Чжи Янь вернулась к старшей сестре. Сперва казалось, что победила Чжи Шу, но Чжи Сянь, пересчитывая золотые тыквенные зёрнышки, не переставала хохотать. Чжи Цзин с досадой ущипнула её за щёчку:
— Тебе всё смешно! В доме и без того шумно от старшего брата, а теперь ещё и Пятая Сестра подключилась — я совсем оглохну!
Чжи Сянь засмеялась:
— Может, нас в младенчестве перепутали? Лучше бы я стала родной сестрой старшему брату, а тебя поменяли со мной.
Чжици ткнула пальцем Чжи Сянь:
— Глупости говоришь.
Чжи Шу слегка склонила голову:
— Пятая Сестра так любит смеяться — мне тоже кажется, что это чересчур шумно.
Чжи Сянь продолжала весело:
— Сестра просто любит притворяться, что ей не нравится, но ведь через несколько лет тебе придётся выходить замуж…
Не договорив, она вскрикнула — Чжи Шу ущекотала её. Ну конечно, теперь смех стал совсем неудержимым.
Чжи Янь направилась в тёплый павильон, где Чжи И и Чжи Тянь играли с крошечным котёнком. Старшая матушка Фань дала ему имя «Афу». Афу с самого рождения был заклятым врагом Чжи Янь: всех остальных детей и взрослых в доме он позволял гладить спокойно, только её — нет. «Хм!» — фыркнула Чжи Янь и нарочно стала дразнить маленького Афу, пока тот жалобно не завыл: «Мяу-мяу!», готовый взъерошиться до предела. Чжи И прикрыла Чжи Янь ладонью:
— Девятая Сестра, иди-ка прочь отсюда!
Чжи Тянь молча улыбалась, наблюдая за происходящим.
Затем Чжи Янь заглянула к братьям. Цинь Мин выигрывал деньги, и его смех чуть не сорвал крышу. Увидев Чжи Янь, он схватил её за руку:
— Девятая Сестра, помоги брату потрогать кости — если выиграю, половину отдам тебе.
«У меня же руки настолько неудачливые, что тебе лучше готовиться проиграть», — подумала Чжи Янь, но всё же протянула руку и пошевелила игральные кости. Неожиданно удача Цинь Мина оказалась настолько велика, что он продолжил выигрывать подряд.
Цинь Сюй обнял Чжи Янь и тоже потянул её руку:
— Девятая Сестра, помоги и мне переменить удачу.
Чжи Янь уже собиралась дотянуться до стола, как вдруг занавеска распахнулась — вернулась третья госпожа со свитой, чтобы совершить обычное утреннее приветствие. Цинь Сюй удивился: ведь только что пробило час Вэй (около двух часов дня), а они обычно возвращались лишь к ужину. Лица всех были мрачными. Старшая матушка Фань лишь кивнула, разрешая им располагаться свободно. Третья госпожа увела с собой Чжи Я и Цинь Чана в свои покои, Чжи Хуа отправилась к Чжи Шу и другим сёстрам, а Цинь Чжао без выражения лица подошёл к братьям, бросил взгляд на стол и спросил:
— Кто выигрывает?
И, засучив рукава, собрался присоединиться к игре.
Цинь Хуэй оскалил зубы в улыбке:
— Только старший брат и выигрывает. Я уже всё проиграл.
Цинь Сюй тоже вздохнул:
— Я как раз хотел попросить Девятую Сестру потрогать карты, чтобы сменить удачу, как ты появился.
Цинь Мин самодовольно ухмыльнулся:
— У Девятой Сестры удача действует лишь один раз. Если снова попросить — бесполезно.
Цинь Чжао погладил Чжи Янь по причёске и повернулся к Цинь Мину:
— Мне не нужны такие уловки. Я и так обыграю старшего брата.
Но, как оказалось, удача Цинь Мина была необорима: до самого ужина он опустошил кошельки всех младших братьев. Торжествуя, он похвастался перед младшими братьями:
— Завтра угощаю вас в «Яньюньлоу» первоклассным банкетом!
А затем сгрёб все золотые тыквенные зёрнышки и передал их Чжи Янь:
— Это тебе в награду.
И лёгонько постучал пальцем по её лбу.
Цинь Е и Цинь Хуэй радовались возможности поесть в «Яньюньлоу», но, услышав, что все зёрнышки достались Чжи Янь, Цинь Хуэй подошёл к ней с лестью в голосе:
— Девятая Сестра, не могла бы ты вернуть мою долю?
Цинь Чжао больно стукнул его по затылку. Тот, хихикая, прикрыл голову руками:
— Четвёртый Брат, я же просто шучу с Девятой Сестрой!
Чжи Янь указала на стол:
— Половину — старшему брату, остальное — верните братьям.
Как только она произнесла эти слова, Цинь Хуэй вместе с другими братьями принялся пересчитывать золотые зёрнышки. Цинь Мин и остальные качали головами, улыбаясь. Цинь Чжао, хоть и проиграл всё до последней монеты, был в прекрасном настроении и бросил Цинь Мину:
— Наша Девятая Сестра всегда щедрая.
Цинь Мин слегка ущипнул Чжи Янь за щёчку:
— Пусть девочка оставит свою половину себе и отнесёт в свои покои.
В этот момент подошли сёстры, закончившие партию в карты. Чжи Сянь нарочно капризно заявила:
— Я сегодня весь день играла, а получила меньше Девятой Сестры! Обязательно попрошу стать родной сестрой старшему брату!
И принялась трясти его за руку.
Цинь Мин снял с пояса свой кошелёк и вручил его Чжи Сянь:
— Это для сестры. Второй, не смей спорить со мной! Если не согласен — забирай Шестую Сестру в нашу ветвь дома. Всё равно мне кажется, что Пятая Сестра больше похожа на родную.
Цинь Сюй молча улыбался, а Чжи Цзин сердито сверкнула глазами на своего старшего брата. Все смеялись и шутили, только Чжи Хуа улыбалась натянуто и не проронила ни слова. Цинь Чжао мягко похлопал её по плечу. Брат и сестра переглянулись и молча поняли друг друга.
После ужина Чжи Хуа вернулась в свои покои. Няня подала ей чай. Видя, как одиноко и печально выглядит девушка при свете лампы, няня тихо села рядом и погладила её по руке:
— Всё это пустяки, госпожа. Не стоит принимать близко к сердцу.
Чжи Хуа всхлипнула, обиженно ответив:
— Да я и не сержусь на неё!
Няня ласково уговаривала:
— Третья госпожа любит вас больше всех, но вы так долго жили врозь — естественно, немного отдалились. Не бойтесь, впереди ещё много времени, чтобы снова сблизиться. Ведь вы — её родная дочь.
Чжи Хуа разозлилась ещё больше:
— В сердце матери есть только Седьмая Сестра и Двенадцатый Брат! С братом я не стану спорить — он ещё мал. Но Седьмая Сестра груба и своенравна, а мать всё равно её защищает. Она даже не думает обо мне! Лучше бы мы вообще не возвращались — теперь только сердце холодеет от обиды.
Голос её дрожал от слёз.
Няня уже собиралась что-то сказать, как за занавеской раздался голос Шуанфу. Обе поспешили скрыть эмоции. Вскоре Шуанфу вошла, вся сияя:
— Старшая матушка заметила, что госпожа мало ела за ужином, и послала две тарелки горячих блюд и два вида сладостей.
Чжи Хуа подошла к ней и взяла за руку:
— Днём я обедала у бабушки и попробовала несколько новых блюд от нового повара — они были очень вкусные, поэтому я съела лишнего и побоялась переедания вечером. Не ожидала, что старшая матушка так обеспокоится. Сегодня такой холодный день — и вы, Сестра Шуанфу, проделали такой путь ради меня.
Шуанфу внимательно осмотрела обеих женщин и мягко похлопала Чжи Хуа по руке:
— Это даже к лучшему. Старшая матушка всегда думает о вас.
Чжи Хуа опустила глаза и помолчала. Потом подняла голову, и в её глазах блестели слёзы:
— Передайте старшей матушке мою благодарность за заботу.
Шуанфу простилась и отправилась обратно в Чжэнжунтань, чтобы доложить Фан Тайцзюнь. Чжи Хуа рано легла спать.
* * *
Пока няня утешала Чжи Хуа, пытаясь развязать узел обиды в её душе, а старшая матушка Фань посылала Шуанфу утешить внучку, третья госпожа и Чжи Я, вернувшись в резиденцию, рыдали в своих покоях. Такое отчуждение между матерью и дочерьми требует объяснения — начнём с самой третьей госпожи, урождённой Чан.
Отец госпожи Чан служил младшим чиновником в Тайчансы (ведомстве ритуалов) и, несмотря на хороший брак, вскоре скончался от болезни. Её два брата занимали незначительные должности в Министерстве работ и Министерстве ритуалов. Саму же госпожу Чан в юности заметила старшая матушка Фань за её необычайную красоту и выбрала в жёны третьему господину. Все тогда говорили, что госпожа Чан невероятно удачлива.
По обычаю того времени, слишком красивых девушек опасались брать в жёны: считалось, что красота может быть признаком легкомысленности или даже разврата. Равные семьи боялись, что не смогут удержать такую «великую богиню» в маленьком доме, а знатные дома находили её внешность слишком яркой и «не солидной» для невестки, полагая, что за те же деньги можно купить рабыню любой красоты. Говорят, старшая матушка Чан изводила себя тревогами за дочь, не ожидая, что та получит столь удачное замужество. Если бы не знание характера сына — третий господин никогда бы не заходил в покои жены, будь она хоть трижды добродетельной, но невзрачной, — не было бы ни гармонии в браке, ни спокойствия в заднем дворе.
После замужества госпожа Чан родила двух сыновей и двух дочерей. Дочери пошли в неё, Цинь Чжао унаследовал лучшие черты обоих родителей, а Цинь Чан больше походил на отца. Для женщины после замужества главное — дети, и в этом отношении третья госпожа больше не знала забот. Кроме того, карьера третьего господина шла в гору, и она, будучи женой чиновника, некоторое время жила в роскоши и даже начала немного зазнаваться. Поэтому, вернувшись в Яньцзин и получив строгий выговор от старшей матушки за проступок Чжи Я, она последние дни вела себя крайне скромно и покорно. Раз уж наступал праздник Весны, старшая матушка разрешила ей взять нескольких детей в дом родителей.
Чжи Хуа и Чжи Я ехали в одной карете. Их давняя вражда не улеглась, а поскольку в пути с ними была только няня, без надзора воспитательниц, Чжи Я весь путь колола сестру язвительными замечаниями. Когда они прибыли в дом Чанов и вышли из кареты, отношения между ними достигли точки кипения.
Госпожа Чан представила четверых детей матери, братьям с жёнами и своей овдовевшей сестре. Поскольку она вышла замуж в более знатную семью, все родственники оказывали ей особое почтение и льстили. Это немного сгладило обиду от недавнего унижения перед свекровью. Пока госпожа Чан беседовала с матерью, двумя невестками и сестрой, наслаждаясь комплиментами по поводу ткани её одежды и качества жемчуга в её украшениях, Чжи Я в слезах вбежала в комнату и начала жаловаться.
Дело в том, что по дороге в дом Чанов ссора между сёстрами вспыхнула вновь. Чжи Хуа, желая сохранить лицо, по прибытии сделала вид, будто всё в порядке, и играла роль заботливой старшей сестры. Чжи Я же решила, что сестра лицемерка, и всё время крутила недовольную мину. Вокруг были только несколько младших дочерей дядей — незаконнорождённых девочек из боковых ветвей семьи. Чжи Я вспомнила все недавние унижения: её слуг и служанок сменили полностью, няню высекли и отправили на лечение на десять дней, новые слуги следили за каждым её шагом. Если бы не поездка к дяде, бабушка даже не разрешила бы ей тайно встретиться с матерью. А тут ещё и этих незаконнорождённых девочек приставили к ней и сестре! От злости она бросилась к матери и выплеснула всё накопившееся.
Все в комнате переглянулись, не зная, что сказать. Жена старшего дяди быстро сообразила и, сославшись на необходимость проверить готовность угощений, вышла. За ней последовала жена младшего дяди. Остались только госпожа Чан с дочерью, её мать и сестра — теперь можно было говорить откровенно.
Третья госпожа вытерла слёзы и рассказала, как всё произошло. Её сестра, госпожа Ло, неодобрительно покачала головой:
— Ваша старшая матушка слишком жестока! Ведь это же её родная внучка! Эх, сестра, не обессудь, но если бы у меня была такая дочь, как Я’эр, я бы берегла её как зрачок в глазу.
Старшая матушка Чан многозначительно посмотрела на старшую дочь, призывая её быть осторожнее в словах. Та ласково обратилась к Чжи Я:
— Такая живая и умная девочка — ваша старшая матушка, конечно, любит тебя больше всех, просто не показывает этого. Что значат наказания для слуг? Эти люди имели дурные намерения и подстрекали вас к плохим поступкам ради собственной выгоды. Скажи, внучка, разве не так?
Чжи Я подняла на неё заплаканные глаза:
— Со мной с детства служила Цзысу и другие. Новые слуги совсем не так удобны.
Старшая матушка Чан тихо сказала:
— Удобные слуги могут быть ненадёжны в сердце. Ты можешь обучить новых. Не стоит из-за этого питать неуважение к старшим — это плохо отразится на твоей репутации.
Третья госпожа, растроганная за младшую дочь, вначале потеряла самообладание, но слова матери вернули её в чувство, и она начала успокаивать Чжи Я. Та выплеснула всю обиду и, подбадриваемая бабушкой, матерью и тётей, быстро перестала плакать и даже улыбнулась — всё-таки ребёнок.
Между тем Цинь Чжао, сидевший в комнатах двоюродного брата и пивший чай, кипел от злости. По правилам этикета, мальчики и девочки после семи лет не должны сидеть за одним столом, но две его ровесницы — двоюродные сестра и кузина — усердно варили чай и ухаживали за гостями. Если бы он не знал намерений дяди, он бы не был достоин похвалы деда. Его двоюродные братья явно чувствовали неловкость и краснели, а Цинь Чжао оставался спокойным: он общался только с братьями и двоюродным братом Ло Чжи, обсуждая литературные сочинения, а с сёстрами вел себя сдержанно. Как раз в тот момент, когда он говорил с Ло Чжи о сочинении, написанном перед Новым годом, в комнату ворвалась Чжи Хуа с гневным лицом. Она проигнорировала всех присутствующих и резко потянула Цинь Чжао наружу.
Цинь Чжао, заметив, что сестра чем-то расстроена, отвёл её в укромное место и спросил, в чём дело. Оказалось, Чжи Хуа подслушала разговор матери с тётей Ло и теперь чувствовала и гнев, и стыд. Не в силах сдержаться, она вышла искать брата и, увидев его, сразу рассказала всё, даже не пытаясь скрыть чувства, и заявила, что хочет немедленно вернуться домой.
Цинь Чжао подумал про себя: «Что за дела! Законнорождённую дочь посадили рядом с племянником, незаконнорождённую — с племянницей, да ещё и тётя Ло явно метит на то, чтобы сватать Чжи Я в жёны своему сыну! А мать…»
Он сложил руки за спиной, поразмыслил и стал уговаривать Чжи Хуа:
— Пойдём со мной в мои покои. После обеда вернёмся домой.
Видя, что сестра неохотно соглашается, он добавил:
— Если уехать сейчас, это будет всё равно что сообщить старшей матушке, что тебе здесь нанесли обиду. Тогда мать и младшая сестра снова будут наказаны.
Чжи Хуа всегда думала о благе семьи и кивнула в знак согласия.
После обеда Цинь Чжао встал и сказал:
— Сегодня в доме гости. Дедушка велел вернуться пораньше, чтобы успеть встретить двух учёных-конфуцианцев.
Чжи Хуа захотела ехать вместе с братом. Третья госпожа, глядя на старшего сына и старшую дочь, недовольно нахмурилась, но старшая матушка Чан приказала ей тоже отправляться в путь.
Чжи Я отказалась ехать с Чжи Хуа и села в карету к матери. Цинь Чжао выпил за обедом несколько чашек вина и почувствовал лёгкое опьянение, поэтому отказался от коня и сел в карету к сестре. Ни он, ни Чжи Хуа не произнесли ни слова. Она прижалась к нему, а он сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Вернувшись в резиденцию и выйдя из кареты, третья госпожа с неудовольствием посмотрела на старшего сына и старшую дочь, но Цинь Чжао сделал вид, что ничего не заметил.
Третья госпожа совершила приветствие старшей матушке и увела с собой Чжи Я и Цинь Чана в свои покои. Ей самой было не легче! Старший сын был отдан в воспитание почти семь лет назад, старшая дочь — почти пять. В первые ночи после разлуки ей снились только эти двое детей, и просыпалась она в слезах. Но она понимала: даже третий господин не осмеливался противиться воле родителей, а ей и подавно не хватало смелости. Она лишь упросила мужа оставить младшую дочь подольше, но из-за собственной небрежности та слишком избаловалась. Будучи постоянно вне дома, девочка жила по своим правилам, но теперь, вернувшись в главную резиденцию, где строгие порядки, её прежнее поведение стало источником бед. Нужно было принимать решительные меры.
Вернувшись в покои, она отослала всех слуг и строго приказала младшей дочери:
— Встань на колени!
http://bllate.org/book/9871/892778
Готово:
