Говорили, что будут болтать всю ночь напролёт, но едва голова Чжи Янь коснулась подушки, как она провалилась в беспамятный сон и проснулась лишь ближе к полудню. Обе сестры уже ушли в школу. Умывшись и быстро перекусив парой ложек каши, девушка послала за няней Не, чтобы вместе отправиться кланяться Фан Тайцзюнь. По дороге Чжи Янь слегка намекнула ей о чём-то, и та кивнула, поняв без слов, про себя размышляя: хотя старшая госпожа вряд ли станет строго наказывать третью госпожу, опасно, что в сердце её может остаться обида — а это грозит будущими неурядицами. В доме, где царит мир, всё идёт гладко. Девушка всеми силами старается сохранить покой третьей ветви рода, и ей, няне, ни в коем случае нельзя мешать ей на этом пути.
Чжи Янь и няня Не только вошли в Чжэнжунтань, как увидели Фан Тайцзюнь под навесом — та играла с двумя певчими птицами. Заметив их, старшая госпожа отложила серебряную палочку для кормления и сказала:
— Как раз кстати! Чу Юнь тоже здесь. Отведи девятую внучку в восточный двор.
Чу Юнь — имя няни Не до выхода во взрослую жизнь.
Увидев недоумение на лице Чжи Янь, Фан Тайцзюнь взяла её за руку и пояснила:
— Твоя четвёртая тётушка хочет повидать тебя.
Чжи Янь задумалась на миг, затем подозвала Лидун и велела ей сбегать в покои за несколькими вещами, после чего последовала за Фан Тайцзюнь в зал. Няня Не первым делом совершила перед старшей госпожой глубокий поклон. Та велела ей подняться и с улыбкой сказала:
— Эти годы ты много трудилась. Пусть другие этого и не знают, но быть рядом с девятой внучкой — значит нести вдвое больше забот, ведь она всегда такая… странная.
Няня Не не осмелилась принимать похвалу и скромно возразила:
— Старшая госпожа шутите! Девятую девушку вы сами растили с младенчества — она никогда не подводит. Да и хоть и любит шалить, в важных делах никогда не ошибается. Я лишь исполняю свой долг.
Фан Тайцзюнь удовлетворённо кивнула, внимательно оглядывая Чжи Янь, и добавила:
— Пусть так, но ты всё равно приложила немало усилий. Вернёшься — отдохни несколько дней, прежде чем вновь приступать к обязанностям.
Няня Не поблагодарила за доброту старшей госпожи.
Когда Лидун вернулась с подносом, Фан Тайцзюнь велела им поторопиться и напомнила няне:
— Если наложница Лю пожелает поговорить с девятой внучкой наедине, сразу возвращайся.
Няня Не покорно согласилась.
Чжи Янь, Лидун и няня Не последовали за Хунхуа — служанкой из покоев старшей госпожи — миновали цветочный павильон и прошли через круглую арку. Перед ними открылись два небольших двора, один за другим. Хунхуа направилась ко второму, постучала в дверь. Из-за створки выглянула женщина, увидела знакомую и широко улыбнулась:
— Госпожа Хунхуа! Каким ветром вас занесло?
— Наложница Лю пожелала повидать девятую девушку, — ответила та. — Старшая госпожа велела проводить их лично.
Женщина перевела взгляд на Чжи Янь и её спутниц, распахнула обе створки и ещё шире заулыбалась:
— Простите мою дерзость, девятая девушка! Старшая тётушка ждала вас с самого утра.
Чжи Янь слегка кивнула, приподняла край юбки и ступила во двор. Посреди него росло величественное ивовое дерево с гибкими ветвями, явно немалых лет. Под его тенью стояли два низких табурета. Из главного помещения вышла пожилая женщина с белоснежными волосами, с трепетом глядя на гостью — несомненно, это была старшая тётушка Лю.
Чжи Янь сделала реверанс, но та тут же велела своей служанке поддержать девушку:
— Не надо, не надо! Быстро вставай!
Чжи Янь села напротив. Няня Не поклонилась наложнице Лю, но та долго всматривалась в неё, прежде чем узнала:
— Ах, да… Это же Чу Юнь! Прости старуху, совсем уже не помню лица.
Няня Не мягко улыбнулась:
— Это я изменилась, даже сёстры говорят, что теперь не похожа на прежнюю себя.
Старшая тётушка Лю усмехнулась, но тут же снова устремила всё внимание на Чжи Янь, пристально её разглядывая. Чжи Янь велела Лидун подать подарки с северо-запада: две серебряные вещицы от госпожи Лю, вышитые платки и кисеты. Старшая тётушка бережно гладила их, будто перед ней были бесценные сокровища.
Няня Не, сообразив, что старшая тётушка желает поговорить с девушкой наедине, нашла предлог и вышла. Служанки последовали за ней, и в комнате остались только они двое. Старуха наклонилась вперёд, схватила руку Чжи Янь и, с жаждой и волнением глядя на неё, прошептала:
— Похожа… Очень похожа!
Чжи Янь поняла, что речь о Цинь Мине. Хотя четвёртый дядя был самым похожим на «Старого Лиса», а Цинь Фэн — следующим, все его дети унаследовали черты госпожи Линь. Старший сын Цинь Ин, Цяо Сяо, тоже имел пять сходств с дедом по материнской линии. Из всех в роду лишь Чжи Янь и Цинь Чан больше всего походили на деда. Пока старшая тётушка разглядывала её, Чжи Янь сама внимательно изучала эту женщину, о которой слышала с детства, но никогда не видела: белоснежные волосы, тёплый каштановый домашний жакет, черты лица, напоминающие двух сестёр госпожи Лю. Судя по внешности, ей было под семьдесят, хотя на самом деле она моложе Цинь Миня и даже младше Фан Тайцзюнь.
Глаза старшей тётушки наполнились слезами, и она не выпускала руку Чжи Янь. Та приняла вид ребёнка и весело заговорила с ней, но старуха молчала, не отрывая взгляда от лица девушки. Время шло, и наконец служанка вошла и мягко упрекнула:
— Старшая тётушка, вы всё смотрите на девятую девушку, а ведь скоро обед! Надо бы ей поесть.
Голос у неё был с северо-западным акцентом.
Старшая тётушка Лю поспешно кивнула:
— Люйе, позаботься об этом.
Люйе?! Чжи Янь вгляделась в служанку, которая улыбалась ей. Разве это не та самая девочка, которую Цинь Шу привёз в столицу в прошлом году? Её видели несколько раз в Циньцзячуани. Неужели именно она рассказала старшей тётушке о себе? Таотао упоминала, что это уже третья Люйе… Неужели у старшей тётушки все главные служанки носят это имя?
В голове у Чжи Янь роились вопросы. За обедом старшая тётушка не сводила с неё глаз и даже не притронулась к еде. Чжи Янь, как обычно, положила ей на тарелку пару кусочков и весело подбодрила:
— Старшая тётушка, не смотрите только на меня — съешьте хоть немного!
Слёзы капали со щёк старухи одна за другой. Она молча взяла еду, которую подала Чжи Янь, и, заплакав, проглотила её. Девушка чувствовала, что с возвращения в дом попала в бочку слёз: сначала Фан Тайцзюнь, потом Чжи Тянь и Чжи И, а теперь ещё и старшая тётушка Лю. Она достала свой платок и вытерла слёзы пожилой женщине. Та дрожащими губами пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
Люйе снова мягко укорила:
— Старшая тётушка, чего вы плачете? Ведь встреча с девятой девушкой — радость!
Старуха кивнула и велела Чжи Янь садиться есть. Наконец закончив трапезу, Чжи Янь передала привет от Таотао и, как бы невзначай, заговорила о четвёртом дяде, второй тётушке с семьёй, семье Лю с северо-запада и других делах в родном краю. Так они беседовали до самого ужина, и лишь тогда Чжи Янь встала, чтобы проститься. Видя, как старшая тётушка не хочет её отпускать, девушка улыбнулась:
— Если вам так приятно, я буду навещать вас почаще.
Та тяжело вздохнула и покачала головой:
— Раз хватило смелости прийти — и то достаточно. Больше не смею беспокоить.
Уже выходя за порог, Чжи Янь вдруг вспомнила и обернулась:
— Дедушка здоров и чувствует себя прекрасно.
Старшая тётушка Лю тут же разрыдалась, упав лицом на низенький столик и горько рыдая. Служанки бросились её успокаивать.
Чжи Янь почувствовала, что опять наделала глупость, и ей хотелось взять свои слова обратно. Она поскорее выбежала из двора, пробежала переулок и, достигнув арки, оглянулась на дом. Наверное, это те самые покои, где жила старшая тётушка Ван, мать Цинь Линя. Когда Цинь Линь был в столице, он с женой Чэн и детьми каждый месяц навещал родную мать и проводил с ней полдня. Но наложница Лю, как говорят, сама отказывалась встречаться с детьми и внуками. Почему?
* * *
Чжи Янь медленно вернулась к Фан Тайцзюнь. Лишь переступив порог, услышала:
— Как раз о тебе говорили — наконец-то вернулась.
— Что случилось? — спросила она.
— Сегодня вся ваша семья соберётся вместе, — ответила Фан Тайцзюнь. — Сёстры уже ушли, поторопись, успеешь.
Чжи Янь устроилась рядом со старшей госпожой и проворчала:
— Дайте отдохнуть немного. Пусть пришлют слугу, чтобы напомнил перед ужином.
Фан Тайцзюнь обняла её:
— Опять капризничаешь.
Чжи Янь не хотела видеть эту сцену воссоединения родных: все будут плакать, обниматься, рыдать… Ей и самой придётся либо вытирать слёзы, либо насильно улыбаться. Лучше не видеть — и сердце не болит.
Заметив уныние внучки, Фан Тайцзюнь не стала расспрашивать, о чём они говорили или почему задержались так надолго. Она велела подать несколько лотков с украшениями, выбрала изящную фениксовую шпильку и воткнула её в причёску Чжи Янь:
— Когда заказывала украшения для ваших сестёр, специально оставила часть и для тебя. Забирай всё — что понравится, носи, а что нет — отдавай служанкам.
Чжи Янь поблагодарила и, перебирая украшения, вдруг вспомнила про янтарную гвоздику:
— Вчера я потеряла одну янтарную гвоздику. Велела слугам обыскать весь двор. Шуанфу, помоги поискать в комнате, хорошо?
Шуанфу улыбнулась и согласилась.
Фан Тайцзюнь удивилась:
— С каких пор ты так привязалась к одному украшению?
— Это отец привёз — старинная вещица, — объяснила Чжи Янь. — Каждой сестре по паре, мне достались гвоздики. Хотела вчера надеть, чтобы показать вам, да забыла. Только вернувшись, заметила пропажу.
Фан Тайцзюнь кивнула:
— Нельзя обижать отцовскую заботу. Но ты и вправду слишком рассеянна: с детства теряешь каждую вторую заколку. Кажется, родилась не в ту семью.
Чжи Янь тоже недоумевала: утром надела, а к обеду уже одной не хватало. Сёстры часто смеялись над ней из-за этого. Прикинув, что времени достаточно, она попрощалась и вышла. У ворот Чжэнжунтаня столкнулась с сёстрами. Чжи Сянь поддразнила:
— Четвёртая сестра и остальные уже там. Девятая сестра, неужели опять издевалась над Афу, поэтому так задержалась?
— Я сегодня вообще не видела Афу, — возразила Чжи Янь. — Пятая сестра, если увидишь его в доме, присмотри хорошенько. Я сейчас вернусь.
Под смех сестёр она покинула Чжэнжунтань и направилась прямо в третью ветвь дома. У ворот стояли две служанки: одна — знакомая, приветливо улыбнулась, другая — незнакомая, пристально разглядывала Чжи Янь. После расширения поместья в каждой ветви появилось много новых слуг, поэтому незнакомых лиц становилось всё больше.
Войдя в дом, Чжи Янь увидела в главном зале только Цинь Фэня и его четырёх сыновей. Из внутренних покоев доносились голоса — наверное, госпожа Чан разговаривала с дочерьми. Отлично! Значит, не придётся видеть слёз Чжи Тянь и Чжи И. Чжи Янь чувствовала, что её сердце становится всё мягче — не выносит чужой боли.
Она поздоровалась с отцом и села на правый стул. Цинь Чан тут же засуетился вокруг неё, будто они не виделись сотни лет. Чжи Янь понимала его игру, но сидела, спокойно попивая чай, не обращая внимания. Цинь Чан обиженно надул губы:
— Сестра, я не успел осмотреть твой двор.
— Ага.
— Сестра, седьмая сестра сказала, что у тебя есть качели.
— Угу.
— Сестра, я хочу увидеть твою цветочную стену!
— Спроси у четвёртого брата.
Цинь Чан обиженно надулся, явно выражая: «Как ты можешь так со мной? Ведь мы самые близкие!» Чжи Янь с трудом сдерживала смех, нарочно не глядя на него. Маленький хитрец! Если я помогу тебе, четвёртый брат точно нагрузит меня дополнительными уроками. Прости, но ради выгоды я должна думать о себе.
Увидев их перепалку, Цинь Фэн покачал головой с улыбкой. Цинь Чжао сидел, не поднимая глаз от чашки. Цинь Хуэй многозначительно подмигнул Чжи Янь, а Цинь Куан лишь слегка приподнял уголки губ.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, когда вышла госпожа Чан с Чжи Хуа и Чжи Я. Увидев, что Чжи Янь уже здесь, она велела позвать наложниц Цуй и Линь с Чжи Тянь и Чжи И на ужин.
Чжи Янь заметила, что госпожа Чан явно плакала — хоть и подправила макияж, в глазах ещё блестели слёзы. У Чжи Хуа и Чжи Я тоже были красноватые веки. Когда вошли Чжи Тянь, Чжи И и обе наложницы, стало ясно: у всех глаза опухли, будто орехи.
Цинь Фэн велел подавать ужин. Все расселись: он с четырьмя сыновьями за одним столом, госпожа Чан с дочерьми — за другим, а наложницы сидели за третьим, едва касаясь стульев. Чжи Тянь то и дело косилась на свою мать, а Чжи И сидела прямо, с застывшей улыбкой.
Цинь Фэн поднял бокал и с чувством произнёс:
— Теперь, вернувшись в столицу, я остаюсь здесь навсегда. Наконец-то мы все вместе. Впереди у нас ещё много дней, чтобы восполнить то время, когда я был далеко от вас.
Госпожа Чан взяла бокал, окинула взглядом всех присутствующих и мягко сказала:
— Раньше отец и я были в отъезде, и мы недостаточно заботились о вас. Отныне, если что-то случится — обращайтесь ко мне. Не стесняйтесь.
Цинь Чжао и Чжи Хуа поблагодарили родителей от имени всех детей. Цинь Фэн и госпожа Чан похвалили старшего сына и старшую дочь за их заботу о младших и признались, что чувствуют вину. Цинь Чжао ответил:
— Родители подарили нам жизнь — это величайшая милость. Заботиться о младших — мой долг, и я не ищу за это награды. Моё единственное желание — чтобы между нами, братьями и сёстрами, царила крепкая, как золото, любовь, и чтобы вы, отец и мать, были здоровы и долголетни.
http://bllate.org/book/9871/892799
Готово:
