Готовый перевод The Research Boss’s Delicate Little Clam Spirit / Нежная маленькая жемчужница учёного: Глава 12

Невольно вспомнив лицо, мелькнувшее на экране перед едой, и соединив его с оценкой Цзин Хэна — «богиня», — профессор Ван вдруг почувствовал нечто странное и с подозрением спросил:

— Цзин-лаосы, вы ведь не потому так к ней относитесь, что она красива?

Цзин Хэн держался за руль и смотрел на дорогу.

— Я не такой пошлый.

Действительно, если бы речь шла о другом мужчине, такое предположение было бы вполне логичным. Но обвинять учителя Цзина в том, что он гоняется за красотой, значило бы просто оскорбить его. Для него прекрасные женщины никогда не имели значения; лишь безбрежное звёздное небо казалось ему истинной красотой.

Профессор Ван больше не стал развивать эту тему. Глубоко вздохнув, он удобнее устроился на сиденье, готовясь морально к встрече с существом, которое до сих пор считал сказочным. За всю свою жизнь он ещё никогда не испытывал такого напряжения, возбуждения и страха одновременно. Надеялся только, что не подведёт себя в решающий момент.

А Цзин Хэн почти не волновался. За рулём ему вдруг пришла в голову одна мысль, и он сказал профессору Вану:

— Кстати, раньше я не мог отличить, реальность это или галлюцинация, поэтому делал вид, что не вижу ту самую большую речную жемчужницу. Если сегодня вечером она снова появится, профессор Ван, пожалуйста, тоже сделайте вид, что её не замечаете. Она очень пугливая — стоит напугать, как сразу исчезнет.

Профессор Ван уловил суть:

— Она боится людей?

Цзин Хэн кивнул и добавил:

— И, кажется, не слишком умна.

Профессор Ван понимающе кивнул:

— Ну да, разве животные могут быть умными?

На это Цзин Хэн ничего не ответил, но не удержался от улыбки.

И эта улыбка разом рассеяла весь страх и напряжение профессора Вана. Только представь: куда там идти на встречу с чудовищем? Скорее уж — поймать робкое, застенчивое зверьё!

Страх прошёл. Профессор Ван расслабился, пересел поудобнее и бодро заявил:

— Поехали! Посмотрим на неё, а заодно и расширим кругозор.

Увидев, что профессор Ван полностью готов, Цзин Хэн нажал на газ и повёз его домой как можно быстрее.

Они заехали во двор, направились в гараж и, выйдя из машины, договорились заранее — стараться не шуметь.

Вышли из гаража и стали двигаться почти бесшумно: не до такой степени, чтобы красться, как воры, но и не так открыто, будто пришли в гости. Подошли к двери, тихо набрали код и вошли.

Большая речная жемчужница сегодня словно открыла для себя новую игрушку — диван. Она весело прыгала на нём в гостиной, когда вдруг услышала звук открывающегося замка.

Сначала она инстинктивно хотела спрятаться обратно в водоём, но потом различила очень тихие шаги и узнала походку Цзин Хэна. Тогда она осталась на месте: ведь Цзин Хэн её не видит.

Она услышала только шаги Цзин Хэна, потому что профессор Ван с самого выхода из машины снова занервничал. Мысль о том, что вот-вот встретится с настоящим духом, заставила все волоски на теле встать дыбом. Он шёл, почти на цыпочках, не издавая ни звука.

Когда Цзин Хэн уже собирался переступить порог, профессор Ван вдруг, дрожа от страха, крепко схватил его за руку, и всё его лицо говорило одно: «Защити меня! Я боюсь!»

Цзин Хэн оглянулся, положил ладонь на его руку и успокаивающе похлопал. Затем повёл его внутрь. Включил свет в прихожей — и оба увидели в полумраке гостиной белую фигуру, но сделали вид, что ничего не заметили.

Голос профессора Вана дрожал, будто его пропускали через плохой микрофон: то срывался, то внезапно становился громким. Он старался говорить спокойно:

— У кого есть деньги, тому и жить хорошо: парк прямо дома, горы, вода, лес… Всё, что душа пожелает…

Цзин Хэн понял, что профессор Ван просто играет, чтобы скрыть панику, и подыграл:

— Дом — это всего лишь место для сна. Если вам нравится, приходите почаще.

Жемчужница сначала испугалась, увидев, что Цзин Хэн привёл с собой кого-то, но немного замешкалась. А когда свет из прихожей коснулся гостиной, она заметила: этот незнакомец, как и Цзин Хэн, её тоже не видит. Тогда она успокоилась и снова уселась на диван.

Профессор Ван и Цзин Хэн переобулись в прихожей и прошли на кухню, чтобы попить воды, продолжая разговор:

— Сколько же стоит такой дом с участком?

Цзин Хэн стоял у барной стойки и подавал ему стакан:

— Не знаю точно. Я не слежу за такими вещами. Главное — есть где жить, а остальное неважно.

Профессор Ван покосился на него:

— Мне бы тоже не пришлось выбирать, если бы жил здесь.

Он сделал глоток и незаметно бросил взгляд в сторону гостиной. Там, в белом одеянии, действительно парила какая-то богиня, сошедшая с облаков.

Она развлекалась у дивана: легко опускалась на него, и мягкая обивка подбрасывала её вверх. Её длинные волосы и платье развевались, создавая чарующее зрелище. Потом она снова вставала и повторяла всё сначала.

Эта, казалось бы, глупая игра доставляла ей огромное удовольствие, будто она открыла самый удивительный аттракцион в мире. Лицо её сияло радостью, и она никак не могла остановиться.

Профессор Ван допил воду, и вместе с ней проглотил весь страх и тревогу. Он поставил стакан, отвёл взгляд и, придвинувшись ближе к Цзин Хэну, тихо прошептал:

— Действительно богиня… и явно не слишком умна.

Цзин Хэн тоже отвёл глаза, слегка прочистил горло и ещё тише ответил:

— Оставайтесь здесь и следите за ней. Я загляну в зимний сад.

Профессор Ван не стал расспрашивать и просто кивнул. Он проводил Цзин Хэна взглядом, а затем снова мельком глянул на «богиню».

Цзин Хэн отправился в зимний сад с определённой целью. Пока «богиня» развлекалась в гостиной, он тщательно обыскал каждую деталь помещения — чуть ли не каждую песчинку перебрал.

Поиск завершился: большой речной жемчужницы там не было.

Это подтвердило его догадку: с вероятностью восемьдесят процентов «богиня» — и есть та самая большая речная жемчужница. Убедившись в этом, Цзин Хэн вышел из зимнего сада и направился обратно к барной стойке, даже не взглянув в сторону гостиной.

Остановившись рядом с профессором Ваном, он бросил на него взгляд и увидел, что тот еле сдерживает смех: лицо расплылось в широкой улыбке, которую он никак не мог скрыть.

Цзин Хэн не понял, в чём дело, и, наливая себе воды, спросил:

— Что случилось?

Профессор Ван уже изо всех сил старался не рассмеяться вслух — это был максимум, на что он способен. Он сделал усилие, чтобы заглушить смех, и, указав пальцем вверх, в центр гостиной, прошептал:

— Посмотри…

Цзин Хэн недоумённо проследил за его взглядом и сразу увидел: жемчужница парила посреди комнаты. Её длинное платье и волосы слегка колыхались, одна нога была согнута, а над головой сверкал хрустальный люстра…

Похоже, люстра ей очень понравилась. В этой позе она выглядела так, будто корона из хрусталя украшала её голову — сияющая, великолепная… но при этом…

Цзин Хэн отвёл взгляд, слегка коснулся лба рукой…

Подержал паузу… и не выдержал — рассмеялся.

Профессор Ван уже был на грани истерики, но всё ещё сдерживал голос:

— Ладно, может, тебе и правда стоит оставить её… Судя по всему, она никому не причинит вреда…

Цзин Хэн, видя, что профессор Ван вот-вот расхохочется, опасаясь, что смех их выдаст, быстро сдержал улыбку и легонько толкнул его в плечо, давая знак замолчать.

Профессор Ван вовремя одумался и, чтобы окончательно подавить смех, сделал большой глоток воды.

Хотя смех и прекратился, жемчужница всё же почувствовала лёгкое беспокойство. Она посмотрела в сторону барной стойки и подумала: «О чём они там так весело болтают?»

Но человеческие мысли ей были непонятны, поэтому она вскоре отвела взгляд и снова уставилась на хрустальный люстру над головой. Свисающие кристаллы казались ей особенно красивыми, а когда они отражали свет прямо на неё — становились ещё прекраснее.

Поиграв немного под люстрой, она потеряла интерес и отправилась исследовать другие уголки дома. Зная, что Цзин Хэн её не видит, она чувствовала себя совершенно свободно и беззаботно.

Профессор Ван и Цзин Хэн допили воду и решили, что разговаривать в доме небезопасно — вдруг «не слишком умная богиня» что-то услышит или даже поймёт. Поэтому они вышли прогуляться.

Пройдя круг по аллее среди фруктовых деревьев, они вернулись и устроились на большом открытом помосте позади дома. Сев за белый уличный столик, профессор Ван спросил:

— Так что это за существо?

Цзин Хэн уже тщательно обыскал зимний сад и теперь почти не сомневался:

— Большая речная жемчужница.

Лицо профессора Вана стало серьёзным:

— Та самая, которую твоя мама тебе подарила?

Цзин Хэн кивнул:

— Я только что проверил зимний сад — там всё на месте, кроме неё.

Профессор Ван фыркнул, поправил очки и задумчиво произнёс:

— Теперь, когда мы её увидели, ясно: у неё мало разума, скорее всего, она совсем недавно начала превращаться в человека. Ты правда хочешь оставить её у себя?

Цзин Хэн уже почти два месяца держал эту жемчужницу. Хотя обычно за ней ухаживала тётя Юй, меняя воду и чистя раковину, он всё равно привык к ней. Особенно за последние полмесяца, когда их взаимодействие стало частым, а её человеческий облик — привычным и даже родным.

Кроме того, как учёного, его сильно заинтересовало само явление духов. Поэтому он не хотел торопиться с тем, чтобы избавиться от неё. По всем признакам, это не злой дух — не стоило быть к ней жестоким.

Однако помимо вопроса доброты или злобы существовали и другие соображения. Цзин Хэн задумался и сказал:

— Пока ещё не решил. Нужно подумать.

Профессор Ван тоже вздохнул:

— Она, конечно, милая: красива, наивна, глуповата — от этого даже забавна. Но ведь одно дело — завести домашнего питомца, и совсем другое — держать у себя духа.

Цзин Хэн это понимал. Питомец — это просто животное, обычное и безобидное. А дух — существо, способное принимать человеческий облик, и это уже совсем иная история.

В мире те, кто верит в духов (или, как он с профессором Ваном, вынужден поверить после увиденного), изначально настроены предвзято. Как и сам профессор Ван вначале: сначала испугался, потом сразу предложил избавиться от неё.

Если станет известно, что учёный держит у себя дома духа, и информация просочится наружу, последствия могут быть серьёзными. Цзин Хэн думал: скорее всего, только серьёзными.

Он помолчал и сказал:

— Пока сохраните это в тайне.

Профессор Ван искренне заботился о нём и ответил с полной серьёзностью:

— Конечно, не скажу никому. Независимо от твоего решения — оставить её или передать специалистам, — я унесу эту тайну в могилу.

Затем его тон стал более задумчивым:

— Но ты подумал, что будет, если ты и дальше будешь обманывать её, заставляя верить, будто люди её не видят? Она может стать всё менее осторожной. А что, если однажды она появится перед тётей Юй? Или перед другими?

Это действительно была проблема. Сначала жемчужница показывалась только Цзин Хэну, потом спокойно приняла присутствие профессора Вана. Кто знает, не решит ли она в следующий раз явиться и перед горничной?

Они переглянулись, оба погрузившись в размышления. Наконец профессор Ван снова заговорил:

— Подумай как следует. А пока скажу своё мнение: если ты всё же решишь оставить её, тебе нужно определиться — будешь ли ты держать её как простую жемчужницу или как человека. По моему мнению, если животное так усердно трудится, чтобы стать человеком, значит, оно хочет именно этого. Как ты думаешь?

Цзин Хэн посмотрел на него и кивнул:

— Да.

http://bllate.org/book/9864/892201