заняться, помогите нам, пожалуйста, — улыбнулась она.
Увидев её улыбку, Ли Эрлан обрадовался ещё больше и с энтузиазмом принялся за дело: то бегал на гору за ветками, то рыл канавы под столбы. Когда Сюй вернулась и увидела его суетливую фигуру, удивлённо спросила:
— Сянь, он откуда взялся?
— Откуда знаю? Наверное, просто скучает, — фыркнула Ли Цзясян.
Сюй улыбнулась и достала семена: белокочанной капусты, жёлтой и зимней редьки, сельдерея. Посадили быстро — к закату всё было готово.
— Прощай, Цзясян! — попрощался Ли Эрлан.
— Эрлан-гэ, беги скорее домой, а то старик Ли рассердится, — кивнула Ли Цзясян.
Когда Ли Эрлан ушёл, Сюй сказала:
— Парень-то работящий. Подходит тебе.
Ли Цзясян почувствовала, как щёки залились румянцем:
— Мама! Мне ещё столько лет! Вы что, уже хотите выдать меня замуж?
— Да ладно, просто так сказала. Хотя… семья старика Ли после истории с третьим сыном обижена на нас. Теперь они даже не здоровались при встрече. Нам не стоит лезть к ним со своей дружбой.
— Вот именно! Ваша дочь — настоящая жемчужина. Выдавать её замуж нужно только за самого лучшего! — заявила Ли Цзясян.
— А кто такой „самый лучший“? — спросила Сюй.
— Тот, кто будет уважать родителей, исполнять все мои желания, зарабатывать деньги, чтобы я могла тратить их без счёта, никогда не злиться и быть красивым…
* * *
Новый дом готов. Хотя эти пещерные жилища и выглядели неприметно, для Ли Цзясян они были милее мёда.
«Теперь никто не будет беспокоить», — подумала она.
Заложив руки за спину, она стояла у входа в пещеру, как полководец, осматривающий своё войско: огород, курятник — всё вызывало одобрение.
— Вот оно, то, о чём я мечтала: спокойствие и свобода! — прошептала она.
— Надо съездить в уезд за семенами лекарственных трав. Наверняка в аптеке найдутся — ведь сами семена часто являются лекарством, — вдруг осенило её.
Так как земли пока не было, Ли Сяолан снова ушёл на подённые работы. Платили мало, но хоть что-то. Ли Цзясян почувствовала, что отец испытывает вину: его заработка явно не хватало на содержание семьи, а дочь, напротив, проявляла чудеса находчивости. Это давало ему ощущение собственной никчёмности.
Сюй не выходила из дома: днём ходила за хворостом и сторожила огород, а по вечерам шила и вышивала, подрабатывая иголкой. Сяо Лю, кроме учёбы, помогал матери на горе.
Господин Хань с Женьжень однажды зашли поздравить семью с новосельем. Женьжень уселась перед курятником, широко раскрыв пушистые глаза, и с восторгом наблюдала за цыплятами, размахивая ручками.
— Мама, я пошла в уезд, — сказала Ли Цзясян, проверяя, сколько серебра осталось. Меньше двадцати лянов — последние дни сильно потрепали бюджет.
Сюй кивнула, и Ли Цзясян отправилась в путь, не торопясь: то сорвёт цветок, то погонится за бабочкой в траве — как в детстве, беззаботно и легко.
— Цзясян! Цзясян! — окликнул её голос сзади.
Она обернулась и увидела Ли Эрлана, который, весь в поту, догонял её и радостно обнажил белоснежные зубы.
— Ты как здесь оказался? — с досадой спросила она. Парень ей не нравился, но и ненавидеть его не было причин.
— Я зашёл к вам, тётушка сказала, что ты идёшь в уезд. Решил проводить — вдруг что случится? — улыбнулся он.
Ли Цзясян вздохнула: если он будет постоянно ходить за ней хвостом, нормальной жизни не будет!
— Эрлан-гэ, а старик Ли не ругается? Ведь из-за дела с третьим сыном ваша семья в обиде на нас, — мягко напомнила она.
Ли Эрлан почесал затылок:
— Папа не ругается. Он даже сказал, что ты — девушка с добрым сердцем и честью. А история с третьим братом уже в прошлом. Родители не держат зла.
«Так легко простили? Лучше бы держали обиду — тогда бы ты не лез ко мне!» — подумала Ли Цзясян.
— Ну ладно, раз так, иди со мной, — сдалась она.
Ли Эрлан обрадовался и пошёл следом. Вдруг Ли Цзясян остановилась:
— Иди впереди!
Он растерялся, но послушно вышел вперёд. Однако то и дело оборачивался, чтобы что-то сказать, отчего Ли Цзясян стало неловко.
— Эрлан-гэ, разве старик Ли не ищет тебе невесту? — спросила она нарочно.
Ли Эрлан покраснел и опустил голову:
— Да, свадьба старшего брата уже назначена. Папа сказал, что после этого займётся моим делом.
— Поздравляю! — улыбнулась Ли Цзясян.
— Цзясян… Сянь, я могу подождать, — неожиданно сказал он.
Ли Цзясян растерялась:
— А?! Нет-нет, не надо ждать! Не стоит тратить лучшие годы впустую!
http://bllate.org/book/9860/891935
Готово:
