Чжу Чжу ещё не решила, хочет ли она есть хлеб — просто почувствовала аромат и спросила. Всё остальное ей было совершенно непонятно, поэтому она сказала ему:
— Я могу «сяси» хлеб?
«Сяси хлеб»…
Ладно, Цзин Хэн улыбнулся, глядя на неё.
— Ну так «сяси».
Видя, как она колеблется и боится пробовать что-то новое, Цзин Хэн, конечно же, не стал настаивать. Он повернулся к микроволновке, достал оттуда яичницу-глазунью и аккуратно выложил её на барную стойку. Затем вернулся и сел, положив глазунью между ломтиками хлеба и добавив немного томатного соуса.
Чжу Чжу сидела за стойкой и жевала хлеб вприкуску, осторожно откусив кусочек. Раздался хрустящий звук «хрясь!», и во рту разлился ароматный, хрустящий вкус, который ей очень понравился. Для неё это был новый опыт — вкусовые ощущения будто ожили, и от удовольствия она чуть не взлетела.
Конечно, Цзин Хэн запретил ей использовать магию, так что она не полетела.
Она послушно осталась на табурете и с наслаждением сделала второй укус. Потом заметила, как Цзин Хэн кладёт глазунью в хлеб и мажет сверху красный соус. Ей захотелось попробовать, но запах показался странным, и она не решалась. Поэтому её взгляд всё время прикован был к его бутерброду.
Цзин Хэн, кажется, прочитал её мысли и спросил:
— Хочешь?
Чжу Чжу перевела взгляд с его хлеба на лицо, продолжая жевать свой кусочек. Снова раздался хрустящий звук, такой аппетитный, что слюнки потекли сами собой. Она не была уверена, поэтому промолчала.
Цзин Хэн некоторое время наблюдал за ней и решил, что томатный соус может ей не подойти. Лучше дать попробовать фруктовый джем — ведь он тоже сладкий. Так он и поступил: взял черничный джем, показал ей и спросил:
— Намазать немного джема? Хорошо?
Чжу Чжу всё ещё колебалась. Она сжимала хлеб обеими руками, смотрела то на него, то на баночку, и лишь через некоторое время кивнула, протянув ему свой ломтик. В её глазах читались одновременно ожидание и тревога, поэтому она молчала, наблюдая, как Цзин Хэн намазывает джем и соединяет два ломтика.
Когда бутерброд был готов, она взяла его, поднесла к носу, понюхала и осторожно откусила. Во рту хрустящая солоноватая корочка смешалась со сладостью джема, и черника взорвалась на языке.
От сладости глаза Чжу Чжу распахнулись, она прикусила губу и замерла — выглядело это невероятно мило. Как только вкус стал знакомым, она быстро прожевала и проглотила, а затем принялась есть один кусок за другим, даже не отпивая молока, пока не съела оба ломтика дочиста.
Закончив, она посмотрела на Цзин Хэна:
— Хочу ещё!
Цзин Хэн с тех пор, как она попробовала черничный джем, не переставал улыбаться. Ему самому стало приятно видеть, как она ест с таким аппетитом, и настроение поднялось. Услышав её просьбу, он снова взял два ломтика хлеба и намазал тот же самый джем — чтобы не перегружать её сразу слишком многими вкусами.
Чжу Чжу съела ещё два ломтика поджаренного хлеба и прочно запомнила этот необычный вкус — одновременно солёный и сладкий, хрустящий и мягкий. После этого она выпила стакан молока и почувствовала себя невероятно счастливой и довольной. В голове мелькнула мысль: «Быть человеком хоть и утомительно, но и очень счастливо! Неудивительно, что все стремятся стать людьми!»
С этим чувством полного блаженства она соскользнула с высокого табурета и побежала на диван в гостиной. Взяв планшет, она не смогла его включить и вернулась, прижимая устройство к груди:
— Не открывается…
Цзин Хэн ничего не сказал, разблокировал планшет и протянул ей.
Но она не стала его брать, а лишь помахала рукой:
— Не хочу смотреть это… Свинка Пеппа некрасивая…
Цзин Хэн не знал, что именно ей не понравилось — причёска Свинки Пеппы или сам сюжет. Он не стал расспрашивать, просто закрыл видео и спросил:
— Что хочешь посмотреть?
Чжу Чжу понятия не имела, чего хочет — она даже не знала, что вообще можно смотреть. Она молча обошла барную стойку, подошла к Цзин Хэну и втиснулась к нему на колени, обернувшись к нему лицом:
— Научи меня.
Такая поза для Цзин Хэна была чересчур интимной и волнующей. Он держал планшет, а его рука обнимала Чжу Чжу, словно окружая её своим пространством. А когда она обернулась, её лицо оказалось совсем близко к его лицу.
