Бездельничала только Ли Сяомяо. Она велела Эрхуаю сделать себе кресло-качалку, и с тех пор её главным развлечением стало вытаскивать его на солнце, покачиваться в нём и наблюдать, как Чжан Тиему и прочие разбойники укрепляют тело и отрабатывают стойку всадника. Как только стойка была доведена до совершенства, Ли Эрхуай переходил к обучению боевым приёмам. Он был строг и внушителен: кто бы ни допустил малейшую ошибку — немедленно получал локтём в грудь или подножкой в ногу и падал наземь. После этого Эрхуай громко рявкал, и пострадавший тут же вскакивал, чтобы снова принять правильную позу.
Ли Цзунлян, Вэй Шуйшэн и Ли Цзунгуй тоже начинали каждое утро с тренировок: их копья и мечи вращались так стремительно, что создавали непроницаемую завесу. Это вызывало у разбойников, особенно у Чжан Тиему, откровенную зависть. Закончив свои упражнения, братья иногда подходили к качалке Ли Сяомяо, скрещивали руки на груди и спокойно наблюдали за тем, как Ли Эрхуай ведёт занятия.
После очередной энергичной отработки приёмов Ли Эрхуай скомандовал остановиться. Все собрались вместе, тяжело дыша и отдыхая. Ли Сяомяо, прищурившись, понаблюдала за ними немного, затем вскочила с качалки, взяла Ли Цзунляна под руку и весело сказала:
— Братец, покажи им пару приёмов! Хочу посмотреть, насколько ты поднаторел в боевом искусстве!
— Да что ты понимаешь в боевых искусствах? — засмеялся Ли Эрхуай.
Ли Сяомяо бросила на него презрительный взгляд и лишь сильнее затрясла руку Ли Цзунляна:
— Пусть братец сразится один против тринадцати! Один против тринадцати!
Вэй Шуйшэн ласково потрепал Сяомяо по голове и, подняв бровь, подзадорил Ли Цзунляна:
— Проверишь силы?
— Отлично! — воскликнул Ли Цзунлян, которому давно хотелось испытать себя в деле, и без колебаний согласился.
С того момента, как Сяомяо заговорила о «наставлении», тринадцать человек напряжённо прислушивались. Услышав согласие Ли Цзунляна, Чжан Тиему в восторге подпрыгнул и тут же замахал руками, призывая товарищей готовиться.
Ли Цзунлян неторопливо вышел в центр двора, обвёл взглядом окруживших его возбуждённых Чжан Тиему и остальных и с улыбкой произнёс:
— Я не стану использовать руки, только одну ногу. Иначе ваш Вэй-эръе осмеёт меня за то, что я обижаю вас.
Вэй Шуйшэн, стоявший у края двора со скрещёнными за спиной руками, услышав это, покачал головой с усмешкой. Ли Эрхуай, скрестив руки на груди, громко крикнул Чжан Тиему:
— Деритесь как следует! Кто проявит слабость, того потом лично проучит сам Санъе!
Ли Сяомяо, глаза которой горели от предвкушения, стояла рядом с Вэй Шуйшэном и с нетерпением ждала начала зрелища. Ли Цзунгуй, расслабленно скрестив руки и прислонившись к Сяомяо, подбородком указал на Чжан Тиему и с лёгким пренебрежением бросил:
— Против таких и я бы справился, не то что братец!
Едва он договорил, как Чжан Тиему с громким воплем рванулся вперёд, топнув ногой и замахнувшись кулаком. Ли Цзунлян, держа руки за спиной, легко и будто бы случайно поднял ногу — и точно попал в боковую поверхность бедра Чжан Тиему. Используя силу противника, он направил удар так, что тот рухнул лицом в землю и, не остановившись, ещё несколько шагов проскользил по земле. Остальные двенадцать человек тут же бросились в атаку все разом, но Ли Цзунлян, двигаясь одной ногой с поразительной скоростью и точностью, начал по кругу выбрасывать их наземь. В мгновение ока все тринадцать валялись на земле, стонали и причитали, держась за ушибленные места. Ли Цзунлян аккуратно отряхнул одежду и с улыбкой отошёл в сторону.
Ли Сяомяо громко хлопала в ладоши, восхищённо крича «браво!». Вэй Шуйшэн погладил её по голове и сказал:
— Это ещё не мастерство. Они всего несколько дней отрабатывали стойку, да и приёмов никаких не знают — просто напирают всей массой. Такое сборище — само просится под дубинку.
Ли Сяомяо, улыбаясь, кивнула и посмотрела на Чжан Тиему, который с трудом поднялся, сидел на земле, выплёвывая песок и выглядя совершенно убитым. Ей стало даже веселее: она и не подозревала, что братец владеет таким искусством. Если бы она знала раньше, то ещё пару дней назад велела бы ему хорошенько проучить эту шайку. Чтобы подчинить таких, как Чжан Тиему, нужно сначала так избить, чтобы они забыли, где север, а потом уже дать немного ласки. Этих пятнадцать человек — вернее, четырнадцать; старшую сестру Чжан пока не считаем, ей найдётся другое занятие — этих четырнадцать бывших крестьян, мечтающих стать разбойниками, нужно было основательно проучить, чтобы они искренне поверили в силу и авторитет её братьев. Иначе спокойной жизни в горах им не видать.
Ещё два дня Ли Сяомяо внимательно наблюдала за происходящим и немного успокоилась. После шести дней суровых тренировок под началом Ли Эрхуая и одного избиения от Ли Цзунляна, на следующий день она подстрекнула Вэй Шуйшэна тоже «показать мастерство» — и тот, сражаясь один против тринадцати, избил их куда жесточе, чем Ли Цзунлян. Сяомяо чуть сердце не разорвалось от жалости — пришлось потратить немало денег на травы и мази. Однако именно чёткая система тренировок Ли Эрхуая и эти два избиения заставили Чжан Тиему и его товарищей смотреть на четверых братьев снизу вверх — теперь в их взглядах страх перемешался с уважением. По крайней мере, наполовину их удалось подчинить.
Ли Сяомяо незаметно вздохнула с облегчением и переключила внимание на лежавшие у неё листы дворцовых сводок. Но у неё осталось лишь несколько таких листов — всё остальное, кроме серебра, пришлось оставить в Тайпинфу. Поразмыслив весь день, вечером после ужина она устроилась между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном у костра и заговорила о недавнем отстранении бывшего префекта Чжэнчэна Цянь Вэньсюаня, прозванного «Цянь-Копилкой».
— Что задумала на этот раз, Сяомяо? — спросил Вэй Шуйшэн, поворачиваясь к ней.
Сяомяо не ответила сразу, а вместо этого начала загибать пальцы, подсчитывая расходы:
— Братец, наш вьючный мул с телегой продали за восемьдесят три ляна серебра. В тот день мы потратили пятнадцать–шестнадцать лянов на лекарства для Ши Каня, на зерно, масло, соль и две новые телеги. Потом Эрхуай-гэ купил пилы и прочие инструменты — ещё больше двух лянов. Теперь у нас осталось всего чуть больше шестидесяти лянов. Запасы зерна, купленные в прошлый раз, почти кончились — максимум через два дня снова надо ехать в город за провизией. Нас двадцать человек, и я подсчитала: только на еду нам нужно минимум четыреста монет в день, то есть лян серебра за два дня.
Ли Цзунлян уже собрался что-то сказать, но Сяомяо мягко похлопала его по руке:
— Подожди, выслушай до конца. По расчётам, шестьдесят лянов хватило бы на три–четыре месяца, если бы только на еду. Но посмотри на этих бедолаг — у них ни одежды, ни обуви. Обувь ладно, пусть носят сандалии из соломы, но одежда? Сейчас уже двенадцатый месяц, и если не купить тёплую одежду, они не выживут без костра. И одеяла тоже нужны — нельзя же всё время греться, прижавшись друг к другу! Я прикинула: по комплекту хлопковых штанов и куртки на человека, по три цзиня хлопка — только на хлопок уйдёт больше двухсот монет на человека. А на одеяла — по двое на пару человек — даже самые дешёвые, только на хлопок уйдёт четырнадцать–пятнадцать лянов.
— Трёх цзиней мало! — перебил её Ли Эрхуай. — Это же мужики! Три цзиня — это тонкая куртка, а не полноценный зимний наряд. Не хватит!
Ли Сяомяо вздохнула и развела руками:
— Эрхуай-гэ, не будь таким привередой. Пока что придётся довольствоваться малым. Даже в таком случае, с учётом стоимости ткани, эта статья расходов съест почти тридцать лянов. И медлить нельзя — надо срочно ехать в Чжэнчэн за покупками. После этого останется тридцать лянов. В лучшем случае хватит на два месяца, и то зиму не переживём. А если случится что-нибудь непредвиденное — серебро исчезнет в мгновение ока.
Ли Цзунлян нахмурился и молча посмотрел на Сяомяо. Вэй Шуйшэн улыбнулся и сказал:
— Сяомяо, говори прямо, что задумала. Мы с братцем слушаем.
Сяомяо посмотрела на Вэй Шуйшэна, потом перевела взгляд на Ли Цзунляна и тихо пробормотала:
— Я просто подсчитывала расходы, ничего особенного… Ладно, раз Вэй-гэ велел говорить, братец, не сердись на меня!
— Говори, — с лёгкой улыбкой сказал Ли Цзунлян.
Сяомяо повернулась, достала со своей постели свёрток дворцовых сводок, нашла лист с сообщением об отстранении Цянь Вэньсюаня и протянула его Ли Цзунляну, указывая на имя:
— Этого человека мы с Гуйцзы-гэ уже разузнали. Его прозвище — «Цянь-Копилка». За годы правления в Чжэнчэне он ничего полезного не сделал — только деньги копил. Говорят, землю в округе истоптал до самого камня. Теперь его отстранили за неудачную политику «чистого поля», и через полмесяца должен прибыть новый префект. Как только тот придёт, Цянь-Копилка обязан покинуть Чжэнчэн — либо вернётся на родину, либо поедет в Тайпинфу искать пути для возвращения на службу. Мы узнали, что его родина — район Синьян.
— Хочешь напасть на него? — нахмурился Вэй Шуйшэн.
Ли Сяомяо кивнула:
— Он идеально подходит. Во-первых, он богат — ведь всё нажито нечестным путём, так что отнять у него — не грех, а благое дело: грабим коррупционера ради нуждающихся! Во-вторых, раз уж он уезжает с позором, то, даже если его ограбят, он не посмеет заявить об этом. А если и заявит — кто станет слушать отстранённого взяточника? Мы возьмём совсем немного — чтобы не слишком больно было, и тогда не будет больших неприятностей.
— Рассуждаешь ты верно, — признал Ли Эрхуай, — но как мы доберёмся до его денег? Ведь он живёт в глубине города, за высокими стенами!
Сяомяо не обратила на него внимания, а повернулась к Вэй Шуйшэну. Тот молча помешивал угли палочкой, нахмурившись. Наконец он поднял глаза и сказал:
— Дороги в Синьян и Тайпинфу проходят через гору Бицзяй, но у подножия нашего западного склона — лишь узкая тропа, глухая и труднопроходимая. Цянь-Копилка, конечно, поедет по большой дороге у восточного склона. А там — территория банды Чёрного Тигра. С ними нам не справиться.
— У меня есть план! Всё получится! — засмеялась Ли Сяомяо, и глаза её блестели, как лунные серпы. Она повернулась к Ли Цзунляну и с надеждой спросила: — А что думаешь ты, братец?
Ли Цзунлян долго смотрел на весело потрескивающий костёр, потом медленно кивнул. Ли Сяомяо в восторге обняла его одной рукой, другой — Вэй Шуйшэна, и радостно заговорила:
— Раз уж мы стали разбойниками, надо начать как положено — с первого удачного дела! Вот как я всё задумала…
На следующее утро Ли Сяомяо встала до рассвета — чего с ней раньше никогда не бывало. Вэй Шуйшэн катил её на одноколёсной тележке, а Ли Цзунгуй шёл следом с Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцаем.
Гоуцзы и Цзян Шуньцай были отобраны Сяомяо за последние дни. Гоуцзы, шестнадцатилетний юноша, был самым молодым в отряде разбойников. Он выглядел хрупким и маленьким, будто ему только тринадцать, но глаза у него были живые, движения — проворные, а главное — он умел подражать речи. Научившись говорить на диалекте Чичжоу, он звучал так, словно родился и вырос там. Сяомяо высоко ценила это качество.
Цзян Шуньцай, семнадцати лет от роду, был полной противоположностью Гоуцзы: плотный, с густыми бровями, маленькими глазами и толстыми губами — на первый взгляд, простодушный и наивный. Но за этой внешностью скрывался хитрый ум: он умел из трёх слов собеседника выудить семь смыслов. Из всех пятнадцати он был самым сообразительным.
Спустившись с горы и выйдя на большую дорогу, путники оказались под тёплыми лучами зимнего солнца. Ли Сяомяо, уютно устроившись в тележке, весело болтала с Гоуцзы и Цзян Шуньцаем:
— Слышала, что место, где мы теперь живём, раньше принадлежало банде Чёрного Тигра?
— Да, — осторожно ответил Цзян Шуньцай, бросив взгляд на Гоуцзы.
Ли Сяомяо прищурилась и продолжила:
— Расскажите мне о банде Чёрного Тигра. Говорят, их главарь — настоящий герой, грабит богатых и помогает бедным?
Гоуцзы и Цзян Шуньцай рассмеялись. Цзян Шуньцай посмотрел на Гоуцзы, предоставляя тому говорить первым. Тот широко ухмыльнулся:
— Пятый дядя, кто вам такое наговорил? Враки! Мы никогда не слышали, чтобы они кому-то помогали. Главарь Чёрного Тигра занимается только крупными делами. Бедным нечего грабить — у них нет денег! Чтобы делать крупные дела, нужно грабить только богатых!
Трава. Роса. Собрал.
— Ещё слышала, — продолжала Ли Сяомяо, всё так же улыбаясь, — что этот главарь ненавидит коррупционеров и никогда не пропускает мимо ни одного чиновника-взяточника, проезжающего мимо его гор?
Гоуцзы и Цзян Шуньцай снова рассмеялись. Цзян Шуньцай моргнул и, глядя на Сяомяо, сказал:
— Пятый дядя, кто вам такое сказал? Если бы главарь Чёрного Тигра действительно осмелился грабить чиновников, его давным-давно бы уничтожили! В Чжэнчэне полно солдат — как он мог бы спокойно сидеть в горах Бицзяйдуншань?
http://bllate.org/book/9878/893500
Готово:
