— Эрхуай тоже повзрослел — эти удары нанёс по-настоящему лихо! — смеясь, похвалила Ли Сяомяо Ли Эрхуая. Тот радостно захохотал.
Ли Цзунгуй подтянул к себе Ли Сяомяо и с нетерпением спросил:
— Добычу хорошую взяли?
— Ещё не смотрела. Сундук тяжёлый, сама не знаю, — развела руками Сяомяо. В душе у неё тоже всё было неспокойно: такой тяжёлый сундук — пусть бы там были золото и серебро!
— Поговорим об этом дома, — сказал Ли Цзунлян и повёл всех обратно в горы.
Вернувшись на гору, они увидели во дворе Цзян Шуньцая и Чжан Гоуцзы, которые сидели по обе стороны сундука и крепко его охраняли. Разбросанные по двору разбойники, ещё не остывшие после грабежа, как только заметили Ли Сяомяо и остальных, тут же вскочили и вразнобой стали кланяться.
Ли Сяомяо нервно выдохнула, потянула за рукав Ли Цзунляна и тихо пробормотала:
— Старший брат, а вдруг в том сундуке вообще ничего ценного нет? Что тогда делать?
Ли Цзунлян рассмеялся, ласково потрепав её по голове, и, подбородком указав на сундук, весело сказал:
— Посмотри на этот сундук: углы окованы медью, работа отличная. Сам по себе он стоит десяток-другой серебряных лянов. Так что даже без содержимого уже не прогадали.
Ли Эрхуай уже присел перед сундуком и вертел в руках изящный медный замок. Он обернулся к Ли Сяомяо и серьёзно произнёс:
— Сяомяо, если замок сломаем — он потеряет ценность. Без этого замка сундук точно не продать за десять лянов!
Ли Сяомяо подошла и тоже присела рядом с Ли Эрхуаем, затем подняла голову и скомандовала:
— Седьмой брат Сунь, принеси топор.
Седьмой брат Сунь быстро принёс топор и протянул ей. Ли Сяомяо взяла его и передала Ли Эрхуаю, строго наказав:
— Замок можно испортить, но мой сундук больше не смей бить!
Ли Эрхуай кивнул:
— Хорошо.
И одним точным ударом топора расколол изящный медный замок. Затем он развернул сундук к Ли Сяомяо и отполз назад. Все разбойники во дворе — от Ли Цзунляна до старшей сестры Чжан — вытянули шеи и затаив дыхание ждали, пока Ли Сяомяо откроет сундук. Даже Сыкань, у которого была сломана нога, выскочил, опираясь на костыль.
Ли Сяомяо незаметно выдохнула и откинула крышку сундука. Во дворе воцарилась такая тишина, будто все перестали дышать. Внутри жёлтого сандалового сундука аккуратными рядами лежали маленькие золотые слитки.
Старшая сестра Чжан громко сглотнула:
— Ох, мать моя! Это золото? Вот оно, золото? Неужто правда золото?
Чжан Тиему глубоко вдохнул и начал глупо хихикать. Этот смех, словно чума, передавался от одного к другому, и вскоре весь двор наполнился глуповатым хохотом.
Ли Сяомяо перевела дух, её напряжённое тело наконец расслабилось. Она взяла один золотой слиток, прикинула на вес — около двух лянов, и очень хорошей пробы. Всего в сундуке, судя по всему, пятьсот лянов золота. По текущему курсу это эквивалентно пяти тысячам серебряных лянов. Этого вполне хватит, чтобы несколько дней жить в достатке.
Ли Сяомяо немного постояла, опустив голову и размышляя, потом медленно поднялась и отошла на несколько шагов к Ли Цзунляну, который тем временем внимательно наблюдал за людьми, и его лицо становилось всё серьёзнее. Она тихонько потянула его за рукав и прошептала:
— Дай мне самой этим заняться.
Ли Цзунлян с сомнением посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Вэй Шуйшэна. Тот, опустив глаза, кивнул:
— Сяомяо справится.
Ли Цзунлян лёгким движением похлопал Ли Сяомяо по плечу. Та улыбнулась уголками губ и вернулась к сундуку. Присев, она с усилием вывалила всё золото на землю, быстро осмотрела кучу и встала. Повысив голос и нахмурившись, она объявила:
— Насмеялись? Тогда слушайте меня!
Все тут же умолкли, жадно переводя взгляд с разбросанных по земле золотых слитков на Ли Сяомяо и стоявших за её спиной Ли Цзунляна с другими. Ли Сяомяо, опустив голову, безразлично пнула ногой один из слитков и позвала:
— Цзян Шуньцай, Чжан Гоуцзы! Идите сюда.
Она приказала им:
— Пересчитайте всё и разложите по десять штук в кучку.
Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы громко и чётко ответили «есть!» и тут же принялись за дело. Вскоре на земле образовалось двадцать пять аккуратных кучек.
Ли Сяомяо оглядела собравшихся, которые с открытыми ртами смотрели на золото, и спокойно сказала:
— Каждый слиток весит два ляна. Всего в сундуке пятьсот лянов золота — это пять тысяч серебряных лянов. Крупная добыча, верно?
Во дворе стояла полная тишина. Все разбойники не отрывали глаз от Ли Сяомяо.
Та коротко хмыкнула и продолжила:
— Нас здесь двадцать человек. Предлагаю так: вы пятнадцать получаете по одной кучке, а мы с братьями возьмём по две. Не слишком ли жадно?
На мгновение все замерли, будто не веря своим ушам, а потом закивали, как стая цапель. Покивав некоторое время, они начали робко и недоверчиво поглядывать на Ли Цзунляна и Вэй Шуйшэна. Ли Цзунлян скрестил руки на груди, полуприкрыл глаза и молча стоял с суровым видом. Вэй Шуйшэн с насмешливой улыбкой смотрел на всех и тоже молчал. Ли Эрхуай широко улыбался, словно наблюдал за представлением. Ли Цзунгуй толкнул его локтем и кивнул в сторону Ли Сяомяо. Они перешептались, после чего тоже скрестили руки и с интересом наблюдали за происходящим.
Ли Сяомяо показала пальцем на кучки золота и весело сказала:
— Раз все согласны, так тому и быть. Смотрите внимательно: в каждой кучке десять слитков — это двадцать лянов золота, то есть двести серебряных лянов. За двести лянов можно купить сотню лучших земельных участков и спокойно обустроиться. Но есть два условия!
Она резко сменила выражение лица, и её голос стал ледяным:
— Первое: откуда взялось это золото — вы должны навсегда забыть и никому ни слова! Второе: с этого момента мы с вами чужие. Мы вас не знаем, и вы нас знать не должны!
После краткой тишины во дворе раздался взрыв радостных восклицаний. Пятнадцать бывших крестьян-разбойников покраснели от возбуждения, каждый что-то кричал, но никто не слышал друг друга.
Старшая сестра Чжан медленно присела на корточки, долго пристально смотрела на золото, потом обернулась к своему брату, который стоял позади неё и пускал слюни, снова посмотрела на Ли Сяомяо и вся её физиономия исказилась от сомнений и внутренней борьбы.
Цзян Шуньцай быстро моргал, переводя взгляд с золота на Ли Сяомяо, потом сделал шаг вперёд и робко спросил:
— Пятый дядя, разве вы не говорили, что кто последует за вами, тот должен быть вам предан до конца? Я не хочу золото, я хочу остаться с вами!
Вэй Шуйшэн опустил голову, и в уголках его губ мелькнула улыбка. Ли Сяомяо наклонила голову и долго смотрела на Цзян Шуньцая. Она уже собиралась ответить, как вдруг Чжан Гоуцзы растолкал толпу и выскочил вперёд. Он поклонился и заулыбался:
— Пятый дядя, и я тоже! Я тоже остаюсь с вами!
— Подумайте хорошенько, — холодно сказала Ли Сяомяо, глядя на них. — Если останетесь со мной, это золото будет моим. Сегодня не получите, завтра не получите — никогда не получите!
Цзян Шуньцай широко улыбнулся и больше не смотрел на золото:
— Я остаюсь с Пятым дядёй!
Чжан Гоуцзы с тоской ещё раз взглянул на золото, сглотнул и решительно заявил:
— И я остаюсь с Пятым дядёй! Получить золото — это разовая сделка, а с Пятым дядёй можно надеяться на будущее. Я с ним!
— Отлично! — кивнула Ли Сяомяо. — Идите, соберите золото для господ — двенадцать кучек.
Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы чётко ответили «есть!», быстро собрали двенадцать кучек и положили золото обратно в сундук. Затем они подняли сундук и поставили его у ног Ли Сяомяо, после чего гордо встали позади Ли Эрхуая и Ли Цзунгуйя.
Радостный гвалт во дворе постепенно стих. Оставшиеся тринадцать бывших крестьян-разбойников смотрели то на золото, то на Ли Сяомяо, то на Цзян Шуньцая с Чжан Гоуцзы и наконец начали приходить в себя, понимая, что в этой раздаче золота есть какой-то подвох.
— Пятый дядя, — робко спросил старший Седьмой брат Сунь, — если я возьму золото, могу ли я остаться на горе?
— Нет! — резко ответила Ли Сяомяо.
Лицо Седьмого брата Суня стало горьким, как полынь. Он помолчал, потом медленно сел на землю, обхватил голову руками и задумался.
Чжао Уго из Наньюэ потянул за рукав своего младшего брата Чжао Лиюня и тихо сказал:
— Нам нельзя брать золото. Надо остаться с Пятым дядёй.
— Да, — кивнул Чжао Лиюнь, глядя на Цзян Шуньцая, который теперь стоял за спиной Ли Эрхуая, гордо скрестив руки.
Чжао Уго нагнулся, поднял две кучки золота и аккуратно положил слитки в сундук у ног Ли Сяомяо. Затем он потянул за собой брата и встал позади Цзян Шуньцая.
За ними последовал Чжао Эрцин из Наньюэ: он тоже подобрал одну кучку, с шумным вдохом положил золото в сундук и встал рядом с братьями Чжао. Втроём из Наньюэ — ему нельзя было отставать.
Чжан Сыкань быстро подпрыгнул на костыле к Чжан Гоуцзы и толкнул его:
— Гоуцзы, я не могу присесть. Быстрее помоги мне — положи мою кучку в сундук! Я до конца дней своих остаюсь с господами!
Чжан Гоуцзы широко улыбнулся, подбежал и переложил золото Сыканя в сундук.
Ли Сяомяо обернулась к Сыканю и приказала:
— Шуньцай, помоги Сыканю сесть на ту скамью. Твоей ноге нельзя долго стоять.
Цзян Шуньцай громко ответил «есть!» и вместе с Чжао Уго усадил Сыканя на скамью.
Чжан Синван и Чжан Дачжуань почти одновременно опустили головы, нагнулись, подняли свои кучки и положили золото в сундук.
Ли Сяомяо, казалось, больше не хотела обращать внимания на оставшихся шестерых или семерых. Она пнула сундук ногой и скомандовала Чжан Гоуцзы:
— Иди, вскипяти воды. У господ на одежде ещё кровь — надо скорее помыться.
Не успел Чжан Гоуцзы ответить, как старшая сестра Чжан замахала руками:
— Я пойду! Я пойду! Я тоже остаюсь с пятью господами! Тиему, живо!
Чжан Тиему облегчённо выдохнул, быстро подобрал две кучки золота и, улыбаясь, положил их в сундук. Он заискивающе заглянул в глаза Ли Сяомяо:
— Пятый дядя, я вас больше всех уважаю!
Всего за полчашки чая всё золото, разбросанное по двору, оказалось обратно в сундуке Ли Сяомяо. Та лёгким движением ноги постучала по крышке, довольная приподняла брови и приказала:
— Шуньцай, отнеси сундук в мою комнату. Гоуцзы, помоги старшей сестре вскипятить воду и приготовить еду. Полтуши оленя — всю жарь! Сегодня все хорошо отдохнут. А с завтрашнего дня много дел предстоит!
После обеда Ли Сяомяо вызвала Цзян Шуньцая, подробно инструктировала его и дала тридцать медяков. Отправила его в Чжэнчэн за новостями.
Ли Сяомяо по очереди отправляла Цзян Шуньцая и Чжан Гоуцзы в Чжэнчэн за информацией несколько дней подряд. Сама же вместе с Вэй Шуйшэном и Ли Цзунгуйем съездила в город. К удивлению, их первая операция прошла совершенно незамеченной: в Чжэнчэне не было никаких слухов, даже о том, что на Западном склоне горы Бицзяйсishань появилась банда разбойников, никто не знал. Ли Сяомяо была в восторге и специально отправилась в храм Аньфу на западной окраине города, чтобы вознести благодарственную молитву. Также она велела купить живых свиней и овец и принести их в жертву горному духу и божествам земли — ведь она давала обет.
До Нового года оставалось совсем немного. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн почти ежедневно посылали людей в Чжэнчэн за покупками — едой, одеждой, хозяйственными товарами. Купили ещё двух волов и полуподержанную телегу. На горе царила суматоха и радость: все готовились к празднику.
У Ли Сяомяо появилось свободное время — вернее, душевное спокойствие. Ведь она и так была единственной бездельницей на всей горе. Свободное время она использовала с толком: приказала нескольким людям достроить крыши ещё нескольких хижин и оборудовать в своей комнате дверь с окнами. Теперь её жилище наконец стало похоже на настоящий дом.
После этого первого грабежа и сцены с разбросанным золотом, когда Ли Сяомяо «замесила» этих бывших крестьян, банда окончательно и бесповоротно решила следовать за Ли Цзунляном и его братьями. Какой бы ни была дорога впереди — хорошей или плохой — главное, что она теперь ясна. А уж если судить по нынешнему положению, то будущее выглядело более чем светлым.
Ли Сяомяо пару дней внимательно наблюдала за всеми и, убедившись, что люди действительно преданы, успокоилась на девяносто процентов. Затем она вместе со старшей сестрой Чжан стала обсуждать праздничные приготовления: что готовить, что купить, как весело встретить первый Новый год на горе Бицзяйсishань. Жаль, что старшая сестра Чжан была крайне бережливой и необразованной — большую часть времени Ли Сяомяо говорила сама, а та только слушала, разинув рот. Только Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы постоянно крутились рядом с Ли Сяомяо, предлагая всякие глупые идеи и заискивающе льстя ей.
http://bllate.org/book/9878/893504
Готово:
