— Могу я попросить у вас немного денег? — спокойно сказала Лу Цюйгэ госпоже Ли. — Янь-гэ’эр скоро отправится в столицу на экзамены, но нам не хватает на дорогу.
Госпожа Ли ещё не успела ответить, как позади неё загремел Лу Дашань:
— У нас нет денег! Если тебе нужны деньги, проси у кого-нибудь другого!
Госпожа Ли резко обернулась и сердито посмотрела на Лу Дашаня, давая понять, чтобы он замолчал. Затем она «ласково» взглянула на Лу Цюйгэ:
— Как это у вас могут быть деньги? Ведь Янь-гэ’эр уже цзюйжэнь! Да и разве он не знаком с молодым господином из уездного управления?
— Янь-гэ’эр вместе с молодым господином вложился в одно дело, но всё проиграл. Теперь у нас даже на дорогу до столицы не хватает, — ответила Лу Цюйгэ.
Нин Янь тут же подыграл ей, тяжело вздохнув:
— Ах… Цюйгэ, это всё моя вина.
— Это… — Госпожа Ли растерялась. Она пришла за деньгами, а теперь её саму просят одолжить! Откуда ей их взять?
Она быстро покрутила глазами и со вздохом произнесла:
— Дочь моя, не стану скрывать: у меня сейчас ни гроша. Даже сватовство для Дашаня устроить не могу. Но не волнуйся, я дома всё обдумаю. Если хоть что-то удастся выкроить из своего скудного бюджета, сразу же принесу тебе.
Лу Дашань, давно теряющий терпение, перебил её:
— Мама, зачем ты столько болтаешь? Всё равно денег не получишь. Пора домой!
С этими словами он схватил привезённый ими зонтик из масляной бумаги и вышел.
Госпожа Ли поспешила за ним. Нин Янь впервые видел, как они так быстро и решительно уходят.
— Гав-гав!
Два грозных лая сопровождались испуганным вскриком.
Нин Янь приподнял бровь и улыбнулся:
— Сегодня обязательно дам Да Хуаню мяса!
* * *
Отказавшись от должности учителя частной школы, Нин Янь полностью сосредоточился на подготовке к столичным экзаменам. На этот раз он уже не чувствовал прежней неуверенности. Хотя нельзя сказать, что успех гарантирован, но план действий у него был чёткий.
В ту ночь, как только Лу Цюйгэ легла поверх одежды, Нин Янь обнял её, прижался подбородком к её плечу и тихо сказал:
— Завтра уезжаю… Буду скучать по тебе.
— И я буду скучать… — Лу Цюйгэ обвила его руками и мягко похлопала по спине. — Через два месяца вернёшься. Это быстро.
— Два месяца… Так долго, — пробурчал Нин Янь. — Если на этот раз снова не сдам, больше сдавать не буду. Цзюйжэнем тоже неплохо быть.
— Не говори глупостей, — мягко ответила Лу Цюйгэ. — Ты обязательно справишься. Давай спать.
— Хорошо.
На следующее утро Лу Цюйгэ проводила Нин Яня. Он вновь отправился в Шанъюаньфу на экзамены.
Когда Нин Янь вновь оказался в экзаменационной каморке дворца Шанъюаньфу, он почти не чувствовал волнения — возможно, потому что уже проходил через это и знал вкус поражения.
Оглядевшись, он заметил, что большинство экзаменуемых — мужчины лет тридцати или сорока; тех, кто был в его возрасте, было мало. Некоторые уже имели седые виски. Действительно, как гласит пословица: «Пятьдесят лет — и то юный чиновник».
Вскоре после того, как все экзаменуемые собрались, из внутреннего двора вышла процессия. Во главе шёл человек в пурпурном одеянии с прямым головным убором. За ним шагали трое в алых одеждах.
В государстве Далиань ранги чиновников различались по цвету одежды: чиновники восьмого и девятого рангов носили зелёное, шестого и седьмого — зелёное, четвёртого и пятого — алый с серебряным мешочком, третьего и выше — пурпурное с золотым мешочком. А если чиновник входил в императорский совет и занимал пост первого министра, он носил пурпурное одеяние с золото-пурпурным мешочком.
Столичные экзамены всегда совместно проводили Министерство ритуалов и Управление цензоров. Главным экзаменатором был министр ритуалов, его заместителем — один из заместителей министра ритуалов, а двумя помощниками — заместители главы Управления цензоров. Таким образом, статус троих в алых одеждах был очевиден.
Экзаменационная каморка Нин Яня находилась ближе к началу, поэтому он хорошо видел главный зал. Он наблюдал, как четверо чиновников обменялись парой слов, после чего один из подчинённых получил указание и вышел из зала. Затем все заняли свои места.
Вскоре раздался глухой, мощный звук барабана, и надзиратели вышли из внутреннего двора с подносами, на которых лежали экзаменационные листы.
Первый тур включал три вопроса по «Четырём книгам» и четыре по классическим текстам; второй — одно эссе, пять указов, а также по одному декрету, воззванию, меморандуму и официальной записке; третий — по одному вопросу по классике, истории и стратегии.
В прошлый раз Нин Янь провалился именно на историческом эссе, поэтому, получив задания, первым делом он посмотрел на тему этого года.
«Обсуждение того, как Чжу Гэлян, не имея убеждений Шэнь Бухая и Шан Яна, использовал их методы, тогда как Лянь Хо в эпоху Поздней Цзинь применял суть их учений, но скрывал их имена» — такова была тема исторического эссе.
Под «Чжу Гэляном» подразумевался Чжугэ Лян, а «Лянь Хо» — знаменитый канцлер Поздней Цзинь времён десяти царств до основания Далианя. «Шэнь и Шан» — это Шэнь Бухай и Шан Ян из периода Воюющих царств, оба известные реформаторы.
Таким образом, суть задания заключалась в том, что и Чжугэ Лян, и Лянь Хо проводили реформы, но один потерпел неудачу, а другой добился успеха.
Нин Янь понял смысл темы и прекрасно знал соответствующие исторические факты. Он облегчённо вздохнул, но тут же задумался о другом.
Император, очевидно, по-прежнему придерживался идеи реформ.
Это становилось ясно не только из содержания экзаменационных заданий, но и из его действий после инцидента в Нинъу. Он сместил Чжан Яньвэя с поста первого министра, но назначил на это место бывшего второго министра Ся Цзина — главного сторонника реформ Чжан Яньвэя.
Это явно указывало на намерение императора: временно пойти на уступки, а после урегулирования ситуации в Нинъу вновь вернуть Чжан Яньвэя к власти.
Для Нин Яня это была отличная новость. Его и так уже считали приверженцем лагеря Чжан Яньвэя, поэтому восстановление последнего на посту принесёт ему больше пользы, чем вреда.
Отвлекшись на мгновение, Нин Янь вернулся к заданиям и сосредоточился на вопросах по «Четырём книгам» и классическим текстам — это был первый тур, и через три дня работы заберут.
Первый и второй туры прошли успешно. Оставшееся время он использовал для размышлений над темами исторического эссе и стратегического сочинения.
Поэтому, когда начался третий тур, его перо двигалось по бумаге легко и свободно, будто текущая вода.
«Больше всего в мире опасно игнорировать обстоятельства времени и стремиться лишь к славе великодушия… Хотя методы Шэнь Бухая и Шан Яна не одобряются конфуцианцами, в определённые времена их применение становится необходимостью. Мудрый правитель никогда не станет цепляться за старые обычаи и колебаться из страха перед осуждением, рискуя нанести непредсказуемый вред Поднебесной…»
Закончив историческое эссе, Нин Янь немного отдохнул и сразу приступил к стратегическому сочинению, опасаясь, что мысли остынут.
Тема была проста — всего семь иероглифов: «О высшей степени милосердия в наказаниях и наградах».
Нин Янь расправил лист бумаги, добавил немного воды в чернильницу, тщательно растёр чёрную пасту, окунул кисть и, слегка задержав дыхание, начал писать:
«Во времена Яо, Шуня, Юя, Тана, Вэнь, У, Чэна и Кана, как глубоко любили они свой народ и как искренне заботились о нём, обращаясь со всеми как благородные люди! За каждое доброе дело они не только награждали, но и воспевали его, радуясь началу и поощряя продолжение…»
В тот вечер Нин Янь отложил кисть, взглянул на догорающую свечу и с облегчением выдохнул.
Наконец-то всё закончено.
За один день он ответил на все три вопроса. В зале почти не осталось горящих свечей — большинство уже отдыхали. Сменявшиеся надзиратели с фонарями медленно обходили ряды каморок.
Нин Янь аккуратно собрал свои вещи, потушил свечу и лёг спать. На следующий день он не торопясь переписал черновик начисто.
В третий день он просто сидел с закрытыми глазами, томясь от ожидания.
За это время произошёл один инцидент: во вторую ночь одного из экзаменуемых поймали с шпаргалкой. На следующий день министр ритуалов, главный экзаменатор, вынес ему приговор:
лишить звания цзюйжэня, запретить пожизненно участвовать в экзаменах, тридцать ударов плетью у ворот экзаменационного двора — в назидание другим. Этот эпизод наглядно продемонстрировал Нин Яню суровость наказаний за жульничество на экзаменах в Далиане.
После того как в последний день собрали работы третьего тура, Нин Янь провёл в экзаменационном дворе свою последнюю ночь и на следующее утро покинул его.
Он был уверен, что показал на этих столичных экзаменах всё, на что способен. Если и сейчас не примут — он действительно бросит это занятие, как и сказал Лу Цюйгэ.
После экзаменов начиналось долгое ожидание — двадцать дней до объявления результатов. Эти двадцать дней Нин Янь провёл либо в гостинице, либо гуляя по Шанъюаньфу. Он даже специально обошёл вокруг императорского дворца.
10 апреля.
Нин Янь сидел в гостинице, читая книгу и с наслаждением пощёлкивая семечки подсолнуха. Если бы он закрыл книгу, на обложке можно было бы прочесть: «Бессмертный Вэньу».
В Далиане, где конфуцианство считалось единственной истиной, такие народные повествования были не в почёте, поэтому авторы использовали псевдонимы. Гуань Гуанъу взял своё имя и литературное прозвище и создал псевдоним «Бессмертный Вэньу».
Хотя идеи для этих повествований придумывал Нин Янь, написанные Гуань Гуанъу они казались ему свежими и увлекательными.
— Радостная весть о сдаче экзаменов! Весть пришла!
Топот копыт и громкий возглас донеслись до Нин Яня через окно второго этажа. Он замер с семечкой во рту, отложил книгу и встал.
— Объявили результаты! — прошептал он. Его сердце, до этого спокойное, вдруг забилось быстрее.
Как и на провинциальных экзаменах, перед началом столичных все экзаменуемые сообщали чиновникам адрес своего проживания, чтобы в день объявления результатов курьеры могли доставить уведомления лично.
Нин Янь нервно ходил по комнате, ожидая вестника.
— Нин Янь из уезда Фэнмин, префектура Нинъань, занял второе место!
— Нин Янь из уезда Фэнмин, префектура Нинъань, занял второе место!
— Нин Янь из уезда Фэнмин, префектура Нинъань, занял второе место!
Три голоса прозвучали поочерёдно — внизу, на лестнице и у двери его комнаты. Сердце Нин Яня забилось в унисон этим словам.
Принял! Второе место!
В дверь постучали.
Нин Янь поправил одежду и вышел.
— Поздравляю молодого господина Нина с успешной сдачей экзаменов и получением звания гунши! — с широкой улыбкой протянул ему маленький чиновник красное уведомление.
Нин Янь поспешно принял это «письмо о зачислении» и сразу увидел на нём печать Министерства ритуалов. Это было не только подтверждение успеха, но и пропуск на дворцовые экзамены.
Дворцовые экзамены обычно никого не отсеивали — там лишь перераспределяли места. Таким образом, гунши уже считался будущим цзинши, оставалось лишь через месяц пройти императорское испытание и получить официальный ранг.
Другие цзюйжэни, жившие в той же гостинице, услышав шум, собрались у двери. Завидуя или нет, все поздравляли его:
— Поздравляю, брат Нин, с блестящим успехом!
— Герой среди юношей!
Нин Янь кланялся в ответ:
— Благодарю всех! Большое спасибо!
Вернувшись в комнату, он достал две серебряные монеты и вручил их чиновнику:
— Потрудились, выпейте чаю.
Тот радостно спрятал деньги в рукав и, кланяясь, поблагодарил:
— Благодарю молодого господина Нина!
Когда все разошлись, Нин Янь с воодушевлением развернул лист бумаги и начал писать письмо домой. До дворцовых экзаменов оставался месяц, и он не мог вернуться, поэтому хотел первым сообщить родным радостную весть.
Написав половину письма, он вдруг задумался.
Переезд! Нужно перевезти семью из префектуры Нинъань в Шанъюаньфу.
После дворцовых экзаменов, кроме трёх лучших (саньдинцзя), все остальные цзинши проходили дополнительный экзамен при дворе. По его результатам лучших зачисляли в Академию Ханьлинь в качестве младших академиков.
Если ему повезёт войти в число саньдинцзя или стать младшим академиком, он точно будет служить в Шанъюаньфу и не захочет жить врозь с Лу Цюйгэ и своей матерью.
К тому же, переезд позволит избежать встреч с этой мерзкой семьёй Лу — лучше глаза не видеть, душа не болит.
Эта мысль не отпускала его. Чем больше он размышлял, тем более осуществимой она казалась. Он решил в ближайшие дни поискать подходящий дом.
Шанъюаньфу — столица, цены на жильё здесь немалые. Даже некоторые чиновники третьего ранга не могли позволить себе купить особняк. Хотя за три года он скопил немало, всё равно нужно было считать каждую монету.
Отправив письмо с курьером, Нин Янь, расспросив местных, направился на улицу Сюаньу — место, где селились самые влиятельные семьи Шанъюаньфу.
Здесь редко встречались частные дома — большинство особняков были пожалованы императором. Жить на Сюаньу могли только те, чьи главы семей занимали высокие посты или чьи предки получили наследственные титулы.
В отличие от других оживлённых улиц, на Сюаньу почти не было прохожих. Те немногие, кто появлялся, вели себя тихо и с почтением.
http://bllate.org/book/9861/891992
Готово:
