Сяо Хунь не смогла сдержать слёз:
— Но он же предавался утехам с другими женщинами! В моём сердце — невыносимая боль.
Я крепко сжала её руку в кулак, и ненависть проникла мне в самые кости.
— Сестра, не плачь, — мягко утешала я. — Брат ведь просто ошибся. Разве тебе неизвестно, чьё имя живёт в его сердце?
Хотя мне было за неё жаль, сейчас нельзя было безоглядно обвинять брата — это лишь подлило бы масла в огонь.
— Ты ведь знаешь, как он жил всё то время, пока тебя не было. Он день за днём пил, а по ночам звал только тебя. Думаю, будь он женщиной, пришлось бы ему целыми днями рыдать в подушку.
Услышав эти слова, Сяо Хунь чуть ослабила хватку, и её взгляд медленно переместился на брата.
В глазах уже не было прежней злобы. Спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Выходит, ему было не легче, чем мне… А он так и не сказал мне ни слова.
В её мягком голосе звучал упрёк, но она не адресовала его брату.
Издали стремительно приближалась карета, и люди на улице спешили в стороны. Я осторожно взглянула и, поддерживая Сяо Хунь, отвела её в сторону, чтобы избежать столкновения.
В последнее время всё чаще по улицам мчались кареты с воинами, словно случилось что-то срочное. Войска тоже встречались всё чаще и чаще. Я совсем забыла: нынешние времена — неспокойные.
Толпа слегка заволновалась. Я стояла у самого края и явственно чувствовала это беспокойство. Карета приближалась всё ближе. Стоило ей проехать и людям разойтись — и они смогут всё объяснить друг другу.
Однако шум в толпе усиливался. Меня снова и снова толкало вперёд, пока вдруг не подкосились ноги и я не пошатнулась. Несколько споткнувшись, я остановилась — но не там, где нужно. Прямо посреди дороги, на пути мчащейся кареты.
Я бросила взгляд на Гао Цзяньли и остальных — на их лицах застыл ужас. Только Линь Хуэйминь, стоявшая позади них, едва заметно усмехнулась.
Как так получилось? Я же спокойно стояла — почему меня вытолкнуло прямо на дорогу? Ведь даже сильное волнение толпы вряд ли могло выбросить меня так далеко. Кажется, ещё до этого чья-то рука, чья-то сила коснулась моей спины, выжидая подходящего момента.
Меня умышленно вытолкнули!
Увидев выражение лица Линь Хуэйминь, я сразу поняла: это сделала она. Вот и решилась наконец покончить со мной!
— Жо-жо! — широко распахнул глаза Гао Цзяньли. Его обычно томные очи теперь горели испугом. Он протянул руку, чтобы броситься ко мне, но Линь Хуэйминь мягко остановила его:
— Цзяньли-гэ, берегись!
Карета была уже совсем близко. Я растерялась и не могла пошевелиться — или страх сковал меня. Могла лишь смотреть, как она несётся ко мне, не снижая скорости. Мне уже мерещилось, как колёса прокатятся по моему телу, и от этой мысли мутило.
Вокруг не смолкали крики. Копыта коней нависли надо мной, и я почувствовала, как душа покидает тело.
От того момента, как меня вытолкнули, до этого прошло всего две-три секунды.
— Сестра Жоюнь, берегись! — внезапно закричала Линь Хуэйминь, та самая, что только что холодно усмехалась, и бросилась ко мне, сбив с ног и перекатив на обочину. Мы упали, запутавшись в одеждах, а карета промчалась мимо, подняв облако пыли, от которой я закашлялась.
Линь Хуэйминь, тоже оказавшаяся на земле, поспешно поднялась и участливо спросила:
— Сестра, ты не ранена?
Я растерялась. Куда делась та, что только что хотела моей смерти? Она наклонилась ко мне и, пользуясь шумом толпы, прошептала мне на ухо с торжествующей усмешкой:
— Не бойся, я не дам тебе умереть так быстро. Я заставлю тебя испытать муки, хуже смерти.
Так и думала — она не собиралась спасать меня, а лишь играла со мной, как кошка с мышью.
Муки хуже смерти? Посмотрим, Линь Хуэйминь, хватит ли у тебя на это сил!
Я отряхнулась и попыталась встать, но нога не слушалась — её пронзала жгучая боль. Неужели подвернула?
Тень заслонила солнечный свет, и рядом со мной опустился на корточки мужчина, взяв мою лодыжку в руки:
— Не подвернула ли ногу?
Я всё ещё не пришла в себя, перед глазами мелькала тьма, и я могла различить лишь его силуэт. Лишь когда головокружение прошло, я узнала его.
Да это же Янь Хань! Что он здесь делает, этот несносный человек!
Стоп! Значит, меня поддержал не Гао Цзяньли!
Я резко обернулась в другую сторону. Гао Цзяньли стоял рядом, смущённый и слегка раздражённый, но через мгновение спросил лишь об одном:
— Минь-эр, с тобой всё в порядке?
Я снова почувствовала себя брошенным ребёнком.
Услышав, что Гао Цзяньли беспокоится о ней, Линь Хуэйминь поспешно покачала головой, слегка покраснев:
— Цзяньли-гэ, со мной всё хорошо.
Вот оно что! Она всё затеяла лишь ради того, чтобы вызвать у Гао Цзяньли симпатию! Если бы она не спасла меня и позволила карете раздавить меня насмерть, он лишь страдал бы и помнил обо мне ещё сильнее. А так — он будет благодарен ей, и эта благодарность не позволит ему быть к ней холодным.
Линь Хуэйминь… Я действительно недооценила её.
— Жоюнь, кажется, ты подвернула ногу! — Янь Хань осмотрел мою ногу и вернул меня к реальности. Только теперь я поняла, что моя ступня покоится у него в руках. Вспомнив, что именно из-за него Гао Цзяньли интересуется только Линь Хуэйминь, я разозлилась и, не обращая внимания на боль, пнула Янь Ханя, вырвав ногу:
— Это не твоё дело, подвернула я ногу или нет!
С этими словами я стала растирать лодыжку, пытаясь хоть немного облегчить боль.
Гао Цзяньли, услышав, что я повредила ногу, тут же перестал интересоваться Линь Хуэйминь и обеспокоенно спросил меня:
— Подвернула ногу? Больно?
Он осторожно стал массировать мою лодыжку, нахмурившись от тревоги. Раздражение исчезло, уступив место сочувствию.
Хотя боль была сильной, я постаралась улыбнуться:
— Ничего страшного, совсем не больно.
Но тут его пальцы надавили прямо на больное место, и я невольно вскрикнула:
— А-а!
Гао Цзяньли тут же отпустил мою ногу и упрекнул:
— Ещё говоришь, что не больно! У тебя на лбу испарина выступила!
Он был прав — я коснулась лба и почувствовала холодный пот.
Брат и Сяо Хунь тоже обеспокоенно спрашивали, всё ли со мной в порядке. Меня окружили, как звезду, засыпая вопросами и заботой, а Линь Хуэйминь осталась в стороне. Увидев, как Гао Цзяньли тревожится обо мне, она сначала замерла, а потом в её глазах вспыхнула злоба.
Сяо Хунь, заметив это, участливо обратилась к ней:
— С тобой всё в порядке? Цзяньли так переживает за Жоюнь, что даже не спросил о тебе. Не обижайся на него.
Её слова звучали почти как вызов, но в глазах Сяо Хунь ещё дрожали слёзы, и в её голосе слышалась искренняя жалость, так что вызова не ощущалось.
Линь Хуэйминь улыбнулась и посмотрела на меня:
— Главное, чтобы с сестрой Жоюнь всё было в порядке. Со мной ничего не случилось.
Пока они разговаривали, Гао Цзяньли уже поднял меня на руки, и его тёплое дыхание коснулось моего лица:
— Я помню, впереди есть лечебница. Пойдём, проверим.
— Зачем в лечебницу! Я сама лекарь — осмотрю ногу и всё. Не стоит тратить деньги зря, — покачала я головой.
Гао Цзяньли твёрдо возразил:
— Нет. Даже если идти домой, потребуется полчаса, а ты до этого места не дойдёшь без боли. Делай, как я говорю.
Его тон не терпел возражений, и я промолчала, покорившись.
По телу разлилась тёплая волна. Эта нежная забота, казалось, совсем недавно ушла от меня, но, к счастью, он не покинул меня.
******
— Доктор, как травма Жо-жо? — Гао Цзяньли нетерпеливо спросил, едва врач закончил осмотр. Его брови были сведены в одну суровую складку.
Доктор попросил его успокоиться:
— Ничего серьёзного. Кость не задета, просто растяжение связок. Но, как говорится, «травма связок требует ста дней покоя», так что отдыхать нужно обязательно.
Он наложил на мою лодыжку травяную повязку, и жгучая боль сразу сменилась прохладой. Затем добавил:
— Сейчас ей трудно ходить. Пускай подождёт в задней комнате.
Брат, видя, как сильно страдает Сяо Хунь, давно увёл её домой. Гао Цзяньли пошёл за лекарствами, так что со мной в задней комнате осталась Линь Хуэйминь.
Остаться наедине с соперницей…
Линь Хуэйминь закрыла дверь и, улыбаясь, подошла ко мне. Я не обратила внимания и прямо спросила:
— Это ты меня подтолкнула!
Она села и, изогнув алые губы в усмешке, ответила:
— Ты же сама уже догадалась. Зачем тогда спрашиваешь?
Она была совершенно откровенна и не отрицала ничего.
— Ну как, нравится быть игрушкой в чужих руках?
— Конечно, очень, — невозмутимо ответила я, хотя внутри ещё дрожала от страха. — Теперь я буду умнее.
Она вздохнула и приблизила лицо к моему:
— Я не планировала действовать так скоро. Но ты с твоей свахой Сяо Хунь устранила разногласия между тобой и Цзяньли-гэ, чтобы вы побыстрее поженились, и даже хвасталась этим у меня перед носом. Я ненавижу её, но знаю, что не справлюсь с ней. Так что с тобой разобраться проще!
Её рука скользнула в рукав и достала изящный кинжал:
— Мечтать о свадьбе с Цзяньли-гэ? И не думай!
Она придвинулась ещё ближе, глаза её сверкали от триумфа:
— Цзяньли-гэ может быть только моим!
Я посмотрела на её кинжал и вдруг почувствовала странное спокойствие:
— Хочешь убить меня? Ха!
Я лёгко рассмеялась, ведь понимала: она не посмеет. Убить меня сейчас — значит слишком явно обнаружить себя!
— Я уже говорила: смерть для тебя — слишком лёгкое наказание.
Я подняла голову и встретилась с ней взглядом, на губах заиграла загадочная улыбка:
— Муки хуже смерти? И как же ты этого добьёшься?
Помолчав, добавила:
— Единственное, что может причинить мне такую боль, — это что-то связанное с Гао Цзяньли. Неужели ты собираешься убить его?
Она медленно вытащила клинок. Холодный блеск лезвия отразил лёд в её глазах:
— Что я сделаю, ты скоро узнаешь. На этот раз у тебя не будет второго шанса!
Я смотрела ей в глаза и не заметила, как её кинжал уже оказался у меня в руке.
— Боюсь, у тебя не хватит на это сил.
Линь Хуэйминь бросила взгляд на приоткрытую дверь и пробормотала что-то, не имеющее отношения к нашему разговору:
— Цзяньли-гэ, наверное, скоро вернётся.
Моё сердце дрогнуло. При чём тут Гао Цзяньли? Неужели… Я резко посмотрела на неё, зрачки то расширились, то сузились:
— Что ты задумала?
Меня не пугало, что она сделает со мной. Меня пугало лишь одно — если это коснётся Гао Цзяньли.
Она почти неслышно прошептала мне на ухо:
— Ничего особенного.
Хотя голос её был тих, в нём звенел ледяной холод. По коже пробежал мурашек. Я напряглась, готовясь ко всему.
Нужно быть осторожной. Нельзя допустить, чтобы повторилась та же ошибка.
Линь Хуэйминь посмотрела на кинжал в моей руке и плотно сжала мои пальцы вокруг рукояти. Глядя на этот клинок, мне хотелось вонзить его ей в сердце, но я не могла. Ради будущего с Гао Цзяньли я не имела права этого делать.
Но именно мои колебания и были тем, чем она могла воспользоваться.
— Сейчас начнётся настоящее представление, — её левый уголок рта изогнулся в зловещей усмешке, а глаза сверкали уверенностью. Она бросила взгляд за дверь, и вдруг вся её самоуверенность исчезла, сменившись испугом и растерянностью. Она схватила мою руку и закричала дрожащим голосом:
— Ты… что ты хочешь сделать!
http://bllate.org/book/9875/893220
Готово:
