— Они непременно убьют меня, — прошептала она, дрожа всем телом, словно испуганный ребёнок. — Обязательно вернут в клан Инь-Ян и учинят суд. Мне нужно уходить. Я не хочу вас подставлять. Одна для меня как родная сестра, а другая… другую я не смогу забыть никогда. Если с вами что-нибудь случится, я… я буду жалеть об этом всю жизнь.
Она покачала головой, будто пыталась отогнать кошмар.
— Всё это из-за меня. Я сама всё испортила.
Я мягко похлопала Сяо Хунь по руке. В моих бровях читались грусть и нежелание расставаться:
— Ты была такой рассеянной прошлой ночью… Из-за этого?
Она кивнула. Брат незаметно вытер её слёзы, а она другой рукой осторожно прижала его ладонь:
— Мне так тяжело уходить… Но я должна.
Сяо Хунь опустила руку и медленно отступила на несколько шагов — очень медленно, с невыразимой тоской в глазах. Брат чуть приподнял руку, будто хотел её удержать, но сжал кулак и опустил.
Она медленно повернулась. Шаг. Второй. Брат всё ещё стоял неподвижно. Неужели он не хочет её остановить? Неужели в этом мире, полном хаоса, любящие обречены быть разлучены? Почему те, кто осмеливается любить, всегда получают раны — на всю жизнь?
Нет. Я не могла смотреть, как двое, любящих друг друга, уходят спиной к спине, всё дальше и дальше. Я отступила за спину брата и со всей силы пнула его в спину. Он, ничего не ожидая, пошатнулся вперёд и наткнулся на Сяо Хунь, инстинктивно обхватив её руками.
«Прости, братец. Больше я ничем помочь не могу».
На лице брата мелькнуло недоумение: «Почему она меня пнула?» — но в следующий миг он понял мой замысел.
Оба замерли. Один — крепко обнимая, другой — безмолвно принимая объятия.
Сяо Хунь, охваченная его руками сзади, застыла:
— Отпусти меня.
— Не уходи. Я защитю тебя. Я не позволю тебе уйти. Никогда, — наконец произнёс он после долгого молчания.
Эти слова растрогали Сяо Хунь до слёз. Она спрятала лицо в изгибе его руки, позволяя слезам пропитать его одежду, и всхлипывала:
— Ты такой глупый…
Я ведь говорила: дело не в том, достоин ты или нет, а в том, хватит ли смелости стремиться к счастью. Иногда достаточно сделать один маленький шаг — и оно уже в твоих руках. Счастье бывает таким простым.
В этот момент за моей спиной послышались лёгкие шаги, которые вскоре затихли. Я обернулась и увидела Гао Цзяньли. Наверное, шум привлёк его внимание. Я молча смотрела на него сквозь слёзы, а он так же молча смотрел на меня и нежно вытер их — так же, как в прошлый раз…
Тысячи мыслей бурлили в груди. Губы то открывались, то смыкались. Что сказать? Что я хотела сказать?
Мы смотрели друг на друга сквозь слёзы — и не находили слов.
***
Брат и я проводили сестру Сяо Хунь домой — в наш дом на горе Чжу, который теперь стал её настоящим домом. Она больше не гостья здесь.
Вернувшись, брат принял самое важное решение в своей жизни: он решил жениться на Сяо Хунь, сделать её своей женой и держать рядом во всех жизнях. Сяо Хунь, конечно, согласилась — она давно мечтала стать его женой.
— Э-э-э, брат, — осторожно начала я, — раз ты собираешься жениться на сестре Сяо Хунь… как же тогда насчёт покушения на Цинь?
Я не стала продолжать. Он и так всё понял: между покушением и Сяо Хунь можно выбрать только одно. Если он женится на ней и всё равно отправится убивать Цинь, ей будет невыносимо больно.
Брови брата слегка нахмурились. Он поднял глаза, но тут же опустил их:
— Я дал обещание наследному принцу подумать… Но я не хочу терять Сяо Хунь.
Перед ним стоял мучительный выбор, и он не знал, где правда, а где ошибка.
Сяо Хунь подошла к нему, села рядом и, улыбаясь, оперлась на его плечо:
— Делай то, что подсказывает тебе сердце. Какое бы решение ты ни принял, я всегда буду тебя поддерживать.
Её голос звучал так же искренне и нежно, как у верной жены.
Брат медленно, почти робко положил руку ей на плечо, а другой осторожно провёл пальцем по её щеке — будто берёг бесценную драгоценность. Он улыбнулся — той самой солнечной улыбкой, которую я видела в его воспоминаниях:
— Раньше я думал только о том, как принести пользу стране, совершить великий подвиг. Но теперь, увидев тебя, я всё понял. Весь мир — ничто перед твоей улыбкой.
Все заботы о великом деле рассеялись в его сердце, как дым. Он чётко осознал: ему не нужны слава и бессмертное имя — ему нужна лишь её улыбка, один её взгляд.
— Значит, брат, ты не пойдёшь убивать Цинь? — спросила я, и грусть в моём сердце сменилась радостью.
Он кивнул, взглянув на Сяо Хунь:
— Раз она со мной, как я могу уйти?
Он усмехнулся, покачал головой:
— Видимо, мне не суждено стать великим. Любовь и привязанность — от них не убежишь.
Пусть погибнет вся слава — лишь бы увидеть её улыбку.
***
Свадебная церемония брата и Сяо Хунь была простой. Я выступала в роли ведущей и единственного родственника жениха. Мы пригласили и Гао Цзяньли — я была рада его видеть: даже в самые грустные минуты его присутствие заставляло меня улыбаться.
— Поклон небу и земле…
— Поклон родителям…
— Поклон друг другу…
Я громко и торжественно провозглашала каждую фразу. Как только они поклонятся друг другу — станут мужем и женой. Но они были так скованы, что лишь слегка наклонили головы. Этого мало!
Я подпрыгнула и схватила их за головы: левой — Сяо Хунь, правой — брата — и резко надавила вниз.
— Бам! — их лбы столкнулись с комичным звуком. — Церемония окончена! Жених и невеста — в спальню!
Брат потёр лоб и посмотрел на меня с укоризной: «Опять эта сорванец мучает меня». А Сяо Хунь, не стесняясь, сорвала красную вуаль и сердито уставилась на меня.
Я отскочила назад и показала ей язык:
— Ну всё, хватит злиться! Бегите скорее в спальню — ведь ночь свадьбы не ждёт!
Гао Цзяньли и брат расхохотались, а Сяо Хунь, всё ещё в гневе, покраснела от смущения.
— Ой! — я снова накинула ей вуаль. — Прости, сестра Сяо Хунь… точнее, теперь уже невестка! Прости мою дерзость — я ведь ещё совсем девчонка.
Сяо Хунь была прекрасна в алых одеждах и губах цвета крови.
Под вуалью она едва заметно кивнула.
Внезапно её рука мелькнула — и я почувствовала, как точки на моём теле блокируются. Только я успела заметить это движение.
— Жоюнь, — прошептала она мне на ухо с детской обидой, — вот тебе за то, что издеваешься надо мной!
Я бросила взгляд на брата и Гао Цзяньли — они всё ещё смеялись. Очевидно, её слова были предназначены только мне.
Брат осторожно взял Сяо Хунь под руку и повёл в их комнату. Они отправились проводить первую брачную ночь… А меня просто бросили! Я стояла на месте, не в силах пошевелиться.
«Какая же это невестка! Едва переступила порог — и сразу урок задала! Если так пойдёт дальше, она совсем меня не будет слушать! Клянусь, я отомщу!»
А потом вдруг вспомнила: «Хотя… я ведь и не благородный человек. Я всего лишь девочка».
***
Теперь в доме остались только я и Гао Цзяньли… Мы молча стояли друг напротив друга — было неловко.
Гао Цзяньли подошёл ближе, внимательно посмотрел на меня и улыбнулся — искренне, от души… Хотя, возможно, просто над моим глупым видом.
— Тебя что, закрыли в точке?
Ну конечно, он и так всё видит. Я тихо кивнула:
— М-м.
К счастью, только точка неподвижности — голос работал.
Гао Цзяньли снова рассмеялся.
Моё лицо вспыхнуло. Все девушки знают: хуже всего выглядеть глупо перед тем, кого любишь.
— Плюх-плюх-плюх! — три быстрых удара его длинных пальцев по моим точкам — и тело вновь стало моим.
Я размяла руки и улыбнулась:
— Спасибо.
Да, было немного стыдно, но мне даже понравилось, что он так легко смеётся надо мной. Это значило — между нами можно быть собой.
— Теперь она твоя невестка. Ты всё ещё будешь её дразнить?
— Я? — я надула губки и посмотрела на него с обидой. «Неужели он на её стороне?»
Гао Цзяньли тоже склонил голову и рассмеялся.
В голове мелькнула «злая» идея.
Я хитро прищурилась, обнажив белоснежные зубы, и потянула его за руку к выходу.
— Куда ты меня ведёшь? — спросил он, но не сопротивлялся.
Я чувствовала, как сердце колотится у горла. Впервые в жизни я держала за руку мальчика — кроме брата, конечно.
Мы подкрались к двери брачной комнаты. Я приложила палец к губам — знак молчания. Лишь тогда я заметила: его лицо тоже покраснело.
Я смочила палец слюной и аккуратно проколола бумагу на двери. Внутри открывалась вся картина: брат страстно целовал Сяо Хунь, его руки нетерпеливо расстёгивали пуговицы её одежды… Вскоре одежда упала на пол, и они легли на ложе…
«Дальше — не для детей!»
Я отвела взгляд — и увидела, что Гао Цзяньли с таким же интересом заглядывает внутрь. Мы стояли бок о бок, плечи соприкасались, дыхание было слышно отчётливо. Я повернула голову и смотрела на его красивое лицо, на ту милую и чуть озорную улыбку…
«Откуда на свете такие красавцы?»
Он почувствовал мой взгляд и обернулся. Наши лица оказались совсем близко. В моих глазах читалась нежность — только для него…
«Пусть время остановится. Пусть весь мир исчезнет. Останемся только мы двое».
Гао Цзяньли смотрел на меня несколько секунд, потом смутился и отвёл глаза — не зная, куда деть взгляд.
Тишина. Даже шелест падающих лепестков был слышен.
Я потерла раскалённые щёки и показала жестом: «Пора уходить!» — ведь если брат нас поймает, будет неловко.
Он кивнул, и мы тихо направились прочь. Пусть дом останется для них.
— Ты сегодня не собираешься спать? — спросил Гао Цзяньли.
Обычно в это время я уже давно спала.
— Дома скучно, — надула я губы. — Лучше прогуляться.
Мы шли молча, без цели. Именно этого я и хотела: чтобы мы шли вечно, без конца.
Вдруг Гао Цзяньли хлопнул меня по плечу:
— Эй, давай сходим на ночной рынок!
Он сиял, как ребёнок, и в голосе звенело предвкушение.
— Ночью тоже бывает рынок?
Я редко спускалась с горы, поэтому не знала.
— Конечно! — кивнул он. — И не хуже дневного!
Замечательно! Давно не гуляла внизу.
— Хорошо! — я энергично кивнула и улыбнулась ему в ответ.
Он обрадовался, схватил меня за руку и побежал вниз по склону.
«Он держит меня за руку… Неужели мне не снится?»
Тёплое, надёжное чувство в ладони будто тронуло струны души.
http://bllate.org/book/9875/893175
Готово:
