Ли Цзунгуй сменил Вэй Шуйшэна у тележки. Тот обернулся и издалека взглянул на восточный склон Бицзяйдуншаня. С этим делом нужно быть предельно осторожным — ни в коем случае нельзя прогневать тех, кто держит под контролем Восточный склон. Главарь Сунь не осмеливается идти против чиновников, но новичков вроде них будет гнобить без малейшей жалости.
Несколько человек вошли в город и остановились в постоялом дворе, ближайшем к воротам. Ли Сяомяо подозвала Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцая и вручила каждому по двадцать монет:
— Разойдитесь и разузнайте три вещи. Во-первых, сколько в Чжэнчэне контор охраны караванов, как они называются, где находится главная контора и кто за ними стоит. Во-вторых, сколько здесь ремесленных цехов, товариществ и мастерских, кто у них старшины и есть ли рынки; если есть — где именно они находятся.
— Пятый дядя, а что такое «рынок»? — спросили Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцай, растерянно моргая глазами.
Ли Сяомяо на миг опешила: она, пришелецка с небес, знает об этом, а эти два коренных здешних простака — нет! Ли Цзунгуй, улыбаясь, пояснил за них:
— Они же деревенские. Откуда им знать городские порядки? Разве мы сами не видели, как деревенщины, едва увидев поданные блюда, сразу хватают палочки? Наберись терпения и объясни толком — тогда уж точно всё сделают как надо.
Ли Сяомяо вздохнула с досадой и спросила:
— Ладно, знаете ли вы, что такое цех?
— Знаем! — поспешил ответить Цзян Шуньцай. — Отец рассказывал: есть винный цех, угольный цех. Если винодел или углежог привозят товар в город, они обязаны сначала явиться в свой цех, внести членские взносы — и только потом могут торговать. А если чиновники чего потребуют, всё решает цех.
Чжан Гоуцзы энергично кивал после каждого слова товарища, будто одержимый. Ли Сяомяо ткнула пальцем ему в лоб:
— Хватит кивать! Тебе, может, и не кружится, а мне от тебя тошно! А теперь скажите, что такое товарищество и мастерская?
— Это то же самое, что цех! Только вино называют винным цехом, а цветы — цветочным товариществом, рыбу — рыбным товариществом. Два года назад брат женился, и я с отцом заходил в город купить рыбы. В рыбном рынке купили, а потом пошли в товарищество — там взвесили. У меня есть дальний двоюродный дядя, работает ювелиром. У них тоже есть своё собрание — называется «золотых и серебряных дел мастерская». Я в детстве слышал от него!
Цзян Шуньцай выпалил всё это на одном дыхании.
Ли Сяомяо одобрительно кивнула и подробно пояснила:
— Запомните хорошенько. Цеха — те, что официально зарегистрированы властями. Их старшины занесены в списки чиновников и хоть немного причастны к власти. Такие легко разузнать — все о них знают. А товарищества и мастерские — это уже вне контроля чиновников. Такие ремёсла власти не касаются. Старшины там либо выбираются всеми, но такое редкость; чаще всего власть захватывают местные бандиты, чтобы собирать поборы. Например, в том рыбном товариществе продавцы обязаны платить долю с выручки. Вам нужно тщательно выяснить: сколько в Чжэнчэне цехов, товариществ и мастерских, кто у них старшины. Что до рынков — это места, где собираются такие товарищества. Как раз недавно Цзян Шуньцай упомянул место, где взвешивали рыбу — вот это и есть рынок рыбного товарищества. То же самое с фруктовым товариществом — их рынок тоже найти нетрудно. Но есть и другие: например, золотых и серебряных дел мастерская, поясные ремесленники, точильщики — все они мелкие уличные ремесленники. Такие обычно собираются раз в пять или десять дней в какой-нибудь чайхане, чтобы обсудить дела. Вот их-то и придётся разыскивать с особым усердием.
Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцай с благоговением смотрели на Ли Сяомяо. Их Пятый дядя знает так много!
— Третье, что нужно выяснить, — продолжала Ли Сяомяо, — это сколько в Чжэнчэне увеселительных заведений и театров, какие номера там самые известные — песни, фокусы или представления, и какая куртизанская обитель самая популярная. Пока всё. Запомните главное: разузнавайте незаметно! Не хватайте первого встречного и не задавайте глупых вопросов. Никто не должен заподозрить, что вы что-то выведываете. Поняли?
— Поняли! — хором ответили оба. — Пятый дядя хочет, чтобы мы будто бы между делом спрашивали!
Ли Сяомяо удовлетворённо кивнула:
— Именно! Вы быстро соображаете! Моё чутьё на людей не подвело!
— Конечно, конечно! — заискивающе закивали Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы.
Вэй Шуйшэн и Ли Цзунгуй, усмехаясь, покачали головами. Ли Сяомяо махнула рукой:
— Раз поняли — ступайте! Через два часа, независимо от того, что узнаете, возвращайтесь сюда, на постоялый двор. Ни раньше, ни позже! Когда Пятый дядя назначает срок — значит, именно в этот срок! Ни минутой больше или меньше! Ясно?
— Пятый дядя может не волноваться! — заверили они и бережно спрятали деньги, после чего разошлись в разные стороны.
Вэй Шуйшэн, заложив руки за спину, проводил их взглядом, а затем вместе с Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй отправился искать лавки подержанной одежды, чтобы купить всем ватные халаты и одеяла.
Трое обошли все лавки Чжэнчэна, торговались до последней монеты и наконец купили всё необходимое. Вернувшись на постоялый двор, они аккуратно увязали покупки и только успели отпить по чашке чая, как Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы, строго соблюдая назначенное время, один за другим появились у ворот.
Ли Сяомяо внимательно выслушала добытые сведения и, повернувшись к Вэй Шуйшэну, с лёгкой гордостью сказала:
— Я же говорила! В таком месте, куда постоянно проходят крупные караваны, никто не станет нанимать местных охранников. Контор охраны должно быть мало. И правда — всего одна, да и та лишь филиал, главная контора в Синьяне.
Вэй Шуйшэн улыбнулся, но ничего не ответил, лишь кивнул Ли Сяомяо, давая понять, что пора переходить к делу.
— Вы двое не возвращайтесь с нами, — обратилась она к Цзян Шуньцаю и Чжан Гоуцзы. — Оставайтесь в Чжэнчэне. Я буду давать вам по двадцать монет в день. Вот деньги на завтра. Послезавтра в полдень приходите сюда — каждый день я буду присылать человека с деньгами.
Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы недоумённо переглянулись, потом снова уставились на Ли Сяомяо, ожидая дальнейших указаний. Та незаметно огляделась и продолжила:
— Ваша задача — следить за этой конторой охраны. С завтрашнего дня узнавайте: сколько заказов принимают ежедневно, кто заказчик и куда направляется груз. Начиная с послепослезавтрашнего полудня, передавайте эту информацию тому, кто принесёт деньги. Запомните: говорите только два пункта — чей груз и куда направляется. Ни слова больше! За каждое лишнее слово Пятый дядя вычтет из вашей платы одну монету! Поняли?
— По... поняли! — запинаясь, ответили оба, скорчившись и нахмурившись.
Ли Сяомяо прищурилась и, приподняв бровь, спросила с улыбкой:
— Те, кто тогда гнал вас по горам, были из этой конторы?
— Ага! Из главной конторы в Синьяне! Пятый дядя, вы ведь...
Цзян Шуньцай испуганно начал просить, но Ли Сяомяо остановила его жестом. Её глаза блестели, улыбка ослепляла — оба парня зажмурились от её взгляда. Она помолчала немного, потом медленно произнесла:
— Отлично! Это редкий шанс. После этого вы, возможно, станете настоящими людьми. Вам и так всё ясно — не нужно лишних слов. Но если контора вас заподозрит... хе-хе.
Она поочерёдно посмотрела на Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцая, помолчала и добавила тихо, но чётко:
— Вас посадят в тюрьму, а то и голову снимут. Не надейтесь, что Пятый дядя вас спасёт. Во-первых, я не спасаю глупцов. Во-вторых, даже если захочу — не смогу.
Ли Цзунгуй отвернулся и, ссутулив плечи, захохотал. Вэй Шуйшэн, видя растерянность парней, мягко пояснил:
— Вы же с ними не сталкивались лицом к лицу, да и те были из главной конторы. Просто будьте осторожны — и всё будет в порядке. В такой работе главное — осторожность. Опасности почти нет, если вести себя тихо.
Глаза Цзян Шуньцая расширились. Он сглотнул, перевёл взгляд на Вэй Шуйшэна, потом на такого же ошарашенного Чжан Гоуцзы. Шпионаж! Они занимаются шпионажем!
— Да разве это шпионаж? — презрительно фыркнула Ли Сяомяо, заметив их изумление. — Не позорьте меня! Проявите хоть каплю достоинства!
Цзян Шуньцай снова сглотнул и принялся энергично кивать. Чжан Гоуцзы машинально огляделся, будто собираясь бежать. Ли Сяомяо резко ударила его по голове и тихо прикрикнула:
— Куда смотришь?!
Чжан Гоуцзы тут же уставился на неё, не моргая. Ли Сяомяо раздражённо выдохнула, убрала улыбку, медленно прищурилась и, вытянув указательный палец, провела ногтем по сонной артерии на шее Чжан Гоуцзы. Её голос стал тихим, но ледяным:
— Раз уж пошли со мной — будьте верны до конца. Сделаете хоть малейшую ошибку — и я выпущу всю вашу кровь.
Чжан Гоуцзы окаменел, не смея пошевелиться, будто её ноготь был острым клинком. Цзян Шуньцай с ужасом смотрел на внезапно похолодевшую Ли Сяомяо и торопливо заверил:
— Пятый дядя, господин... не волнуйтесь! Мы не посмеем! Не посмеем!
Ли Сяомяо убрала руку, её лицо снова озарила тёплая улыбка. Она указала на лавку, где лежали ватные халаты и две пары обуви:
— Это ваша зимняя одежда и обувь. Переодевайтесь. В городе всё дорого — еда, ночлег. Двадцати монет в день хватит лишь при строгой экономии. И ещё: если случится что-то важное, сообщите тому, кто принесёт деньги. Скажите, что хотите видеть Пятого дядю. Поняли?
Два простодушных деревенских парня, напуганные Ли Сяомяо до холодного пота даже в зимнюю стужу, подбежали, схватили одежду и обувь и, кланяясь всем телом, не осмелились произнести ни слова.
Ли Сяомяо, болтая ногой, сидела на одноколёсной тележке и возвращалась с Вэй Шуйшэном и Ли Цзунгуй в горы, оживлённо беседуя по дороге.
На гору они вернулись уже после окончания часа Собаки. Ли Сяомяо была так уставшей и сонной, что еле добрела до постели, едва умывшись. Весёлый гомон, раздававшийся снаружи при раздаче одежды и одеял, не смог нарушить её крепкого сна.
Вэй Шуйшэн, улыбаясь, стоял позади и наблюдал, как Ли Эрхуай и Старшая сестра Чжан раздавали всем подходящие халаты. Люди, радостно крича, забирали одеяла и шумно расходились по хижинам, чтобы устроить свои постели. Вэй Шуйшэн отступил в темноту, подошёл к краю обрыва и, прислонившись к большому камню, задумчиво и одиноко смотрел на звёздное небо.
К нему подошёл Ли Цзунлян и положил руку ему на плечо. Вэй Шуйшэн обернулся, посмотрел на Ли Цзунляна и немного отодвинулся. Ли Цзунлян тоже прислонился к камню, и они молча смотрели вверх — на тихое, но живое звёздное небо. Наконец Ли Цзунлян тихо вздохнул, будто убеждая Вэй Шуйшэна, а может, самого себя:
— Не думай слишком много. Будем идти шаг за шагом. В такие смутные времена что ещё остаётся? Отец с матерью, Сяодун, Сяофу... неизвестно, как они... А после смерти остаётся ли душа?
— Остаётся! — твёрдо, хоть и тихо, ответил Вэй Шуйшэн. Он опустил голову, закрыл лицо руками и, помолчав, сдавленно произнёс: — Брат... сегодня в городе... Сяомяо... это не Сяомяо... Сяомяо...
Он убрал руки — лицо его было мокро от слёз, но договорить не мог.
Ли Цзунлян изумлённо смотрел на него, растерянно замерев. Прежде чем он успел что-то сказать, Вэй Шуйшэн вытер слёзы рукавом и, стараясь улыбнуться, пробормотал:
— Со мной всё в порядке. Просто напугал брата. Ничего страшного. Столько дел навалилось... Всё в голове путается. Всё чаще вспоминаю учителя с учительницей, нашу деревню Лицзяцунь... Всё в прошлом. Ничего, пойдём, уже поздно, пора отдыхать.
С этими словами он пошатнулся и, не дожидаясь ответа Ли Цзунляна, быстро зашагал обратно.
На следующее утро Ли Сяомяо рано поднялась и позвала Седьмого брата Суня, который немного понимался на столярном деле:
— Ты бывал в Чжанванчжуане, у подножия Восточного склона Бицзяйдуншаня, у родственников?
— Бывал, несколько лет назад. Это...
Седьмой брат Сунь готов был отвечать на каждый вопрос десятью предложениями, но Ли Сяомяо остановила его жестом и протянула мешочек из грубой ткани:
— Сегодня зайди в Чжэнчэн и выполни несколько поручений. Вот сорок монет.
Седьмой брат Сунь поспешно взял мешочек и ждал дальнейших указаний. Ли Сяомяо загнула палец и чётко произнесла:
— Три дела. Первое: ты столяр — сходи на восточный конец улицы Нисян, на рынок столярных изделий. Третий дядя водил тебя туда. Внимательно осмотри цены на древесину и посмотри, появились ли новые образцы мебели. Запомнил?
http://bllate.org/book/9878/893501
Готово:
