— Старик из деревни сказал, что люди готовы нести повинности, но вместо этого их заставляют платить иммунитетные деньги — это типичное искажение закона. Так же, как и в наши дни, в Далине чиновника оценивают прежде всего по доходам его казны.
Благодаря Закону о найме на повинности, который формально разрешает собирать деньги с народа, принудительные поборы стали неизбежными. Чем больше собирается иммунитетных денег, тем легче мелким и крупным чиновникам присваивать часть средств себе.
Для бедняков низшего сословия это стало огромной ношей. Многие вынуждены продавать свои земли, чтобы заплатить, и таким образом усиливается процесс захвата земель.
Если даже под самыми глазами императора происходят такие дела, что уж говорить о Хунчжоу, где власть государя едва доходит!
Ещё одним фактором, ускоряющим захват земель, стал обременительный торговый налог. Когда закон только был издан, Нин Янь внимательно изучил именно этот пункт.
Он знал: Чжан Яньвэй крайне пренебрежительно относится к купцам. По его мнению, они ничего не производят, а лишь спекулируют и накапливают огромные богатства. Если не сдерживать развитие торговли, сельское хозяйство придет в упадок, и купцы станут настоящей бедой для государства.
Поэтому торговый налог был установлен настолько высоким, что прибыль купцов сократилась до минимума. Можно сказать, что купцов обложили налогами без малейшего сочувствия.
В результате часть торговцев решила отказаться от коммерции и вложила свои средства в покупку земель, которые затем сдавали в аренду арендаторам.
После массового захвата земель эти новые землевладельцы объединились, чтобы искусственно завышать арендную плату. В итоге их доходы могли оказаться даже выше, чем прибыль от торговли до введения тяжёлых налогов.
Отсутствие надзора за исполнением Закона о найме на повинности и чрезмерная тяжесть торгового налога — Нин Янь почти наверняка знал, что именно эти два фактора стали причиной восстания «сдачи орудий» в Хунчжоу.
— Если я не ошибаюсь, урожай в Хунчжоу в этом году тоже плохой… — пробормотал он про себя.
Значит, людям в Хунчжоу будет очень трудно прокормиться. Как только они почувствуют, что просто выжить невозможно, достаточно пары подстрекателей — и восстание «сдачи орудий» станет неизбежным.
— Да, точно! Именно так! — глаза Нин Яня вдруг загорелись, и он радостно посмотрел на Лу Цюйгэ. — Цюйге, сегодня я точно правильно сделал, что привёл тебя сюда!
Лу Цюйгэ, видя его выражение лица, поняла, что он, должно быть, что-то осознал из слов старика Чжана, и улыбнулась:
— Тогда тебе стоит поблагодарить дядю Чжана.
— Конечно! В этом году мы ещё немного снизим арендную плату — в знак благодарности дяде Чжану.
Лу Цюйгэ кивнула.
— Как скажешь.
— Пойдём, Цюйге, прогуляемся ещё немного и вернёмся. — Разобравшись с главным, он уже не спешил и решил провести время с женой, прежде чем идти к Чжан Яньвэю.
Но пока он неторопливо шёл, Лу Цюйгэ начала переживать, что задерживает его по делам, и вскоре сказала, будто устала и хочет домой. Нин Янь немедленно согласился и помог ей направиться к месту, где стояла их карета.
— Спасибо вам, добрый человек.
Женский голос привлёк внимание Нин Яня. Он повернул голову и увидел её.
Та, кто кланялась крестьянину в знак благодарности, была не кто иная, как женщина, которую он видел несколько дней назад в Зале Цзычэнь!
Лу Цюйгэ последовала за его взглядом и невольно сжала губы. И внешность, и осанка этой женщины явно превосходили её собственные.
Раньше она думала: если её Янь-гэ’эр когда-нибудь женится, то только на женщине, достойной его. Но с тех пор как он взял её в жёны с полным соблюдением всех обрядов, она больше не хотела так думать.
«Позволь мне хоть немного побыть эгоисткой, хоть немного позавидовать. Я всего лишь простая крестьянка», — успокаивала она себя.
Вэнь Мэйчжи тоже заметила Нин Яня. Её тонкие брови слегка нахмурились, она на мгновение задумалась, а затем подошла к нему.
— Приветствую вас, госпожа Вэнь, — Нин Янь слегка поклонился. Должность «ши чжао» также соответствовала шестому рангу, и они были равны по чину.
— Вы из числа учёных-наставников Кабинета министров? — спросила Вэнь Мэйчжи. Она помнила, что несколько дней назад видела его в Кабинете, когда обсуждали дела с Его Величеством.
— Вэйская фамилия, имя Янь, литературное имя Цинмо, — ответил Нин Янь.
— Тот самый Нин Цинмо, который участвовал в составлении «Собрания иероглифов Далина»?
— Именно я, недостойный.
— Вы проделали отличную работу. Благодаря вашему методу расположения иероглифов словари стали гораздо удобнее, — серьёзно сказала Вэнь Мэйчжи. Не дав ему ответить, она сразу сменила тему: — Вы тоже здесь из-за дела о «сдаче орудий» в Хунчжоу?
Сердце Нин Яня слегка дрогнуло. Значит, Вэнь Мэйчжи приехала в восточное предместье именно для расследования событий в Хунчжоу. Идея использовать ситуацию в Шанъюаньфу как отражение происходящего в Хунчжоу — это то, до чего он сам додумался лишь случайно.
И не только он — никто из Кабинета министров даже не упомянул об этом; все отправили людей напрямую в Хунчжоу. Лишь ему посчастливилось заметить эту возможность.
Нин Янь покачал головой.
— Нет, я просто вывез жену погулять и отдохнуть. Хотя кое-что я всё же заметил.
Глаза Вэнь Мэйчжи блеснули.
— О? Что же именно заметил господин Нин?
Нин Янь уже собрался отвечать, но вспомнил, что Лу Цюйгэ всё ещё стоит рядом, и не хотел заставлять её ждать.
— Прошу прощения, госпожа Вэнь, позвольте мне сначала отвести жену к карете, а потом я всё вам расскажу.
Вэнь Мэйчжи бегло взглянула на Лу Цюйгэ и кивнула.
— Хорошо.
Она вежливо отошла в сторону, пропуская их.
Глядя на удаляющиеся фигуры, идущие рука об руку, она задумчиво замерла.
— Подожди меня в карете немного, я скоро вернусь, — сказал Нин Янь, помогая Лу Цюйгэ забраться внутрь и обращаясь к ней через занавеску.
— Хм, — тихо отозвалась Лу Цюйгэ и больше ничего не сказала.
Нин Янь недоумённо заглянул внутрь и увидел, как она сжала губы. Он прекрасно знал: это её привычка, когда она чем-то недовольна.
Он попытался вспомнить, чем мог её обидеть, и лишь увидев ожидающую Вэнь Мэйчжи, наконец понял.
— Ха-ха-ха! — не сдержался он, но, боясь вызвать ещё большее раздражение, быстро принял серьёзный вид и торжественно произнёс: — Я пошёл.
От смеха его голос дрожал. После его ухода Лу Цюйгэ коснулась щёк — они пылали.
Она посмотрела на место в карете, где только что сидел Нин Янь, и сама тихонько улыбнулась.
Вэнь Мэйчжи наблюдала за возвращающимся Нин Янем: тот шёл легко, с лёгкой улыбкой на лице. Она невольно бросила взгляд в сторону кареты, и в глазах её мелькнуло что-то, чего она сама не заметила — зависть.
— Что же именно вы заметили, господин Нин? — спросила она, как только он подошёл.
— Может, сначала расскажете, что обнаружили вы?
Вэнь Мэйчжи слегка помолчала, затем спокойно начала:
— Чиновники насильно собирают иммунитетные деньги, из-за чего люди продают землю, чтобы расплатиться. Для крестьян земля — основа жизни, и, потеряв её, они теряют и покой.
Нин Янь возразил:
— Но ведь продажа земли происходила во все времена, и в нашей стране немало арендаторов. Почему именно сейчас началось восстание «сдачи орудий»?
Вэнь Мэйчжи помолчала.
— Я думала об этом, но информации из Шанъюаньфу недостаточно. Придётся ждать докладов Императорской службы безопасности из Хунчжоу, чтобы сделать окончательные выводы.
Нин Янь всё больше восхищался Вэнь Мэйчжи. Не потому, что он пренебрегал женщинами — ведь сам когда-то был в их числе и никогда бы не стал их унижать. А потому, что в нынешних условиях, где женщин с детства исключают из государственных дел, требуют соблюдать «три послушания и четыре добродетели», появление такой женщины, превосходящей многих мужчин, было поистине редкостью. Он думал: если бы не его опыт из прошлой жизни, он, возможно, уступал бы Вэнь Мэйчжи.
Когда она закончила, Вэнь Мэйчжи посмотрела на уверенного и спокойного Нин Яня и осторожно спросила:
— У вас есть другие наблюдения?
— Случайно мне удалось кое-что заметить, — сказал он и подробно изложил ей свою догадку.
У него также был небольшой расчёт: Вэнь Мэйчжи, по сути, представляла императора, и, рассказав ей, он как бы доложил самому государю.
— То есть, по-вашему, отсутствие надзора за Законом о найме на повинности, чрезмерная тяжесть торгового налога и неурожай в Хунчжоу привели к массовому захвату земель и, как следствие, к восстанию «сдачи орудий»?
Нин Янь кивнул.
— Именно так.
Вэнь Мэйчжи опустила глаза, глубоко задумалась, и в её взгляде появился всё более яркий свет, но спустя мгновение она снова стала спокойной.
Она внимательно посмотрела на Нин Яня.
— Если я не ошибаюсь, господин Чжан оказал вам большое благодеяние?
Она намекала: раз Чжан Яньвэй так помог Нин Яню, не предательство ли — критиковать недостатки его реформ?
Нин Янь спокойно улыбнулся.
— Я просто рассуждаю объективно. Если бы я не встретил вас сегодня, я уже был бы на пути в Дом Чжанов.
Вэнь Мэйчжи на мгновение замерла, затем сделала глубокий реверанс.
— Мэйчжи позволила себе судить о вас с низменной точки зрения. Простите.
Нин Янь не ожидал такой искренней реакции и поспешил ответить:
— Ничего страшного! На вашем месте я, возможно, подумал бы то же самое.
Потом Вэнь Мэйчжи задала ещё несколько вопросов по непонятным моментам, и Нин Янь подробно всё разъяснил. После этого они расстались.
* * *
— Бах!
Чжан Яньвэй с силой хлопнул книгой по столу и мрачно произнёс:
— Если всё так, как вы говорите, эти купцы и вправду паразиты государства!
— Не занимаясь производством, они обирают крестьян и наживаются на частной выгоде. Просто мерзость! Не зря древний мудрец Хань Фэйцзы причислил купцов к «пяти паразитам» — полностью заслуженно!
Нин Янь вздрогнул от громкого удара — он впервые видел Чжан Яньвэя в такой ярости и засомневался, стоит ли говорить ему о своих мыслях.
— И эти коррумпированные чиновники! Я ввёл Закон о найме на повинности, чтобы избавить народ от тяжёлых трудовых повинностей, а теперь он стал предлогом для их грабежей! Видимо, создание Службы надзора стало насущной необходимостью.
— Господин Чжан, — всё же не удержался Нин Янь, — купцы, конечно, преследуют выгоду, но чрезмерно высокий торговый налог тоже подтолкнул их отказаться от торговли и начать скупать земли. Надо создавать Службу надзора, но и торговый налог следует немного снизить.
Нин Янь знал, что хотя Чжан Яньвэй и придерживается конфуцианских взглядов, он глубоко уважает идеи легистов эпохи Чуньцю и Чжаньго, особенно их презрение к торговле.
http://bllate.org/book/9861/892003
Готово:
