Благодаря полной сосредоточенности на учёбе он даже в подростковом возрасте не испытывал никаких трудностей, связанных с отношениями между мальчиками и девочками. Поэтому он постоянно перескакивал через классы, поступил в университетскую программу для одарённых подростков и без особых усилий получил степени бакалавра, магистра и доктора наук. Во время зарубежной стажировки ему даже присудили международную премию за изобретение.
Завершив обучение за границей, Цзин Хэн не остался там, несмотря на выгодное предложение, а предпочёл вернуться на родину. Он устроился в Аэрокосмический исследовательский институт Мэнчэна и был экстренно приглашён на работу в Мэнский университет, став самым молодым профессором за всю историю вуза.
Для обычного человека такой путь выглядел бы почти легендарным — и именно это делало его особенно популярным среди студенток. В мире, где внешность играет большую роль, сочетание привлекательной внешности и настоящего таланта вызывало ещё большее восхищение и симпатию!
**
Из-за не самого лучшего психического состояния Цзин Хэн решил на некоторое время немного расслабиться. Отправиться в путешествие сейчас было невозможно — он не мог уехать. Поэтому вечером он не поехал в институт на сверхурочную работу, а вместе со старым профессором Ваном вовремя покинул рабочее место и отправился домой.
Так как им было по пути, профессор Ван всегда подвозил его до дома на машине Цзин Хэна.
Сначала Цзин Хэн отвозил профессора, а затем сам ехал оставшийся путь до своего дома.
Сегодня он не остался обедать в университетской столовой для преподавателей и заранее предупредил об этом тётю Юй.
Когда он приехал домой, тётя Юй как раз готовила ужин. Похоже, она не ожидала, что он вернётся так рано, и извиняющимся тоном сказала:
— Господин Цзин, ещё немного, и всё будет готово. Подождите, пожалуйста.
Цзин Хэн не придавал этому значения — он и так редко обедал дома. Он никогда не был привередлив в еде и напитках: с детства всё своё внимание уделял учёбе, познанию и работе, поэтому в быту относился ко всему довольно небрежно — ему подходило всё.
Он спокойно ждал ужин, устроившись на диване в гостиной, и взял с журнального столика первый попавшийся номер юридического журнала, чтобы полистать для развлечения.
Это был лёгкий журнал — просто чтобы скоротать время.
Его длинные пальцы перелистывали страницы — красивые мужские руки. Он только начал читать, как вдруг к его носу донёсся лёгкий, знакомый аромат. Запах еды слегка маскировал его, но всё равно было слышно.
Внимание Цзин Хэна отвлеклось от журнала. Он поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносился аромат. Сквозь стеклянную стену он сразу же увидел декоративный прудик в зимнем саду, где среди нескольких листьев кувшинок плавали белые цветы лотоса.
Не в силах удержаться, он положил журнал обратно на столик и направился в зимний сад. Дверной проём там не закрывался дверью, поэтому стеклянная стена служила лишь частичной перегородкой.
Большая речная жемчужница как раз весело добывала себе пищу на дне пруда, когда вдруг Цзин Хэн вошёл в зимний сад и остановился прямо у края водоёма. Она так испугалась, будто её застукали за чем-то запретным, что мгновенно втянула свой мускулистый отросток внутрь и плотно захлопнула створки раковины, притворившись мёртвой.
Цзин Хэн изначально просто хотел заглянуть сюда — аромат привлёк его внимание, и он вошёл без какой-либо цели. Но едва он подошёл к пруду, как увидел эту реакцию жемчужницы, будто она встретила врага.
Его любопытство и интерес неожиданно пробудились — неужели она боится его?
Цзин Хэн ещё немного постоял у пруда, наблюдая за жемчужницей, но та не подавала признаков жизни. Тогда он отвёл взгляд и стал осматривать окрестности. Через минуту он подошёл к углу зимнего сада и нашёл там какой-то странный предмет — тонкую палочку с привязанными к концу пластиковыми щетинками.
Вернувшись к пруду, он опустил взгляд в воду и вновь заметил жемчужницу — на этот раз она ползла прочь, спиной к нему. Как только она поняла, что её снова поймали на месте преступления, она повторила тот же трюк: молниеносно втянула отросток и захлопнула створки, замерев на месте.
Цзин Хэн посмотрел на след, который она оставила на дне, и на то, как часть её раковины уже успела спрятаться под низкими листьями кувшинок. Не в силах сдержать улыбку, он почувствовал, как его настроение неожиданно улучшилось.
Он редко позволял себе такие моменты — обычно он был человеком крайне серьёзным и скучным, словно перенесённым напрямую из древних времён.
Но сегодня, под влиянием любопытства и хорошего настроения, он решил немного поиграть с «питомцем». Он опустил палочку в воду и аккуратно начал щекотать пластиковыми щетинками створки жемчужницы, особенно вдоль линии их смыкания.
Жемчужница больше всего на свете боялась щекотки, особенно в месте соединения створок.
Она терпела некоторое время, пытаясь раскрыться и ухватить эти надоедливые щетинки, но боялась. А потом, когда щекотка довела её до головокружения, она невольно рассмеялась пару раз.
Как только она засмеялась, Цзин Хэн внезапно перестал её щекотать.
Жемчужница немного опешила и лишь спустя мгновение осознала, что, кажется, только что издала человеческий смех. От ужаса она буквально окаменела.
А в тот самый момент, когда Цзин Хэн, нахмурившись, собирался внимательнее приглядеться к жемчужнице, из столовой донёсся голос тёти Юй:
— Господин Цзин, ужин готов!
Напряжённая атмосфера в зимнем саду мгновенно рассеялась. Цзин Хэн очнулся, будто возвращаясь из другого мира. Он положил палочку с щетинками на место, всё ещё хмурясь от недоумения, ещё раз взглянул на жемчужницу и вышел из зимнего сада.
В столовой тётя Юй уже расставила блюда и столовые приборы и как раз снимала фартук.
Цзин Хэн вымыл руки, сел за стол и взял палочки, но вдруг остановился и спросил тётю Юй:
— Тётя Юй, вы не слышали сейчас чей-то смех?
— Нет, господин, — ответила та, держа фартук в руках. — Вы сами смеялись?
Раз она ничего не слышала, Цзин Хэн не стал настаивать. В последнее время у него часто возникали странные галлюцинации, и он уже почти привык к ним. «Если это продолжится, — подумал он, — действительно стоит сходить к психиатру».
Тётя Юй аккуратно сложила фартук и не ушла, а осталась в ожидании — она всегда дожидалась, пока Цзин Хэн поест, чтобы убрать посуду. Пока он ел, она занималась своими делами, зная, что он не любит разговаривать за едой.
Когда Цзин Хэн встал из-за стола, тётя Юй принялась убирать и, улыбаясь, небрежно спросила:
— Господин Цзин, вы, случайно, не влюблены?
Цзин Хэн не понял, откуда у неё такой вопрос, но всё же ответил:
— Нет. Почему вы спрашиваете?
Тётя Юй на мгновение растерялась — видимо, ошиблась.
«Ну конечно, — подумала она, — господин Цзин никогда не привёл бы сюда женщину без всяких оснований». Она снова улыбнулась:
— Простите, я просто так спросила, на всякий случай.
Цзин Хэн не стал продолжать разговор. С тётей Юй у него и так не было тем для бесед. Она и дворник, отвечающий за сад и уборку двора, были наняты мамой Цзин Хэна.
Цзин Хэн вышел прогуляться, а тётя Юй осталась одна в доме.
Убрав кухню и столовую, она заглянула и в зимний сад. Сегодня она ещё не чистила раковину жемчужницы и хотела было отложить это на потом, но раз уж начала уборку, решила сделать и это.
Надев маску, резиновые перчатки и водонепроницаемый фартук, она нашла жемчужницу в самом густом месте под листьями и вытащила её из песка и гальки на дне пруда.
Жемчужница была действительно огромной, а её раковина — очень красивой.
Тётя Юй положила её на край пруда и тщательно вычистила мягким щёточкой, пока раковина не заблестела чистотой. При этом она бормотала себе под нос:
— Вот уж повезло быть домашним питомцем — обо всём заботятся, лучше, чем человеку в сто раз...
Жемчужница слушала, стараясь понять смысл слов, и думала: «Как раз наоборот! Все животные мечтают стать духами и обрести человеческий облик!»
Тётя Юй продолжала бормотать, пока чистила раковину, а закончив, сполоснула жемчужницу чистой водой и вернула в пруд, сказав на прощание:
— Живи на пенсии!
Жемчужница мысленно возмутилась:
«Ты вот живи на пенсии! Мне всего триста лет — я ещё ребёнок!»
**
Тётя Юй сняла маску, сняла перчатки и фартук и повесила их в угол. Когда она случайно дёрнула перчатку, вода с неё брызнула ей прямо в лицо.
Не успев среагировать, она инстинктивно зажмурилась и сжала губы, чтобы вода из пруда не попала в глаза или рот. Потом она энергично сплюнула и недовольно проворчала:
— Фу, какая вонь!
Но тут же почувствовала что-то неладное. Она принюхалась, потом ещё раз, а затем поднесла нос поближе к перчаткам и фартуку и вдохнула глубже.
На самом деле запаха рыбы не было.
Более того, аромат показался ей знакомым.
Тётя Юй задумалась и вдруг вспомнила — точно такой же запах исходит от подушки Цзин Хэна.
Этот аромат трудно уловить, когда он слабый. Она часто бывала в зимнем саду, но никогда не связывала запахи двух мест.
Теперь же всё стало ясно: аромат с подушки Цзин Хэна исходил не от какой-то женщины, а именно отсюда, из дома. Но как он туда попал — это уже загадка.
Так тётя Юй окончательно убедилась, что у Цзин Хэна нет девушки, и больше не стала об этом думать. Однако теперь её заинтересовал другой вопрос: «Какой же это сорт жемчужницы? Откуда у неё такой аромат?»
Хотя она давно ухаживала за жемчужницей, подсознательно считала всех речных и морских обитателей вонючими, поэтому каждый раз надевала ароматизированную маску и старалась не вдыхать запах.
И представить не могла, что в этом пруду живёт... благоухающая жемчужница!
Конечно, тётя Юй лишь на мгновение почувствовала любопытство, но потом отбросила мысль — такие редкости явно не для таких, как она. В душе она лишь подумала: «Работать в богатом доме — каждый день узнаёшь что-то новое».
Закончив уборку, она заметила, что Цзин Хэн ещё не вернулся с прогулки, и ушла в свой домик в северо-восточном углу двора — раньше там хранили всякий хлам.
Вернувшись, она сначала приняла душ и переоделась. Пока волосы ещё не совсем высохли, она собрала их в хвост и, устроившись на кровати, взяла телефон и позвонила дочери по видеосвязи.
После нескольких гудков звонок переключился на голосовой режим:
— Алло, мам.
Тётя Юй уже привыкла к такому — камера у дочери почему-то не работала, и ей пришлось прижать телефон к уху:
— Цинцин, как дела в университете?
На том конце наступила короткая пауза, после чего раздался слегка раздражённый голос:
— Мам, мы же договорились — больше не называй меня Цинцин! Ты опять забыла?
Тётя Юй действительно забыла. Двадцать лет она звала дочь так, и привычка не отпускала. Её дочь, Сяо Юйцинь, считала это имя слишком простонародным и просила с первого курса называть её «Сяо Юй», но мама никак не могла перестроиться.
В их родных местах было принято давать детям уменьшительные имена, повторяя последний иероглиф имени или добавляя суффиксы вроде «-эр» или «Сяо-». Использовать средний иероглиф как имя было редкостью.
Тётя Юй промолчала. Тогда Сяо Юйцинь продолжила:
— У меня всё хорошо. А у тебя? В выходные удобно будет? Может, я навещу тебя?
Тётя Юй прекрасно знала, что дочь давно мечтает побывать в доме Цзин Хэна. Он преподавал в её университете и пользовался огромной популярностью среди студенток. И она понимала: дочь хочет познакомиться с ним не только из-за восхищения.
Её дочь с детства была выдающейся и амбициозной. По нескольким словам, взгляду или интонации тётя Юй сразу угадывала её намерения. И, конечно, как мать, она была не против помочь, если судьба окажется на их стороне.
Но она чувствовала, что пока ещё не настолько близка с Цзин Хэном, чтобы просить разрешения привести дочь в гости. Поэтому до сих пор не решалась спросить его.
— Подожди немного, не торопись, — сказала она дочери.
Сяо Юйцинь снова расстроилась — она уже почти поверила, что сможет увидеть Цзин Хэна, а теперь её настроение упало:
— Ладно... У меня ещё дела. Тогда я пойду. Спи спокойно, мам.
http://bllate.org/book/9864/892193
Готово:
