Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 23

— Запомнил! — отозвался Седьмой брат Сунь, загнув палец.

Ли Сяомяо загнула второй палец и продолжила:

— Второе: когда будешь выведывать сведения, не просто расспрашивай — поболтай с людьми! Обязательно заведи речь о Главаре Суне с Бицзяйдуншаня и как следует его похвали. Три фразы — запомни дословно: «Главарь Сунь — великий герой и благородный разбойник, он больше всего на свете ненавидит коррумпированных чиновников и жадных властей, он настоящий добрый человек!» За сегодня ты должен сказать это по крайней мере пятерым!

И ещё: если кто спросит, откуда ты, скажи, что из Чжанванчжуана, у подножия Бицзяйдуншаня.

Седьмой брат Сунь с открытым ртом смотрел на Ли Сяомяо в полном недоумении. Та не стала объяснять ни слова, а лишь холодно спросила:

— Понял? Повтори, что второе задание?

— Понял! Второе — поболтать с людьми и похвалить Главаря Суня: он великий герой и благородный разбойник, ненавидит коррумпированных чиновников и жадных властей, он добрый человек. Нужно сказать это по крайней мере пятерым. А я — из Чжанванчжуана.

Ли Сяомяо облегчённо вздохнула. Вот именно! Те, кто сумел спастись, никогда не бывают глупыми!

— Третье дело, — продолжила она. — В полдень обязательно приходи к тележной гостинице у городских ворот. Жди там Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцая. Передай им этот кошель и принеси обратно всё, что они скажут. Запомни: если назовут чьё-то имя или место, обязательно подробно расспроси — кто ходил, что брали, куда направлялись… Короче, всё, что только сможешь вытянуть! Всё дословно передашь мне. Понял?

Седьмой брат Сунь уже всё понял и радостно закивал:

— Пятый дядя может быть спокоен! Ясно всё до последнего слова! Три дела — ни в чём не ошибусь!

Ли Сяомяо перевела дух и выложила перед ним десять крупных монет:

— На обед. Ужинай дома. И помни: эти три фразы ты должен сказать как минимум пятерым. По возвращении доложишь, кому именно — ни одного не пропусти!

— Пятый дядя может быть спокоен! Ни в чём не ошибусь! — обрадовался Седьмой брат Сунь, бережно пряча деньги. Десять монет на обед! Сегодня можно будет позволить себе мяса! Прекрасное поручение!

Он сглотнул слюну, аккуратно убрал монеты и бросился вниз с горы, прямо в Чжэнчэн.

Вечером Ли Сяомяо безучастно слушала, как Седьмой брат Сунь передавал слова Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцая. Сжав зубы, она вычла двадцать четыре монеты из обещанных сорока — за болтливость пусть голодает!

С того дня все пятнадцать горцев с Бицзяйшаня — кроме покалеченного Ши Каня и круглолицего Чжан Тиему, чья внешность слишком бросалась в глаза, — даже Старшая сестра Чжан отправились в Чжэнчэн. По указанию Ли Сяомяо они разбрелись по рыбному, цветочному и фруктовому рынкам, заглянули в наймитскую биржу и во все чайные заведения города. Везде они хвалили Главаря Суня, называя его великим героем и благородным разбойником, ненавидящим коррупционеров и жадных чиновников. И каждый раз они возвращались с новыми именами и адресами.

Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцай оказались не глупее других: после двух дней штрафов они сообразили, что лучше молчать. Теперь, сколько их ни расспрашивали, они не выдавали ни единого лишнего слова.

Когда лунный месяц был уже далеко за серединой, Цзян Шуньцай прислал весть: нужно срочно встретиться с Пятым дядёй.

На следующее утро Ли Сяомяо плотно укуталась, села на одноколёсную тележку, и вместе с Вэй Шуйшэном и Ли Цзунгуем отправилась в Чжэнчэн.

Чуть позже утра они уже были в городе. Едва войдя в тележную гостиницу у городских ворот, откуда-то из угла к ним подскочил Цзян Шуньцай.

Гостиница кипела от людской суеты. Четверо вошли, поставили тележку, и Цзян Шуньцай провёл их в укромный угол. Ли Цзунгуй подозвал хозяина и заказал четыре чаши чая.

Цзян Шуньцай уселся рядом с Ли Сяомяо, бросил взгляд по сторонам и тихо произнёс:

— Пятый дядя, из главного отделения в Синьяне прибыли люди — восемь или девять наёмных стражников. Один из них уже проходил мимо нас раньше.

Ли Сяомяо облегчённо выдохнула и кивнула Цзян Шуньцаю пить чай. Когда тот осушил половину чаши, она, чуть усмехнувшись, спросила:

— Расскажи подробнее. Какие у тебя мысли? Почему они хотят меня видеть?

Цзян Шуньцай несколько раз моргнул, облизнул губы и беззвучно ухмыльнулся:

— Пятый дядя платит мне и Гоуцзы по сорок монет в день, чтобы мы наблюдали за тем местом. Значит, вы замышляете большое дело! Под Новый год из Синьяна приезжают стражники без груза — явно здесь готовится крупная сделка. Такое нельзя было не доложить вам!

Вэй Шуйшэн удивлённо приподнял бровь, а Ли Сяомяо, прищурившись, похлопала Цзян Шуньцая по плечу:

— Молодец! Именно так и надо! Действуй головой, а не силой. Только разумом совершаются великие дела и зарабатываются большие деньги! Что ещё есть сообщить Пятому дяде?

— Пятый дядя, мы с Гоуцзы по очереди караулили у конторы наёмных стражников. До и после приезда людей из Синьяна они брали лишь мелкие заказы — по одному-двум стражникам за раз. Больше никто не приходил! Мы так и не увидели, кто заказал это крупное дело. Может, где-то упустили?

Цзян Шуньцай выглядел крайне обеспокоенным, но не осмеливался умолчать. Ли Сяомяо наклонила голову, задумалась и наконец сказала:

— Это нормально. Такие крупные заказы обычно оформляются не в конторе — заказчик сам посылает людей к наёмным стражникам. Тебе и не увидеть.

Цзян Шуньцай с облегчением выдохнул и залпом допил свой чай. Ли Сяомяо подвинула ему свою нетронутую чашу:

— Не ел с утра? Выпей и эту. Мне этот вкус не по душе.

Цзян Шуньцай благодарно кивнул, не церемонясь, осушил и эту чашу, вытер рот и спросил:

— Пятый дядя, что дальше делать?

— Эти стражники из Синьяна выходят ли из гостиницы?

— Выходят! Живут вольготно! Каждое утро и вечером ходят по чайным пить лэйча и цзю из цветов сливы — каждый день одно и то же!

Ли Сяомяо посмотрела на Вэй Шуйшэна, тот опустил веки. Она повернулась к Цзян Шуньцаю:

— Сходи, узнай, где они сейчас и сколько там пробудут. Бегом!

Цзян Шуньцай кивнул и выскочил наружу.

Вскоре он вернулся, слегка запыхавшись:

— Пятый дядя, в чайной «Люйе». Только что пришли.

— Хорошо. Иди домой с Гоуцзы. Отдыхайте несколько дней — заслужили.

Ли Сяомяо распустила Цзян Шуньцая. Трое вышли из гостиницы, обошли несколько улиц и сняли комнату в постоялом дворе.

Вэй Шуйшэн переоделся в длинную рубашку, Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй тоже надели чистую одежду. Втроём они вышли из постоялого двора, прошли несколько улиц и завернули за угол. Впереди уже маячил чёрный вывесочный щит чайной «Люйе». Ли Сяомяо замедлила шаг, слегка потянула Вэй Шуйшэна за рукав. Тот остановился и, взглянув вниз, увидел, что лицо Ли Сяомяо побледнело. Он удивлённо замер, затем быстро сжал её ладонь. Рука Сяомяо была холодной и влажной. Вэй Шуйшэна внезапно охватило давно забытое чувство нежности и заботы. Глаза предательски защипало от слёз. Он мягко потянул Сяомяо в укромный угол улицы и тихо успокоил:

— Не бойся, Сяомяо. Со мной ничего не случится. Всё будет хорошо.

Ли Сяомяо сглотнула и смущённо улыбнулась:

— Да я и не боюсь! Просто… впервые, немного волнуюсь. Ты тоже будь осторожен, водяной братец — не дай себя выдать.

— Так Сяомяо всё-таки умеет бояться? А я думал, ты вообще не знаешь страха, — поддразнил Ли Цзунгуй.

Ли Сяомяо бросила на него сердитый взгляд, вырвала руку из ладони Вэй Шуйшэна, поправила одежду, собралась с духом и кивнула:

— Линь-господин, пойдёмте.

Вэй Шуйшэн поправил ей прядь у виска, улыбнулся и повёл к чайной «Люйе».

Они вошли втроём. Ли Сяомяо следовала за Вэй Шуйшэном, любопытно оглядываясь. Чайная была небольшой — всего семь-восемь столов. На стенах висели какие-то пейзажи, в углах стояли высокие подставки с горшками зимнего жасмина. Хотя заведение и уступало чайным Тайпинфу, для захолустного Чжэнчэна это было вполне приличное место.

Вэй Шуйшэн невозмутимо осмотрелся, не дожидаясь чайного слугу, направился к окну в углублении и сел. Слуга подошёл, и Вэй Шуйшэн заказал две чаши семицветного лэйча.

Ли Цзунгуй, словно ища кого-то, оглядел помещение, постоял у входа, потом неуверенно подсел к группе людей в одежде наёмных стражников и вежливо сказал слуге:

— Я здесь договаривался встретиться. Как придет — тогда закажу чай.

— Хорошо, господин! — отозвался слуга и подал ему чашу простого чая. — Пейте пока, не торопитесь.

Ли Цзунгуй поблагодарил и сел, медленно потягивая напиток.

Едва он не допил первую чашу, как вдруг вскочил, обрадованно глядя на вход, и выбежал наружу.

Ли Сяомяо удивлённо посмотрела на Вэй Шуйшэна. Тот медленно поставил чашу и нахмурился:

— Кажется, я забыл… Нужно ещё зайти в сапожную лавку.

Ли Сяомяо поспешно кивнула. Вэй Шуйшэн подозвал слугу, расплатился и вывел её из чайной. Они свернули на другую улицу, ведущую к постоялому двору.

Только они завернули за угол, как Ли Цзунгуй, широко улыбаясь, выскочил из прилавка и последовал за ними. Все трое вернулись в постоялый двор.

Войдя в комнату, Ли Цзунгуй подмигнул:

— Пора возвращаться! Если поторопимся, успеем. Всё прошло отлично!

Вэй Шуйшэн и Ли Сяомяо не стали расспрашивать. Они сдали ключ, забрали вещи, пошли в тележную гостиницу у городских ворот, взяли одноколёсную тележку, и Ли Сяомяо уселась. Двое мужчин покатили её из города обратно на Бицзяйсishань.

Как только вокруг не осталось прохожих, Ли Цзунгуй радостно заговорил:

— Знаете, что я услышал? Боги нам помогли! Они сами обсуждали своё задание. Один спросил: «А подарки Главарю Суню в этом году так и не отправим?» Другой ответил: «Да кому они нужны! Мы и так редко проходим через его земли. С началом войны в Чжэнчэне и вовсе нет крупных дел. Даже если пару раз и пройдём — возьмём путь через Бицзяйсishань, разве плохо? К тому же мой младший братец теперь командует гарнизоном прямо здесь. Так что — фигушки им!»

Ли Сяомяо распахнула глаза:

— Вот почему глупый Тиему смог перехватить стражника на такой глухой дороге под Бицзяйсishанем! Не случайность вовсе!

— Именно! Похоже, в прошлый раз они впервые решили испытать путь через Западный склон. Подарки для Главаря Суня они просто поделили между собой! А в этот раз вообще не собирались идти через Восточный склон. Сяомяо зря старалась!

Ли Сяомяо глубоко вздохнула:

— Какая неожиданность! Такое совпадение… Видимо, небеса сами решили, что нам быть разбойниками! Мы точно занялись правильным делом!

Вэй Шуйшэн покачал головой, глядя на неё с улыбкой. Ли Сяомяо спрыгнула с тележки и показала на храмец Бога Земли неподалёку:

— Я должна зайти туда и поклониться! По дороге я дала обет — просила Бога и Богиню Земли помочь нам. И вот — сразу же всё получилось! Надо поблагодарить!

Ли Цзунгуй и Вэй Шуйшэн переглянулись и, улыбаясь, последовали за ней в храмец. Там они с почтением поклонились вместе с Ли Сяомяо. Та сложила ладони, закрыла глаза и прошептала молитву. После этого трое поспешили обратно на гору.

Ли Цзунлян и остальные обсуждали план всю ночь напролёт. На следующее утро Ли Цзунгуй снова отправился в Чжэнчэн вместе с Чжан Гоуцзы и Цзян Шуньцаем. Каждому из пятнадцати горцев выдали по тяжёлой деревянной палке. Под строгим надзором Ли Эрхуая они тренировались группами по трое: трое против одного — не обязательно побеждать, но удерживать хотя бы полчаса.

Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн с Ли Сяомяо прочёсывали окрестности в поисках лучшего места для засады. Даже Старшая сестра Чжан заметно нервничала. Хотя она и не знала масштаба задуманного дела, всё равно чувствовала: это первое настоящее «открытие» их банды. Предыдущие три ограбления она просто не считала — настоящая жизнь разбойников началась именно с прихода Ли Цзунляна и четверых его товарищей.

http://bllate.org/book/9878/893502