Но что поделать? Ведь эта маленькая духиня совершенно не понимала, что такое флирт.
«Ну что ж, будем учить понемногу», — подумал он, глубоко вдохнул и сохранил спокойное выражение лица, сказав ей:
— Не смотри на меня, смотри на экран. Я покажу.
Чжу Чжу, считающая себя послушной, немедленно повернулась к планшету и внимательно следила за тем, как его пальцы скользят по экрану, а его голос звучал прямо у неё над ухом:
— Чтобы включить экран — нажми вот сюда. Пароль четыре восьмёрки. Этот завиток — это восьмёрка. После разблокировки нажми сюда. Открывай и листай, пока не найдёшь то, что хочешь посмотреть. Тогда и нажимай.
Чжу Чжу старательно слушала и запоминала каждое слово. Когда он закончил, она уже всё поняла и запомнила.
Как только она научилась, ей больше не нужен был Цзин Хэн. Она прижала планшет к себе и попыталась выскользнуть из его объятий, чтобы уйти играть самой. Но Цзин Хэн, увидев, как она без зазрения совести собирается «использовать и выбросить», нарочно не пустил её.
Чжу Чжу не поняла, что происходит. Она вертелась у него на коленях, но никак не могла выбраться, и наконец с недоумением обернулась:
— Ты чего делаешь?
Цзин Хэн сидел спокойно, опираясь рукой на стойку, и сказал:
— Выучилась — и сразу уходишь? Надо сказать «спасибо».
Чжу Чжу растерялась:
— А что такое «спасибо»?
Цзин Хэн объяснил:
— Когда тебе кто-то помогает, нужно сказать «спасибо». Это вежливо.
— О-о, — кивнула она, поняв, и тут же сказала: — Спасибо.
Только тогда Цзин Хэн убрал руку с барной стойки:
— Пожалуйста.
Чжу Чжу больше не была в его объятиях и тут же с планшетом вприпрыжку побежала на диван. Устроившись на длинном диване, она положила планшет перед собой и начала тыкать в экран, копируя движения взрослых. На самом деле она просто игралась с устройством — ведь не знала, что именно хотела посмотреть.
Цзин Хэн остался за стойкой, собрал тарелки и чашки и терпеливо всё вымыл. Затем отправился в ванную, чтобы убрать следы вчерашнего купания Чжу Чжу: полотенца сложил в корзину для белья, душевую лейку вернул на место и запустил стирку.
Утро прошло в небольших домашних делах, которые он воспринимал как лёгкую зарядку. Закончив, он уселся в одно из кресел гостиной. Чжу Чжу всё ещё лежала на диване и играла с планшетом, болтая ногами в воздухе.
Цзин Хэн взглянул на неё: взгляд скользнул от белых пальчиков ног до края серой хлопковой футболки. Длинные ноги были прикрыты лишь немного — в таком виде она могла разве что дома шастать, но ни в коем случае не выходить за пределы квартиры.
Он тут же отвёл глаза, глубоко вдохнул и подавил в себе всякие неподобающие мысли. Затем взял телефон и позвонил профессору Вану.
Тот ответил не сразу:
— Цзинь Лаосы, что случилось?
Цзин Хэн действительно хотел кое о чём спросить и не стал ходить вокруг да около:
— Профессор Ван, у вас сегодня днём есть время? Мне нужно сходить за покупками — много всего надо купить. Не хотите составить компанию?
По выходным ходить по магазинам — это совсем не в стиле Цзин Хэна. Тем более просить кого-то сопровождать его — такого раньше вообще не бывало. Обычно он заходил в торговый центр и за несколько минут решал все свои дела. Прогулки по магазинам не входили в его жизнь.
Поэтому, когда он вдруг сделал такое предложение, профессор Ван не хотел отказывать, но и не мог согласиться — дома у него были важные дела. Он извинился:
— Цзинь Лаосы, у меня дома дела, я не могу выйти.
Цзин Хэн, услышав это, не стал настаивать, но и не повесил трубку. Он сжал телефон в руке и направился в кабинет, остановившись у панорамного окна.
Профессор Ван, любопытствуя, спросил:
— А что именно ты хочешь купить?
Цзин Хэн обернулся и сел на белый диван:
— Одежду, обувь, резинки для волос, носки Чжу Чжу — всё, что ей нужно с головы до ног.
Профессор Ван рассмеялся в трубку:
— Ты уж больно основательно подходишь к делу.
Даже резинки для волос учёл!
Цзин Хэн провёл рукой по лбу:
— Мне правда очень трудно…
Профессор Ван рассмеялся ещё громче:
— Представляю, ха-ха-ха!
Цзин Хэн промолчал.
Неужели это так смешно?
Он поднял глаза к окну:
— Кажется, ещё немного — и я смогу работать воспитателем в детском саду.
Профессор Ван ещё больше повеселился:
— Вот ты и стал юмористом! Это хороший знак, хороший!
Посмеявшись, он перешёл к делу:
— Раз уж сам решил взять её под опеку, заявив, что хочешь расширить область исследований, так уж корми и расти нормально. Может, когда подрастёт, расскажет нам, как именно происходит культивация. Или возьмёт нас с собой — тогда и мы станем бессмертными, сможем летать туда-сюда… ву-ух… шу-ух… было бы здорово!
Цзин Хэн снова промолчал.
«Ву-ух… Шу-ух…»
Видимо, после того полёта профессор Ван реально подсел на эту идею.
Профессор Ван перестал шутить и серьёзно сказал:
— По-моему, лучше взять Чжу Чжу с собой. Всё-таки покупки для неё — как мы можем знать, что ей нравится?
Это звучало логично, но было слишком рискованно.
Цзин Хэн возразил:
— А если она раскроется?
Профессор Ван задумался:
— Чжу Чжу послушная. Просто скажи ей не использовать магию. А выглядит она как маленький ребёнок, не очень умный — с этим проблем не будет.
Цзин Хэн, конечно, понимал, но всё не так просто:
— Ты же сам говоришь, что она похожа на маленького ребёнка. А дети ведь могут в любой момент забыть обо всём и сделать что-то спонтанное. Гарантий нет.
Профессор Ван согласился:
— Ладно, тогда просто возьми её в коробке в первоначальном облике. В людных местах она вряд ли осмелится превращаться в человека.
Цзин Хэн подумал об этом и вдруг увидел, что Чжу Чжу снова прячется в дверях кабинета — выглядывает только головой и смотрит на него. Он тут же закончил разговор:
— У меня тут дело, перезвоню.
Чжу Чжу вошла в кабинет и спросила:
— Ты чем занимаешься?
Цзин Хэн ответил серьёзно:
— Разговаривал с профессором Ваном.
Чжу Чжу не совсем поняла, но подняла на него глаза.
Цзин Хэн не стал объяснять подробнее и сразу спросил:
— Хочешь погулять?
Раньше Чжу Чжу жила в дикой местности у водоёма, а теперь целыми днями сидела в квартире. Естественно, ей стало интересно, что там, за дверью. Она не стала скрывать своих желаний:
— Хочу! Можно мне выйти?
Цзин Хэн не ответил сразу, а спросил:
— Там будет очень много людей. Ты испугаешься?
Едва он это сказал, Чжу Чжу засомневалась. Она ведь не была обычным питомцем, триста лет живущим в доме. Большую часть жизни она провела в дикой природе, и у неё не было особой привязанности к людям.
Она вспомнила, как её поймали, как каждый день боялась, что её съедят, как её перемещали из одного места в другое, пока наконец не привезли сюда. Здесь, благодаря ежедневному общению, она привязалась к Цзин Хэну, тёте Юй и даже к дедушке Вану — все они были добры к ней. Но других людей она по-прежнему опасалась. И сейчас, когда Цзин Хэн напомнил об этом, страх вернулся.
Она опустила голову и тихо сказала:
— Боюсь…
Раз она боится людей — это даже хорошо. Значит, у неё есть инстинкт самосохранения, и под его защитой она сможет постепенно узнавать людей и учиться доверять. Цзин Хэн немного успокоился и сказал:
— Ты пока не превращайся в человека. Я возьму тебя с собой — хорошо?
Чжу Чжу подняла на него глаза:
— Можно?
Цзин Хэн ответил серьёзно:
— Ты должна слушаться меня. Я буду тебя защищать. Выйти на улицу — не проблема. А когда привыкнешь и перестанешь бояться людей, тогда и будешь выходить в человеческом облике. Хорошо?
Раз уж всё так продумано — конечно, хорошо! Чжу Чжу энергично закивала:
— Хорошо!
Цзин Хэн убедился, что она согласна, и принял решение.
Днём, перед выходом, они дома договорились: Чжу Чжу превратится в простой браслет и наденет его на запястье Цзин Хэна, чтобы он всегда мог её видеть.
Прежде чем она превратилась, Цзин Хэн строго предупредил:
— Где бы мы ни были, что бы ни случилось — пока мы не вернёмся домой, ты остаёшься браслетом. Никакой магии, никаких превращений и ни слова по-человечески.
Возможность увидеть столько нового под защитой Цзин Хэна казалась одновременно весёлой и захватывающей. Чжу Чжу была в восторге и, конечно, согласилась на все его условия.
http://bllate.org/book/9864/892214
Готово:
