В зале Чжэнжунтань госпожа Фан Тайцзюнь, пережившая уже немало весен и осеней, весь день радовалась шумному веселью и не прилегла даже на дневной сон. А к ночи, когда улеглась в постель, оказалось — проспала своё время и теперь не могла уснуть. Лежала под пологом и размышляла о происходившем днём, вздыхая про себя: «Род Фань действительно пришёл в упадок. Всего-то сорок лет прошло с тех пор, как я вышла замуж, а семья уже до такой степени обнищала и опустилась!»
Припомнилось ей, как её старшая невестка до замужества была дочерью чиновника третьего ранга и пользовалась в столице репутацией благоразумной девушки из знатного дома. Когда только вышла замуж, вела себя с достоинством и величием истинной аристократки. А теперь, под точильным камнем жизненных испытаний, превратилась в жадную и злобную женщину. Обе племянницы — одна любит унижать низших и льстить высшим, другая же слишком мелочна и постоянно подстрекает своего мужа просить у неё выгодной должности за пределами столицы.
«Увы, даже если бы Цинь Хуайань согласился, я бы не осмелилась дать добро, — думала Фан Тайцзюнь. — Оба моих племянника мягки, как воск, и толком ничего не умеют. С такими жёнами, если отправить их служить куда-нибудь в провинцию, они не то что дела не доведут до конца — наверняка наделают глупостей. Лучше пусть остаются в столице, под моим присмотром».
Фан Тайцзюнь прекрасно понимала, что старшая невестка давно мечтает породниться с их домом. Сначала хотела выдать второго сына за Цинь Ин — но ведь тот парень безвольный и ничтожный! Если бы она тогда согласилась, все её усилия за долгие годы, вся добрая слава перед Цинь Хуайанем были бы растрачены впустую. Потом, два года назад, невестка положила глаз на старшую внучку — законнорождённую правнучку рода Цинь, которую готовили стать главной женой в герцогском или маркизовском доме. Какое дерзкое самомнение!
В прошлом году, подбиваемая обеими невестками, снова задумала выдать одну из своих дочерей за Цинь Сюя — старшего правнука первой ветви рода. Но сегодня в саду поведение девушек из дома Фань было столь неприличным, что самой Фан Тайцзюнь стало неловко и стыдно. Не говоря уже о старшем правнуке — ни один из её внуков или правнуков не согласился бы взять в жёны такую особу. Ведь это же верный источник бед и скандалов!
Цинь Хуайань помнил доброту её деда, но всё же достиг нынешнего положения собственным трудом и десятилетиями проявлял исключительное уважение и заботу о роде Фань. Однако старшая невестка и обе племянницы, когда бывали в гостях, постоянно намекали на старые заслуги и требовали отплаты. От этого Фан Тайцзюнь стала избегать встреч с ними — боялась, что хоть одно неосторожное слово дойдёт до ушей Цинь Хуайаня или его потомков, и тогда вся многолетняя дружба будет разрушена. А когда она умрёт, кто тогда позаботится о роде Фань?
Недавно она тайно обсудила с Цинь Хуайанем и пришла к выводу, что Фан Хэн — юноша способный и достойный. Ему можно выдать внучку. В доме Фань царит хаос, и нужна девушка с твёрдым характером и решительностью, чтобы справиться с этим. Из всех внучек подходила только вторая. Поэтому Фан Тайцзюнь и дала намёк… Но кто бы мог подумать, что старшая невестка приглядела себе третью! Будто все вокруг — глупцы. Просто заметила, что вторая госпожа состоятельна и щедра, да ещё объявила заранее, что придаст третьей дочери богатое приданое. К тому же родственники со стороны матери второй госпожи заведуют Ткацким бюро. А ещё мать второго господина Цинь была урождённой служанкой рода Фань — хотя позже несколько братьев и сестёр были выкуплены и освобождены из крепостной зависимости, среди прислуги в доме Фань до сих пор есть родственники. Выбирая для старшего правнука жену, она думает лишь о приданом! Такая хозяйка дома — просто безумие. От одной мысли об этом Фан Тайцзюнь становилось больно на душе. Если бы не её собственная фамилия и если бы Фан Хэн не был таким многообещающим юношей, она никогда бы не отдала любимую внучку, которую сама воспитывала с детства, в этот дом.
Фан Тайцзюнь ворочалась в постели, не находя покоя. Шуанфу, услышав шорох, тихонько поднялась и приподняла полог:
— Госпожа, вам нехорошо? Может, чаю?
Фан Тайцзюнь и вправду не спалось. Она велела Шуанфу помочь ей сесть, а та подложила за спину несколько подушек и одеял. Фан Тайцзюнь некоторое время смотрела на лунный свет, а Шуанфу, сидя у изголовья, через одеяло мягко массировала ей ноги.
Вдруг Фан Тайцзюнь спросила:
— Как тебе показались сегодняшние девушки из дома Фань?
Шуанфу, будучи человеком осторожным, ответила уклончиво:
— Все молодые госпожи очень красивы. Просто, видимо, редко выходят в свет, поэтому в нашем доме чувствовали себя скованно.
Фан Тайцзюнь закрыла глаза — всё ей было ясно.
— Завтра утром пошли к ним няню Цинь. Передай от меня: если им не по душе вторая внучка, то впредь пусть не обращаются ко мне ни по поводу свадеб, ни по поводу помолвок. Больше я не хочу вмешиваться в их дела.
Няня Цинь в девичестве была главной служанкой Фан Тайцзюнь, а потом много лет управляла хозяйством в доме Цинь. И в роду Фань, и в роду Цинь к ней относились с уважением, и её слова имели вес.
Шуанфу подхватила:
— Госпожа всегда так заботлива, особенно к своему родному дому. Как только вторая молодая госпожа войдёт в дом Фань и всё уладится, вам не придётся так тревожиться.
Фан Тайцзюнь потерла виски:
— Ей придётся нелегко.
Шуанфу утешала:
— Молодой господин Фань талантлив и учёный. Сам старший господин хвалит его не раз. Уже получил звание сюцая, а через несколько лет, глядишь, станет цзиньши и вернётся домой чиновником. Тогда вашей второй внучке останется только быть госпожой чиновника!
Фан Тайцзюнь улыбнулась:
— У тебя язык медом намазан.
Шуанфу продолжала подбирать приятные слова, пока наконец не уговорила госпожу уснуть.
Не будем рассказывать, как на следующий день няня Цинь передавала слова Фан Тайцзюнь в доме Фань и как отвечала на них старшая госпожа того дома. Скажем лишь, что в тот же день после полудня Чжици сидела в своей комнате и рисовала узоры для вышивки. Вдруг услышала голоса во дворе. Вошла Шуанлу, горничная из покоев старшей госпожи, и сказала, что бабушка зовёт её.
«В такое время?» — Чжици взглянула на западные часы на столе, улыбнулась Шуанлу и сказала:
— Дай мне переодеться. Только что чернилами забрызгала одежду.
Зашла в спальню, надела светло-зелёный жакет с V-образным вырезом и вышитыми лотосами, поверх — юбку цвета слоновой кости со множеством складок. Внимательно осмотрела себя в зеркале — всё в порядке. Тогда вместе с горничными Чуньфэнь и Гу Юй пошла за Шуанлу в покои бабушки. Несмотря на то что шли по тенистой стороне, к моменту, как добрались до Чжэнжунтаня, рубашка под одеждой уже промокла от пота, и на душе стало тревожно. Немного успокоившись, велела служанке доложить и вошла в зал.
Оказалось, бабушка и старшая госпожа сидели на западной стороне, беседуя на постели-кане. Увидев Чжици, старшая госпожа встала и с улыбкой сказала:
— Поздравляю вас, молодая госпожа!
Чжици уже всё поняла. Опустила голову и молчала. Старшая госпожа взяла её за руку и подвела к Фан Тайцзюнь. Та села, едва касаясь края стула.
Фан Тайцзюнь внимательно оглядела внучку. Не заметила, как та выросла в настоящую красавицу: белоснежная кожа, чёрные как смоль волосы, изогнутые брови, миндальные глаза, прямой носик и алые губки, слегка прикусывающие нижнюю губу. В жаркий летний день, в светло-зелёном жакете, она принесла с собой прохладу, едва переступив порог. «Действительно, не ошиблась я в тебе», — подумала Фан Тайцзюнь и, взяв её за руку, с теплотой сказала:
— Твоя тётушка из дома Фань хочет сватать тебя за своего старшего сына. Она уже дала знать об этом. Скажи, каково твоё мнение?
Чжици тихо ответила, не поднимая глаз:
— Всё зависит от бабушки и матери.
Фан Тайцзюнь расслабилась:
— Среди сестёр, кроме твоей старшей сестры, ты самая выдающаяся. Если бы не то, что твой двоюродный брат благоразумен и надёжен, и если бы я не была тётей рода Фань, никогда бы не отдала тебя за него.
Чжици подняла глаза, удивлённо глядя на бабушку.
Фан Тайцзюнь серьёзно произнесла:
— Я признаю в тебе только свою внучку. Всё остальное — второстепенно. Если в будущем возникнут недоразумения, я и твоя мать обязательно встанем на твою сторону.
Чжици опустила ресницы, которые затрепетали, как крылья бабочки:
— Бабушка шутит. В любом доме между свекровью и невесткой, между снохами бывают разногласия. Не стоит из-за этого тревожить вас и маму.
Фан Тайцзюнь ещё больше обрадовалась и ласково похлопала её по руке:
— Если обидят — не молчи, обязательно скажи мне.
Затем обратилась к старшей госпоже:
— Нужно начинать готовить приданое. Кроме положенного из общего фонда, остальное возьму на себя.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Как можно позволить вам тратиться? У нашей ветви ещё найдётся немного прибережённого.
(На самом деле она была очень довольна этой помолвкой. У старшей ветви было всего два сына — один законнорождённый, другой — рождённый от наложницы, и потомство казалось немногочисленным. Фан Хэн, как слышно, весьма талантлив. Хотя он вряд ли станет канцлером, но вполне может занять высокий пост в провинции. Такой зять станет отличной поддержкой для Цинь Сюя. Потратить две-три тысячи лянов — выгодная сделка.)
Фан Тайцзюнь махнула рукой:
— Если хочешь проявить внимание, добавь пару вещей от себя — это будет знаком твоей доброй воли.
Старшая госпожа вспомнила ещё об одном:
— Госпожа, последние два года Чжицинь помогала мне вести хозяйство. Как только она выйдет замуж, я буду растеряна — не успеваю везде. Хотела попросить вторую внучку помочь мне, чтобы я могла хоть немного отдохнуть.
Фан Тайцзюнь давно об этом думала и была рада, что старшая госпожа так внимательна. Одобрительно кивнула и, взяв Чжици за руку, сказала:
— Твоя мать желает научить тебя ведению хозяйства. Старайся и не подводи её.
Чжици встала и поблагодарила сначала Фан Тайцзюнь, потом старшую госпожу, и только после этого ей позволили вернуться в свои покои.
Выйдя из Чжэнжунтаня, она сначала перевела дух. С того самого момента, как вошла в зал, сердце колотилось, как бешеное. Опершись на руку Гу Юй, медленно шла обратно. По пути встречались служанки и слуги, кланялись ей — она лишь улыбалась в ответ. Недавно ходили слухи о помолвке с домом Фань, и все знали, что выбор падёт либо на неё, либо на третью сестру. Её кормилица шептала: «Старшая госпожа и молодые госпожи из дома Фань — не подарок. Как бы избежать этой участи?» Чжици молчала, но понимала: если дедушка и бабушка приняли решение, ей нечего возражать. Старшая сестра вышла замуж удачно, но ведь и её помолвку объявили задним числом. Теперь, когда всё ясно, лучше сосредоточиться на будущем. От этой мысли шаги её стали легче.
Едва завернув за угол и ещё не дойдя до своего двора, она увидела кормилицу, стоявшую под навесом и выглядывавшую наружу. Чжици встретила её нетерпеливый взгляд и вошла в комнату. Села за письменный стол и снова взялась за узоры. Чуньфэнь подала ей чай, а вместе с Гу Юй устроились у двери, занимаясь шитьём.
Тогда Чжици спокойно сказала:
— Решили. Это будет старший двоюродный брат Фань.
Она продолжала водить кистью, совершенно невозмутимая.
Кормилица металась, как на раскалённой сковороде. Если бы не строгие правила заднего двора, давно бы послала кого-нибудь выведать новости. Услышав слова Чжици, слёзы навернулись на глаза:
— Молодой господин Фань, говорят, хороший: любит учиться, не пьёт, не кутит и не флиртует со служанками. Но женщины в их доме — ни одна не простая! При вашей красоте и достоинстве… Вы даже лучше старшей госпожи…
— Кормилица, — Чжици положила кисть, голос её остался тихим, но выражение лица стало строгим, — если я стану мерить себя по старшей сестре, мне никогда не будет покоя. У неё дядя по материнской линии — Ма, который считается главой литературного круга в Цзяннане. Хотя в последние годы связи ослабли, кто посмеет её недооценивать?
Она сама слегка смутилась и с горечью добавила:
— А у меня что есть? Мать-наложница редко показывается, да и та — купленная служанка, тихая, как рыба, которую даже иглой коли — не пискнет. Если бы не доброта дедушки и бабушки, я бы и нынешней жизни не имела. За эти годы, сопровождая бабушку на приёмах, я видела, как живут дочери от наложниц в других домах. Ни одна не имеет такого положения и свободы, как у нас. Есть даже такие, что их законнорождённые сёстры позволяют своим служанкам и нянькам издеваться над ними, и те не могут даже нормально одеться или украситься — выглядят жалко.
Чжици взяла в руки печать из жёлтого камня и, разглядывая её, твёрдо сказала:
— В этой помолвке единственный недостаток — беспорядки в заднем дворе дома Фань. Больше не к чему придраться. Бабушка знает, что мне придётся нелегко, и обязательно компенсирует это. Не стоит волноваться о приданом. Да и вспомните: когда бабушка выходила замуж, наш дедушка был всего лишь цзюйжэнем, а их дом был в куда худшем положении, чем нынешний дом Фань. Если правнучка великого министра могла выйти за бедного цзюйжэня, почему правнучка нынешнего первого министра, рождённая от наложницы, не может выйти за потомка великого министра? У дома Фань огромные владения: особняк в Яньцзине, земли под Пекином и в Цзяннане, торговые лавки по всей стране — всё это сохранилось благодаря нашей семье. Даже если отбросить всё это, Фан Хэн — человек способный. Даже если станет всего лишь уездным начальником, я всё равно буду его законной женой. Пока существует род Цинь, он не посмеет меня обижать.
Чжици встала, положила печать на стол и повернулась к кормилице:
— Кормилица, я проживу хорошую жизнь. Не ищу богатства — только спокойствия. И ты со мной будешь наслаждаться покоем.
Кормилица кивала, слёзы катились по щекам:
— Я простая женщина, боюсь, как бы вы не пострадали. Всё, что нужно, я возьму на себя, лишь бы вам повезло. Но ваш характер слишком упрямый.
Чжици ласково прижалась к ней и засмеялась:
— Именно за эту твёрдость бабушка и выбрала меня.
Кормилица, ободрённая, пошутила:
— Теперь молодого господина Фань надо называть «господином». Говорят, он красив — отлично подходит вам. Прямо как в опере: «талантливый юноша и прекрасная девушка».
Чжици капризно надула губы, а Чуньфэнь и Гу Юй тоже тихонько поддразнивали свою госпожу. Все засмеялись, и весёлый смех разнёсся по заднему двору.
Вечером, лёжа в постели и думая о Фан Хэне, Чжици вспомнила, что встречала его несколько раз, когда ходила кланяться бабушке. Он всегда был вежлив и смотрел прямо перед собой, ни разу не бросив на неё лишнего взгляда. Она знала, что в делах брака девушки не имеют права выбирать, и никогда не позволяла себе питать романтических чувств к кузенам или другим юношам из знатных семей. Но теперь, вспоминая его лицо, она отчётливо помнила лишь его ясные, светлые глаза. Щёки вдруг вспыхнули, сердце забилось быстрее. Неужели он уже давно занял место в её сердце? Чжици прикрыла лицо платком, совершенно забыв, что вокруг ночь и никто её не видит.
http://bllate.org/book/9871/892767
Готово:
