Гао Цзяньли крепко кивнул, правой рукой обнял меня за плечи, а левой взял мою левую руку. Наши взгляды встретились — и в них плескалась безграничная нежность.
— Я обязательно буду беречь Жо-жо, — торжественно произнёс он. — Больше не позволю ей ни в чём страдать. Если я предам Жо-жо, пусть меня поразит небесная кара прямо сейчас!
Подобные клятвы обычно не нравились мне, но почему-то от этих слов сердце забилось сильнее, и на душе разлилась тёплая волна, долго не дающая успокоиться.
Гао Цзяньли поднял мою руку и поцеловал её ладонь:
— Жо-жо, ты веришь мне?
Его слова звучали так искренне, что как не поддаться чувствам? Моё сердце уже растаяло, и вся моя стойкость рассыпалась в прах от одного этого поцелуя.
— Ладно, — сказала я, стараясь сохранить вид храбрости, — на этот раз я тебе поверю. Но если ещё раз поступишь так же, не пощажу!
Я сжала кулак и угрожающе помахала им. Хотя внутри меня бурлила благодарность, язык всё равно упрямо отказывался признавать это.
Брат слегка ударил Гао Цзяньли по плечу, заставив того невольно вздрогнуть.
— Малый, — произнёс он с лёгкой угрозой и вызовом в голосе, — если посмеешь плохо обращаться с Юньэр, я тебя… покалечу.
Гао Цзяньли на миг замер, но тут же расплылся в счастливой улыбке и крепко обнял меня, нежно погладил по щеке и внимательно всмотрелся в мои глаза, будто перед ним оказалось бесценное сокровище. Брат дал своё согласие — разве это не знаменует собой счастливое завершение всех испытаний любящих сердец?
Недоразумения и обиды наконец исчезли между нами. Если бы можно было остановить время, я бы хотела, чтобы оно застыло именно в этот миг — без сомнений и недомолвок, лишь чистая и искренняя любовь.
— Хе-хе, — Сяо Хунь, глядя на наше счастье, тоже прижалась к плечу брата и улыбнулась: — Посмотри, какие они счастливые! Наверное, нам с тобой никогда не сравниться с ними.
Лицо брата, только что такое самоуверенное, мгновенно смягчилось. Он обнял Сяо Хунь за плечи и успокаивающе похлопал её по спине:
— Откуда ты знаешь? Наша любовь ничуть не меньше ихней.
Этот брат! Даже сейчас не унимается — хочет перещеголять меня!
Я фыркнула и презрительно посмотрела на него:
— Хм! Мы с Гао Цзяньли любим друг друга по-настоящему, и он клялся, что возьмёт меня в жёны и никого больше. А вот ты, братец, даже решиться не мог признаться Сяо Хунь! Если бы не я, вы бы до сих пор тосковали друг по другу.
Хотя, надо признать, теперь уже Сяо Хунь помогает нам быть вместе.
Сяо Хунь хлопнула в ладоши:
— То, что они сошлись, — настоящее счастье и судьба. Верно ведь, Минь-эр?
Она неожиданно обратилась к Линь Хуэйминь, стоявшей позади Гао Цзяньли. Та, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданного оклика:
— А? Госпожа Цзин, вы что-то сказали?
Я догадывалась, что она, скорее всего, в этот момент злилась на меня.
— Я сказала, что союз Жоюнь и Цзяньли — дело судьбы. Не так ли? — терпеливо повторила Сяо Хунь, явно желая услышать ответ.
Я заметила, что за маской восхищения у Линь Хуэйминь скрывались зависть и злоба.
Она натянуто улыбнулась, хотя и старалась, чтобы это не было слишком заметно:
— Конечно, госпожа Цзин права! Встреча Жоюнь и Цзяньли — истинная судьба. Я от всей души желаю вам счастья!
«От всей души»? Скорее, «от всей злобы»!
Теперь я поняла, зачем Сяо Хунь пригласила Линь Хуэйминь с нами: она хотела, чтобы та своими глазами увидела нашу любовь и наконец отказалась от надежд на Гао Цзяньли. Но мне стало немного страшно — вдруг эта девушка, отчаявшись, решится на что-нибудь крайнее и попытается избавиться от меня?
— Что ж, спасибо тебе, Минь-эр, — ответила я с притворной учтивостью, хотя самой от этого было тошно. — Прими мою благодарность. И, пожалуйста, не держи зла за вчерашнее.
Линь Хуэйминь покачала головой и взяла меня за руку:
— О чём ты, Жоюнь? Я совсем не помню, что случилось вчера.
Притворяется, будто ничего не было, лишь бы показать себя благородной.
Я кивнула в ответ:
— Да, точно… Что это я вспоминаю какие-то пустяки? Забудем.
Нашу фальшивую беседу прервала Сяо Хунь:
— Ладно, хватит болтать! Мы ведь спустились с горы не ради воспоминаний, а чтобы купить ткань для одежды моему ещё не рождённому малышу. Пошли!
Она одной рукой обняла брата за локоть, другой придерживала округлившийся живот и пошла вперёд. Я тоже прижалась к Гао Цзяньли и положила голову ему на плечо. Проходя мимо Линь Хуэйминь, я заметила, как та едва заметно приподняла уголки губ и произнесла беззвучно несколько слов.
Если я правильно прочитала по губам, она сказала: «Посмотрим, кто кого».
«Посмотрим»? Наша битва только начинается, но я пока не знаю, на что именно она способна.
— Кэ, посмотри, какая прекрасная ткань! — Сяо Хунь провела рукой по белому парчовому отрезу с едва заметным узором и не могла нарадоваться. Её глаза светились материнской нежностью: — Цвет и рисунок идеальны, да и на ощупь — нежнейший шёлк. Самое то для малыша!
Глядя на неё, я вспомнила ту Сяо Хунь, что когда-то повелевала миром одним движением руки. Раньше она была такой суровой и непреклонной, а теперь превратилась в нежную домашнюю женщину. Никто бы не поверил, что перед ними — Великая Защитница клана Инь-Ян, некогда внушавшая страх всей Поднебесной.
Брат тоже потрогал ткань и одобрительно кивнул:
— Если тебе нравится, значит, так и будет.
Затем он обратился к продавцу:
— Отмерьте шесть чи.
Шесть чи — это два метра. Мне показалось, что для ребёнка это чересчур расточительно, особенно учитывая, что белая парча стоит недёшево.
Продавец радостно кивнул и проворно отрезал два метра. Он выглядел счастливее покупателя — ведь белая парча не каждый день расходится такими отрезами, а тут сразу шесть чи! Хотя для дома Цзин такие траты — пустяк.
— Купи и себе немного, — неожиданно сказал Гао Цзяньли, указывая на ярко-алый отрез парчи. — Как тебе такой?
— Зачем мне ткань? Я ведь не шью одежду, — удивилась я. — Да и красный цвет… для платья не подходит.
Гао Цзяньли хитро улыбнулся, поднял ткань и приложил к моему лицу:
— А разве тебе не понадобится свадебное платье? Разве не все невесты выходят замуж в алых нарядах?
Он внимательно осмотрел меня и добавил:
— Ты права — этот оттенок тебе очень идёт. Делает кожу ещё белее.
Моё лицо вспыхнуло, будто готово было запылать:
— Как же ты заботлив…
Я улыбнулась ему:
— Если тебе нравится — покупай.
Гао Цзяньли задумчиво кивнул:
— Здесь можно сшить платье?
Продавец поспешно заверил, что может — ведь заработать деньги всегда приятно.
— Это будет свадебное платье для моей невесты, Жоюнь, — объявил Гао Цзяньли и притянул меня ближе к себе.
Продавец сразу всё понял и принялся мерить меня сантиметром. Закончив, он восторженно восхвалял мою фигуру, называл красавицей и уверял, что мы с Гао Цзяньли — пара, созданная самим Небом. Я бросила взгляд на Линь Хуэйминь — её лицо позеленело от злости. Ха! Это доставило мне куда больше удовольствия, чем вчерашняя стычка.
Купили почти восемь чи ткани. Платье должно было получиться роскошным и изысканным. Я сказала, что это слишком пышно, но Гао Цзяньли настоял:
— Свадебное платье — самое прекрасное в жизни женщины. Тут нельзя экономить.
От этих слов я растрогалась и больше не возражала.
— О, это же господин Цзин Кэ? — раздался вдруг томный, кокетливый голос, когда брат как раз принимал ткань из рук продавца.
Мы все обернулись. Перед нами стояла женщина в розовом прозрачном платье, с ярким макияжем и обильными духами, от которых мне захотелось чихнуть. Судя по всему, она была либо куртизанкой, либо танцовщицей.
Но почему-то её лицо казалось знакомым. Кто она?
Сяо Хунь слегка нахмурилась, переводя взгляд с брата на незнакомку, и тоже выглядела озадаченной.
— Ты… — начал брат, прищурившись и наклонив голову, — кто ты такая? Я тебя не помню.
Женщина взмахнула пуховым платком, от которого в мою сторону ударил шлейф духов, и я закашлялась.
— Господин Цзин Кэ, вы и правда человек высокого звания — быстро забываете! Всего несколько месяцев прошло, а вы уже позабыли бедную меня.
Она бросила на Сяо Хунь кокетливый взгляд:
— Ну что ж, не удивительно… У вас теперь такая прелестная жена, кому уж тут вспоминать других?
Брат только молча покачал головой.
Сяо Хунь не выдержала:
— Если мой муж говорит, что не знает вас, зачем же вы пристаёте к нему?
— О, так вы — госпожа Цзин? — протянула женщина с насмешливой улыбкой. — Позвольте дать вам совет: женщине нужно уметь держать мужчину рядом. Иначе неизвестно, кого он забудет следующим. Всего несколько месяцев, и господин Цзин Кэ позабыл наши ночи страсти… Кто знает, госпожа, не станете ли вы следующей?
В её словах звучала забота, но в глазах читалась лишь злорадная насмешка.
«Ночи страсти»… Даже я, девица, не имевшая опыта в любовных делах, поняла, о чём речь. Но чтобы брат, честный и благородный воин, имел связь с такой женщиной? Невероятно!
Сяо Хунь побледнела. Её глаза расширились от шока, а потом наполнились гневом. Вся нежность мгновенно испарилась.
Я не могла допустить, чтобы между ними возникла новая трещина — они и так пережили слишком много.
— Девушка, — сказала я, — не стоит говорить о «ночах страсти». Это ведь касается вашей чести. Неужели вы сами хотите опорочить своё имя?
— Жоюнь, мы ведь не впервые встречаемся, — ответила она. — Вы лучше всех знаете, кто я. Правда есть правда, ложь есть ложь. Зачем мне врать?
Её пухлые губы, белоснежная кожа, соблазнительные глаза и особенно тонкие, словно луковые перья, пальцы… Эти пальцы я где-то видела — они ловко перебирали струны пипы…
Пипа! Она та самая… та самая певица, которую наследный принц Янь Дань подарил брату в надежде расположить его к себе! Теперь всё ясно. Она всё такая же кокетливая и расчётливая.
Я презрительно усмехнулась:
— Так это ты! Та самая певица, которую брат отослал обратно Янь Даню, потому что не захотел принимать подарок. Что, не получилось тогда соблазнить его, решила попробовать снова?
Она не обиделась и спокойно ответила:
— Я не ищу с вами ссоры. Просто после нашей ночи страсти господин Цзин Кэ пообещал взять меня в жёны. Я просто пришла напомнить ему об этом обещании.
Она посмотрела на брата и кокетливо улыбнулась:
— Неужели господин Цзин Кэ собирается нарушить клятву, данную простой девушке?
Отвратительно! Она напоминала Линь Хуэйминь — только та хитра и коварна, а эта красива, но глупа.
— Когда я… когда я обещал тебе такое? — растерялся брат. — У меня уже есть жена и ребёнок. Как я могу взять тебя?
Брат, который не моргнув глазом рубил врагов, совершенно растерялся перед одной женщиной!
До этого молчавшая Линь Хуэйминь вдруг вступила в разговор, изображая миротворца:
— Хотя у господина Цзин Кэ и есть супруга, ничто не мешает ему взять наложницу. Правда, наложница — не жена, статус ниже, и уважения мало. Вы готовы на такое унижение?
Певица лишь пожала плечами:
— Мне всё равно. В наше время у мужчины может быть много жён и наложниц. Раз мой первый мужчина — он, я согласна стать даже наложницей.
http://bllate.org/book/9875/893218
Готово:
