На следующий день, едва начало светать, Ли Сяомяо зевнула и поднялась с постели. Старшая сестра Чжан уже вскипятила для неё котёл воды: одну большую миску наполнила доверху, а остальное вылила в глиняный таз и принесла:
— Эрхуай сказал, что тебе надо умываться горячей водой и чистить зубы.
Старшая сестра Чжан стояла рядом, улыбаясь во всё лицо и сложив руки на животе, и с интересом наблюдала, как Ли Сяомяо неторопливо прополоскала рот, взяла небольшой кусочек хлопковой ткани и аккуратно протёрла зубы, после чего тщательно умылась. Глядя на всё это, она покачала головой и рассмеялась:
— Да разве ты похожа на деревенскую девку? Ты уж больно изысканна — даже благородная барышня не так бы ухаживала за собой!
— А вы, старшая сестра, видели когда-нибудь благородных барышень? — спросила Ли Сяомяо, вынимая из поясной сумочки баночку ароматного жира, бережно нанося немного на лицо и улыбаясь.
Старшая сестра Чжан покачала головой:
— Мы, простые крестьяне, откуда нам знать таких?
— Тогда откуда вы знаете, что я ухоженнее благородной барышни? Ведь вы же понятия не имеете, как они чистят зубы, умываются и вообще ведут себя!
Старшая сестра Чжан на мгновение онемела, потом заморгала и, хлопнув себя по переду одежды, расхохоталась:
— Не зря твой братец Эрхуай говорит, что ты упрямая да хитрая до чёртиков! И правда такая!
Ли Сяомяо склонила голову набок и принялась внимательно разглядывать Старшую сестру Чжан. Брови её медленно приподнялись, затем опустились, и она лишь хихикнула, больше ничего не добавив.
После этого Ли Сяомяо неспешно съела миску горячей каши. К тому времени Ли Цзунгуй и остальные уже запрягли повозку. Ли Цзунлян вынес из дома Чжана Шиканя с переломанной ногой. Тот рыдал, заливаясь слезами и соплями, и никак не мог вымолвить слова благодарности. Вэй Шуйшэн и Чжан Тиему подхватили его с обеих сторон, приподняли и осторожно уложили на телегу, откинув занавеску. Ли Сяомяо запрыгнула на переднюю часть кузова и, болтая ногами, уселась поудобнее. Ли Цзунгуй повёл вперёд крупного серого вьючного мула, за ним шагали Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн, а позади повозки шли Чжан Тиему, Чжан Синван, Чжан Дачжуан и Сунь Юйшань. Так они двинулись в путь к городу Чжэнчэн.
Около полудня, едва успев добраться до городских ворот, путники нашли лучшего в городе лекаря по лечению переломов и повели Шиканя к нему. Нога была сломана уже несколько дней, и врачу пришлось сначала раздробить кость ещё раз, чтобы правильно срастить её заново. От боли Шикань кричал так, будто потерял человеческий голос. Ли Сяомяо не смела слушать, но очень хотела увидеть, как именно врач соединяет кости. Она зажала уши, вытянула шею и не отводила глаз от происходящего. После того как лекарь закончил, он закрепил ногу деревянными дощечками, выписал лекарства и подробно объяснил, как их принимать. Чжан Тиему вынес излечённого Шиканя, весь в поту, из лечебницы, и они остановились в большой постоялой у городских ворот. Там оставили Чжана Синвана присматривать за раненым, а остальные повели повозку с мулом на рынок продавать скотину и телегу.
Ли Сяомяо потянула Ли Цзунгуйя за рукав и, отстав на пару шагов, тихо сказала:
— Давай мы с тобой прогуляемся в другое место? Лучше заглянем к управе — вдруг там есть объявления, если уж у ворот их нет. Всё равно им без нас справиться с продажей мула, телеги и покупкой зерна.
Ли Цзунгуй тут же кивнул в знак согласия. Они подошли к Ли Цзунляну, сообщили о своём плане и, отделившись от группы, стали расспрашивать прохожих, как пройти к управе Чжэнчэна.
Говорят: «Управа — всегда зрелище». И действительно, район вокруг чжэнчэнской управы был самым оживлённым и шумным во всём городе. Прямо напротив входа в управу раскинулась широкая улица. На восточной стороне стояла двухэтажная таверна, хотя, судя по всему, скорее всего, это была обычная чайная с закусками — Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй единодушно решили, что до настоящей таверны ей далеко. Напротив чайной находилась лечебница, рядом с ней — большая аптека, затем — ломбард, а дальше снова чайная.
Подойдя к самой управе, они остановились у стены с надписью «Восемь символов» и стали вглядываться в приклеенные на ней объявления. Ветер шевелил бумаги, открывая надписи на стене. Ли Сяомяо быстро приподняла один из листов и прочитала: «Не твори беззакония». Она уже собиралась отогнуть другой край, чтобы увидеть остальное, как вдруг из ворот раздался окрик стражника:
— Эй, парень! Хочешь дубинкой по спине? Ты думаешь, тебе позволено рвать объявления?!
Ли Цзунгуй тут же оттащил Ли Сяомяо назад на пару шагов, вежливо поклонился в сторону управы и изобразил, что услышал выговор. Постояв ещё немного, они развернулись и ушли от стены. Ли Сяомяо потянула Ли Цзунгуйя за рукав и тихо сказала:
— Пойдём спросим, не продают ли здесь официальные сводки новостей. Их обязательно нужно посмотреть — они самые полезные.
Ли Цзунгуй нахмурился. Он так и не мог понять, почему Сяомяо так интересуется этими сводками. Ещё в «Чанфэнлоу» она любила их читать, хотя там писали только про дела чиновников. Какое им до этого дело? Зачем вообще это читать?
Глава двадцать четвёртая. Первый поход в город
Ли Сяомяо затащила Ли Цзунгуйя в чайную. Официант тут же встретил их у двери и вежливо спросил:
— Чем могу служить, молодые господа?
Ли Цзунгуй остановился, а Ли Сяомяо, прищурив глаза, улыбнулась:
— Скажите, пожалуйста, у вас продаются официальные сводки новостей?
Лицо официанта сразу озарилось радушной улыбкой:
— Есть, конечно! Хотите купить? Десять монет за экземпляр — вчера вечером только получили.
— А предыдущие номера остались? Мы с братом в дороге были — целых два-три месяца не видели сводок.
— Подождите немного, сейчас поищу!
Официант нырнул за прилавок, порылся в ящиках и вскоре вынес несколько старых выпусков. Перелистав их, он сказал:
— Вот пять номеров. Только последний за прошлый месяц отсутствует. Возьмите пока эти. Если найду недостающий — оставлю для вас. Приходите в следующий раз.
— Спасибо большое! — Ли Сяомяо поблагодарила с открытой, сияющей улыбкой и стала вынимать из сумочки монеты одну за другой.
Официант улыбнулся ещё шире:
— Давайте десять монет за всё. Эти старые выпуски всё равно никому не нужны — лежат себе и лежат. Берите, читайте на здоровье.
Ли Сяомяо засмеялась, глаза её изогнулись, словно полумесяцы, и она передала ему ровно десять монет.
Свернув сводки в трубочку, она сунула их Ли Цзунгую в руки и уже собиралась уходить, как вдруг с лестницы спустился молодой человек лет двадцати в ярко-зелёном шёлковом халате, с опухшими, словно переспелые персики, веками. Он явно был сыт и доволен жизнью, размахивая складным веером и направляясь к выходу. В этот момент из задней комнаты выбежал хозяин заведения и, слегка поклонившись, вежливо преградил ему путь:
— Господин Чэнь, пожалуйста, сперва рассчитайтесь. Всего два ляна три цяня серебром.
— Запишите на счёт! — нетерпеливо махнул веером господин Чэнь в зелёном.
Хозяин остался стоять на месте, преграждая дорогу, и сухо усмехнулся:
— Господин Чэнь, у меня маленькое заведение с тонкой прибылью. Я не могу позволить себе давать в долг. Лучше уж расплатитесь сейчас.
Господин Чэнь в бешенстве уставился на него своими опухшими глазами и, тыча в него веером, закричал:
— Да как ты смеешь, Хоу Ци! Раньше, если я пару дней не появлялся, ты сам умолял меня заглянуть! А теперь, как только моего шурина отстранили от должности, ты сразу переменился! Да кто ты такой вообще? Ты и подавальщиком мне не годишься!
Хозяин выпрямился и, приподняв одну бровь, с насмешливой улыбкой произнёс:
— Годен я или нет — решать не тебе. Я всего лишь хозяин таверны, мне и в голову не придёт быть твоим подавальщиком. Кстати, раз уж мы заговорили о шурине… Когда это младшие братья наложниц стали называться шуринами? Чэнь Да, послушай совета от соседа: пора бы тебе остепениться.
Палец господина Чэня задрожал, он не смог вымолвить ни слова, только стиснул зубы, покраснел до фиолетового и с болью в сердце вытащил кошелёк, швырнув на стол кусок серебра. Хозяин поднял его, прикинул вес в руке и, криво усмехнувшись, сказал:
— Здесь всего два ляна. Ладно, ради многолетнего соседства прощаю вам три цяня. В следующий раз, господин Чэнь, лучше сразу оставьте залог на прилавке, а потом уж заказывайте еду и вино.
Господин Чэнь тяжело дыша, с гневом выскочил из заведения.
Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй, спрятавшись в углу, наблюдали за всей этой сценой. Когда хозяин скрылся внутрь с деньгами, Ли Сяомяо вышла из укрытия, подошла к официанту и, улыбаясь, спросила:
— Кто это такой? Забавный тип.
— Тот? — презрительно скривился официант. — Обычный бездельник с нашей улицы. Неизвестно каким образом пристроил сестру в наложницы к Цянь Лоуцзы — с тех пор задрал нос. А теперь, когда Цянь Лоуцзы отстранили от должности, получил по заслугам! Это ему воздалось!
— Цянь Лоуцзы? А кто такой Цянь Лоуцзы?
— Магистрат Цянь Вэньсюань. Самый жадный из всех — с тех пор как приехал в Чжэнчэн, только и делал, что грабил город! Землю-то, говорят, на три чи опустил! Наконец-то его отстранили! Хотя слишком мягко обошлись — по-моему, следовало казнить! Вот, в этих сводках об этом и написано! — официант указал на сводки в руках Ли Цзунгуйя.
Ли Цзунгуй подошёл и, не дав Сяомяо продолжить расспросы, потащил её из чайной.
— Сяомяо, не лезь в чужие дела. Слишком много болтаешь — наживёшь беду, — тихо посоветовал он.
Ли Сяомяо задумчиво кивала, будто слушала, но вдруг повернулась к нему и сказала:
— Гуйцзы-гэ, давай ещё спросим, откуда родом этот Цянь Лоуцзы. Раз его отстранили, он наверняка покидает Чжэнчэн. Как думаешь, он отправится в Тайпинфу или вернётся домой?
Ли Цзунгуй провёл рукой по лбу:
— Сяомяо, я же прошу — не совайся в такие дела! Это опасно!
Ли Сяомяо сунула сводки обратно в руки Ли Цзунгуйя и, обняв его за руку, весело засмеялась:
— Гуйцзы-гэ, просто спросим! Вдруг это окажется удачной возможностью? Пойдём в ту аптеку — купим немного цветков жимолости, бузины, хвоща и саньци. У наших крестьян ведь теперь тренировки — вдруг кто ушибётся или порежется, пусть будет чем лечиться.
Ли Цзунгуй, не в силах возразить, последовал за ней в пустоватую аптеку. Пока она покупала травы, он нахмуренно слушал, как она весело болтает с аптекарем, выспрашивая то нужное, то совершенно лишнее. Причём аптекари охотно отвечали на все вопросы, рассказывая ей всё, что только можно и нельзя.
Покупка трав, которых набралось более десяти цзиней, заняла почти полчаса. Ли Сяомяо выяснила всё, что хотела, и принялась укладывать в подарочную ткань пробники различных пилюль, которые аптекарь щедро ей вручил. Получился огромный узел. Прижав его к груди и жуя большую пилюлю из горькой сливы, которую ей тоже подарили, она вышла из аптеки вместе с растерянным Ли Цзунгуйем.
Ли Цзунгуй нес связку трав на спине, а Ли Сяомяо, прижимая к груди узел с пилюлями, весело подпрыгивала впереди, направляясь к постоялому двору, где их ждали остальные.
Ли Цзунлян и его команда почти одновременно с ними добрались до постоялого двора. Вэй Шуйшэн нес дорожную сумку, а Ли Цзунлян шёл рядом с ним с пустыми руками. Чжан Тиему, Чжан Дачжуан и Сунь Юйшань, сияя от радости, катили две одноколёсные тележки, нагруженные мешками. У ворот их уже встречал Чжан Синван. Все быстро перераспределили мешки с зерном, уложили Чжана Шиканя на тележку, ровно разместили и привязали. Ли Цзунгуй сложил травы на вторую тележку и тоже привязал. Вэй Шуйшэн поднял Ли Сяомяо и усадил на тележку. Четверо — Чжан Тиему и его товарищи — радостно покатили тележки за город.
По дороге Ли Сяомяо удобно устроилась на тележке, опершись спиной о связку трав, и внимательно просматривала сводки, зачитывая Ли Цзунляну и Вэй Шуйшэну новости: кто назначен генералом для похода против государства Лян, кто отстранён от должности министра финансов, кто новый магистрат Чжэнчэна, и как прежний магистрат Цянь Вэньсюань был отстранён за неспособность организовать эффективную оборону…
Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн внимательно слушали. Чжан Тиему же смотрел на эту «пятую тётю» с недоумением: что за странная способность у этой девчонки?
За два дня сытой еды жизнь на горе заметно оживилась. Ли Эрхуай снова повёл в город Чжана Цзивана и Сунь Циди, которые немного умели работать столярами, купил топоры, пилы, долота и другие столярные инструменты и вернулся. Вместе с другими они срубили несколько деревьев и за два-три дня смастерили для Ли Сяомяо кровать.
Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн установили расписание: несколько человек по очереди несли дежурство у подножия горы, остальные либо работали, либо под руководством Ли Эрхуая и других занимались боевыми упражнениями. Иногда они ходили на охоту за дичью. Старшая сестра Чжан была мастерицей — даже в такую стужу она время от времени находила съедобные дикие травы, хотя далеко не отходила. Ли Сяомяо долго разглядывала эти листья и корешки, похожие на сухие веточки, но ни одного не узнала.
Все на горе трудились не покладая рук. Даже Чжан Шикань, хоть и не мог двигать ногой, руки не терял: плёл всем сандалии и корзины для хранения еды и вещей. Его сандалии оказались удобнее, чем те, что делал Эрхуай. Правда, Ли Сяомяо не носила сандалий — это сам Эрхуай признал.
http://bllate.org/book/9878/893499
Готово:
