Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 46

Увы, господин Мэн изначально уже решил умереть. Два года в темнице, полные пыток и мучений, превратили его в калеку — почти беспомощного человека. А тут ещё внезапное горе: родители скончались, дочь от испуга сошла с ума и умерла, а единственный сын остался хилым и болезненным. Все эти несчастья обрушились на него разом, сломав дух и полностью изменив характер. Он горько сетовал, что не смог пожертвовать собой ради благородной цели, и всё больше накапливал злобу к нынешнему государю. Со всеми старыми друзьями он порвал всякие связи, ежедневно стеная, что не сумел последовать примеру древних мудрецов, и проклиная мир за его несправедливость. Через несколько лет он умер в глубокой депрессии.

— Дедушка, зачем ты велел брату снова и снова искать потомков семьи Мэнь? — спросила Чжи Янь, поражённая истиной, оказавшейся куда неожиданнее, чем все предполагали.

Цинь Чжао тоже недоумевал:

— Дед говорит, что в долгу перед их семьёй — не слишком важном, но и не таким, чтобы можно было не сдержать слово, данное старому другу. Сейчас в их роду почти никого не осталось: лишь старая госпожа Мэн и её внук. Несколько раз посылали людей, но так и не удалось повидать внука цзянши Мэня. Говорят, он человек с достоинством, не желает вступать в светские дела и смешиваться с толпой. Только старая госпожа Мэн проявляет решимость настоящей женщины и одна управляет всем домом.

Чжи Янь не особенно интересовали эти подробности. Её тревожил другой вопрос:

— Но почему цзянши Ли и другие постоянно используют имя господина Мэня, чтобы нападать на дедушку?

Цинь Чжао презрительно усмехнулся:

— Хотели нарисовать тигра, а вышла собака. В чиновных кругах есть такие людишки, которые завидуют славе Мэнь Чжунбая в первые годы его службы — тогда он был образцом прямоты и доблести. Они сокрушаются над тем, как он впоследствии пришёл в упадок, и считают, будто император безжалостен, а друзья вероломны. Хотят «восстановить справедливость» для мёртвого, попутно заработав себе репутацию праведников. На деле же они лишь слепо служат чужим интересам, не понимая даже, кого именно ненавидеть. Таких не стоит бояться.

— Это семья Ду? — уточнила Чжи Янь.

Цинь Чжао с лёгкой улыбкой спросил:

— Ты очень переживаешь за дедушку?

Чжи Янь кивнула. Она действительно волновалась не только за него, но и за безопасность всей семьи, и за своё собственное положение.

— Семья Ду, скорее всего, тоже играет чужую игру, — сказал Цинь Чжао с безразличием. — К тому же сейчас у них самих полно хлопот. Пусть сначала сами спасаются.

Видя недоумение сестры, он пояснил:

— Помнишь, я рассказывал тебе, что невеста Ду Люланя внезапно умерла от болезни?

Чжи Янь вспомнила этот случай. Цинь Чжао осадил коня, спрыгнул на землю и подставил руку сестре, помогая ей слезть. Затем он привязал поводья обоих коней к дереву и заговорил:

— Великий министр Ян изначально занимал нейтральную позицию. Ду Жунь хотел склонить его на свою сторону и договорился о помолвке между Ду Люланем и шестой внучкой министра Яна — законнорождённой девушкой из его дома. Увы, свадьба так и не состоялась: невеста скончалась. Министр Ян предложил вместо неё свою восьмую внучку, но Ду Жунь возомнил сына «редким товаром» и через нашего дядю-министра Сыма уже подыскал ему несколько женихов из Цзяннани. Он вежливо отказался от предложения семьи Ян. А старик Ян обидчив — теперь он всеми силами ищет повод устроить неприятности семье Ду.

Чжи Янь была потрясена:

— Неужели великий министр настолько мелочен?

Цинь Чжао рассмеялся:

— Эти литераторы снаружи кажутся благородными и чистыми, а внутри — кто знает, насколько грязны. Мелочность — ещё цветочки; некоторые и вовсе имеют чёрное сердце.

В его голосе прозвучало раздражение.

Чжи Янь понимала: Цинь Чжао, побывавший в путешествиях и недавно прикоснувшийся к чиновной жизни, видел немало тёмных сторон. Для юноши его возраста переварить всё это было непросто. Старый Лис возлагал на внука непомерную ношу: именно ему предстояло стать опорой третьей ветви рода и взять на себя ответственность за судьбу и безопасность восьмерых младших братьев и сестёр. Это было нелегко.

Цинь Чжао долго молчал, глядя вдаль, а затем искренне обратился к сестре:

— Ты девочка. Не стоит тревожиться о делах внешнего мира. О вас всегда будут заботиться отец и старшие братья. Через пару лет найдём тебе подходящую семью, и ты будешь жить спокойно и счастливо. Вот что важно.

Это были не громкие слова, а обещание, каждое из которых весило как клятва. В них чувствовалась подлинная забота и готовность нести ответственность.

Чжи Янь подняла на него глаза. Ей хотелось быть благодарной многим: Фан Тайцзюнь, Старому Лису… и вот этому юноше перед ней. Но тут же в голове мелькнула мысль: «Мне же всего десять лет! Почему все уже говорят о замужестве? Неужели мне пора думать об этом?» — и она надула губы.

Цинь Чжао всё понял и усмехнулся:

— Что, четвёртый брат ошибся? Девятая сестрёнка не хочет выходить замуж?

Чжи Янь приняла каменное выражение лица. Это совсем не смешно. Она ещё хочет наслаждаться детством!

Цинь Чжао громко рассмеялся, отвязал поводья и махнул сестре:

— Пошли, пора возвращаться в особняк.

* * *

Старшая тётушка Лю всё ещё стояла у двери, хотя силуэт старшей госпожи Чжицинь давно исчез за поворотом. Она не знала, кого ещё надеется увидеть, и, наконец, закрыв лицо ладонями, опустилась на лежанку. Служанка Люйе ворчала:

— Зачем старшая госпожа принесла такие яркие ткани? Вам ведь не носить их. И украшения — явно старые. Скажите, тётушка, что она этим хотела сказать?

Старшая тётушка Лю тихо взглянула на вещи на лежанке:

— Это добрая девочка. Очень добрая.

* * *

Люйе, которой было лет пятнадцать–шестнадцать, не понимала слов старшей тётушки. Честно говоря, она ничего не понимала в том, как поступают люди в этом большом доме.

Раньше её звали не Люйе, а Таотао. Родилась она в деревне на северо-западе, в Циньчжоу, недалеко от Циньцзячуани. В детстве слышала, что оттуда вышел большой чиновник, у которого дом — как во сне, одежда и украшения — будто с картин, а едят белые пшеничные лепёшки каждый день. От этого она даже во сне просыпалась, облизываясь.

Когда Таотао исполнилось семь–восемь лет, её старшему брату пора было жениться. Невеста потребовала новый гарнитур мебели — точь-в-точь как у племянницы старого министра Цинь. Родители метались, как безголовые куры, а отец только вздыхал, глядя на несколько стволов вяза во дворе. Брат заявил, что не женится, а мать плакала.

Тут соседский мальчик Эрдань рассказал, что его тётушка работает в богатом доме в Циньцзячуани. Она приехала в гости и, услышав о беде, зашла к ним. Долго рассматривала Таотао, задавала вопросы, а потом увела мать в другую комнату и долго с ней беседовала. Уходя, она сунула Таотао пакетик с лакомствами и сказала, что завтра снова придёт.

В ту ночь родители долго плакали и разговаривали в своей комнате. Под конец позвали Таотао и спросили, не хочет ли она отправиться с тётей Эрданя в богатый дом, чтобы «жить в довольстве». Таотао вспомнила вкус вчерашних сладостей — такой, что чуть язык не проглотила — и энергично закивала.

На следующее утро тётя Эрданя пришла за ней. Мать выбежала вслед и сунула маленький узелок:

— Тут две твои рубашки.

Но тётя Эрданя забрала узелок и вернула матери:

— Наша девочка едет жить в роскошь. Ей не нужны такие вещи. Не волнуйся, сестра. У меня в доме нет подходящей девочки, иначе бы такое счастье до тебя не дошло.

Таотао обернулась и крикнула:

— Мама, я спрятала вчерашние сладости под твою подушку! Не забудь съесть!

Мать рухнула прямо у ворот и зарыдала:

— Моя Тао… Прости, родная, не мать лишила тебя дома.

У деревенской околицы их уже ждала повозка, запряжённая мулом. Таотао села, и к полудню они добрались до огромного двора. Девочка так испугалась, что не смела поднять глаз. Войдя в зал, она, как учили, опустилась на колени и поклонилась:

— Таотао кланяется дедушке и бабушке Лю.

Послышался голос пожилой женщины:

— Встань, подойди ближе. Дай взглянуть.

Таотао подошла. Полная, доброжелательная бабушка внимательно её осмотрела и спросила несколько вопросов:

— Девочка неплохая.

Господин Лю сказал тёте Эрданя:

— Ты хорошо справилась. Зайди в контору, получи полстрочки денег. А семье девочки выдай пять строчек — пусть знают, что ребёнка растили не зря. Дай немного больше.

Тётя Эрданя радостно согласилась.

Позже Таотао узнала, что домой принесли лишь три строчки, но даже после свадьбы брата, покупки мебели и ремонта дома осталась ещё одна строчка. К тому времени Таотао уже побывала в родных местах в нарядной одежде, с двумя–тремя сотнями лянов серебра и украшениями в сундуке.

В доме Лю ей сразу же устроили ванну и одели в новую одежду. Ежедневно кормили вкусно, старички относились ласково и постепенно учили хорошей речи. Через некоторое время её привезли в дом Цинь. Господин Лю представил её как «девочку для моей непутёвой сестрёнки». Высокий, красивый господин осмотрел Таотао и одобрительно кивнул:

— Хорошая девочка. Через пару дней, когда поедут в столицу, возьмите её с собой.

Так Таотао из Циньцзячуани отправилась в карете в столицу и попала в дом Цинь, где стала служанкой при старшей тётушке Лю. Здесь она увидела то, чего никогда не видела, и отведала то, чего никогда не ела. Ей даже не давали работать — только разговаривать со старшей тётушкой и шить. Ежемесячно получала по ляну серебра. Жизнь казалась лучше, чем во дворце! Единственное, что огорчало: с первого же дня старшая тётушка велела ей сменить имя на Люйе. Ведь «Таотао» — такое хорошее имя, которое дала ей сама мама!

Вспомнив прошлое, Люйе стало грустно. Увидев, что старшая тётушка, вероятно, хочет побыть одна, она оставила вещи и вышла во двор шить.

* * *

Старшая тётушка Лю смотрела на лежащие на лежанке вещи, погружённая в размышления. Ткань яркая, как раз для молодой девушки, и украшения… Моя Сакура носила бы точно такие же, как сегодня старшая госпожа. Она была ещё красивее. И Шань тоже — оба ребёнка пошли в отца.

Она прикрыла лицо руками. Как выглядел их отец? Уже почти забыла… Что делать, старший брат? Хунъэр почти не помнит твоего лица.

Хунъэр словно вернулась в детство. Старший брат читал у реки, а она приставала, чтобы он дул в листик и извлекал приятные звуки, просила заплести косу и собирала полевые цветы, чтобы он сплёл корзинку. Он никогда не сердился, всегда улыбался и терпеливо выполнял её просьбы. Когда заканчивал чтение, играл на листике и, держа её за руку, вёл домой.

Мать всегда тащила её в дом и тихо отчитывала:

— Ты совсем забыла, кто ты! Хозяева милостивы: позволили звать её «мамой», а его — «старшим братом». Но помни: твой отец — наёмный работник, а твоя мать — беглянка, которую купили за два доу пшеницы. Твой родной брат Лю Шитоу каждый день пашет в поле.

Маленькая Хунъэр упрямо возражала:

— Я выросла на руках у мамы, а старший брат относился ко мне как к родной сестре. Почему я не могу считать их своей семьёй?

Лицо Лю Эр покрылось морщинами от гнева, и она схватила скалку, чтобы наказать дочь. Хунъэр вырвалась и бросилась в главный дом, крича:

— Мама! Мама опять хочет бить меня!

«Мама» вздохнула:

— Хунъэр такая послушная. За что ты её бьёшь?

Она никогда не злилась и не повышала голоса.

Старший брат тоже вышел из западного крыла и стал уговаривать Лю Эр:

— Тётушка Лю, Хунъэр у реки меня не беспокоила. Да и я ведь теперь редко бываю дома — пусть немного побалуется.

Лю Эр стояла во дворе и тяжело вздыхала. Хунъэр пряталась за спиной «мамы» и показывала ей язык.

Сначала старший брат учился в городе Циньчжоу и возвращался раз в несколько дней. Потом поехал в провинциальный центр — возвращался раз в несколько месяцев. Каждый раз он приносил подарки: пол-ху ткани, коробку румян, пару пакетиков сладостей, для Хунъэр — цветочную заколку…

Потом он уехал учиться в столицу. Хунъэр стояла у деревенской околицы, дожидаясь его с зимы до лета. Наконец пришло письмо: он женится на внучке высокопоставленного чиновника. «Мама» чуть не лишилась чувств от радости:

— Минь наконец-то обзавёлся семьёй!

Хунъэр радовалась за «маму» и старшего брата. «Он такой красивый и так хорошо учится, — думала она, — что мог бы жениться даже на дочери императора!» Потом он стал таньхуа. Хунъэр не знала, что это значит, но поняла: среди всех учёных Поднебесной он занял третье место. «Мама» плакала, а Хунъэр смеялась.

Вскоре и самой Хунъэр пришло время выходить замуж. Когда её спросили, какого жениха она хочет, она весело ответила:

— Конечно, такого, как старший брат!

Люди засмеялись:

— Ох, в Циньчжоу за сотни лет родился лишь один такой учёный, как твой брат. Такого не сыскать!

Хунъэр замолчала, теребя край одежды. Она будет ждать своего старшего брата.

И вот он вернулся в родные места, чтобы забрать «маму» в столицу. Привёз жену — прекрасную, как небесная фея, и троих детей, всех красивых.

Он дал Лю Эр деньги, купил им землю и отпустил на вольную жизнь. Хунъэр сказала «маме», что поедет с ней в столицу. Но Лю Эр отвела дочь в сторону и строго наказала:

— Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? Видишь, как жена твоего брата отдала ему служанку в наложницы, и сама хочешь стать наложницей? Так знай: либо я умру, либо ты похоронишь эту надежду.

Хунъэр упрямо возразила:

— «Мама» поедет одна в столицу — ей даже поговорить будет не с кем! Я поеду, чтобы составить ей компанию. Если не хочешь — убей меня сначала!

Лю Эр дрожащими руками умоляла:

— Хунъэр, послушай мать. Твой брат теперь высокий чиновник. Такие, как мы, не могут с ним тягаться. Останься в Циньцзячуани, найди себе мужа — разве мало достойных?

Хунъэр упрямо подняла подбородок:

— Есть среди них хоть один, похожий на моего старшего брата?

http://bllate.org/book/9871/892801