— Жоюнь, он твой брат. Так нельзя о нём говорить, — кашлянул Сяо Хунь, явно недовольная мной.
Она обернулась и взглянула на брата, на две секунды замерла, а затем заговорила:
— Простите, господин Цзин Кэ, что побеспокоили вас в столь поздний час. Сегодня я позволила Жоюнь вести себя несдержанно — в этом моя вина. Приношу свои извинения. Поздно уже, не стану больше задерживаться.
С этими словами Сяо Хунь направилась к выходу. Рука брата слегка приподнялась — хотел ли он остановить её, объясниться?
Я стояла на месте, не зная, что делать: бежать за Сяо Хунь или остаться? Если уйду — эта лютнистка может воспользоваться моментом; если останусь — вдруг Сяо Хунь решит что-то глупое?
Всё из-за этой лютнистки! Всё из-за наследного принца Янь Даня! Всё из-за рода Янь!
Я решительно шагнула вперёд и сдернула лютнистку с постели.
— Что ты делаешь? Ай! Больно! — закричала она, когда я схватила её за длинные волосы. Мне было всё равно, что её тело оказалось полностью обнажено и что ей больно — сейчас я думала лишь об одном: вернуть её наследному принцу Янь Даню. Вернуть невредимой… нет, вернуть роду Янь.
Она покорно следовала за мной — её волосы были в моей руке, и вырваться она не могла.
Бах! — распахнув дверь главного зала, я ворвалась внутрь. Там находились наследный принц Янь Дань и Янь Хань.
— Цзин Жоюнь, что это значит? — Янь Хань увидел, как я грубо тащу за волосы лютнистку, и, естественно, был недоволен.
Я без церемоний швырнула её на пол:
— Ваше высочество, это ваша женщина. Я возвращаю её вам — невредимой, роду Янь. Впредь не используйте подобных низменных уловок, чтобы обмануть моего брата.
Янь Хань, не желая видеть её наготу, выхватил меч и отрезал кусок занавеса, чтобы прикрыть её.
Лютнистка, сквозь слёзы, облила меня потоком ругательств: «Дикарка! Невоспитанная девчонка!»
— Девчонка? — холодно усмехнулась я, опустив глаза. — А ты тогда кто? Проститутка!
Подняв голову, я посмотрела прямо на наследного принца Янь Даня. В моих глазах пылал гнев и насмешка — насмешка над тем, что его коварный план провалился.
Янь Дань бросил на меня гневный взгляд и, фыркнув, отвернулся.
— Ваше высочество, вы ведь нуждаетесь в помощи моего брата — я не глупа. Но если хотите убить циньского царя, почему бы не отправиться туда самому? Зачем втягивать в это моего брата! — крикнула я, забыв, что всего лишь простолюдинка, а передо мной — наследный принц.
Янь Дань резко обернулся и со злостью швырнул бокал на пол:
— Ты…! — Он был вне себя, в его глазах мелькнула угроза убийства. — Откуда ты знаешь?!
— Хм, — я слегка и холодно улыбнулась, оглядывая всех присутствующих. — Неужели боишься, что другие узнают о твоих делах?
— Тогда скажи, зачем мне нужно убить циньского царя?
— Конечно, знаю! Чжао уже пал под натиском Циня, и теперь Цинь нацелился на Янь. Ты хочешь спасти Янь, но понимаешь ли, насколько глуп этот замысел?
Брови Янь Даня нахмурились:
— Если циньский царь умрёт, не только Янь, но и весь Поднебесный избежит войны.
— А если провалитесь? — резко парировала я. — Ты хоть раз подумал о последствиях провала?!
Эти слова прозвучали чуть спокойнее предыдущих.
Янь Дань отвёл взгляд, но продолжал стоять с руками за спиной, сохраняя достоинство правителя:
— Именно потому, что я боюсь провала, я и пригласил твоего брата. С ним шансы гораздо выше.
Его голос дрожал от тревоги, но тут же перешёл в уверенность.
— Ты думаешь, мой брат всемогущ? Если план провалится, циньский царь получит повод напасть на Янь. Мой брат погибнет зря, а народ Янь будет страдать!
— Нет! — вскричал он, снова вспыхнув эмоциями. — Я не проиграю! Я — наследный принц Янь, и я обязан защитить своё государство! Я не позволю своему унижению в Цине остаться без ответа!
Так вот в чём дело! Всё ради себя, ради личной мести. Все эти речи о спасении Янь и мира — лишь прикрытие для собственной жажды возмездия. Я сжала кулаки и пристально уставилась на него:
— Ты обязательно хочешь погубить моего брата?!
Янь Дань отвернулся и больше не обращал на меня внимания, но выражение его лица ясно говорило: он не откажется от своего плана.
— Хорошо! Брат ещё не дал тебе ответа, так что я отвечу за него: он никогда не отправится убивать циньского царя! — каждое слово я произнесла чётко, чтобы он услышал.
— Ты всего лишь женщина! Какое право имеешь вмешиваться в дела мужчин! — рявкнул он.
— Он мой единственный брат, мой единственный родной человек! Я не позволю ему идти на верную смерть! Если ты всё же заставишь его пойти — я, Цзин Жоюнь, первой выступлю против тебя! — почти закричала я, удивляясь собственной смелости — осмелиться так говорить с наследным принцем!
— Да кто ты такая?! — терпение принца иссякло. Его правая рука сомкнулась на моей шее и приподняла меня вверх. Дышать стало невозможно — я еле доставала ногами до пола. Видимо, он давно хотел меня убить — с того самого момента, как я ступила в его резиденцию.
— Отец! — Янь Хань попытался вмешаться, но принц оттолкнул его в сторону.
— Отец, нельзя её убивать! Она же сестра Цзин Кэ! — Янь Хань упал на колени, умоляя отца. Только этот представитель рода Янь сохранил хоть каплю человечности.
— Этот ребёнок испортит всё наше дело, — процедил Янь Дань.
— Но, отец, слова Цзин Жоюнь не лишены смысла. Ваш план слишком поспешен, — поддержал он меня.
«Молодец», — с трудом улыбнулась я.
Мой взгляд оставался твёрдым, хотя сердце билось от страха. Я не собиралась сдаваться:
— Хе… Убьёшь меня — брат… тем более… не поможет тебе…
Горло сдавливало всё сильнее, воздуха почти не осталось, зрение затуманилось… и стало мокро. Оказывается, между жизнью и смертью — лишь миг.
— Жоюнь! — в зал ворвалась Сяо Хунь. Взглянув на Янь Даня, она резко пнула его в грудь. Принц отпустил меня и схватился за грудь. Я рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух.
— Вы…! — Янь Дань, скрежеща зубами, указал на нас.
Сяо Хунь подняла меня и обеспокоенно спросила, всё ли со мной в порядке, совершенно игнорируя наследного принца.
Я потрогала шею и закашлялась:
— Ничего… Сейчас главное — дышать. Воздух для меня теперь бесценен. Наверняка на шее останется ужасный синяк.
— Ты посмела ударить наследного принца?! Ты сошла с ума?! — Янь Дань окончательно вышел из себя, утратив всякое подобие величия — скорее походил на безумца.
— Не волнуйтесь, — холодно ответила Сяо Хунь, — я не вкладывала силы в удар. Ваши внутренние органы целы. — Её голос был холоднее самого лютого зимнего ветра. — Или вы сами забыли, что вы — наследный принц?
— Это возмутительно! Готовьтесь умереть вместе с ней! — будучи вторым лицом в государстве после самого царя, он, вероятно, впервые столкнулся с таким вызовом.
Но Сяо Хунь тоже была не из робких:
— Так вот как наследный принц обращается с женщиной?
Я потянула её за рукав, давая понять: пора уходить. Мне больше не хотелось тратить слова на этого человека.
— Кстати, — бросила я через плечо, — если мой брат узнает об этом, ваше впечатление в его глазах будет очень плохим.
— Ты!.. — он испугался угрозы.
— А ещё, — добавила я, уже не видя его лица, — будьте осторожны. Вдруг однажды мне станет не по себе, и я подсыплю вам яду в еду?
Сегодня я навеки поссорилась с наследным принцем Янь Данем.
Янь Хань остался стоять на месте, глядя мне вслед, и на его лице появилась лёгкая улыбка:
— Вот это Цзин Жоюнь…
Сяо Хунь хотела отвести меня прямо в комнату, но я остановилась у двери брата.
— Жоюнь, что ты делаешь? — тихо спросила Сяо Хунь, опасаясь разбудить его.
Я подняла подбородок:
— Боюсь, как бы принц снова не прислал красавицу ухаживать за ним — ведь у брата совсем нет выдержки.
Я говорила громко — не для Сяо Хунь, а для брата.
Сяо Хунь лёгонько стукнула меня по лбу:
— Он всё же твой брат, не надо так о нём. К тому же ему пора жениться — найти тебе свекровь.
— Фу, — я надула губы, — в моих глазах только ты можешь стать моей невесткой. Остальные даже мечтать не смейте!
Лицо Сяо Хунь мгновенно покраснело. Она ничего не ответила, а просто перекинула меня через плечо и понесла в комнату.
— Эй, Сяо Хунь, опусти меня!
Боже, откуда у такой хрупкой девушки столько сил?
Вернувшись в комнату, Сяо Хунь уложила меня в постель и сама легла на соседнюю кровать.
— Сяо Хунь… — позвала я.
Она не ответила, но я чётко видела: её глаза открыты, она смотрит в потолок.
О чём она думает? Обо мне? О брате и той лютнистке?
— Сяо Хунь! — повысила я голос.
Она вздрогнула:
— А?
Я повернулась на бок, подложив руку под щёку:
— О чём задумалась?
— Ни… ни о чём, — запнулась она. — Ты чего всё время подозреваешь?
Я ткнула пальцем себе в щёку:
— Я? Подозреваю? Просто вижу, какая ты задумчивая.
— Ладно, — коротко ответила она и повернулась ко мне спиной.
— Ты… — я хитро улыбнулась. — Неужели задела тебя моими словами? Может, ты влюблена? Думаешь о брате?.. Невестушка?
Она молчала.
— Если не ляжешь спать, я сейчас заколю тебе точку сна, — сказала она тем же ледяным тоном, что и с наследным принцем.
Я тут же зажала рот и нырнула под одеяло. Не хотелось, чтобы она действительно заколола мне точку — её мастерство внушало страх.
Постепенно веки стали тяжелеть… но сквозь сон мне почудилось… рыдание.
Видимо, из-за вчерашних событий я устала и проснулась лишь ближе к часу Дракона.
— Мм… — я медленно открыла глаза и посмотрела на кровать Сяо Хунь. Её там уже не было. Пора и мне вставать.
Я выбралась из постели, оделась, умылась, причёсала волосы. Взглянув в бронзовое зеркало, увидела на шее глубокий фиолетовый синяк — ужасное зрелище.
— Если бы Сяо Хунь пришла чуть позже, я бы уже стала жертвой Янь Даня, — потрогала я шею с сочувствием к себе.
Выйдя из комнаты, я увидела брата и наследного принца во дворе. Брат кланялся ему — видимо, только что пришёл.
— Не знаю, зачем вы пришли, господин Цзин Кэ? — спросил брат, стоя спиной ко мне. Отлично, теперь я могу подслушать.
Янь Дань громко рассмеялся:
— Господин Цзин Кэ, зачем притворяться, будто не понимаете?
Брат промолчал.
— Каково ваше решение?
— Я, ничтожный Цзин Кэ, не достоин такой великой миссии. Боюсь, я разочарую ваше высочество, — после размышлений брат дал такой ответ.
Принц глубоко вздохнул, и его голос стал торжественным:
— Раньше я предложил эту задачу господину Тянь Гуану. Но он, будучи в преклонном возрасте, сказал, что лишь вы, Цзин Кэ, способны выполнить это дело, и доказал свою веру смертью. Неужели вы хотите огорчить его?
Хм, старый трюк — жертва ради убеждения?
http://bllate.org/book/9875/893173
Готово:
