Юноша подскакал на коне, резко осадил его перед собравшимися и, легко спрыгнув на землю, бросил вызывающий взгляд на сыновей дома Цинь. Чжи Янь наконец поняла, у кого старшая внучка Ду переняла эту надменную осанку — семейная черта! Шестой молодой господин Ду был одет в изысканный сапфирово-синий наряд для верховой езды, на лбу повязана лазурная лента. Хотя его черты лица уступали четвёртому брату, он обладал выразительными бровями, пристальным взглядом и тонкими сжатыми губами; его высокомерие и уверенность в себе напоминали обнажённый клинок — острый и не скрывающий своей силы. Его присутствие затмевало даже старших братьев Чжи Янь: сыновья рода Цинь были скорее сдержанными и скромными, а Цяо Цзюнь, хоть и славился доблестью, отличался осмотрительностью и уравновешенностью. Стоило появиться Ду Люланю — и все прочие словно поблекли.
На верхнем этаже павильона многие девушки томно вздыхали, прикусывали губы и теребили платочки, мысленно уже следуя за шестым молодым господином Ду. Некоторые из них только что специально представились Фан Тайцзюнь, обращаясь к ней с таким медовым голоском, будто во рту у них было по два цзиня мёда. «Фу! Хотите заполучить чужого жениха и стать моей невесткой? Ни за что!»
Начались состязания. Раньше в поединках между домами Ду и Цинь последний мог рассчитывать лишь на пять побед из десяти. По нынешнему раскладу было ясно, что семейство Ду до сих пор щадило Цинь, но в будущем их молодые господа, вероятно, будут проигрывать всё чаще и сокрушительнее.
На поле для цзюйцзюй развернулась явная разница в силах, а в павильоне — напряжённое противостояние. Увидев, что её братья проигрывают, Чжи Хуа предложила перейти к литературному состязанию. После нескольких стихотворений первенство досталось Чжи Шу. Старшая внучка Ду, вне себя от злости, вырвала стихи и шлёпнула ими по столу:
— Дочь наложницы осмелилась выйти вперёд! Да как ты смеешь унижать нас!
Когда дочери рода Цинь появлялись в обществе, их дед, прозванный Старым Лисом, уже занимал пост в Императорском совете. Он намеренно демонстрировал другим свой родовой уклад и принципы воспитания. Однажды некий цензор, совершенно без дела, подал мемориал: «Господин Цинь, великий учёный, попирает ритуалы, не различает законных и рождённых от наложниц, нарушая тем самым порядок мира». Но ведь сам император тоже был рождён от наложницы! Да и Цинь Минь всего лишь относился ко всем детям одинаково, не возвышая наложниц над законной женой. Мемориал тут же был отклонён. Поэтому сёстры Цинь всегда пользовались уважением и ни разу не сталкивались с подобным унижением.
Сегодня старшая внучка Ду открыто испортила весь праздник. Вероятно, Чжи Шу впервые в жизни столкнулась с такой наглостью. Эта поэтичная девушка лишь сжала платок и тихо вытирала слёзы.
Чжи Хуа от природы была горячей головой, не знавшей, что такое тактика отступления. Её лицо исказилось:
— Госпожа Ду, говорите уважительно!
Старшая внучка Ду с презрением оглядела всех девушек рода Цинь:
— Из вас мало кто годится для светского общества. Фу!
Старшая внучка Ду и Чжи Шу были ровесницами. Чжи Шу замолчала, Чжи Хуа не смогла парировать, Чжи Сянь от природы была простодушна и промолчала, Чжи Цзин лишилась уверенности — ведь её отец был рождён от наложницы, а остальные сёстры были ещё слишком малы. Маленькая Чжи Тянь, почувствовав неладное, хотела подойти поближе к Чжи Янь — там было безопаснее. Но в этот момент старшая внучка Ду тоже повернулась, чтобы уйти, и они столкнулись. Чжи Тянь упала. Девочка была такой послушной, что, хотя и ушиблась, не издала ни звука, лишь сдерживала слёзы. Горничные и няня подняли её. Чжи Янь сердце разрывалось от жалости — она подошла, взяла сестрёнку за ручку и ласково успокаивала.
Чжи Хуа, хоть и импульсивна, всё же понимала, что нужно защищать младшую:
— Видимо, в доме Ду особое воспитание: ваша старшая внучка умеет лишь обижать слабых.
Старшая внучка Ду понимала, что виновата, но упорно не желала признавать этого:
— Да ведь и эта малышка — дочь наложницы!
Чжи Янь почувствовала, как кровь прилила к лицу. Эта девчонка совсем не знает меры! Не сдержавшись, она выпалила:
— Ваш дедушка сам был рождён от служанки!
☆ Глава 15. Наказание
Воцарилась полная тишина — можно было услышать, как иголка падает на пол. Все девушки рода Ду покраснели от стыда и гнева и больше не проронили ни слова. Подоспевшие старшая госпожа и четвёртая госпожа Ду, обе из рода Сыма, переглянулись в растерянности. Ну что ж, Чжи Янь и сама понимала: она устроила беду.
Господин Ду, министр двора, больше всего на свете ненавидел упоминания о своём происхождении. Его законная мать была княжной — дочерью Ханьского князя, младшего брата пра-прадеда нынешнего императора. В этой династии принцессы и княжны редко выходили на политическую арену: им давали богатства и почести, но строго запрещали вмешиваться в дела управления. Они были своего рода фоновыми фигурами. Законная мать господина Ду была единственной дочерью Ханьского князя и чуть вышла за рамки принятого: во времена весеннего экзамена её отец выбрал для неё молодого чиновника по фамилии Ду — ему уже исполнилось двадцать, первая жена умерла, он был красив собой и обладал средними способностями. Слишком одарённых людей не брали в зятья: если бы такой талант стал просто украшением двора, это не устроило бы ни самого чиновника, ни императора. К несчастью, несколько лет брака не принесли наследников. Когда господину Ду Биньи уже перевалило за сорок, княжна наконец смилостивилась и отправила к нему в покои одну из придворных служанок в качестве наложницы. Через год родился Ду Жунь.
С детства Ду Жунь проявлял недюжинные способности и был выбран в товарищи к наследнику престола — нынешнему императору. Старый Лис тогда служил наставником при дворе наследника и обучал не только будущего государя, но и Ду Жуня.
Согласно законам, потомки княжон и принцесс в течение трёх поколений не имели права занимать государственные посты. Но эта княжна была слишком своенравной: при правлении прежнего императора она отказалась признавать Ду Жуня своим законным сыном, а его родную мать приказала избить до смерти. Позже княжна даже открыто сблизилась с князем Юй, который соперничал с наследником за трон. После восшествия на престол нынешнего императора он лишил свою двоюродную тётю титула и повелел ей развестись с Ду Биньи. Тот, будучи уже под семидесят, больше не женился. Поэтому в родословной Ду Жуня графа «мать» выглядело весьма непрезентабельно. Он с детства рос среди аристократов, его отец был высокопоставленным чиновником, а законная мать — княжной. А теперь получалось, что он «рождён от служанки». Хотя позже он официально прошёл через экзамены и занял должность, у каждого человека остаются свои больные места.
Две госпожи Сыма, хоть и оказались в неловком положении, всё же сумели сгладить ситуацию несколькими умелыми фразами. На поле для цзюйцзюй картина и так была плачевной — сыновья рода Цинь потерпели сокрушительное поражение, а теперь ещё и девушки устроили скандал. Ведь всем им предстояло встречаться в одном кругу, и сохранять хорошие отношения было крайне важно.
По дороге домой все молчали, чувствуя глубокое унижение. Братья, видимо, устали от игры, сидели на конях понурившись, совершенно обессиленные.
Чжи Янь, которая явно раздула конфликт, безучастно вертела нефритовую тыкву в руках, не замечая обеспокоенного взгляда няни. «Пусть будет, что будет, — думала она. — В крайнем случае, получу несколько ударов».
Когда она предстала перед Фан Тайцзюнь, та посмотрела на неё таким взглядом… «Бабушка, не смотрите так! Я знаю, что провинилась — не удержалась, чтобы не ответить колкостью. Готова понести наказание».
Она не знала, что Фан Тайцзюнь волновалась не столько за неё, сколько за то, как сурово накажёт внуков и внучек Цинь Минь — он никогда не был мягким человеком.
Чжи Янь два дня слушала нотации от наставницы, затем господин Конг отдельно беседовал с ней в школе. И вот этим днём она послушно сидела в своей комнате и выводила иероглифы для практики каллиграфии. Вдруг пришла служанка Шуанси из покоев бабушки и передала: «Старший господин вернулся с аудиенции. Пусть все девушки придут».
В сопровождении няни и горничных Чжи Янь решительно направилась в главные покои бабушки.
Старый Лис как раз проверял знания внуков, сёстры постепенно собирались и сидели, опустив головы, в полной тишине.
Когда Старый Лис обернулся к внучкам, его взгляд сразу упал на Чжи Шу, сидевшую в первом ряду. Он строго произнёс:
— Ты — моя родная внучка. Почему позволила одной фразе старшей внучки Ду вывести тебя из равновесия? Как ты сможешь управлять домом в будущем?
Чжи Шу, охваченная стыдом, заплакала, не говоря ни слова.
Цинь Минь с болью посмотрел на эту внучку — она напоминала ему его собственную мать. В большом семействе много дочерей и внучек, но лишь Чжи Шу унаследовала пять долей той мягкости, что была у его матери. Притом она была рождена от наложницы, и поэзия ещё больше укрепила в ней склонность к меланхолии. Он вздохнул:
— Ты должна научиться стоять на своих ногах. Только тогда отец, братья и сёстры смогут заступиться за тебя. С завтрашнего дня ходи в семейную школу через день и чаще бывай у твоей старшей тёти — пусть она тебя наставляет.
Чжи Шу вытерла слёзы и тихо согласилась.
Чжи Хуа сидела, выпрямив спину, как доска. Дед обратился к ней:
— Нападать, не достигнув цели, — величайшая ошибка в бою. Тем более не стоит мериться силами в каждом мелком споре. Поняла?
Чжи Хуа растерянно кивнула.
Старый Лис повернулся к Чжи Сянь и Чжи Цзин:
— Вместе — процветаем, вместе — падаем. Вы сёстры связаны общей судьбой. Как можно думать только о себе?
Наконец он посмотрел на Чжи Янь и позвал её вперёд. Она осторожно подошла к нему, и он спросил:
— Почему позволила себе такие слова?
Чжи Янь попыталась приукрасить правду:
— Десятая сестра плакала, третья сестра тоже плакала.
Старый Лис обратился ко всем:
— Не делайте другим того, чего не желаете себе. Да и вообще, подобные слова не заслуживают внимания. Кто бы ни говорил такое, все мои внуки и внучки должны уметь держать себя с достоинством. Если из-за пары колкостей вы чувствуете себя униженными, значит, зря потрачено всё моё воспитание.
Все сёстры встали, чтобы выслушать наставление.
Цинь Минь вдруг вспомнил кое-что:
— Откуда ты узнала, что министр Ду рождён от служанки?
Чжи Янь не осмеливалась лгать Старому Лису — её умственные способности перед ним ничего не стоили. Но и выдавать братьев не хотела. Она опустила голову и промолчала.
В этот момент Цинь Чжао шагнул вперёд, за ним последовали Цинь Мин, Цинь Сюй и Цинь Сяо, все прося прощения.
Цинь Минь посмотрел на внуков, потом на Чжи Янь и приказал:
— Принесите линейку.
Чжи Янь мысленно возмутилась: «Ты что, настолько свободен, что даже за внучками следишь? Неужели нет дел важнее?»
Подали линейку. При авторитете Цинь Миня даже Фан Тайцзюнь не посмела возразить.
Цинь Минь спросил Чжи Янь:
— Учитель Сыма говорит, что во время чтения и письма ты постоянно поглядываешь, как справляются сёстры. Ты хуже Чжи И, но лучше Чжи Тянь. Я видел много притворяющихся умными, но впервые встречаю ту, кто нарочно притворяется глупой. Раскаиваешься?
Чжи Янь долго думала и решила не врать:
— Обещаю стараться так же усердно, как восьмая сестра.
Цинь Чжао в тени закусил губу: «Девятая сестра, что ты несёшь?»
Старый Лис тихо рассмеялся:
— Протяни руку.
Чжи Янь на секунду замерла, потом протянула левую: «Вы что, правда будете бить?»
Старый Лис взял её левую руку и линейку. Он не ударил изо всех сил, но больно было до слёз — будто у неё нервы пятилетнего ребёнка. Она сдерживала слёзы.
Старый Лис повернулся к внукам:
— Цзюйцзюй — всего лишь игра для развлечения в свободное время. Зачем вы так серьёзно меряетесь силами? Да ещё и после одного поражения повесили носы, будто детишки!
«Это что, комплимент мне?» — подумала Чжи Янь.
Старый Лис посмотрел на Цинь Сюя, Цинь Чжао и других:
— Происхождение не имеет значения. Но обсуждать чужие семейные тайны за спиной — не дело благородного мужа. К тому же, вы не сумели сохранить секрет и проболтались младшей сестре. После ужина каждый получит по двадцать ударов розгами.
Чжи Янь бросила на братьев виноватый взгляд. Цинь Чжао даже улыбнулся, лукаво подмигнув ей правым глазом.
За ужином в зале царила необычная тишина. Чжи Янь, пряча за спиной левую руку, время от времени слегка покачивала ею — от этого боль немного утихала. Няня смотрела на неё с болью в глазах, но, видя, что старший господин молчит, лишь сдерживала слёзы, оставаясь за дверью. Разносом блюд занималась Лидун.
После ужина подали чай. Старый Лис был явно не в духе, и никто из дядей не осмеливался заговорить. Фан Тайцзюнь тоже молчала, и в зале повисла неловкая тишина. Чжи Янь сидела на стуле, покачивая за спиной левой рукой. Старый Лис сделал несколько глотков чая, и Фан Тайцзюнь, заметив, что его настроение немного улучшилось, велела подать мазь и лично стала обрабатывать ушибленную руку внучки.
Старый Лис сказал:
— Наказание ты получила за то, что притворялась глупой и позволила себе грубость. А сейчас твоя бабушка мажет тебе руку — это награда за то, что ты защищала сестёр. Такое чувство прекрасно, но нельзя из-за него совершать серьёзные ошибки. Совершать крупный проступок ради мелкой добродетели — неправильно. Запомните это.
Последние слова были адресованы всем.
«Сначала ударить, потом дать конфетку», — подумала Чжи Янь.
Старый Лис, заметив, что она молчит, решил подразнить:
— Почему не плакала?
Чжи Янь взглянула на него: «Вы что, больны?» — и ответила:
— Слишком стыдно.
Старый Лис тихонько рассмеялся и погладил её по причёске.
Вскоре все разошлись. Четыре брата получили наказание и несколько дней не могли встать с постели.
Позже стало известно, что и в доме министра Ду девушки тоже сильно пострадали: старшую внучку заперли на три месяца, остальных — на месяц. От этого Чжи Янь стало немного легче на душе.
*****
Время летело незаметно, наступила поздняя осень. Поднялся холодный ветер, дикие гуси улетели на юг, листья падали с деревьев. Хотя печи ещё не топили, в комнатах горели угли в ароматических курильницах, и в тишине осенней ночи слышался лёгкий треск.
Чжи Янь уже легла спать и наблюдала, как Дунчжи убирает её рисунки со стола. После полугодового перерыва, вызванного болезнью, наконец появилась наставница по живописи госпожа Цянь. Она выглядела уставшей и не такой ослепительной, как прежде, и преподавала менее увлечённо. Но всё же сёстрам добавили новый предмет. Сегодня днём госпожа Цянь дала урок Чжи Янь, Чжи И и Чжи Тянь, показав простой рисунок. Чжи Янь во всех своих жизнях была полным профаном в искусстве, поэтому приходилось учиться с нуля. Она лишь немного опережала сестёр в технике владения кистью. Перед сном она сделала один эскиз, остальные дорисует завтра или послезавтом.
Как ей удавалось скрывать это от всех? В прошлой жизни она была левшой, а в этой всём пришлось учиться заново — есть палочками, писать, держать кисть. За все эти годы она ни разу не выдала себя. К тому же раньше её левая рука писала так плохо, что и говорить нечего.
С тех пор как больше месяца назад Старый Лис наказал её, Чжи Янь стала немного усерднее заниматься и почти сравнялась с Чжи И. Остальное время она проводила в мечтах.
http://bllate.org/book/9871/892770
Готово:
