Готовый перевод The Research Boss’s Delicate Little Clam Spirit / Нежная маленькая жемчужница учёного: Глава 13

Дойдя до этого места, профессор Ван смягчился: суровость покинула его лицо, тело расслабилось, и он откинулся на спинку кресла. Через мгновение на губах заиграла его фирменная улыбка, и он, глядя на Цзин Хэна, сказал:

— Если воспитывать её как взрослого человека, это будет настоящая головная боль. В древности говорили: «Женщине не нужно учёное образование — лишь бы умела вести себя и понимала чувства других». Тогда ей было бы легко жить среди людей. Но в современном мире безграмотному никуда не деться.

Заметив, что Цзин Хэн молчит, профессор Ван дал ему немного времени подумать, а затем продолжил:

— Рассмотрим другой вариант: пригласить даосского мастера Чжана, чтобы тот отправил её туда, где ей самое место — в неизведанные земли, скажем, в Царство Демонов или в глухие горы, где демоны могут спокойно практиковаться, не вмешиваясь в суету мира сего, и стремиться прямо к бессмертию.

Сказав это, язык и мысли профессора Вана внезапно запутались. Он замолчал и долго смотрел на Цзин Хэна, сам уже далеко унёсшись в размышлениях. Вдруг он спросил:

— Цзин-лаоши, скажите честно: правда ли, что демоны и люди могут достичь бессмертия? И существуют ли на самом деле облака над вершинами гор, где живут бессмертные?

Цзин Хэн глубоко вдохнул.

— Профессор Ван, не уходите так далеко в облака. Завтра вам же читать лекцию по инженерии в университете.

Эта фраза резко и окончательно вернула профессора Вана на землю. Он вспомнил о своём статусе учёного, прочистил горло и произнёс:

— Ладно… уже поздно. Пойду приму душ и лягу спать.

Цзин Хэн знал, что в возрасте профессора Вана силы быстро иссякают, особенно после сегодняшних эмоциональных взлётов и падений. Услышав прямое предложение, он встал и проводил старика в дом, чтобы найти ему чистую одежду для душа.

Профессор Ван бывал у Цзин Хэна не впервые и неплохо ориентировался в квартире, но ночевать здесь оставался впервые. Получив одежду, он сразу направился в ванную — больше не хотелось бодрствовать; в его годы это было невозможно.

Пока профессор Ван принимал душ, Цзин Хэн посидел на диване в гостиной. С тех пор как они вернулись домой, он так и не видел человеческого облика большой речной жемчужницы — возможно, она снова вернулась в бассейн зимнего сада.

Просидев несколько минут, Цзин Хэн не переставал думать. Внезапно он встал, зашёл в спальню, задержался там ненадолго и вынес оттуда камеру наблюдения.

Он осмотрел гостиную, выбрал подходящее место и установил камеру, подключил её к сети. На экране телефона изображение сменилось с интерьера спальни на гостиную, где сквозь стеклянную стену смутно просматривался зимний сад.

Убедившись, что всё работает, Цзин Хэн вернулся на диван. В этот момент из ванной вышел профессор Ван с полотенцем на голове, растирая мокрые седые волосы.

— А ты сам не собираешься мыться? — спросил он.

Цзин Хэн поправил угол обзора камеры на телефоне, нашёл оптимальный ракурс, выключил экран и поднял глаза на профессора Вана.

— Не тороплюсь. Ты устал — иди спи.

— Будем спать в одной комнате? — уточнил профессор Ван, вытирая волосы.

Цзин Хэн слегка замялся.

— Лучше не надо. Я не привык спать с кем-то в одной комнате.

— О-о-о!.. — протянул профессор Ван с хитрой усмешкой. — А пару дней назад тебя ведь вполне устраивало, когда фея давила тебя в постели?

Цзин Хэн промолчал.

Профессор Ван любил поддразнить Цзин Хэна — тому всегда не хватало лёгкости и юношеской раскованности. Но он всегда знал меру. Подразнив, он с удовлетворением потёр волосы и направился в гостевую комнату, на прощание напомнив:

— Молодой человек, и ты тоже ложись пораньше.

Цзин Хэн кивнул, встал с дивана и пошёл в спальню за одеждой для душа. В доме сразу стало двое «людей» — прежнее ощущение пустоты и одиночества полностью исчезло, даже сам Цзин Хэн словно стал теплее и живее.

Приняв душ, он ещё немного почитал в кабинете и, строго уложившись до одиннадцати часов, вернулся в спальню. За всё это время большая речная жемчужница так и не появилась в человеческом облике — возможно, устала играть и отдыхает.

Лёжа в постели, Цзин Хэн не мог уснуть. В голове крутились только мысли о ней. Это было редкостью: обычно перед сном он думал исключительно о научных проектах, а сейчас — о чём-то совсем ином.

Повертелся немного, потом глубоко вздохнул, встал и потянулся за телефоном на тумбочке. Обычно он не смотрел телефон перед сном, но сегодня тревога заставила его взять устройство в руки.

Разблокировав экран, он сразу открыл WeChat, перешёл в список контактов и, пролистав до буквы «Л», нашёл «Лао Даня».

Его пальцы, казавшиеся особенно длинными, зависли над клавиатурой. Он уже мысленно сформулировал сообщение — хотел спросить о даосском мастере Чжане из Гонконга и вообще о делах, связанных с изгнанием духов. Но палец так и не коснулся экрана. Через мгновение он глубоко вдохнул, вышел из чата и положил телефон на кровать.

Закрыв глаза, он откинулся на изголовье. Через некоторое время снова взял телефон, но больше не открывал переписку с Лао Данем.

Вместо этого он запустил приложение для видеонаблюдения и стал смотреть на изображение с камеры в гостиной. Ничего необычного не происходило, и он уже собирался закрыть приложение, когда в кадре мелькнула белая фигура.

Цзин Хэн замер, увеличил изображение и внимательно уставился на экран. Сквозь стекло зимнего сада он увидел, как белая тень поднялась с пола, вошла в гостиную и стала чётко различима. Затем она направилась в сторону столовой.

Цзин Хэн осторожно поворачивал камеру, следя за её перемещениями. Жемчужница подплыла к барной стойке и принялась наливать воду в стакан — точь-в-точь как это делал он сам.

На губах Цзин Хэна невольно заиграла улыбка.

Он не отрывал взгляда от экрана, наблюдая, как она с трогательной сосредоточенностью повторяет его движения. Улыбка становилась всё шире, уголки губ мягко приподнимались.

Большая речная жемчужница очень серьёзно налила воду из кувшина в стакан, затем вылила обратно — и так несколько раз, пока не надоело. Вода постоянно проливалась, руки намокли, и тогда она стала энергично их трясти. Покончив с этим, она бросила взгляд в сторону спальни Цзин Хэна и медленно поплыла туда.

Цзин Хэн продолжал следить через камеру. Она остановилась у двери его спальни, коснулась пола кончиками пальцев, и подол её прозрачного платья мягко расстелился по полу.

Прижавшись всем телом к двери, она прильнула ухом к щели, будто пыталась услышать, что происходит внутри. Похоже, она хотела войти, но боялась.

Цзин Хэн с интересом ждал, что она сделает дальше. Однако она долго стояла, прижавшись к двери, и так и не решилась открыть её. Не зная, что она задумала, Цзин Хэн оторвал взгляд от телефона и посмотрел на свою дверь.

В этот момент большая речная жемчужница всё ещё прижималась к двери. Она не могла устоять на ногах и переносила весь вес тела на дверное полотно. Ничего не услышав внутри, она всё равно не уходила — запах Цзин Хэна проникал сквозь щель и щекотал ей ноздри.

От этого аромата у неё текли слюнки. Она колебалась между «войти» и «не входить». Но прежде чем она успела принять решение, дверь внезапно распахнулась изнутри.

От неожиданности жемчужница не успела среагировать — опора исчезла, и она рухнула вперёд. Однако падение не закончилось ударом о пол: в последний момент она ухватилась за что-то и подняла глаза прямо в лицо Цзин Хэну.

Она была ошеломлена…

Она упала прямо ему в объятия…

Цзин Хэн не ожидал, что, открыв дверь, застанет её врасплох. К счастью, он стоял близко и инстинктивно подхватил её, не дав упасть лицом вниз.

Как только он её поддержал, вся её тяжесть перешла в его объятия. Она рефлекторно вцепилась ему в руки — так крепко, что даже больно стало. Он придерживал её за талию. Он смотрел вниз, она — вверх. Их взгляды встретились.

Этот интимный контакт показался знакомым, но прежде чем они успели осознать происходящее, раздался сдержанный кашель и голос:

— Простите за беспокойство!

Профессор Ван, стоявший неподалёку, произнёс это и тут же прикрыл глаза ладонью, после чего быстрым семенящим шагом ретировался в гостевую комнату, думая про себя: «Ох и дела! Теперь точно вырастут бельма на глазах!»

Вернувшись в комнату и закрыв за собой дверь, он перевёл дух. Но тут же задумался: «А зачем я вообще бежал? Ведь то, что я увидел, хоть и выглядело двусмысленно, но Цзин-лаоши вряд ли способен на что-то непристойное!» Он уже потянулся за ручку, чтобы выйти обратно, но вдруг забыл, зачем вообще искал Цзин Хэна. Поразмыслив, так и не вспомнил, махнул рукой и пробормотал: «Старость — не радость, память совсем сдала». После чего вернулся к постели и улёгся спать.

Тем временем у двери спальни Цзин Хэна большая речная жемчужница всё ещё оцепенело висела у него в объятиях. Она металась в мыслях: «Он меня видит? Или не видит?» — и никак не могла сообразить, что вообще происходит.

Цзин Хэн с досадой посмотрел вслед профессору Вану, который убежал мелкими шажками, и подумал, какие небылицы тот теперь себе вообразит. Но он не стал обращать на это внимания, опустил глаза на жемчужницу и спросил:

— Сколько ещё будешь висеть?

Её испугал его голос. Она мгновенно выскользнула из его объятий и отлетела на два шага назад. Её фигура и длинные прозрачные волосы были невесомы, будто достаточно коснуться облака — и она вознесётся к небесам.

Не в силах понять, что происходит, она вновь последовала инстинкту и просто исчезла перед глазами Цзин Хэна — растворилась в лёгком ветерке и умчалась в зимний сад, нырнув в воду и больше не показываясь.

Цзин Хэн спокойно наблюдал, как она исчезает. Такие исчезновения уже не вызывали у него удивления. Но ощущение её мягкого, гладкого и тёплого тела всё ещё жгло кожу. Его кожа помнила.

Он опустил глаза, сильно желая пойти в зимний сад и посмотреть на неё, но вспомнил, что уже поздно. Через мгновение он закрыл дверь и, подавив это желание, лёг спать.

Большая речная жемчужница, спрятавшись на дне бассейна, чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Она металась кругами, пытаясь понять: «Цзин Хэн меня видит? Или тот старик тоже меня видит? Но почему раньше они не видели? Может, моё невидимое состояние действует приступами?»

Своей слабой духовной сознательностью она никак не могла разобраться в этом. В конце концов ей пришла в голову мысль: «Неужели меня обманули? Цзин Хэн притворялся, что не видит меня, чтобы заманить и поймать?!»

«Ну конечно, — подумала она, — люди всегда полны хитростей!»

Что делать? Бежать этой же ночью?

Но куда?

Она кружила на дне всю ночь, голова шла кругом, но так и не решилась сбежать. К рассвету, благополучно пережив целую ночь, тревога постепенно улеглась.

Измученная, она погрузилась в полудрёму и подумала: «Цзин Хэн, наверное, всё-таки не знает, кто я. Хотя, возможно, и видит мой человеческий облик, но точно не догадывается, что я — речная жемчужница».

Эта мысль показалась ей логичной. «Наверное, — решила она, — он притворялся, что не видит меня, чтобы выяснить мою истинную форму и потом уничтожить».

«Ладно, — поклялась она себе, — больше никогда не буду принимать человеческий облик».

**

Цзин Хэн проснулся рано, но профессор Ван встал ещё раньше. Они по очереди умылись, вместе вышли на пробежку, подышали свежим воздухом и отправились на завтрак в ближайшую закусочную.

Сразу после пробуждения Цзин Хэн написал тёте Юй, чтобы она несколько дней не приходила убирать и не готовила ему еду. Когда понадобится — он сам сообщит.

Он сделал это, чтобы случайно не столкнуть тётю Юй с жемчужницей в человеческом облике. Эта странная и загадочная история должна оставаться в тайне — чем меньше людей знают, тем лучше. Не каждый способен принять подобное.

http://bllate.org/book/9864/892202