Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 45

Цинь Фэн одобрительно кивнул, госпожа Чан растрогалась до слёз, а Чжи Хуа тихо увещевала её — и только тогда мать сдержала рыдания, взяла палочки и пригласила детей приступить к еде. Цинь Фэн обычно был добродушен, за столом громко шутил и смеялся, а госпожа Чан заботливо накладывала дочерям еду. Чжи Янь и Цинь Чан, привыкшие к вольностям, на миг забыли домашние правила и принялись оживлённо разговаривать с братьями и сёстрами. Однако остальные вели себя безупречно и не поддерживали беседу. В глазах Чжи Хуа мелькнуло предостережение, и Чжи Янь тут же опустила голову, уткнувшись в тарелку.

После обеда братья и сёстры попрощались под взглядами матери и двух тётушек, полными нежелания отпускать их. Чжи Тянь неторопливо уходила, то и дело оборачиваясь. Чжи И, напротив, гордо вытянув шею, дошла до ворот двора, остановилась, пристально посмотрела назад, стиснула зубы и быстро зашагала прочь. Чжи Хуа и другие сёстры часто видели третью госпожу и потому не проявляли особой привязанности.

Цинь Чан уцепился за Чжи Янь и настоял, чтобы она показала ему свой двор. Освободиться от него было невозможно. Цинь Чжао тем временем спросил:

— Двенадцатый брат, ты выполнил домашнее задание?

Цинь Чан закивал так усердно, будто боялся, что старший брат ему не поверит.

Цинь Чжао направился к выходу и махнул рукой, призывая братьев следовать за ним:

— Пойдёмте все в покои девятой сестры выпить чаю. А ты, двенадцатый брат, вечером дома сделай хотя бы половину завтрашнего задания.

Улыбка на лице Цинь Чана мгновенно исчезла. Он умоляюще посмотрел на Чжи Янь. Но что та могла поделать? Цинь Чжао — не Цинь Фэн: отец легко шёл на уступки, но старший брат строг, как отец. Приказ есть приказ. Она толкнула Цинь Чана в спину, заставляя идти за остальными. Пройдя недалеко, они поравнялись с сёстрами и вместе отправились во двор Чжи Янь.

Цинь Чану было не до того, чтобы любоваться качелями или цветочной стеной. Он сидел в сторонке, наблюдая, как братья и сёстры пьют чай и вспоминают прошлое, а внутри его терзали тысячи невидимых когтей — он мечтал немедленно вернуться во внешний двор и заняться уроками.

В этот момент Цинь Хуэй, улыбаясь, спросил Чжи Янь:

— Девятая сестра, почему ты подарила мне камень с узором «Дымка над реками Цзяннани»?

Чжи Янь удивилась:

— Шестой брат, тебе не нравится? Я долго выбирала.

Когда-то она сказала, что хочет подарить братьям хуанхэские камни. Цинь Фэн распорядился — и вскоре резиденция префекта чуть не заполнилась валунами всех мастей: дочь префекта просит камни, чего уж там! Хотя Цинь Фэн и велел прекратить, всё равно продолжали приносить образцы с самыми причудливыми узорами. Чжи Янь выбрала несколько штук и привезла в столицу: часть — в подарок братьям, остальное — для собственного созерцания.

Цинь Хуэй лениво откинулся на спинку стула и усмехнулся:

— Я просто удивлён. Ты четвёртому брату подарила «Старика, одиноко рыбачащего», а девятому — «Закат над длинной рекой».

— Я просто выбрала те, где узор особенно красив, — ответила Чжи Янь. — Не задумывалась особо. Если шестой брат недоволен, у меня ещё есть несколько камней — можешь выбрать другой.

Цинь Хуэй махнул рукой:

— Нет, нет. Твоё внимание бесценно.

Цинь Куан вставил:

— Мне очень понравился «Закат над длинной рекой», а четвёртый брат говорит, что «Рыбак» тоже прекрасен по духу.

Чжи Я подхватила:

— Девятая сестра ещё и мешочки для благовоний всем сшила — столько труда вложила!

Чжи Янь скромно отмахнулась.

Цинь Чжао молча слушал болтовню младших, пока чай не долили в третий раз. Тогда он стряхнул пылинки с одежды и собрался уходить, но вместо этого начал неспешно осматривать двор: указал, где в цветочной стене нужно подсеять семена, проверил, крепки ли верёвки на качелях. Так он протянул ещё немало времени, пока Цинь Чан чуть не заплакал от отчаяния. Лишь тогда Цинь Чжао направился к воротам, но на полпути вдруг обернулся и спросил Чжи Янь:

— Девятая сестра, когда ты возвращаешься в академию?

Сердце Чжи Янь замерло — она сразу поняла, что за этим вопросом кроется ловушка. Она поспешно объяснила:

— Старшая тётушка дала трёхдневный отдых. Ещё два дня можно не ходить.

Цинь Чжао на миг задумался:

— Раз так, используй эти два дня, чтобы наверстать упущенное. Я уже договорился с госпожой Сыма — она хочет оценить твои знания. Всё, что ты писала на северо-западе, не засчитывается. Нужно заново написать несколько сочинений и каллиграфических работ.

Чжи Янь надула щёки — она знала, что Цинь Чжао никогда не задаёт вопросов просто так. Он заранее предусмотрел все её отговорки и оставил ей лишь один день отдыха. Прежде чем она успела возмутиться, Чжи Хуа сзади добавила:

— Девятая сестра, твоя воспитательница, видимо, не слишком старается?

Чжи Янь лишь улыбнулась в ответ, не оправдываясь. Всё дело было в ней самой — не стоило сваливать вину на няню.

Чжи Хуа подозвала служанок Чжи Янь и наставила:

— Теперь, когда вы вернулись в дом, нельзя вести себя так вольно, как на северо-западе. За любую оплошность девятой госпожи вы все будете отвечать.

Няня и служанки хором заверили, что будут заботиться о девятой госпоже неустанно и не допустят ошибок.

Отлично. Теперь и Чжи Янь нечего смеяться над Цинь Чаном — они оба в одной лодке. Цинь Чан сочувствующе посмотрел на неё, а та в ответ скорчила рожицу. Он тихонько улыбнулся и ответил тем же.

Цинь Чжао с видом «я всё вижу» слегка наклонил голову, и Цинь Хуэй с Цинь Куаном тут же последовали за ним, направляясь во внешний двор. Цинь Чан нехотя плёлся сзади, постоянно оглядываясь на Чжи Янь.

Чжи Янь проводила Чжи Хуа до её покоев. Чжи Я фыркнула:

— Девятая сестра, четвёртая сестра теперь такова — следит за всеми нами, не терпит ничего необычного.

— Я понимаю, что четвёртая сестра действует из лучших побуждений, — ответила Чжи Янь. — Мне совсем не обидно.

Чжи Я кивнула, взглянула на Чжи И и Чжи Тянь и сказала:

— Восьмая и десятая сестры, пойдёмте в свои покои.

Чжи И и Чжи Тянь послушно последовали за ней, оставив Чжи Янь одну во дворе с прислугой. Все переглядывались, не зная, что делать. «Ладно, — подумала Чжи Янь, — сегодня просто хорошо высплюсь. А завтра разберусь со всем остальным».

* * *

Девочки из дома Цинь, кроме Чжи Хуа, Чжи Тянь и трёх младших сестёр, отправились за город на уроки верховой езды и стрельбы из лука. На ипподроме семь-восемь девушек в ярких нарядах медленно скакали верхом, весело перекликаясь и демонстрируя друг другу навыки владения луком. Кто-то то и дело кричал:

— Девятая сестра, иди сюда!

Чжи Янь сидела на скамье и не откликалась. Вместо этого она смотрела на братьев, собравшихся вокруг новых коней Цинь Чжао и его братьев. Три великолепных скакуна — красный, чёрный и белый — не имели ни единого пятнышка. Их высокие головы почти достигали девяти чи от земли, гривы блестели, тела были мощными, но без излишней плоти, ноги длинные и сильные, движения — лёгкие и стремительные. Несмотря на многодневный путь в несколько тысяч ли, кони не выглядели уставшими и могли мчаться, словно ветер.

Цинь Мин восхищённо воскликнул:

— Третий дядя явно вложил немало сил — таких скакунов не сыскать!

Цинь Хуэй подшутил:

— Ценнее даже будущего племянника!

Братья расхохотались, и Цинь Мин пустился в погоню за Цинь Хуэем, требуя объяснений.

Чжи Янь разозлилась ещё больше: её любимого коня Чжуифэн Цинь Фэн отдал кому-то, иначе она бы сейчас похвасталась перед братьями. Коньки сестёр ничуть не интересовали — такие маленькие луки она тянула ещё два года назад! Последние дни её и так загрузили дополнительными заданиями госпожа Сыма, а воспитательница не спускала с неё глаз. Вырваться на прогулку в загородную резиденцию — и то стало мукой. Хотя, конечно, всё это было лучше, чем у Цинь Чана. Бедняга, которого Старый Лис и Цинь Чжао по очереди гоняли как проклятого: кроме еды и сна, у него даже на посещение нужника времени не оставалось — бегал туда и обратно. Иногда, встречая Чжи Янь у Фан Тайцзюнь, он смотрел на неё, как на спасительницу, усиленно подмигивая. Она делала вид, что не понимает, и качала головой. Каждый раз он уходил с глазами, полными слёз, полный обиды.

Цинь Чан и впрямь был одарённым: основы учёбы усвоил прочно. Старый Лис намеренно давал ему труднейшие задания, чтобы сломить самодовольство и избавить от привычки хитрить. Учебная нагрузка была такой, что даже бывалые наставники поражались. Сегодня, хоть и вывезли на прогулку, Цинь Чжао отдал его в руки боевого наставника. Уже целый час мальчик стоял под палящим солнцем, выполняя стойку «деревянный кол» и приседания на лошади. По лицу катились крупные капли пота, он стиснул зубы и упрямо держался. Если хоть на миг ослабнет — добавят ещё час. Жалко, правда?

Чжи Янь отвела взгляд от Цинь Чана и заметила, что Цинь Чжао идёт к ней. Она тут же отвернулась.

Цинь Чжао усмехнулся, взял поводья у слуги и окликнул:

— Девятая сестра, посмотри-ка, что у меня есть!

Неохотно обернувшись, Чжи Янь увидела, что он ведёт коня — своего прежнего скакуна. Неужели… Она бросилась к нему и радостно спросила:

— Четвёртый брат, ты хочешь подарить мне Фэйпяня?

Цинь Чжао рассмеялся:

— Именно так. Наверное, ты столько раз мысленно ругала меня, что у меня уши горят каждый день во внешнем дворе.

— Где уж там! — отнекивалась Чжи Янь.

Цинь Чжао помог ей сесть в седло. Она несколько раз проскакала по ипподрому и наконец вновь почувствовала радость верховой езды. Фэйпянь оказался покладистым и отлично понимал нового хозяина. Вернувшись к Цинь Чжао, она сияла от счастья.

Тот рассмеялся, взял поводья своего нового белого коня, легко вскочил в седло и, держа поводья, пригласил:

— Пошли, покатаемся с тобой по лесу!

Это было похоже на внезапно упавший с неба подарок — Чжи Янь чуть не лишилась чувств от радости. Но тут же заподозрила: «Цинь Чжао наверняка что-то задумал». Однако неважно — сначала прокатиться!

Проходя мимо братьев, Цинь Чжао сказал Цинь Сюю:

— Второй брат, я с девятой сестрой поеду испытать коней. Если мы не вернёмся к сроку, возвращайтесь в дом без нас.

Цинь Сюй кивнул. Его взгляд тут же упал на красного коня Цинь Хуэя и чёрного Цинь Куана — глаза загорелись желанием. Цинь Куан любезно уступил первенство старшему брату, и тот, не отказываясь, взгромоздился на скакуна, довольный улыбкой.

Ворота загородной резиденции распахнулись, и две белые фигуры помчались вдаль, пока дорога не сузилась и не исчезла среди деревьев. Ветви сплетались над головой, корявые сучья мешали проходу. Чжи Янь, в отличие от Цинь Чжао или Хуан Жуи, не была мастером верховой езды и не смела гнать коня в таком месте. Она осторожно натянула поводья, и Фэйпянь замедлил шаг. Конь Цинь Чжао тоже перешёл на шаг. Тот огляделся по сторонам, что-то заметил и знаком велел Чжи Янь остановиться и слезть с коня. Пройдя ещё несколько десятков шагов, они увидели под большим деревом мужчину. Он стоял спиной, руки за спиной. Ростом он был высок, но в полумраке леса невозможно было разглядеть черты лица.

Цинь Чжао тихо сказал Чжи Янь:

— Четвёртый дядя хочет с тобой поговорить. Я подожду здесь.

Чжи Янь вопросительно посмотрела на него, но тот лишь покачал головой, подгоняя её идти быстрее. Она передала поводья Цинь Чжао и направилась к четвёртому господину Цинь Шаню. Возможно, хруст сухой ветки выдал её — Цинь Шань обернулся и внимательно осмотрел Чжи Янь, будто видел впервые. Та сделала реверанс, и Цинь Шань мягко улыбнулся:

— Я попросил четвёртого племянника устроить эту встречу не ради другого — услышал, что ты сразу после возвращения пошла навестить старшую тётушку Лю.

Чжи Янь смотрела на человека перед собой: ему перевалило за тридцать, и он был словно молодая копия Старого Лиса. Но в отличие от Цинь Миня, чья стойкость напоминала нерушимую скалу, в нём чувствовалась какая-то меланхолия — больше походил на обеспокоенного судьбой страны учёного, чем на воина. Она кивнула:

— Да, я навестила старшую тётушку. Она очень добра ко мне.

Цинь Шань подошёл ближе, сжал кулаки и наконец спросил:

— Сказала ли она что-нибудь обо мне?

Чжи Янь колебалась: стоит ли сочинять то, что он хотел бы услышать? Но в ту же секунду Цинь Шань горько усмехнулся:

— Не нужно ничего выдумывать для неё.

Чжи Янь подумала и всё же сказала:

— Старшая тётушка не произнесла ни слова, но в сердце она очень скучает по четвёртому дяде и второй тётушке.

Цинь Шань слегка смутился:

— Ты ещё молода, не поймёшь… Как здоровье тётушки?

— Она здорова, — ответила Чжи Янь. — По словам Люйе, аппетит у неё хороший.

Она не решилась сказать, что волосы старушки совершенно поседели, а лицо покрылось глубокими морщинами.

Цинь Шань задал ещё множество вопросов, и Чжи Янь отвечала, выбирая слова. Выслушав всё, он стал задумчивым и устало произнёс:

— Прости, что потревожил тебя, племянница. Уже поздно — иди с четвёртым братом обратно.

Чжи Янь сделала реверанс и вернулась к Цинь Чжао. Тот стоял, поглаживая шею коня, и, услышав шаги, не оборачиваясь, сказал:

— Пора идти.

Они вышли из леса, и только тогда Цинь Чжао остановился, взглянул на Чжи Янь и мягко улыбнулся:

— Хочешь что-то спросить?

Чжи Янь обернулась к роще:

— Почему четвёртый дядя выбрал именно это место?

Цинь Чжао шёл и отвечал:

— Отец и его братья в детстве всегда играли в этом лесу, когда приезжали в загородную резиденцию. На деревьях до сих пор остались их метки.

Чжи Янь прикусила губу и наконец спросила:

— Старшая тётушка Лю выглядит старше самого деда. Почему она не встречается с дядями и тётушками?

Цинь Чжао покачал головой и добавил:

— Однажды дядя Шунь рассказывал: когда дед возвращался в родные края на поминки, он хотел оставить старшую тётушку там и позволить ей выйти замуж повторно. Но она отказалась.

Чжи Янь ещё больше удивилась и никак не могла понять. Цинь Чжао легко вскочил на коня:

— Поедем, по пути расскажу.

Чжи Янь последовала за ним, и два всадника неспешно двинулись в путь, позволяя коням щипать траву у обочины.

Чжи Янь вспомнила историю Мэна Чжунбая и попросила Цинь Чжао объяснить. Тот поведал:

Этот господин Мэн, имя — Цзи, а прозвище — Чжунбай, был уроженцем уезда Цанчжоу. При прежнем императоре он сдал экзамены на цзиньши и дослужился до левого цяньду юйши. По характеру был прямолинеен и честен, славился своей неподкупностью и высоко ценил учёность Цинь Миня, с которым заключил дружбу на всю жизнь. В последние годы правления прежний император впал в безумие, в стране воцарился хаос, и однажды на императорском совете даже предложили отстранить наследника престола. Когда министры пытались удержать его, Мэн Чжунбай бросился головой в колонну, чтобы умолить императора одуматься. Его спасли, но бросили в императорскую тюрьму, где он подвергся пыткам. После этого многие чиновники последовали его примеру: дома ставили гробы, чтобы показать готовность умереть за правое дело. Это заставило императора временно отказаться от планов по смещению наследника. После смерти прежнего императора нынешний государь лично вывел Мэна из тюрьмы. Но тот получил такие увечья от пыток, что больше не мог служить. Император наградил его золотом и серебром и отпустил на покой на родину.

http://bllate.org/book/9871/892800