— Жоюнь? — брат убрал меч и снова нахмурился с укором: — Разве я не велел тебе сидеть дома тихо и спокойно? Как ты опять вылезла? Да ещё и на дерево залезла! Это что за непристойность!
Я надула губы, обиженно молча. Я ведь пришла советом помочь, а не шум поднимать.
Между бровей у брата промелькнуло раздражение:
— Слезай немедленно, хватит дурачиться.
Я догадывалась: он старается не задеть чувства Янь Даня. Лицо того то и дело заливалось краской, а на шее уже проступили вздувшиеся жилы.
Честное слово, на этот раз я правда не собиралась никому мешать. Неужели нельзя относиться ко мне без такой ненависти?
Я медленно оперлась на ветку, чтобы спуститься, но ноги, долгое время неподвижные, онемели и совершенно не слушались. Верхняя часть тела уже поднялась, а нижняя осталась неподвижной — равновесие нарушилось. Я резко накренилась вперёд, прямо к земле.
Только что упала шпилька, а теперь падаю я. Думаю, моё приземление будет куда хуже, чем у той шпильки.
— Жоюнь, осторожнее! — упрёк на лице брата мгновенно сменился тревогой. Ах, всё-таки брат любит меня больше, чем ругает. Только вот каждый раз, когда он проявляет обо мне заботу, обязательно приходится «жертвовать» собой — неужели нет другого способа?
Я зажмурилась и вскрикнула: «А-а-а!» — после чего с силой ударилась о землю. Но странно: ягодицы совсем не болели, да и земля оказалась мягкой. Я, не открывая глаз, пальцем ткнула в то, на чём лежу. И правда мягкое! Да ещё и упругое! Совсем не похоже на землю… Скорее на… мясо!
Как на земле может быть мясо? Я недоверчиво ткнула ещё раз. Тут же в ухо донёсся знакомый, хоть и немного раздражающий голос:
— Эй, ты насчиталась уже?
Кто бы это мог быть, как не Янь Хань — тот самый, кто то холодно отворачивается от меня, то вдруг выскакивает, чтобы спасти?
Почему этот Янь Хань постоянно так грубо обращается со мной, такой маленькой и беззащитной девочкой? Фырк! Уж точно не так воспитан, как мой муж.
Ой… Почему я опять о нём вспомнила?
Я открыла глаза — и действительно, это был он. Мои чёрные волосы рассыпались по лицу, плечам и спине, а некоторые пряди плотно прилипли к его одежде.
Как я вообще оказалась у него на руках? Ведь здесь только что были Янь Дань и брат!
— Как ты здесь очутился? — удивлённо спросила я. Он что, призрак какой — ниоткуда появился?
Янь Хань усмехнулся:
— А почему бы мне здесь не быть? Я скорее хотел бы спросить, зачем ты здесь подслушиваешь? Неужели снова решила стать убийцей?
Он бросил взгляд вверх, на дерево.
— Я… — я сердито сверкнула на него глазами. — На дереве прохладно, я просто отдыхаю! Разве озеро Ийшуй твоё личное владение?
— Ха-ха, но если на дереве сидишь и при этом используешь метательное оружие, разве это не делает тебя убийцей?
Он с интересом смотрел на меня, левый уголок рта всё выше поднимался в усмешке.
«Метательное оружие»… Неужели он имеет в виду мою упавшую шпильку?
Увы, он снова стал прежним. А тот Янь Хань, который тогда спасал меня и переживал, куда делся? Кто из них настоящий? Как и Гао Цзяньли: то дразнит меня, то становится застенчивым, то вдруг проявляет зрелость. Кто же он на самом деле?
— Эй, чего уставилась на моё лицо? — прервал мои мысли Янь Хань. — Если влюбилась, это слишком заметно.
Только теперь я осознала, что действительно пристально, не отрываясь, смотрю ему в лицо.
— Наглец! Кто в тебя влюбится! — щёки мои вмиг покраснели, будто спелые хурмы. Я поскорее опустила голову и неловко выскользнула из его объятий.
Он ведь так долго меня держал.
— Хань-эр, разве ты не сказал, что останешься снаружи? — обратился к нему Янь Дань. — Как ты сюда попал?
Янь Хань скрестил руки на груди и бросил взгляд на меня:
— Я и правда был снаружи, но увидел, как она крадётся сюда, и последовал за ней.
— Я вовсе не кралась! Не клевещи!
Я громко возразила Янь Ханю, злясь на себя: как же я могла быть такой глупой, чтобы позволить следить за собой так долго и даже не заметить! Хорошо ещё, что это был Янь Хань, а не какой-нибудь злодей — тогда бы мне точно не поздоровилось.
Янь Хань нахмурился:
— Я не клевещу. Мои глаза всё видели.
— Именно ты! Именно ты! Именно ты! — закричала я на него так громко, что, казалось, его барабанные перепонки сейчас лопнут. Он зажал уши и с изумлением уставился на меня. Наверняка в его глазах я выглядела невероятно грубой и неотёсанной.
— Жоюнь, иди домой! — вновь предупредил меня брат.
Я сразу же вернулась в более спокойное состояние, надув губы:
— Брат, я правда не пришла мешать. Я услышала в вашем разговоре множество противоречий.
— О? — это заинтересовало Янь Даня. Его лицо, ещё мгновение назад хмурое, озарила радостная улыбка. — Не соизволит ли девушка Жоюнь поделиться своими соображениями?
— Жоюнь, не болтай глупостей! — начал было брат, но Янь Дань его перебил:
— Пусть говорит. Чем больше умов над проблемой, тем выше шансы на успех.
Я невольно восхитилась Янь Данем: стоит ему понять, что я не враг, а помощник, как выражение лица тут же меняется. Люди — существа переменчивые.
Я поправила тяжёлые пряди волос, аккуратно распределив их по обеим сторонам лица, и спокойно произнесла:
— Вы говорили о том, чтобы убить Ин Чжэна во время его путешествия по стране. Это, конечно, неплохой план. Но задумывались ли вы вот о чём: когда же Ин Чжэн отправится в такое путешествие?
Я указала пальцем в воздух, обращаясь к обоим.
Они замерли, погрузившись в размышления, будто я только что раскрыла им величайшую тайну. Видя их молчание, я продолжила:
— Пока война не окончена, Ин Чжэн ни за что не осмелится покинуть столицу. Это было бы самоубийством. Если он не выйдет, кого вы будете убивать?
— Девушка напомнила мне важную вещь, — признал Янь Дань. — Если мы будем ждать, неизвестно сколько лет пройдёт. Лучше поискать другой путь. Может, у вас есть идея?
Я слегка наклонила голову:
— Идея есть. Но позвольте, государь наследный принц, угадать: где можно встретиться с Ин Чжэном?
— …В Сяньяне, — после короткого раздумья ответил он.
— А как попасть в Сяньян и увидеться с ним?
— Представить… представиться! — вдруг воскликнул Янь Дань. — Конечно! Только представившись послами, мы сможем увидеть Ин Чжэна и получить шанс приблизиться к нему!
Ах, действительно, он же наследный принц — соображает быстрее других. А вот мой брат до сих пор не понял:
— Мы же из Янь, у нас нет оснований представляться перед царём Цинь.
Как он может быть таким непонятливым? Ведь именно его выбрали для покушения на Цинь в истории!
— Брат, только что ты так уверенно всё объяснял, а теперь вдруг растерялся? Кто сказал, что люди из Янь не могут представляться перед циньцами? Разве ты забыл пословицу: «Подарки дарят в ответ на подарки»?
Я игриво и умно улыбнулась брату — совсем не по-детски, скорее как взрослая женщина.
— «Подарки дарят в ответ на подарки»? — глаза брата потемнели, но тут же в них вспыхнул свет. — Ты хочешь сказать: отправить посла в Цинь для переговоров, а в момент встречи с царём убить его?
Я кивнула. Именно так и записано в исторических хрониках. Впрочем, брат всё-таки не так уж глуп!
Но едва я произнесла эти слова, как тут же пожалела. Почему я сожалею? Я глупа! Зачем я рассказала брату об этом опасном плане? Я могла бы промолчать, пусть они ждали бы десять или двадцать лет — тогда брат не погиб бы так рано. Я… я…
Ладно. Раз уж всё решено, изменить ничего нельзя. История остаётся историей, и одной маленькой девушке её не переиначить. Я слишком слаба и одинока.
Янь Дань улыбнулся мне, и вся враждебность с его лица исчезла:
— Ты поистине достойна быть сестрой Цзинь Кэ — такая же умная, как и он.
Это был первый раз, когда он меня похвалил. Моё плохое впечатление о людях из рода Янь немного смягчилось. Хотя, конечно, не потому, что он меня похвалил — сейчас он союзник брата, и вред ему причинить значило бы навредить и брату.
— А кого, по мнению девушки, следует отправить послом?
Я задумалась. Стоит ли называть брата? Сказать — значит обречь его на смерть. Промолчать — значит нарушить ход истории. Пока я колебалась, брат вмешался:
— Раз государь наследный принц обратился к Цзинь Кэ, значит, Цзинь Кэ готов рискнуть и стать послом Янь.
Действительно, история всегда возвращается на свой путь. Даже если случаются отклонения, всё равно всё встаёт на свои рельсы. Имя Цзинь Кэ суждено нести на себе тяжесть великой миссии.
Я улыбнулась:
— Если брат так уверен, значит, он действительно готов. Если поручить ему роль посла Янь, это будет наилучшим решением.
Я сама удивилась своей зрелости. Похоже, с тех пор, как мы с братом помирились, я повзрослела. Да, я повзрослела. Перед лицом великих событий я больше не могу быть той беззаботной Цзин Жоюнь. Даже если не удастся спасти брата, я должна помочь ему преодолеть трудности.
Брат и Янь Дань одобрили мою идею, но стоявший в стороне молчаливый Янь Хань фыркнул с презрением:
— И это называется хорошим планом?
Он прислонился к дереву, скрестив руки на груди, и на лице его читалась усмешка.
— А у тебя есть возражения? — бросила я ему холодный взгляд. — Неужели твой ум способен придумать что-то лучше моего?
Теперь я поняла: на самом деле Янь Ханя я ненавижу даже больше, чем Янь Даня. Мелочен, придирается, дразнит и говорит резко!
Он посмотрел на меня, уголки губ слегка приподнялись:
— Я и правда не придумал ничего лучше. Но план, полный изъянов, я принимать не стану.
Как так? Полный изъянов? Это же исторически верный совет! Как он смеет так говорить?
— Какие изъяны? — вызывающе спросила я. — Говори! Я — внимательно слушаю!
Последние четыре слова я произнесла особенно громко и протяжно, глядя на него широко раскрытыми глазами. Наверное, во всём мире только я одна осмелилась бы так дерзко смотреть на него.
Ведь смотреть с вызовом на царского сановника или наследного принца — великое неуважение, за которое можно лишиться головы. Но я не боюсь его!
Брат уже собрался было сделать мне замечание за грубость, но Янь Дань его остановил. Неужели он хочет посмотреть, как мы с его сыном будем ссориться? Вот уж действительно, кому какое дело до чужих бед!
Янь Хань посмотрел на меня и поднял руку к виску, показав один палец:
— Во-первых, если Цзинь Кэ отправится послом Янь, нужны подарки. Если подарки понравятся Ин Чжэну, он примет нас. Если нет — нас просто не пустят.
Я кивнула, предлагая продолжать.
— Во-вторых, для убийства нужно оружие. Но перед входом в Сяньянский дворец всё тщательно обыскивают — никакого оружия не пропускают. Без оружия чем вы будете убивать?
Палец у его виска превратился в два. Он уже собирался поднять третий, но передумал.
— А третий изъян? — спросила я.
Он мотнул головой:
— Пока только эти два.
— И это «полный изъянов»? — я не знала, смеяться мне или плакать. Всего два пункта — и он называет это «полным изъянов»? Хотя… оба действительно серьёзные проблемы. Но для меня — не неразрешимые.
— Если ты решишь эти две проблемы, план действительно станет отличным. Если нет — лучше ждать путешествия Ин Чжэна.
Я мягко улыбнулась:
— Первую проблему можно решить так: Ин Чжэн хочет напасть на Янь из-за наших плодородных земель. Если мы сами преподнесём ему карту Дугана, он будет в восторге.
— Никогда! — перебил меня Янь Дань. — Дуган — это жизненная артерия Янь! Отдать карту — значит обречь Янь на гибель!
Я подняла руку, давая знак подождать, и повернулась к Янь Ханю:
— Мы же собираемся убить его! Если Ин Чжэн умрёт, кому тогда понадобится карта Дугана?
http://bllate.org/book/9875/893189
Готово:
