— Господин, держите — всего четыре тома книги, это последние два.
Хозяин Лю двумя руками подал их Нин Яню. Тот принял свёрток, развернул ткань и пробежал глазами страницы.
Книга называлась «Повесть о Хо и Ян» — повествование, напоминающее «Западный флигель»: юноша носил фамилию Хо, девушка — Ян, отчего и пошло название.
Нин Янь всегда боялся, что Лу Цюйгэ и Бай Шулань заскучают дома, поэтому часто заходил в книжную лавку, чтобы купить им народные повествования. «Повесть о Хо и Ян» была одной из таких книг.
Цюйгэ умела читать и могла потом пересказать всё Шулань. Иногда, встретив незнакомые иероглифы, она ждала возвращения Нин Яня с службы и спрашивала у него. Он с удовольствием отвечал.
Он сам тоже находил время прочесть книги, чтобы лучше общаться с ними. Нин Янь никогда не считал это пустой тратой времени или бездельем — ему было искренне в радость. Порой он сам увлекался чтением этих повестей.
— Благодарю вас, хозяин. Вот деньги за книги, — сказал Нин Янь, аккуратно убирая тома и протягивая три ляна серебра.
— Не смею, не смею! Для меня уже великая честь, что вы, господин Нин, заглядываете в мою скромную лавку!
Перед уходом Нин Янь добавил:
— Пожалуйста, следите: если появятся новые книги, пришлите кого-нибудь известить меня. Особенно интересуют произведения того самого Свободного Отшельника.
— Будьте уверены, господин, я обязательно запомню! — заверил его хозяин Лю.
— Спасибо.
Покинув лавку, Нин Янь не знал, что именно в этот момент два его старших покровителя, действуя заодно, подталкивают его к должности, о которой многие только мечтают.
А хозяин Лю тем временем взял кисть и записал только что совершённую сделку в учётную книгу, после чего покачал головой и вздохнул:
— Жаль, что моя дочь не отличается красотой… Иначе я бы хоть на коленях умолил судьбу отдать её господину Нину в наложницы. Какой же он заботливый человек…
*
Во дворце, в Зале Цзычэнь, Цзи Лянхэ и Люй Хуэй стояли перед императорским столом, наблюдая, как император Сяо Минь просматривает словарь. По обе стороны от трона стояло шесть кресел.
В них восседали два первых министра и четыре вторых министра Кабинета. Рядом стояли несколько младших академиков Академии Ханьлинь. Зал Цзычэнь служил одновременно и резиденцией императора, и местом приёма чиновников для решения государственных дел.
Здесь император часто собирал совет министров для обсуждения важнейших вопросов управления страной.
Сяо Минь дочитал начало первого тома словаря и с улыбкой произнёс:
— Министр Цзи, вы преподнесли Мне настоящее сюрприз! Я полагал, что даже за три года создать труд, сравнимый со «Шовэнь цзецзы», будет для Академии Ханьлинь величайшим подвигом.
— А вы справились всего за полтора года — и как блестяще! Готов поклясться: едва эта книга выйдет в свет, её сразу назовут «Первым словарём Поднебесной»!
Эти слова «Первый словарь Поднебесной» окончательно закрепили статус нового труда и воздали должное всем, кто участвовал в его создании.
— Прошу Ваше Величество даровать этой книге имя, — склонился Цзи Лянхэ.
Сяо Минь задумался на мгновение и произнёс:
— Этот труд собрал более тридцати тысяч иероглифов Далинского государства — больше, чем когда-либо прежде. Пусть же он называется «Собрание иероглифов Далина»!
— Благодарим за высочайшее имя!
Цзи Лянхэ и Люй Хуэй хором выразили благодарность.
Сяо Минь жестом велел им выпрямиться и добавил:
— Министр Цзи, просите любую награду — сегодня здесь все ваши коллеги из Кабинета, и мы немедленно подготовим указ.
— Ваше Величество, прежде всего позвольте мне представить одного человека. Он сыграл огромную роль в составлении «Собрания иероглифов Далина». Именно он предложил метод расположения иероглифов.
— О? Кто же это? — заинтересовался Сяо Минь.
— Младший академик Академии Ханьлинь, выпускник Тайчу четвёртого года — Нин Янь, — ответил Цзи Лянхэ, бросив при этом взгляд на Чжан Яньвэя.
«Ты ведь всё твердишь, будто я не забочусь о детях старых друзей? После сегодняшнего дня попробуй повтори это!»
Глаза Чжан Яньвэя на миг блеснули — внутри него, похоже, созрело решение.
*
— Нин Янь… — Сяо Минь повторил это имя, но в памяти ничего не всплыло. Его главный евнух вовремя напомнил:
— Ваше Величество, кажется, это тот самый чуаньлу́ Тайчу четвёртого года, которого Вы тогда похвалили словами: «Юный талант».
В день объявления результатов экзаменов он стоял рядом с Нин Янем и хорошо его запомнил.
— А, точно! Тот самый юноша, едва достигший двадцатилетия? — вспомнил император.
— Именно он.
— Министр Цзи, вы говорите, что именно он предложил метод упорядочения иероглифов в этом словаре?
— Да, Ваше Величество. Именно он первым предложил располагать знаки по числу черт. Только после этого мы приступили к сбору и систематизации. В процессе сбора, простановки чтений и толкований он также внёс огромный вклад.
Люй Хуэй, стоявший позади Цзи Лянхэ, невольно позавидовал Нин Яню. Если бы у него был такой помощник, разве он до сих пор оставался бы младшим академиком пятого ранга?
Сяо Минь похлопал себя по колену:
— Такого человека действительно следует наградить — и щедро! Министр Чжан, министр Хань, как вы думаете, чем наградить Нин Яня?
Хань Чжэсун неторопливо произнёс:
— Раз уж у него такие способности, пусть послужит в шести министерствах. Добрый нефрит требует искусной резьбы.
— Шесть министерств — прекрасное место для закалки, — кивнул Сяо Минь.
Когда казалось, что император вот-вот объявит решение, Чжан Яньвэй вдруг сказал:
— Ваше Величество, в Кабинете министров сейчас есть вакансия младшего академика.
Должность младшего академика Кабинета — шестой ранг, формально даже ниже, чем у младшего академика Академии Ханьлинь (пятый ранг), но на деле эти посты совершенно несравнимы. Ведь Кабинет министров — сердце власти во всём Далинском государстве.
— Ты… — первый министр слева от Хань Чжэсуна уже готов был обвинить Чжан Яньвэя в пристрастности, но едва вымолвил «ты», как Хань Чжэсун остановил его жестом.
Сяо Минь немного подумал и сказал:
— Пусть будет младший академик Кабинета. Надеюсь, он оправдает надежды министра Чжана, министра Цзи и Мои собственные.
— Министр Цзи, по возвращении в Академию немедленно подготовьте указ и передайте его на утверждение в Кабинет.
— Слушаюсь.
Тем временем Нин Янь, уже шагавший домой, и не подозревал, что благодаря согласованным действиям двух своих старших покровителей его ждёт должность, о которой другие могут лишь мечтать.
*
Открыв дверь дома, Нин Янь увидел, как Лу Цюйгэ качает воду из колодца во дворе. Он поспешил к ней:
— Цюйгэ, дай-ка я сам.
Руки Цюйгэ замерли на вороте колодца.
— Сегодня так рано вернулся?
— Составление словаря завершено, господин академик решил отпустить нас пораньше.
Он передал ей книги и плащ, взял ворот и медленно начал поднимать ведро.
Когда Нин Янь принёс воду на кухню, Цюйгэ вложила ему в руки грелку.
— Утром я забыла тебе напомнить — ты и ушёл без неё.
— Больше не повторится, обещаю! Давай согреемся вместе, — улыбнулся он, взяв её руку и прижав к грелке. Они вместе направились в спальню.
— Завтра я пойду с тобой в храм Цинлин помолиться. Пусть мать перестанет нас подгонять.
Цюйгэ рассмеялась:
— Мама ведь заботится о нас.
— Я знаю! Поэтому и слушаюсь её: как только выходной — сразу в храм с тобой.
— Кстати, где мама? Только не рассказывай ей про мои слова насчёт молитв!
Цюйгэ покачала головой с улыбкой:
— Мама пошла на рынок за продуктами.
— Если она снова начнёт варить тебе лекарство, тайком выливай его. Видишь тот бонсай? Я специально поставил его — чтобы ты туда лила.
Иногда Нин Янь ловил себя на мысли: не из-за ли того, что он занял место прежнего Нин Яня, его тело изменилось, и потому у них с Цюйгэ до сих пор нет детей?
Если это так, он не знал, как смотреть в глаза Цюйгэ и Бай Шулань. Он понимал, как сильно они обе мечтают о ребёнке.
— Ты даёшь глупые советы, — сказала Цюйгэ, и в её голосе прозвучала грусть. Пять лет брака — а детей всё нет.
Бай Шулань не винит её, Нин Янь постоянно твердит, что проблема в нём, но как она может не винить себя? Ей уже двадцать четыре — совсем не юный возраст.
Увидев выражение её лица, Нин Янь понял, о чём она думает, и нарочито скорбно воскликнул:
— Цюйгэ! Ты называешь мои советы глупыми? Это же больно!
Цюйгэ не удержалась:
— Может, мне ещё и похвалить тебя?
— Думаю, это было бы справедливо, — серьёзно ответил он.
Цюйгэ улыбнулась, но затем стала серьёзной:
— Янь-гэ’эр, спасибо тебе.
Когда они женились, она боялась, что всё изменится — ведь теперь она сменила свой статус. Она даже думала остаться в доме Нинов навсегда в роли полуслужанки, полуневесты с детства.
Но после свадьбы поняла: всё это были пустые страхи. Соседки завидовали ей, говоря, что её Янь-гэ’эр словно сошёл со страниц народных повестей. Сама она думала то же самое.
Как же ей повезло — такой муж, такой дом!
— Между супругами не должно быть слова «спасибо». Ага! Цюйгэ, ты что, всё ещё считаешь меня чужим?
Цюйгэ фыркнула, оттолкнув его руку:
— Ладно, ладно, больше не буду.
— Янь-гэ’эр, Цюйгэ, о чём вы там? Я только вошла — и слышу её смех! — раздался голос Бай Шулань с порога.
Спальня Нин Яня находилась слева от главного зала, прямо напротив двора и входной двери. Они выглянули наружу: Бай Шулань входила во двор с корзинкой в руках.
— Рассказывал Цюйгэ одну забавную историю из Академии Ханьлинь. Мама, хотите послушать? — соврал Нин Янь с невозмутимым лицом.
— Мне не надо, лишь бы Цюйгэ радовалась, — улыбнулась Бай Шулань.
— Мама, те последние два тома «Повести о Хо и Ян», о которых вы так просили, я купил. Сейчас почитаю вам.
— Ты, молодой чиновник младшего седьмого ранга Академии Ханьлинь, всё время торчишь с нами, женщинами, за народными повестями! — упрекнула его Бай Шулань.
— Старец Лао Цзы в старости развлекал родителей, переодеваясь в пёстрые одежды, — парировал Нин Янь. — А я чем хуже? К тому же повесть и правда хороша.
— Не переубедишь тебя, ладно, — сдалась Бай Шулань.
— Просто мама признаёт, что я прав, — засмеялся он сам.
*
На следующее утро Нин Янь и Лу Цюйгэ рано поднялись. Под нянькины наставления они наняли экипаж и отправились в храм Цинлин на окраине города.
Храм Цинлин находился на горе Цинсю, знаменитом буддийском святилище Шанъюаньфу. Каждый день сюда приходили тысячи паломников — молиться или благодарить за исполненные желания.
Бывший настоятель храма Цинлин даже читал проповеди одному из предыдущих императоров Далина. Нынешний император Сяо Минь дважды посещал храм, чтобы слушать учения Будды, что значительно повысило его авторитет.
Они сошли с экипажа у подножия горы и начали подъём пешком. По дороге встречали множество паломников — среди них было немало мужчин с семьями, но большинство составляли женщины.
Дорога не была крутой, и Нин Янь шёл легко — ежедневные прогулки через огромный дворец до Академии Ханьлинь давно закалили его ноги.
— Место отлично подходит для весенней прогулки. Посмотри, какие красивые цветы форзиции!
Цюйгэ бросила на него укоризненный взгляд:
— Янь-гэ’эр, перед выходом мама специально велела тебе быть искренним! Мы ещё не дошли до Будды, а ты уже думаешь о прогулке!
— Э-э… — Нин Янь осёкся. — Цюйгэ, не злись, я виноват. Обещаю, больше не буду упоминать про прогулку.
Он не верил в Будду, хотя и уважал некоторые буддийские принципы поведения. Поэтому он не мог стать истинно верующим, соблюдающим посты и молящимся с искренней верой, — мог лишь исполнять внешние обряды.
Он пришёл сюда исключительно ради спокойствия Бай Шулань и Лу Цюйгэ.
Во Внутреннем храме Нин Янь пожертвовал деньги на благотворительность, получил благовония и, дождавшись, пока Цюйгэ совершит поклон и загадает желание, вместе с ней зажёг палочки и вставил их в огромную курильницу.
Глядя на величественную золотую статую Будды, он мысленно произнёс:
«Если Ты действительно можешь исполнять желания, я не прочь стать одним из Твоих последователей у Лотосового трона».
Покинув Внутренний храм, Цюйгэ потянула Нин Яня к стенду с предсказаниями.
http://bllate.org/book/9861/892000
Готово:
